– С ответом не тороплю, – пришёл на помощь собеседникам, – этот вопрос надо обсудить с конструкторами землян и техниками расы анторсов и, товарищи, не забудьте про беспилотные летательные аппараты. Их тоже необходимо модернизировать. Генерал-командор, назначьте ответственного за этот фронт работ. Тем более, я знаю, что и заводы, и материалы для модификации самолётов остались, а опытных пилотов земляне найдут, – я умышленно говорил, упоминая землян в третьем лице, не отождествляя себя с уроженцем этой планеты. Если держать марку, то надо её держать до конца.

– Принято, командир-хоск. У меня вопрос, а, точнее, просьба.

– Слушаю, генерал-командор.

– Я бы хотел с вами, командир-хоск, поговорить наедине, вопрос личного характера.

Что ответить, думал недолго. Ведь сам хотел с ним поговорить и выяснить непонятные моменты, так что быстро согласился пройти в мой личный кабинет и там поговорить наедине, ведь нам переводчики не нужны.

– Через час я буду у вас, командир-хоск. Мне необходимо отдать необходимые распоряжения о том, что сейчас обговорили, – согласился ашш Сошша Хааш…

– Бес, мне выставить охрану возле кабинета? – когда все разошлись, обратился генерал-армии.

– Это могут воспринять как конвой, – произнёс, не зная, что толком ответить.

– Скорее почётный караул, – не унимался Станислав Юрьевич, – высокопоставленному лицу обязательно иметь охрану и, соответственно, почётный караул у входа.

– Как в мавзолей?

– Нет, – пожалуй, впервые за всё время общения, генерал улыбнулся, – такая почесть пока никому из живущих недоступна.

– Ладно, но чтоб красивые стояли. Но не в бронекостюмах повышенной защиты с турелью плазмомёта на плече, – не знаю, почему у меня вырвалось такое сравнение с боевой экипировкой солдат Горгогоханской империи, скорее всего, память капитана Глена сыграла злую шутку.

– Эээ, – вполне логично, что генерал не понял моего сарказма. А было бы интересно увидеть лицо ашш Сошша Хааш, когда он, подойдя к кабинету, куда меня определили, увидел бы облачённых в боевое снаряжение хосков.

– Шучу. А теперь, о чём забыл упомянуть на встрече. У анторсов очень хорошие и мощные боевые стимуляторы химического действия.

– Боевая химия?

– Да. Она мне неоднократно спасала жизнь и особенно медикаменты. Нужно обязательно организовать их производство. С формулой, думаю, проблем не будет, да и с технологическим процессом учёные разберутся. Я этот вопрос задам генерал-командору. И, надеюсь, проблем не будет.

– У нас есть образцы, но если бы технологическую карту получить, то… – мечтательно произнёс генерал, открывая передо мной дверь кабинета.

– С этим точно будет проблема. У анторсов жёсткая иерархия и разграничение сфер деятельности, я рад, что аналитики поняли это и второй раунд переговоров вели вы, Станислав Юрьевич.

– Так, по роду службы, мне Президент дал поручение…

– И правильно сделал.

В дверь постучали.

– Товарищ министр, вас вызывает Президент, – заглянул кто-то из офицеров.

– Официальный обед закончился?

– Да. И он просит вас срочно прибыть к себе.

– Что-то случилось? – при этих словах я насторожился.

– Нет. Но возникли кое-какие моменты, требующие обсуждения.

– Я понял, иду. Товарищ Бес, оставляю вас. Кабинет в полном вашем распоряжении, если что-то будет надо, то кнопка номер один на селекторе и вопрос решат.

– Благодарю, – ответил, думая немного посидеть в тишине, отдохнуть после обеда и долгих морально выматывающих переговоров. Ну не привык я к такому распорядку дня, когда от тебя ждут гениального плана, а ты сам не понимаешь, что происходит вокруг, точнее, на поверхности и что тут советовать, когда недостаток информации давит, путая мысли и бросая из одной крайности в другую.

– Надо успокоиться, – сказал сам себе, осматривая кабинет. В первый раз, когда здесь находился, не заметил, что имеется ещё одна дверь, что позади рабочего места. Открыл, заглянул туда. Комната отдыха. Диван, небольшой журнальный столик, тумбочка, шкаф и ещё одна дверь. Открыл.

– М-да, красиво жить не запретишь, – произнёс, осмотрев третье помещение кабинета, где находился санузел с душевой кабиной. В это время услышал подозрительный шум, что кто-то находится в кабинете. Вышел обратно в первую комнату.

– Ашш Сошша Хааш, ты пришёл раньше, – говорили на анторском.

– Так получилось, командир Бес. Управился быстрее, чем планировал и не стал ожидать оговорённого времени, надеюсь, командир-хоск простит меня за это.

– Не переживай, ты правильно сделал, что пришёл, как освободился. Присаживайся. У меня к тебе много вопросов и хорошо, что ты сам изъявил желание поговорить наедине, но сначала, ответь мне. Откуда, почему я правитель четырёх звёздных систем, а не как до этого, трёх?! – сразу задал самый важный для себя вопрос, обдумывая который чуть не вывихнул мозг, рассуждая, но так и не пришёл к ответу.

– Так, три у тебя, командир, уже есть, а четвёртую отвоюем у шнахассов. Таково решение малого Совета расы, что ты, командир-хоск, единственный, кто претендует на полноправное правление над звёздными системами, что принадлежат шнахассам. А у них, насколько известно из базы данных, только одна звёздная система и она твоя по праву победителя.

Вот тут я завис. Так, просто говорить о победе над целой расой, которая полноправно хозяйничает на поверхности планеты, а мы, как позорные крысы скрываемся под землёй и носу днём боимся высунуть, а тут, ставят перед фактом: звёздная система шнахассов твоя! И ерунда, что их надо сначала разбить здесь, на планете Земля, отыскать их родную планету, повоевать там, победить и только потом, может быть…

– Саша, а ты не опережаешь события? Есть такая пословица: «Делить шкуру неубитого медведя». Знаешь, что она означает? – пословицу произнёс на русском и ашш Сошша Хааш нахмурился.

– Кто такой медведъ? У него такая ценная шкура, что её надо обязательно разделить, а не заберёт старший командир, а потом выплатит вознаграждение соратникам? Кстати, я договорился о золоте. Вот с вертолётом проблема, сказали голубого нет. Есть красный. Это принципиально?

У меня просто не было слов как-либо отреагировать на его высказывания, пропитанные такой наивностью и верой в идеалы, что я молча поднялся, подошёл к столу, отыскал нужную кнопку на селекторе.

– Саша, чай будешь?

– Да. Сладкая вода в этот раз была намного лучшего качества. Прекрасно утолила жажду и придала сил.

«Ага всё-таки, наверно, недостаток углеводов», – вычленил главное из его ответа.

Нажал на кнопку селектора:

– Это Бес.

– Слушаю.

– Принесите чай на двоих, и заварка, чтоб именно та была, что на рабочем обеде, и сахар отдельно.

– Будет исполнено, – ответил мужской голос. И я только сейчас понял, что вокруг, что на приёме, что все, кто встречались, идя по коридору – мужчины. Женщин за последние сутки, что здесь находился вообще не было видно. Только когда ехали на электромобиле в зал, где собрали анторсов, то по пути из окна видели представительниц противоположного пола. Наверно это сделали специально, чтобы не раздражать анторсов, а то с их специфическим социальным устройством, невозможно предсказать реакцию на появление женщин в среде военных.

«М-да, вот меня понесло. Надо отдохнуть», – уселся в кресло, что стояло возле журнального столика.

Через минуту принесли чайные приборы, расставили, и офицер в чине майора быстро удалился.

– Саша, – долго думал, как ему объяснить, про поговорку, про голубой вертолёт, что это был сарказм, равнозначный первоначальному отказу, данному в порыве эмоций, но, видя, как спокойно, но одновременно сосредоточенно смотрит на меня мой бывший враг, не стал забивать ему и себе голову лишними проблемами. «Придёт время, будет и пища», – как-то кто-то умный сказал.

– Слушаю, командир, – видя, что я не продолжаю начатую фразу, напомнил о себе ашш Сошша Хааш.

– Ты хотел со мной поговорить, я тебя внимательно выслушаю.

– Командир-хоск, я хочу пойти с группой, что выдвинется к складу нашей техники…

Глава 5

– Саша, ты генерал-командор, принц крови, командир всех анторсов, по крайней мере, на этом континенте и куда ты хочешь идти в составе боевой группы, к слову, даже не командовать, а как обычный солдат?! – полчаса разжёвываю прописные истины ашш Сошша Хааш, чтобы тот отказался от своей идеи, но он упёрся словно осёл, стоит на своём и, главное, доводы находит достаточно веские, чтобы с ними согласиться.

– Я, как узнал, единственный пилот широкого профиля. Как атмосферных, так и внеатмосферных летательных аппаратов, и мои знания, и опыт помогут выполнить задание.

– Ты не выдержишь нагрузки, – привёл единственный оставшийся довод.

– Выдержу, и ты это знаешь, командир, а командовать я не стремлюсь. За меня останется ашш Уссаа́ш Шно́ас. Он показал себя достойным, опытным командиром и к тому же принц крови.

– Он-то сам и малый Совет в курсе твоей затеи? – на месте малого Совета, что они тут в убежище создали, я бы запретил генерал-командору покидать относительно безопасное место.

– Нет, пока нет, я хотел сначала добиться одобрения от хоска.

– А если его не получишь?

– То скажу, что командир-хоск не против моего решения. А если этого будет недостаточно, сложу с себя полномочия.

«Эх, Саша, Саша, что ж ты так упёрся?», – думал про себя, в мыслях ища другие доводы, но все они разбивались о последнюю фразу ашш Сошша Хааш, что он не держится за власть.

– Ладно, я подумаю. Отвечу завтра. Ещё вопросы есть?

– Нет, командир-хоск. И спасибо, что выслушал. Я – боевой пилот и…

– Саша, не начинай. Завтра поговорим.

– Благодарю, – ашш Сошша Хааш встал, коротко склонил голову и направился к выходу. Я следовал за ним, выражая уважение, но скорее для того, чтобы тот ушёл, а я закрыл дверь и остался хоть на часок в тишине и одиночестве.

– Ещё раз благодарю, командир-хоск, – открыв дверь тот повернулся ко мне, но тут же закрыл. Из проёма послышался металлический лязг. И этот звук ему, как и мне оказался знаком. С таким противным щёлканьем взводится затвор автомата.

– Отойди! – приказал ему, указывая уйти к стене.

– Заговор? Покушение? – ашш Сошша Хааш меня не послушался и оставался стоять возле двери, одновременно извлекая клинок из ножен.

– Ашш Сошша Хааш, отставить! Если бы это было покушение, то ни тебя, ни меня бы уже не было. Дверь мы не запирали, так что отойди и дай посмотреть.

– Я с тобой, командир, если что, мои соратники узнают и отомстят!

Глубоко вдохнул и выдохнул успокаиваясь. Для быстрого принятия решения нужна свежая, незатуманенная посторонними мыслями голова, а мышцы расслаблены и готовые действовать согласно рефлексам, полученным за долгие годы тренировок.

Отодвинув ашш Сошша Хааш, подошёл к двери, намереваясь рывком открыть и уйти прыжком с перекатом в коридор, чтобы тело не находилось на линии открытия огня. Если и будут стрелять во время открытия двери, то на уровне груди, ниже смысла нет производить первый выстрел, если, конечно… Взялся за ручку, но тут услышал стук. Такой уверенный, многократный.

Подал знак ашш Сошша Хааш сместиться на позицию для атаки сзади по входящей цели и приготовился открыть дверь с резким уходом в противоположную сторону от направления открытия створки.

– Товарищ Бес, разрешите войти, нужна срочная консультация, – услышал знакомый голос Станислава Юрьевича.

– Войдите!

Генерал вошёл и замер, увидав нас, готовых в любой момент броситься в атаку.

– Товарищ Бес…

– В коридоре ещё есть кто? – я тут же закрыл за вошедшим дверь.

– Да, конечно. Почётный караул, как и предупреждал.

– Кто? – не понял сразу, о чём говорит министр.

– Так, почётный караул, – Станислав Юрьевич косился то на меня, то на ашш Сошша Хааш, сжимавшего в руках обнажённый клинок.

– Кхм. И они с боевым оружием стоят?

– Нет, товарищи, это же почётный караул.

– Ну, посмотрим.