– Вирга, после собрания проверь Чёрную Змею на предмет проведения над ней ритуала. Очень странно, что метаморф, успешно скрывавшийся столько лет, так глупо подставился, – приказал демону лорд и, поднявшись с кресла, направился к волшебному, как я его мысленно называла, шкафу.

В нём у главы бюро хранилось буквально всё! От бесчисленного множества книг, которые он мне давал штудировать, и стеклянного шара, показывающего воспоминания, до разнообразного оружия и зелий. На этот раз дракон вытащил из недр маленькую чёрную дощечку и кинул её в стену! А та к ней прилипла и превратилась в исписанную заметками доску.

– Подведём итог. Мы имеем очень странное преступление. Для похищения наследника милорд нанимает не абы кого, а Чёрную Змею, которая соглашается на заведомо провальное дело. Ведь то, что работал метаморф, во дворце поняли сразу и перекрыли все порталы из Жемчужного антиметаморфной сеткой. Опытная наёмница не могла не знать, что всё именно так и будет. А значит, Чёрная Змея была не в себе. Идём дальше. Даже если бы Арах-Хала не нашла Марьяна и человеческим наёмникам удалось бы его заполучить, мы бы их вычислили и вернули наследника в тот же день. Не думал же похититель, что так быстро выжмет из младшего Жемчужного дар?

– Командир, я ввела данные в анализатор вероятностей, – прервала Хордана Лиса.

Сообщая это, она даже глаз не подняла на дракона, внимательно изучая непонятное мне устройство, отдалённо напоминавшее планшет.

– Подстава, – без малейшего удивления констатировал факт дракон.

– Да. С вероятностью девяносто восемь процентов это сделано для отвода глаз, – подтвердила Лиса.

Я уже знала, что девушка – оборотень и действительно лиса, а также лучший аналитик бюро. А вот её настоящего имени мне не сообщили.

– Запроси сводку происшествий по мирам, выясни, совершались ли где-то опасные ритуалы. Сопоставь, для каких ритуалов могут потребоваться похищенные предметы или существа, – приказал лорд Лисе. – Вам спасибо за работу, оплату получите в кассе, – кинул некромантам и развернулся к демону с орком. – Вирга, Ахараш, проверьте ещё раз того мужика с костылём. Копните память. Возможно, это был наблюдатель. Или же он просто мог видеть что-то подозрительное не в тот вечер, а раньше.

Прямо на моих глазах все мигом превратились в идеальных солдат, а дракон в грозного командира, и я впервые каждой клеточкой прочувствовала, что попала работать в серьёзную организацию. Меня наполнило какой-то отчаянной решимостью, даже мурашки по спине пробежали. Хотелось тоже что-то делать, куда-то бежать, хоть чем-нибудь помогать, чтобы стать сопричастной к раскрытию заговора.

– А мне что делать? – вскочив со стула, спросила, когда мы остались в кабинете с драконом одни. Ноги отказывались стоять на месте. – Может, пойти с Виргой и Ахарашем? Я могла бы попробовать послушать животных. Вероятно, на развалинах живут крысы или птицы. Я ведь ещё ни разу ни с кем из представителей фауны даже не общалась.

Действительно, в последние дни я находилась или дома или в бюро, но ни там, ни там животных не было, и я пока не до конца понимала, как работает мой дар. Я затаила дыхание, борясь с желанием рвануть за демоном и орком.

– Нет. На операциях за тебя ответственность несу я. Поэтому на них мы с тобой ходим только вместе, а у меня образовались другие дела. Тебе советую сейчас заняться поисками жилья и курсов. Лучше поскорее разблокировать дар, пока он не зачах. Даю тебе сегодня время на решение этих вопросов. Завтра доложишь, – обломал меня командир и стремительно покинул кабинет.

От разочарования я чуть не взвыла. Хотя лорд во всём прав, в горло хлестнула горечь от осознания: пока толку от меня команде мало.

Я поджала губы и втянула в себя воздух. Спокойно! Ведь это не приговор. Если я хочу стать супергероем, как коллеги из пятого отряда, мне нужно устранить помехи. Одна из них – жильё. Но если я разблокирую дар и смогу использовать одноразовый портал многократно, то решу две проблемы разом.

Я решительно обошла свой стол и двинулась на выход из бюро. В моём оптимизаторе имелась карта города и расписание общественного транспорта, так что моим первым испытанием станет самостоятельная поездка в столичную академию. В некотором роде её тоже можно считать экстримом, так что вполне вероятно, что по дороге я открою свой третий дар.

Глава 4

– До Магической академии, пожалуйста, – назвала я пункт назначения, войдя в летающий автобус.

Остановка нашлась на крыше высотки – к ней вели наружные лифты – в конце квартала за углом.

– С вас двенадцать сотых, приложите оптимизатор к терминалу, – ответил мне механический голос голема-водителя.

Да, были в Жемчужном и такие. Големы – это практически роботы, но работающие на магической энергии, а не электрической.

Я оплатила проезд, проследив, как с моего запястья списывают двенадцать сотых единиц, и, с грустью отметив, что осталось тринадцать целых и пятьсот семьдесят шесть тысячных, прошла в салон на свободное место.

Официальной валютой в Жемчужном считались виртуальные единицы, и у них даже никакого другого названия не было. Но также в этом центральном мире ходили и деньги других миров. И драгоценные камни с металлами, и прочие ценности, которыми можно было расплатиться – всё принимали в ломбардах и переводили в единицы. Но, к сожалению, у меня не имелось ничего из выше перечисленного. Пока.

Карта показывала, что до академии мне лететь пять остановок, а там надо будет пройти пешком по студенческом городку до административного здания. Место я выбрала у окна – в рейсовых автобусах они располагались, как в самолёте, – поэтому всю дорогу любовалась на Жемчужину – столицу.

Город впечатлял красотой, ухоженностью и необычной архитектурой. А ещё непривычными красками. Обилие перламутра, розового, голубого, бледно-лимонного и светло-салатового делало его похожим на иллюстрацию гениального живописца к сборнику сказок. И жили в нём такие же сказочные существа. Через один ряд от меня сидел гном с увесистым топором, а сбоку листала модный журнал жутковатая девушка дроу с бритой, украшенной татуировкой головой. Дроу – это эльфы, только тёмные и очень любят пауков. Про расы я уже всё вызубрила и Хордану зачёт сдала.

Голем объявил мою остановку, и я выпорхнула из автобуса на крышу неожиданно малоэтажного здания, расположенного в парковой зоне. Отчего-то народу тут совсем мало. Я разглядела лишь удалявшуюся по аллейке мужскую спину, и на соседней между деревьями мелькнула парочка. Видимо, парк обычно заполнялся студентами, а сейчас, летом, когда у них каникулы и наплыв поступающих уже схлынул, он пустовал. Хоть бы застать в академии кого-нибудь! Невольно заволновавшись, я прибавила шаг, но на подходе к высоким открытым воротам учебного заведения вынуждена была притормозить.

– Вот зараза! Сильный какой! – ругался худощавый парень лет двадцати на неистово вырывавшегося упитанного рыжего кота, которого тщетно пытался взять в руки, но удавалось лишь прижимать к земле.

Я насторожилась. Что они собираются с котиком делать? Кулаки непроизвольно сжались.

– Р-р-р! Волки позорные! Пустите! Хрен вам, а не мои бубенчики! – голосил кот.

Ну вот и здравствуй, мой дар толма-мага! Наконец-то мы ещё раз встретились!

– Да что ты возишься? Магией его приложи! – посоветовал приятелю такой же тщедушный парень, только эльф.

– Не смейте меня магией! – испугался кот и зашипел прям душераздирающе!

Парень, который кота пленял, поднял руку и точно собрался свою магию применить, а я этого испугалась и, выставив вперёд обе ладони, как закричу:

– А ну отдайте моего кота, живодёры!

И в тот же миг на моей серой форме прямо на груди повисло рыжее увесистое тело.

– Вот спасибо тебе, добрая зоозащитница! Люблю таких. Может, ещё и пожрать мне купишь? – выдал кот и замурчал мне в ухо, впиваясь крепче в пиджак, чтобы не оторвали, если что.

Я подхватила его под попу, чтобы легче было держать.

– Это не твой кот, не ври, – начал было наезжать на меня главный мучитель животного, но эльф его остановил.

– Ты что, сдурел? Не видишь, что она в форме БЮМЕКРИСа? Валим отсюда скорее!

И их как ветром сдуло! Остались только мы с котом.

– Гладь меня быстро и начинай искать магазин, чтобы купить мне мясо. Он за углом, не пропустишь. Я, кстати, жирное не люблю. Постную вырезку бери. Эх, дурында. Ничего не понимаешь! – выдал кот практически без пауз.

От крайней степени офигения я похлопала глазами и покачала головой.

– Слушай, вот ты наглый! Интересно, вы, коты, все такие или это мне с тобой так повезло? – восхитилась я незамутнённостью сознания рыжего.

Кот оторвался от моей груди и посмотрел в глаза.

– Ты меня понимаешь, что ли? – выдохнул, вытаращив жёлтые глаза.

– Да, я толма-маг.

– Обалдеть! Вот это подарок! Так, я теперь буду с тобой жить. Неси меня домой, но сначала расскажи, как у тебя вышло меня телепортировать к себе на руки? Разве толма-маги обладают способностями перемещать объекты?

Я задумалась. А это входит в умения портальщика?

– Я не знаю. Мой второй дар – портальный. Я его только открыла и не успела понять, как он работает, когда его заблокировали. Я захотела тебя спасти, и ты ко мне перенёсся. Может, портальная магия не до конца заблокировалась и так сработала?

– Нет, дорогуша, это совсем другой дар. Перемещаться самой – это одно, а перемещать живых существ и предметы – это другое. Опусти меня на землю и шуруй в академию. Не буду я с тобой жить, ты опасная. Но за спасение я тебе от души благодарен. Бывай, – сказал кот и стрелой исчез в зарослях, едва его лапы коснулись розовых плит аллейки.

А я опять расстроилась. Ну и что это за дар такой – перемещать предметы? Оно, конечно, может, и удобно: забыл, к примеру, полотенце, когда в душ пошёл – опля! – и оно прилетело. Но для супергероя всё равно маловато.

Вздохнула и вошла в ворота. Узнаю в академии сразу про оба новых дара.

Глава 5

– Здравствуйте, я недавно одарённая императорской семьёй тремя дарами. Хотела бы узнать об учёбе, – сказала я, заглянув в дверь с табличкой «приёмная комиссия».

Комиссия состояла из одного гоблина, похожего на Аулума – нашего заведующего складом.

– Трижды одарённых берём на бюджет, заселяем в общежитие и платим стипендию. Давайте сюда свой оптимизатор, девушка, отмечу, – проскрипел недовольно гоблин.

Я сделала рефлекторный шаг назад.

– Погодите, а сколько учиться? А стипендия какая? – пролепетала я, но, приказав себе собраться, прошла в кабинет и уселась на посетительский стул.

Вот вообще не ожидала, что меня так сразу, а главное, бесплатно, кинутся обучать.

– Так-с, три дара, срок обучения может достигнуть пятнадцати лет, – сверившись с таблицей в толстой книге, сообщил гоблин. – Стипендия пятьдесят единиц плюс питание в столовой. А какие именно дары? За некоторые идёт надбавка.

Я пребывала в лёгком шоке, поэтому отвечала слегка заторможено.

– Толма-маг, портальщик и телекинез. Предметы и живую материю могу перемещать. Наверное.

– Оптимизатор покажите, – затребовал гоблин, протянув через стол крючковатую руку.

Я показала.

– Портальщик заблокирован, хорошо. За него доплата двадцать единиц. Но с этим даром учиться придётся десять лет. Зато с толма-магией и телекинезом достаточно одной общей годичной программы и дву месячных курсов. Итого обучение займёт одиннадцать лет и два месяца.

Вообще не легче! Что пятнадцать лет, что одиннадцать – всё долго. Мне совершенно не хотелось жить на стипендию в общежитии больше десятка лет. К тому же у меня есть работа в бюро, которая имеет шансы стать интересной и высокооплачиваемой.

– Я работаю в БЮРМЕКРИС, и у меня нет столько времени. Может, я могу получить для начала сертификаты?

– Это ваше право, но бесплатно мы даём только высшее образование. За сертификаты придётся заплатить.

– А сколько? И как долго проходит курс обучения?