Как ни странно, обстановка сделалась еще более нервной, чем раньше. Как будто натянулась струна, которая вот-вот лопнет с оглушительным звоном… И первым вестником того, что некие события уже неотвратимы, оказалась Теона. Смешная неуклюжая Теона со своей совой, носящей претенциозное имя Галадриэль.

Теона перехватила Алексу сразу после лекции по философии эзотерики. Скучнейшей, по мнению Алексы, лекции, впрочем, неплохо подходящей для того, чтобы немного отоспаться после ночных событий.

– Меня забирают! – выпалила Теона, едва не наступив подруге на ногу.

– Что? Кто? Куда? – Алексе показалось, что она так и не проснулась, а продолжает дремать на неудобном стуле в аудитории с высокими потолками, где царит круглогодичный холод, несмотря на присущий Лонли-Рок теплый и мягкий климат. В голове почему-то сами собой возникли нелепые детские страшилки, про чудовищ из Разлома, которые забирали несчастных жертв прямо на улицах. В основном, конечно, тех, кто нарушил какие-то правила или ослушался взрослых мудрых магов.

– Отец забирает меня из школы. Говорит, тут стало слишком опасно, он переводит меня на домашнее обучение. Себастьян, кажется, пытался возражать, но с отцом разве поспоришь?! С ним и целый Институт исследовательской магии не справится! – Теона была близка к панике.

Алекса же вдруг поймала себя на очень странном чувстве. Шумная Теона, набившаяся ей в подруги, иногда изрядно ее утомляла, но при известии о ее отъезде что-то стало еще больше не так. Словно в душе поселился дискомфорт.

– И зачем ты так кричишь? – спросила Алекса, злясь на себя за это странное чувство. – Тебе же лучше. Меньше проблем, ну и опасностей меньше.

– А ты? Хочешь, я попрошу отца, чтобы он договорился и насчет тебя? Ты можешь пожить у нас, занятия будем…

– Плохая идея, – перебила фантазии подруги Алекса. – Все знают, что сбежавшая Айрис охотится на меня, твой отец никогда не согласится взять меня в ваш дом. Он и забирает тебя скорее из-за меня.

– Что? – Теона захлопала глазами. Эта логичная мысль, похоже, даже не приходила ей в голову.

– Он заботится о тебе, – пояснила Алекса. Она и вправду не винила Теониного отца и даже его понимала. Вместе с тем, уже отчасти приняв внезапную новость, она подумала, что от переезда Теоны в город будет свой прок. Их самих, похоже, накрепко заперли внутри школы… Тут тоже есть чем заняться – например, добраться до досье Айрис и изучить его хорошенько, но в городе имеются немаловажные дела. Нужно разыскать мать Айрис и поговорить с ней… выяснить что-то об отце Айрис… Например, не был ли он черноволосым музыкантом… Что там она говорила про кровь? Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. – И, видимо, я попрошу тебя кое о чем… в городе…

– Как тогда с Се…

– Ну да, – перебила ее Алекса, уже начиная сомневаться в мудрости своего решения.

Теона иногда была удивительно, можно сказать, волшебно наивна. Несмотря на возраст и вполне округлую женственную фигуру, она продолжала оставаться ребенком и смотрела на мир огромными удивленными детскими глазами.

– Ты хочешь найти… Ну сама знаешь кого… Да, я помогу тебе! – пообещала Теона, косясь на спешащих мимо них по лестнице учеников. И Галадриэль, как всегда, сидевшая на ее плече, согласно угукнула. – Мы будем держать с тобой связь. Созва… Ах да, у тебя же нет телефона… Ну, в общем, общаться по магическому шару каждый вечер. – Она моргнула и вдруг закусила губу.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Алекса, оглядываясь. Ничего особенно ужасного видно не было.

– Я стану очень скучать. У меня никогда не было такой подруги! – Теона вдруг обняла ее, причем сова только чудом не угодила Алексе прямо в лицо.

Девушка была окончательно обескуражена этими словами, этим внезапным объятьем и тем, что Теона считает ее настоящей подругой. А сама она? Что она думает о Теоне?.. У Алексы никогда не было подруг. Откуда ей знать, как себя с ними вести и что чувствовать?

К счастью, прозвучал сигнал гонга, призывающий к началу следующей лекции.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Алекса, радуясь тому, что ей можно ничего не говорить в ответ.

– Уже сегодня. Отец здесь и велел собираться. – Теона подозрительно хлюпнула носом.

– Хорошо… То есть не очень хорошо, – поспешно поправилась Алекса. – Сегодня вечером устроим сеанс магической связи. А сейчас мне надо идти. По расписанию стихии, а у меня с ними, сама знаешь, напряженные отношения, лучше не опаздывать.

Она и сама не понимала, зачем оправдывается и откуда взялось это странное чувство неловкости. Радуга, ощущая беспокойство хозяйки, тоже волновалась, щекотала ее щеку жесткими усами, перебирала лапками.

– До связи! Буду ждать! И… передай привет Габриэлу! – проговорила Теона и решительно зашагала прочь по коридору.

– Габриэлу! – повторила Алекса, качая головой. – Похоже, кто-то будет скучать вовсе не по мне. – И она отправилась вверх по лестнице к аудитории, где проходили занятия по теории стихий, по пути размышляя о том, что предстоит сделать. А предстояло отнюдь не мало. Прежде всего, влезть в защищенный с помощью магии школьный архив и найти личное дело Айрис. Нужно узнать о ней как можно больше, попытаться разобраться с этими странными убийствами и… и выяснить, есть ли то, что действительно связывает с Айрис саму Алексу, или это только ее воображение.

В общем, дел предстояло много, и действовать ей придется одной, без единственной подруги, которая появилась у нее в этой школе. В мире вообще существует крайне неприятная тенденция: то, к чему привязываешься, может быть утрачено. Казалось бы, рецепт прост: не привязывайся – и не будет потерь. Но в теории, как оказалось, все гораздо легче, чем на самом деле. Стоят ли приобретения той пустоты и боли, которая приходит с их потерей?.. Алекса не могла ответить на это однозначно. Наверное, у нее все же еще не накопилось достаточного опыта.



Глава вторая
Сила

Киан

Все занятие Алекса явно думала о чем-то своем. Киан невольно иногда поглядывал из-под руки на ее четкий профиль и прядь, выбившуюся из собранных в хвост черных волос. Лицо замкнутое, отстраненное, такие, наверное, хорошо высекать из мрамора. Как там говорили: «Пенни за твои мысли». Он бы заплатил гораздо дороже, чтобы узнать, о чем думает эта странная девушка.

Нет, Киан не верил, что она имеет непосредственное отношение к убийствам. Хотя… у нее, конечно, достанет и силы воли, и силы желания, чтобы поставить себе цель и идти к ее осуществлению. Она связана с Разломом. Что, если Алекса собирается туда войти… или кто-то хочет, чтобы она туда вошла. И тогда?.. Что будет тогда? Кажется, ни одна из предсказательных схем не могла дать ответ на этот нелегкий вопрос.

– Киан, не расскажешь ли нам об особенностях взаимодействия с водной стихией? – вторгся в его размышления голос преподавателя.

Он медленно поднял на нее взгляд. Воду Киан не любил больше всего, несмотря на то, что всю жизнь прожил на берегу океана, где многие учатся плавать раньше, чем ходить. Нет, он, конечно, умел плавать, но откровенно так себе, и не мог сравниться с такими чемпионами, как Габриэл. Впрочем, идеальный Габриэл был хорош едва ли не во всех областях спорта. А еще Киан прекрасно помнил, как едва не утонул, переоценив свои силы и заплыв слишком далеко. Он уже погрузился с макушкой под воду, ощущая в груди жжение, раскинув безвольно руки. Бездна словно манила к себе, шептала: «Просто доверься, тебе ничего не нужно делать. Расслабься и забудь обо всем…» Киан и поступил бы так, но вдруг ощутил, будто что-то тащит его на поверхность, словно натянулась невидимая, но прочная нить. «Не сейчас. Ты еще нужен». Эти слова как будто звучали в его голове, наполненной гулом пульса, пока он отфыркивался, выплевывая горькую океанскую воду и вновь впуская в легкие живительный кислород. И Джон Ди, суматошно описывающий круги над водой, сам едва не погибший в волнах, успокоился, осознав, что хозяин жив. Что они оба еще живы. Дышать было больно, глаза едва видели из-за разъедающей их соли, но в этот момент Киан вдруг осознал, что берег близко, гораздо ближе, чем казалось раньше.

И он доплыл, и, пошатываясь, выбрался на прибрежный песок, упал на него и долго лежал, глядя в бездонное синее небо. Он еще нужен. Кажется, это сказала сама Смерть, вместе с тем пометив его своим знаком.

– Вода чаще всего символизирует жизнь, – усмехнувшись невеселым мыслям, проговорил Киан. – Гай Плиний Старший сказал: «Жизнь – это вода, время – это вода, вечность – это вода. Ее величие бесспорно, но постигать его бессмысленно». Вода изменчива и пластична. Взаимодействуя с ней, важно понимать, что в единой капле заключен целый океан…

Он говорил дальше, благо немало читал об этом. Теоретические науки вообще являлись его коньком, хотя особо хвастаться своими знаниями Киан не любил – зачем? Но сейчас он покосился на Алексу, все еще сосредоточенную на своих мыслях, и ощутил легкое разочарование – могла бы и послушать. Хотя стихия воды, конечно, тоже совсем не ее. Умеет ли она вообще плавать? Судя по бледной коже, если она и проводила время на пляже, то совсем не ради купания… «А ради встреч с Габриэлом» – хотелось добавить ему.

– Вода отвечает за эмоциональную сферу, – продолжал Киан, решительно отсекая лишние размышления. Ему точно не нужны все эти эмоции. Главное в нем – логика, умение анализировать и рассуждать.

И в этот момент он все же поймал на себе изучающий взгляд Алексы.

Алекса

Забавно, в том, как Киан говорил о водной стихии, чувствовалось нечто личное. Даже стало любопытно. Алекса не любила воду больше остальных стихий. Странная – вот самое малое, что можно о ней сказать. Слишком пластичная, слишком непостоянная.

В их старом Колмаре, разумеется, не водилось обширных водоемов, из всех масштабных проявлений воды – разве что небольшое, частично заболоченное озерцо, где обитало большое семейство уток. Бассейн в школе был, но Алексе никогда не нравилось плескаться в нем, поэтому она даже плаванием не занималась. Пытались заставить, так сказать, для гармоничного развития, но еще не нашелся такой человек, который мог принудить Алексу делать то, что ей действительно не хотелось. И сейчас она нимало не страдала из-за того, что выход на берег все еще был строжайше закрыт (даже тайный ход обнаружен и тщательно заделан) и нельзя было купаться. Вот Теона как-то на это жаловалась. Несмотря на глубокую осень, здесь стояли жаркие солнечные дни, так что можно было почувствовать себя на каком-нибудь курорте. Ни на одном курорте Алекса в жизни не была, но предполагала, что вряд ли там есть школьные занятия, практикумы, семинары и прочая обязаловка, которой полным-полно в их жизни. В общем, без воды Алекса уж точно не страдала, а потому вернулась к собственным мыслям.

Задача: проникнуть в охраняемую комнату, занимаемую школьным архивом. Комната находится рядом с кабинетом директора, на административном этаже школы. Вездесущая и противная секретарь, совмещающая эти обязанности с обязанностями коменданта общежития, кажется, всегда находится на своем посту. Значит, вылазка должна состояться ночью. Чтобы проникнуть в архив, требуется ключ от комнаты, а также нужно разобраться с магической защитой и, помня неудачную попытку пошпионить в доме у магистра Института исследовательской магии, обратить внимание на всякие ловушки и сигналы оповещения.

Сложно, но что вообще легко в этом мире? Алексе вообще иногда казалось, что жизнь представляет собой череду испытаний, пройдя которые, получаешь единственную награду – смерть.