– Это что с тобой? – прошипела я, разозлившись. – Ты пожалел идиотку и получил свой поцелуй. Мы квиты, белобрысый.

– О чем ты? – мгновенно помрачнел он.

Больше не сдерживаясь в словах, я осознанно била по больному:

– О том, что мне не нужна заплатка.

Мою руку из плена своих пальцев он выпустил тут же. Кажется, его тоже охватила злость – скулы выделились, заострились, но мне было все равно. Эти игры даже не стоило начинать, потому что уже сейчас я ощущала тянущую боль в груди.

Потому что понимала, что нуждаюсь в этих чувствах.

Не представляла, что так бывает. Что симпатия может возникнуть одновременно сразу к двум абсолютно разным по характеру и внешности парням. И если с Нирэлом лично мне все было ясно, то с Персиди…

Эти чувства разъедали меня изнутри.

Но все разом усложнилось, едва я увидела, как Кенри меня целует. Кажется, я просто мастерски притягивала к себе проблемы. Не хотела, не желала, не могла!

Не могла позволить себе отвлекаться от выполнения собственного плана.

Как бы я ни старалась, несмотря на откровенное оскорбление, просто так уйти Персиди не пожелал.

– Я не знаю, что с тобой происходит, Саламан, но надеюсь, что завтра тебя отпустит. – произнес он, едва сдерживая злость.

– Не отпустит, – заявила я твердо. – Как только у меня будет все необходимое, я уйду и никогда не вернусь сюда.

Лицо Бэкрива неожиданно посветлело. Черты разгладились, будто Перси что-то для себя понял.

– Я это уже слышал, – ответил он совершенно спокойно.

Его спокойствие стало той самой песчинкой на чаше весов. Я и так держалась из последних сил.

– Да мы не подходим друг другу, ты разве не понимаешь?! – воскликнула я, наплевав на то, что мы сейчас нарушаем правила академии и вообще не должны здесь стоять.

– Можешь убеждать себя в этом сколько угодно, Саламан, – произнес он жестко.

И вдруг приблизился ко мне, заставил практически вжаться всем телом в дверь. Его губы находились в сантиметре от моих. Смотрел прямо, пронизывающе, не давая отвести взгляд.

– Но я слышал, как билось твое сердце, когда я тебя целовал. И я видел твои глаза, – припечатал он, опаляя мои губы дыханием. – Мне ты солгать не сможешь.

Картинка перед глазами внезапно начала расплываться. Проводив его спину растерянным взглядом, я сморгнула непонятно откуда появившиеся слезы, сжала пальцы в кулаки и опустошенно съехала вниз спиной по двери.

Тело сотрясала мелкая дрожь. Эти разборки то с одним, то с другим совершенно не добавляли мне сил. Как было бы хорошо вообще не общаться с ними, но нас все еще объединяло общее дело.

Дело, которое уже стояло у меня поперек горла. На Светлой стороне никто не имел права запирать взрослого адекватного человека, если он не совершил какое-либо правонарушение. Так почему я должна сидеть здесь?

От злости ударив кулаками по бокам от себя, я вдруг услышала хруст. И его абсолютно точно издали не мои кости! Удивленно глянув вниз, нашла в монолитном крыльце каменную крошку и две вмятины, которых здесь раньше совершенно точно не имелось.

Страх сдавил грудь, сжал пальцами горло.

Тех, кто учился недостаточно хорошо, не поощряли пропусками в город. Может, потому, что боялись, что там они не справятся со своими силами и кому-нибудь навредят?

Скрываясь с места преступления, пребывая в тихом ошеломлении от собственных возможностей, я хорошо понимала, что долго так не продержусь. Скоро о моих способностях узнают, и тогда покинуть это место станет в разы сложнее.

Иногда даже обычный человек представляет угрозу обществу, что уж говорить о Полуночниках?

Необученный сбежавший вампир – это бомба замедленного действия.

Глава 5: Ведьмовская защита

Горшок Рори до территории ведьм я несла сегодня уже с трудом. Этот отъевшийся на наших карандашах паршивец рос не по дням, а по часам, вымахав за прошедшую неделю не только ввысь, но и вширь, что позволяло ему теперь доставать до моей кровати прямо с подоконника.

Как я об этом узнала? Да просто! Открыв глаза под писк будильника, застала растение шарившим в моей прикроватной тумбе, куда я в последние дни вообще ничего не клала, предпочитая прятать свои вещи в шкаф под замок.

Потому что некоторые не только ели все подряд, но и активно гнездились, создавая себе уют из моей одежды.

Сгрузив отяжелевший горшок в руки ведьмочке прямо через прутья высокого забора, я радостно произнесла:

– Привет, у меня для тебя кое-что есть!

– Правда? Я думала, ты уже забыла о наших договоренностях.

Глаза ведьмочки тут же зажглись восторгом. Поставив горшок на землю, она дрожащими руками приняла мешочек, в который не далее как час назад я вложила бережно пересчитанные волоски.

Никогда представить себе не могла, что буду так радоваться чьим-то волосам!

– Не забыла. Просто для сбора потребовалось некоторое время, – отговорилась я, не отводя взгляда от мешочка. – Меняю на четыре порошка преображения и четырнадцать зелий для поддержания изменений. У тебя все готово?

Ведьма, как и я, свое слово сдержала. Но чтобы принести мне все необходимое, ей потребовалось сбегать к себе в корпус, а заодно и унести Рори.

Дождавшись ее, я быстро спрятала порошки и зелья в рюкзак. Темные флаконы оказались совсем маленькими, так что много места не заняли.

Договорившись, что на днях принесу еще партию для обмена, я в преотличном настроении пошагала на занятия. Еще не знала как, но собиралась склонить к участию в «ритуале» всех парней со второго по пятый курс.

Не только же первокурсникам попадать!

Для меня имел важность каждый флакон. Чем больше зелий у меня получится раздобыть, тем дольше мы с мамой сможем оставаться неузнанными для охотников и остального полуночного мира.

Тех пузырьков, что я получила сегодня, хватит всего лишь на семь месяцев для нас обеих.

Я не теряла времени даром. Проснувшись сегодня, поняла, что не могу всецело надеяться на парней. Поэтому, пока мои однокурсницы, как и каждое утро до этого, делили места у зеркала перед раковиной, я отправилась прямиком к нашему куратору.

Постучавшись в комнату к мадам Велби, вошла, едва услышала позволение. Ни на что особо не надеялась, задавая вопрос о своем отце, так что не сильно расстроилась, когда в очередной раз ничего толком не выведала.

– Честно не знаю, Саламан, – ответила она, рассматривая презентованные мною баночки с вареньем.

Их с разрешения Д-Ролли я забрала из наших общих запасов сладкого, потому что больше в качестве взятки мне женщине предложить оказалось нечего.

– Ухаживал за ней какой-то чернявенький. Красиво ухаживал, но имени я не припомню, – размеренно произнесла она и предложила: – Можешь спросить у куратора мальчишек-первокурсников, но он тоже вряд ли вспомнит. Столько лет уже прошло.

Удовлетворившись ответом: темненький – это уже кое-что! – я поблагодарила женщину и почти вышла из ее комнаты, мало отличающейся от наших, когда она неожиданно окликнула меня:

– Ты если к куратору парней пойдешь с этим вопросом, прихвати с собой что-нибудь покрепче варенья.

– Джем? – озадаченно предположила я, чем заставила женщину рассмеяться.

Впервые со дня знакомства слышала ее смех.

– Можно и джем, если будет под что его есть. Он же у нас на четверть орк, а они горячительное очень уважают. Глядишь, и память прояснится.

Поблагодарив мадам Велби за дельный совет, я ушла собираться на занятия. Думать о том, где раздобыть «что покрепче», при том что выйти за ворота я по-прежнему не могла, с утра у меня времени уже не осталось. Зато его оказалось предостаточно на занятиях.

Правда, чем больше я размышляла над этим вопросом, тем чаще возвращалась мыслями к Нирэлу. Обращаться к нему за решением своей проблемы не хотелось даже при условии, что у меня имелись деньги на оплату чьих-либо услуг, но только этот парень точно знал, кого я могу попросить об одолжении.

Через кого-то же он заказал в академию торты и пирожные!

Решив не зацикливаться на этом варианте, я опросила и других преподавателей, чьи занятия сегодня стояли в нашем расписании. Но большинство из них пришли работать в академию гораздо позже, чем выпустилась мама. Единственным, кто уже работал в годы ее поступления, оказался Абаган Шрафт – преподаватель по истории.

– Ваш отец? – удивился он, услышав мой вопрос. – Не уверен, что смогу помочь вам с ответом. Я не следил за отношениями студентов, мне и без того было чем заняться.

– И все же? – настаивала я, присев за ближайший стол, пока мои сокурсники собирались на следующее занятие. – Может, вы вспомните кого-то, кто ухаживал за мамой? Для меня важна любая информация.

Пожамкав бледными губами, словно размышляет, пожилой мужчина поправил очки и ничего не ответил. Казалось, вообще решил меня проигнорировать, уткнувшись в журнал.

Выискав что-то на странице, преподаватель снова взглянул на меня. На этот раз с напускной суровостью и скрытым торжеством. Оно затаилось в уголках его почти бесцветных глаз.

– Драгон, а вы пропущенные темы изучили? – требовательно спросил месье Шрафт. – Почему до сих пор не сдали работы на проверку? Я вас как к экзамену должен допустить?

Опешив от такого резкого перехода, я первым делом испытала искреннее желание ломануться в коридор вслед за своими однокурсниками. Но, вспомнив, что вообще-то давно все переписала и совсем молодец, с широченной наглой улыбкой достала из рюкзака тетрадь и положила ее на край стола преподавателя.

– Так что там с ухажером? Мадам Велби сказала, что был один, но так и не смогла припомнить его имени, – подталкивала я мужчину к откровенности.

Бегло пролистав мою тетрадь, он недовольно захлопнул ее и вернул все на тот же край стола. Сложив руки на худощавой груди, скрытой мешковатой мантией, воззрился на меня с неприкрытым раздражением.

– Я тоже не помню имени того студента! В конце концов, он может и не быть вашим отцом! – возмущался преподаватель.

– И я это прекрасно понимаю, месье Шрафт. Но хотя бы внешность? Вы мне очень-очень поможете, – взмолилась я, со всей очевидностью осознав, что все он прекрасно помнит.

А иначе бы не пытался отстоять чужие права на личную жизнь. Да и кому, как не полуночнику с идеальной памятью, помнить всех студентов, которых он обучал?

Посверлив меня взглядом долгую минуту, Абаган Шрафт все-таки сдался:

– У ухажера вашей матери были короткие темно-русые волосы и голубые глаза. Я запомнил его как высокого худощавого парня, который отличался особыми ловкостью и силой. На этом ваш допрос окончен, мадемуазель Драгон?

Понимая, что больше мне ничего не скажут, я в смешанных чувствах удалилась с поля боя. Кажется, мадам Пелисей была права в том, что у мамы в юности имелось множество ухажеров. Куратор и преподаватель описали студентов с разным цветом волос, оставив меня в полной растерянности.

Мы неизменно возвращались к тому, с чего начали. По всему выходило, что единственный шанс узнать, кто являлся моим отцом, – это все-таки залезть в хранилище преподавательской библиотеки.

Предпоследней в измененном расписании у нас значилась химартефактория. Этот предмет не преподавали первокурсникам, но землеведение на сегодня отменили, а просто отпустить нас на перерыв не пожелали.

И пожалуй, это было лучшее решение мадам Пелисей. На самую настоящую ведьму в остроконечной шляпе и темном-синем строгом платье мы все смотрели, затаив дыхание. Она целиком и полностью олицетворяла собой тот образ ведьмы, который представляли себе люди и на Светлой стороне.

Разве что оказалась куда симпатичнее и моложе. И без бородавок, естественно, но зато с самой настоящей метлой.