Дмитрий Серебряков: Шамбхала. Книга 1. Священный Гадар

Глава 1

Этот летний день мог остаться таким же обычным, как и все остальные, если бы не одно «но». И этим «но» стал приметный караван святых рыцарей. По странному стечению обстоятельств именно я первым увидел приближение каравана. Хотя шел как обычно на рынок, дабы незаметно, скажем так, «одолжить» пару булок хлеба и, если повезет, кусок вяленого мяса, а тут вдруг бац! и такое.

Между обшарпанных и уже давно заброшенных домов двигалась удивительная процессия. Впереди святые рыцари в сверкающих доспехах, а за ними оруженосцы и прислуга в крытых телегах. За всю свою беспризорную жизнь на окраине внешнего круга Гадара я впервые увидел сразу так много святых воинов. Аж целых семь штук!

Эх. Мне бы хоть одну часть от их доспехов! Ух, я бы тогда зажил! Думаю, можно было минимум пару лет не думать о том, где раздобыть еду. А может даже и какую лачугу себе присмотреть. А если бы в моих руках оказался полный доспех? О да! Вот это я понимаю, богатство. Даже не знаю, сколько они стоили бы. Десяток серебряных? Да, нет. Мало. Может цельный золотой?! Эх. Мне бы хоть увидеть этот самый золотой. Впрочем, я и серебряную монету всего раз в жизни видел.

Уж не знаю почему, но я решил отказаться от набега на рынок и последовал за внушительным караваном. Уж больно интересно стало, а что именно забыли в нашем убогом краю эти птицы высокого полета? Да и направлялись они, судя по всему, в наш пока еще обжитый всякими доходягами квартал. Ну да. У нас там, кроме нищих и пьянчуг, особо никто и не обитал. Если конечно не считать приюта для сирот, организованного странным и слишком скрытным монахом Илаем. Ну и еще есть более-менее представительный дом старосты. Что неудивительно, ибо только тот получал хоть какие-то деньги от городской власти. Остальные кто как мог, так и выживал.

А может, святые рыцари узнали об Илае? Было бы неплохо, если они его заберут, а еще лучше, прибьют на месте. Монах всегда казался мне подозрительным. Зачем вообще монаху забираться в такую глушь и организовывать приют для сирот? Не. Ну так-то я конечно знаю, зачем. Детям, просящим милостыню на рынке или у церкви в соседнем районе побогаче нашего в сотни раз, подавали куда чаще чем другим.

Собственно, я и сам почти пять лет работал на этого урода, пока не сбежал. Да и куда было деваться? Или дохни от голода или работай на монаха. Другого не дано. Хорошо, хоть мне повезло, и я встретил старого слепого однорукого вора. Именно он и научил меня, как легко и просто можно обчистить карманы зазевавшегося прохожего. Жаль, что дядька Мурат не смог пережить прошлую зиму. Окочурился бедняга. Эх. Хороший мужик был. Хотя тоже меня использовал. Ибо именно я ему носил еду и другое. Но это нормально. Он мне знания, а я ему еду. Здесь все по-чеснаку.

Хм. Поворот на приют караван миновал. Значит, не к монаху. А жаль. Хотя с другой стороны, с ним и один рыцарь без проблем разобрался бы, а тут цельных семь. Явно куда-то по серьезным делам едут. Может они и вовсе за пределы города собрались? А зачем? Неужто недалеко черти объявились? А может и вовсе кто посерьезнее? Ну там бесы или еще какое демоническое отродье. Любопытно.

Не. Я конечно понимаю, что черти и бесы – не игрушки. Мне хоть и пятнадцать лет всего, но кое-что я все же знал. Да и по рынку много слухов о нечисти ходило. Даже один бес может кучу народа загубить, да и черт того не лучше. О всяких других и вовсе лучше помалкивать. Особенно о всяких там призраках, что могли вселяться в тела людей и потом творить зло и нести смерть.

Вот только это же слухи. Скорее всего, преувеличивают. Если бы нечисть была настолько сильной, то в округе уже давно бы никого в живых не осталось. Да и я сам частенько из города выбирался, и за все время ни разу ни одной нечисти не встретил. В отличие от обычных разбойников, волков и медведей. Вот этой живности в местных лесах было навалом. Особенно у дорог, ведущих в деревни.

Вот только вряд ли святых рыцарей послали бы за бандитами. Они только за нечистью охотятся. Хотя могут по дороге, если встретят, и бандитов порубить на мелкие кусочки. С бандитами у нас в городе обычно монахи разбирались. Если конечно не ленились. А то вот наши-то точно ленивые. Пока разбойники на продовольственные караваны не нападают, то монахам наплевать. Но вот если нападут, то все. Крышка разбойникам. Найдут, прибьют, или еще хуже, живьем в землю закопают. С теми, кто на продовольственные караваны нападал, разговор короткий и жесткий. Собственно, как и с теми, кто посмел потревожить жителей деревень.

Хм. Получалось, рыцари скорее всего в одну из ближайших деревень и направлялись. Видать там тревогу подняли, вот и направили разобраться отряд рыцарей. А так как это святые рыцари, то на деревню, получается, напала нечисть. Любопытно. Надо будет посмотреть. А заодно, чем черт не шутит, вдруг получится кошель у кого из рыцарей спереть? Поди в нем не одни медяки.

Опасно красть у рыцарей? А то! Если поймают, то все. Кранты. Поотрубают и руки и ноги, а после таким обрубком выбросят на обочину. Вот только риск стоил того. За воровство на рынке тоже могли и зрения лишить и руку отрубить, но там-то за кусок хлеба или мяса, а здесь цельный кошель рыцаря!

Меж тем караван свернул на перекрестке в сторону дома старосты. Хм. Любопытно. Я же, ловко перемещаясь параллельно улице меж полуразвалившихся заброшенных домов, крался за ними. Рано или поздно они остановятся на ночлег, и тогда придет мое время. А пока следовал за ними. Жаль только, живот опять урчать начал. Жрать, сука, хотел. Вот же засада. Надо было вчера не целую булку уминать, а оставить половину на сегодня. Эх. Обидно, но придется потерпеть.

Вскоре караван остановился напротив дома старосты. Я же решил подслушать, о чем пойдет речь, и осторожно прокрался в соседние руины. Это была обычная для этих мест развалюха, но спрятаться в ней еще пока можно.

– Чем могу служить, господин? – лебезил на полусогнутых староста.

Стоявший напротив него здоровенный рыцарь с ухоженной бородой и коротко стриженными черными волосами невольно поморщился, явно учуяв специфический запах от старосты Махмеда. И неудивительно. Староста у нас – тот еще пьянчуга. И как только до сих пор свой дом не пропил, непонятно.

– Нам нужен проводник в долину Альсах, – решительно произнес рыцарь, сверкнув серыми глазами. – А точнее, к водопаду Истины.

– Не извольте беспокоиться, – залебезил староста. – Я тотчас разбужу сына, и тот проводит господ, куда им нужно.

– Поторопись, – рубанул рыцарь.

Староста раз десять поклонился и задом попятился в сторону дома, что и привело к закономерному результату. Пьяница споткнулся и под хохот рыцарей и улыбки их слуг бегом ринулся в дом. Я же моментально оценил ситуацию и, вместо того чтобы продолжать прятаться, вышел на улицу. Зачем отдавать кому-то возможность заработать? Эти господа рыцари явно нежадные, а значит, у меня появился шанс получить деньги честным путем.

– Доброго дня, господин святой рыцарь, – приблизившись под сопровождением хмурых взглядов и скромно поклонившись, произнес я.

– Чего тебе, малец? – смерил он меня оценивающим взором.

– Я слышал, вам нужен проводник, – осторожно произнес я, краем глаза следя за домом старосты. Мне нужно успеть предложить свои услуги до того как появится пьянчуга.

– И что с того? – хмыкнул здоровяк, придерживая за поводья свою лошадь и поглаживая ее по голове.

– Всего за одну серебряную я готов привести вас к водопаду Истины, – решительно произнес я, затаив дыхание. Цена была безумной, но вдруг клюнут? В крайнем случае, можно и поторговаться.

– И зачем мне ты, неизвестно кто, когда есть староста? – задумчиво почесал бороду рыцарь.

– Я местный сирота, зовут Акиро. И я знаю все окрестности лучше кого-либо, – с легкой гордостью произнес я. – А сын старосты такой же пьянчуга, как и его отец. Он скорее вас в болота заведет, чем к водопаду.

– А ты, значится, не пьешь? – хмыкнул рыцарь.

– Пьют только пропащие люди, – пожал я плечами. Не буду же я ему рассказывать, что у меня банально даже на пиво денег нет, не то что на покрепче.

– Вот как. Любопытно, – улыбнулся он и, повернув голову, добавил. – Грэгор, а ну-ка дай мне карту.

Один из рыцарей, сидевший на лошади, хмыкнул, достал из подсумка сверток, подъехал ближе и передал его старшему. Тот развернул карту в руках и произнес.

– Ну раз ты такой хороший проводник, то покажи-ка мне, где тут водопад истины?

Я же мысленно с облегчением выдохнул. С ценой он спорить не стал, а это просто отличный признак. А еще я вознес молитву во славу одного из безумных нищих, что обитал в развалинах. Года три назад я нашел одного почти замерзшего в снегах старика в лохмотьях. Уж не знаю почему, но решил его спасти, и не зря.

Хотя старик Нумар и был безумцем, что пытался отыскать в местных развалинах старинную библиотеку, но и польза с него была великая. Именно он, в благодарность за свое спасение и помощь в поисках, научил меня не только грамоте и арифметике, но и показал, как пользоваться картами. Так-то я многому у него научился. Жаль только, пропал он прошлым летом. Ушел на рынок продавать одну из своих книг и так и не вернулся. Может кто убил, а может еще чего случилось. Но зато я теперь мог блеснуть знаниями. Причем довольно редкими в наших местах. Здесь даже староста только читать умел, а вот остальные предпочитали оставаться безграмотными. Хотя тот же монах Илай умел и читать, и писать, и даже считать. Вот только учиться у него было слишком дорого. А бесплатно он никого не обучал.

– Так вот же он, – я подошёл ближе и уверенно указал пальцем.

– Правильно, – удивленно кивнул рыцарь. – Действительно, знаешь. А как туда с караваном попасть, знаешь?

– Ну это смотря куда именно вам нужно, – задумавшись, почесал я затылок. – Ежели снизу, то там есть как проехать, а ежели поверху, то там телеги не пройдут.

– А что, снизу подняться наверх не выйдет? – хитро прищурился он.

– Ну если вы сможете по скале на метров пятьдесят подняться, то выйдет, – улыбнулся я в ответ на эту простую уловку.

– Грэгор? – повернувшись, бородач вопросительно посмотрел на второго рыцаря. Кстати, старший был единственный с бородой из всех рыцарей.

– Да. Все верно, – кивнул тот. – Там действительно метров пятьдесят высота.

– Так это, получается, ты и считать умеешь? – еще больше удивился бородач, поворачиваясь ко мне.

– Ага. А еще писать и читать, – гордо улыбнулся я в ответ.

– Надо же, – озадаченно покачал он головой, сворачивая карту.

Именно в этот момент из дома выбежал староста, но почему-то один.

– Прошу меня простить, господин, – рухнув ниц, запричитал он. – Но мой сын сильно приболел и не может встать.

– Ага. Как же. Приболел он, – тихонько буркнул я. – Опять видать напился вчера.

– Это не важно, – хмыкнул бородач, явно расслышав мои слова. – Мы уже нашли проводника. Можешь быть свободен.

– Да, но как же…, – растерянно захлопал глазами староста, переводя взор то на меня, то на рыцаря. – Это ж…

– Все. Тихо, – рыкнул бородач. – Я же сказал. Свободен.

– Да, господин. Не смею вас задерживать, – староста моментально сообразил, что дело пахнет жареным и быстро скрылся в доме.

Оно и понятно. Если бы не я, то рыцарь мог зайти в дом посмотреть, чем таким заболел сын старосты. И что-то мне подсказывало, что староста, как и его сыночек, в лучшем случае отделались бы плетью, а в худшем рыцари могли бы и голову отрубить за такое.

– Итак. Меня зовут святой рыцарь Илларион Тихон, – повернулся ко мне бородач. – Ты, малец, можешь меня называть дядей Тихоном. Ясно?

– Да, господин Тихон, – вежливо поклонился я.