– Большое спасибо, Эмир Кадирович, – улыбнулся Марк, подмечая удивление в глазах молодого человека от того, что он знает его имя. – Ваши слова для меня очень ценны, особенно учитывая, что я знаком с вашими научными трудами. Ваши работы отличает хороший язык и глубина мысли, и я рад, что наши взгляды совпадают. И давайте обойдемся без формальностей, мы ведь коллеги, и разница в возрасте не так уж и велика. Обращайтесь ко мне просто как Марк, – он протянул руку, тепло улыбаясь.

– Эмир, – ответил молодой человек, пожимая руку Марка. На его лице заиграло выражение великой радости и облегчения.

В ходе их краткой, но содержательной беседы Эмир поделился с Марком своим видением направления будущих исследований в интересовавшей их обоих области. Он акцентировал внимание на социальных инновациях и технологическом развитии. Марк с вниманием и интересом воспринимал каждую деталь, выражая своё полное согласие с идеями молодого коллеги и предложив свою поддержку его амбициозным начинаниям.

– Я буду рад поддержать вас на каждом этапе вашего научного пути, – сказал Марк с убеждённостью, закрепляя их сотрудничество крепким рукопожатием.

После того, как их разговор завершился на позитивной ноте, учёные обменялись контактами и договорились о будущих встречах. С уважением и волной вдохновения Эмир покинул зал, оставив своего нового ментора наедине с его мыслями. Когда зал постепенно опустел, Марк наблюдал за удаляющимися фигурами, ощущая горечь разочарования: он так и не увидел её. Ту, на встречу с которой так надеялся, но которую ему не суждено было встретить.

Когда он уже собирался уходить, направляясь к выходу, за спиной прозвучал знакомый голос:

– Ищете кого-то?

Обернувшись, Марк тут же увидел её. Перед ним стояла блондинка с ярко выраженными чертами лица: живые глаза зелёного цвета искрились умом и остроумием, а чётко очерченные скулы придавали ей особое обаяние. На ней был академический костюм, идеально сочетавший в себе строгость и элегантность, подчёркивая её интеллектуальную красоту и достоинство.

– Да, я искал Арину Викторовну, мою любимую коллегу. Не подскажете, где её можно найти? – спросил Марк, играя улыбкой на губах.

– Если вы ищете вашу любимую коллегу, то позвольте мне помочь вам. Ведь она прямо здесь, перед вами, – ответила Арина с широкой улыбкой, и, крепко обняв его, добавила: – Марк, ты был невероятен сегодня. Я так горжусь тобой! И твоя речь… началась с метасети, а завершилась любовью. Каким бы ты ни был великим учёным, ты навсегда останешься неисправимым романтиком.

– Не могу с тобой не согласиться, – откликнулся Марк, и его улыбка расширилась, отражая умиротворение, ощущаемое от её присутствия.

Арина улыбнулась еще шире, заметив, как счастье светится в его глазах.

– Похоже, ты и не собираешься меняться, – сказала она с легкой игривостью. – Знаешь, иногда мне так хочется, чтобы мне уже было сорок.

Ее глаза засияли еще ярче, когда она добавила:

– Хотя что я говорю, кажется, будто только вчера мы с тобой закончили университет, а сегодня мы здесь, в этом зале. Время бежит так быстро. И, похоже, если просто подождать, каждое желаемое событие найдет своё время и место.

Покинув Зал Инноваций, Марк и Арина медленно направились к выходу из университета, обмениваясь эмоциями и мыслями о прошедшей церемонии. Их шаги отражались от стен пустынного коридора, создавая собственный ритм для увлекательной беседы.

По пути, ненадолго прервав поток взаимных размышлений, Марк зашёл в свой кабинет, чтобы оставить там личные вещи. Арина последовала за ним и удивилась, увидев, как он ищет вазу. В его руках она заметила необычный предмет, который явно был причиной его поисков.

– А кто это подарил тебе такой неотразимый бутон? – с иронией и любопытством спросила она. – Кто-то из моих конкуренток?

– Если твоими конкурентами являются два теолога, причём весьма остроумных, то да, – улыбнулся Марк, вертя в одной руке хрустальную вазу, а в другой – белую ещё не раскрытую лилию. – Они были настолько впечатлены нашим обсуждением, что в знак благодарности вручили мне этот бутон.

Арина скептически прищурилась:

– По всем видимым признакам, их благодарность ещё не раскрылась до конца.

Не подтверждая и не отвергая её предположение, Марк аккуратно налил воды в вазу и поместил в неё лилию. Он осторожно установил вазу на подоконнике, в то время как свет уличных фонарей, проникающий в комнату, мягко играл на лепестках цветка. Возобновив беседу, они медленно направились к выходу. Их шаги эхом отзывались в пустынном здании, наполняя коридоры нотками таинственности и задумчивости, создавая идеальное завершение затянувшегося вечера.

На темной улице их уже ожидала пара у элегантной черной машины: мужчина в строгом пальто и женщина в шикарном тренче. Не теряя времени, они обменивались нетерпеливыми взглядами, полными напряжения и ожидания. И как только женщина увидела Марка и Арину, она, с каждым шагом набирая скорость, направилась к ним. Её волнение и радость становились всё более ощутимыми, и, приблизившись, она бросилась обнимать своего сына.

– Дорогой, я так горжусь тобой! – воскликнула она с глубоким восхищением в голосе, и её глаза искрились бесконечной материнской любовью.

Марк ответил улыбкой, и его глаза отражали ту же искреннюю благодарность и теплоту, что и у неё:

– Ты всегда верила в меня, – сказал он, переполненный нахлынувшими впервые за вечер чувствами. – Говорила о моём призвании и уверенно стояла рядом, когда я колебался. Без твоей любви и неизменной поддержки я бы никогда не достиг того, что имею сейчас. Спасибо за твоё бесконечное терпение, мудрые советы и непоколебимую веру в меня. И знаешь, я редко это говорю… Но я люблю тебя больше всех на свете, мам.

Слова Марка открыли шлюз эмоций. Щеки мамы мгновенно были залиты слезами, что, струясь, мерцали на свете как живые бриллианты. Её глаза сияли невероятной гордостью и нежностью, и в её улыбке сквозило неописуемое счастье – счастье матери, видящей, как её вера в сына превратилась в его триумф.

В этот момент к ним подошёл мужчина, сопровождавший маму. Его лицо освещалось дружелюбной улыбкой, а в глазах была видна искренняя доброта. Он тепло пожал руку Марку, а затем с радостью обнял свою жену, словно демонстрируя всему миру их неразрывную связь.

– Марк, прими наши поздравления, – сказал он с воодушевлением, и его объятия подкрепляли каждое слово. – Твои достижения действительно впечатляют.

Молодой профессор ответил улыбкой, глядя на то, как мужчина ласково обнимает его счастливую маму. Их взаимное тепло и забота наполнили его сердце спокойствием и гармонией. Созерцая эту пару, Марк задумался о том, как многие жизненные испытания в итоге снова привели их к этой яркой сцене чистой любви. «Её сердце тогда сделало правильный выбор. Судьба действительно вознаградила их счастьем», – размышлял Марк, ощущая глубокую благодарность и искреннюю радость за них и за себя, ведь именно такие мгновения наполняли жизнь истинным смыслом.

– Кстати, пора бы уже отправляться, – вмешался мужчина, бросая взгляд на свои часы. – Мне удалось каким-то чудом забронировать последний столик в «Нейровкусе», и нам лучше не опаздывать, чтобы не потерять бронь.

Он энергично помахал рукой в сторону черного автомобиля, и они все вместе направились к нему, окутанные атмосферой предвкушения вечера в модном ресторане. Устроившись в автомобиле, счастливая пара заняла передние сиденья, а Марк и Арина – задние. Машина плавно тронулась с места и влилась в поток вечернего города. Огни улиц мерцали вокруг, создавая иллюзию, что весь мир торжествует вместе с ними.

Поездка превратилась в путешествие сквозь светящиеся каньоны небоскребов, чьи стеклянные фасады отражали огни неоновых вывесок и голографических реклам. Вдоль улиц медленно шагали влюбленные пары, и их руки были переплетены в символе общих чувств. Мужчины и девушки несли объемные букеты из искусственных цветов различных форм, добавляя к городскому пейзажу нотки волшебства и праздничного настроения. На этом фоне контрастировала иная реальность: полицейские жестко задерживали участников протеста в зеленых костюмах с цветастыми плакатами, раскрывая сложную ткань общественной жизни.

Однако, спокойствие поездки неожиданно было нарушено испуганным возгласом мамы:

– Стой!

Резкое торможение машины нарушило плавность движения, и из-под колес раздался легкий скрежет. В салоне наступило мгновенное замешательство, пока мама не объяснила причину своего крика:

– На дороге кот!

Марк быстро освободился от ремня безопасности и вышел из машины, чтобы проверить, не пострадало ли животное. Подходя к переднему колесу, он действительно увидел там кота, сидящего и безмятежно взиравшего на него. Покрытый тонким слоем пыли, кот казался невредимым, но, увидев Марка и начав подходить к нему, он начал прихрамывать.

С осторожностью, чтобы не напугать животное, Марк взял кота на руки. Тот покорно устроился в его объятиях, мурлыкая и выражая свое доверие и благодарность за проявленную заботу.

– Бедняга, как ты здесь оказался? – тихо спросил Марк, нежно поглаживая кота и внимательно изучая мудрое выражение его мордашки, как будто ожидал ответа на свой вопрос. Когда его взгляд упал на ошейник со встроенным чипом, Марк не скрыл своего удивления. – О, так ты домашний, ну и дела!

Вернувшись в машину с котом на руках, Марк столкнулся с обеспокоенными и оживленными взглядами своих спутников.

– С ним все в порядке? – с тревогой спросила мама, глаза которой уже блестели от слез.

–Да, все хорошо, – успокоил ее Марк, продолжая нежно гладить кота. – Он немного прихрамывает, но, в целом, с ним все нормально. И представьте, он не бездомный. У него даже есть чип на ошейнике.

Марк внимательно осмотрел ошейник и заметил на нём адрес.

– Так это же совсем рядом, через дорогу, – объявил он, вставая с сиденья. – Я быстро отведу его домой, – решительно сказал он и вместе с животным вышел из машины.

Марк спешно направился к ближайшему пешеходному переходу, держа спокойно устроившегося в его объятиях кота. Перед ним загорелся красный сигнал умного светофора, призывающий остановиться. Марк послушно замер, в то время как его взгляд вновь устремился к коту. Глубокие желтые глаза животного, казалось, были порталами в некий таинственный и неизведанный мир.

Внезапно кот оживился, начал громче мурлыкать и энергично махать лапкой вверх. Эта неожиданная активность Марка удивила, создав ощущение, что кот пытается что-то сообщить. Следуя интуитивному порыву, он перевёл взгляд в направлении, куда указывал его пушистый спутник.

Подняв глаза вверх, Марк столкнулся с завораживающим зрелищем: небо, усыпанное огоньками, раскинулось перед ним, образуя великолепный космический пейзаж. В этой звездной панораме одна звезда вдруг начала трепетать и оживать на его глазах. Яркой вспышкой она резко вырвалась вперед, нарушая устоявшийся порядок космоса, что казалось магическим актом бунта против самой вечности.

Сначала медленно, а затем с нарастающей скоростью, звезда прорезала ночное небо, напоминая стрелу, выпущенную из лука небесных богов. Она мчалась, рассекая тьму и оставляя за собой светящийся след. С каждым мгновением её полет становился всё более быстрым и решительным, словно она стремилась навстречу новым, неизведанным приключениям в далеких уголках Вселенной.

Марк, ослепленный этим невероятным зрелищем, остался завороженно смотреть на падающую звезду. В его глазах отражалось небо, искрящееся миллионами светящих точек, пробуждая чувство бесконечности и волшебства. Окружающий воздух был пропитан магией той непостижимой красоты, что развернулась перед ним. Переполненный восторгом и радостью, Марк загадал единственное желание, искренне веря, как в детстве, в его неизбежное исполнение.

– До встречи, – прошептал он, наблюдая, как метеор исчезает в необъятности космических глубин.