Он волновал, он пробуждал странные потаенные желания, он невольно привлекал и интересовал. Думаю, встреть я его просто незнакомцем- он бы затянул мое внимание, как вакуум. Но Тамер был не просто незнакомцем. Он был моим собственным незнакомым мужем. Мужчиной, который имел на меня все права… В равной степени моя заинтересованность им перекрывалась страхами того, что будет там, в открытой пустыне, во власти лукавых обманчивых миражей его черных глаз… Я была не готова играть в его игры…

А еще мне очень не хватало Даниила. Не хватало его поддержки, его уверенного твердого взгляда, его веры в то, что я смогу обрести себя. Чернов появился в моей жизни в тот момент, когда я совсем не была готова к встрече с мужчиной, а может и правда Тамер настолько сильно перекроил мое женское сознание, что оно в принципе даже в состоянии забвения блокировало любую возможность быть заинтересованной кем-то еще, но факта того, что он был благородным, смелым, настоящим и отважным я отрицать не могла…

Не знаю, что бы было между нами, не появись на пороге Тамер… Мог ли наш брак на бумаге перерасти в нечто большее, смогла бы я подпустить его к себе, даже не обретя себя полностью? Я знаю, Чернов хотел этого… И в сущности уже давно это не скрывал… Единственное, что останавливало его от того, чтобы сделать смелый размашистый шаг в мою сторону как мужчине, была я сама и моя ситуация…

Теперь я понимала, насколько больше он знал обо мне, чем я сама… И мне было страшно… Я была в темном-темном коридоре и шла наугад, как слепая…

–Шейх Тамер приглашает Вас на конную прогулку, Лала Майя, – кротко произнесла Мириам.

Я еще не успела привыкнуть к этому странному обращению, которое использовали на Севере Африки применительно к женщинам благородного происхождения. Оно казалось странным и анахроничным рядом с именем молодой девушки школьного возраста, с реальной памятью которой я пока жила.

Я тяжко выдохнула.

–Попрошу передать извинения Шейху Тамеру от меня. Я всегда боялась лошадей и уж точно не катаюсь на них. Так что… без меня…

Мириам сначала кивнула, сделала несколько шагов вперед в направлении выхода, а потом вдруг снова развернулась и, прокашлявшись, посмотрела в упор с каким-то заговорщицким видом.

–Есть еще кое-что, госпожа… Мой муж… Он тоже здесь прислуживает… Сегодня русский господин, который прибыл с Вами из России, просил передать Вам вот это- она протянула мне клочок белой бумаги, а мое сердце сильно забилось…– Вам все-таки стоит пойти на встречу к Его Величеству… Я смогу провести Вас по парку, а там…

А там я смогу пусть и быстро, пусть и на расстоянии и всего на пару минут, но увидеть Даниила… Эта мысль ударила молнией по голове. К горлу подступило все смятение и фрустрация, которые сковывали меня все это время. Шейх Тамер сразу, твердо и недвусмысленно дал понять, что любые мои подковерные игры, и уж тем более с участием Чернова, он не потерпит… На что он будет способен, если нас разоблачат? По телу пробежал озноб… И в то же время, агония неизвестности сжигала… Просто хотелось его увидеть, хотя бы немного успокоиться… Даниил оставался моим маяком в этом пока чужом мире…Возможно, нам грозит опасность, возможно, Даниил что-то хочет мне передать, если пошел так такой рискованный шаг… Времени думать и колебаться в сомнениях не было. И потому я напряженно, но решительно кивнула Мириам.

Безропотно напялила на себя заранее приготовленный для меня наряд для конной езды и энергично проследовала за служанкой…

Оазис в пустыне. Обилие сочных красок экзотических цветов, еще более обескураживающее на фоне яркого солнца и голубого неба. Если бы мое сердце сейчас не билось так часто, я бы могла наслаждаться этой красотой, просто созерцая ее часами. И зачем я лишала себя этого удовольствия эти дни… В этом безукоризненном совершенстве природы можно было найти успокоение…

Правда, сейчас до него было как до Луны…

–Майя, – услышала я тихий окрик со знакомой хрипотцой и обернулась на раскидистую арку бугенвилии, которая скрывала моего собеседника почти полностью.

–Даня…– ответила так же тихо, быстро обернулась на прислугу и, получив ее утвердительный кивок, говорящий о том, что все хорошо и опасности нет, подбежала к нему.

–Как ты? -протянул он руку ко мне, заглянул глаза. Я нервно сглотнула, – он не обижает тебя?

Отрицательно покачала головой.

–Это ты скажи, с тобой все хорошо?

Чернов печально и знающе хмыкнул.

– Мы с тобой в разных положениях, солнышко. Тамер не сделает мне ничего плохого, но меня напрягает то, что он спрятал тебя от меня. Тебя держат заложницей? Он применяет к тебе насилие? Скажи честно… Я найду способ помочь… Мы сбежим…

Я отступаю на шаг назад и нерешительно качаю головой.

–Шейх Тамер не давал мне повода думать о нем как о человеке гнусных намерений. Он терпелив со мной…, и он… – вопрос, который я хочу спросить, жжет гортань, но Чернов единственный, кто связывает эти два мира, в которых я жила. «Единственный, кому я могу верить… И потому я безжалостно бью его своими расспросами», – Скажи мне, он правда любил меня?

Когда я говорю последнее предложение, во рту пересыхает. Наши глаза пересекаются. И я вижу в его глазах боль. Она горькая, отдающая привкусом ржавчины на языке… Словно бы это был яд, распространяющийся по всему моему нутру…

–Да…– говорит он сипло, и я вижу, как его взгляд тухнет- Тамер любил тебя. Очень… И любит сейчас, Майя…

Я невольно глубоко вздыхаю и опускаю глаза в пол. Как же все сложно… Непонятно… Нестерпимо…

–Но это не значит, что эта любовь не будет для тебя болезненной, понимаешь? – его голос звучит как само отчаяние… Он уговаривает? Даже умоляет? Неужели с меня уже можно считать то, что этот восточный мужчина теребит мое сознание, как самый сильный ураган кроны деревьев… Я уже к нему неравнодушна… Уже, а не прошло и недели, как мы рядом…– Майя, посмотри на меня…

Я поднимаю глаза на Даниила, хоть и жутко боюсь это делать… Почему-то знаю, что то, что он сейчас мне скажет, будет фатальным, неотвратимым, болезненным…

– Пусть я сейчас прозвучу чудовищно, но зато это будет правдой… Если есть выбор не вспоминать про такую любовь, лучше не вспоминать, Майя… Как бы ты ни любила его, как бы он ни любил тебя, вы слишком разные и из слишком разных миров… Его мир будет слишком жесток для тебя… Жизнь очень долгая, моя дорогая… Любая страсть переходит в нечто другое. Когда солнце долго светит в России, оно пробуждает землю, и та начинает цвести. Когда солнце слишком долго светит в пустыне, оно убивает все живое… Ваша жизнь не закончится тем удовольствием, которое он будет давать тебе в спальне… В перерывах между увлечениями другими женщинами… Ты устанешь собирать себя по осколкам… Я уже видел тебя в таком состоянии…

–О чем ты…– я шепчу, не говорю… Внутри зарождается чувство щемящего нетерпения…– Он изменял мне? Говори…

Чернов отводит глаза. То ли плутует, то ли подбирает слова… И то, и другое невыносимо…

– Тамер вырос в другой культуре, Майя. Он не может быть моногамен… Женщина, которая не сможет принять этот факт, обречена на боль и страдания рядом с ним… Так было с его матерью… Когда вы были вместе, ты боялась повторить ее судьбу…

Еще шаг назад… Даниил дает мне правду порциями, которые пусть и не большие, но уж сильно приправленные жгучими специями… Они жалят мое нутро, вгоняют в еще большее отчаяние неизвестности…

–Госпожа, – окликает меня взволнованная Мириам, – нам пора…

Я рассеянно киваю и снова перевожу глаза на Чернова.

– Если тебе нужна будет связь со мной, скажи своей служанке. Ее муж в моем услужении и верен мне, Майя, – шепчет он.

–Могу я ей доверять? – спрашиваю нервно, кивая в сторону Мариам.

– Не доверяй здесь никому, Майя… Никому, даже себе… Жизнь во дворце похожа на мираж… Я знаю, на что способен Тамер… Уверен, он приложит все усилия, чтобы околдовать тебя… Не попади в ту же яму дважды… И помни… Я здесь только ради тебя… Одно твое слово- и я обрушу небеса на землю, только чтобы увезти тебя с собой, солнышко…

С этими словами он резко схватил мою ладонь и прижал к своим губам. Я невольно всхлипнула…

Глава 10

– Здравствуй, Майя, – слышу повелительно-сладкое Шейха. Его голос как мед. И в то же время, в нем столько авторитарности и власти, что меня слегка пошатывает.

Горячие губы на кисти руки, такой же взгляд исподлобья, оставляющий после себя чувство зноя на коже.

–Я уж и не надеялся, что ты почтишь меня своим визитом, – издевательский упрек, дающий ложное ощущение свободы, колет своим тонким калибром.

–Я… нехорошо себя чувствовала, – выдыхаю тихо, пряча глаза.

Мне кажется, я вся на ладони. Что еще слово- и Шейх распознает мою тайну, предъявит за встречу с Черновым…

Но он утягивает меня за собой в сторону конюшни, не видя мой подозрительно-настороженный взгляд. Мысль о лошадях почему-то вызывает у меня напряжение. И это странно, потому что я отчетливо помню, что любила этих животных, когда ездила в деревню к бабушке. И в то же время, что-то есть в моем прошлом, что при мысли о них заставляет умозрительную шерсть встать дыбом. Странно…

Мы подходим к одному из стойл, и я невольно охаю, потому что вижу белоснежное совершенство природы, воплощенное в этом потрясающем животном.

–Нравится? – говорит он нежно, пропуская меня вперед и прижимая сзади. Не интима ради, скорее чувствуя мою робость, помноженную на трепет.

–Красавица… Или красавец…

–Красавица… Она твоя, Майя… Ты назвала ее Тальдж, Снег… Резвая кобылица с Севера, которую я объездил для тебя…

Его рука сплетается с моей, и он предлагает мне ее погладить.

Все наши действия плавные и гармоничные.

Его поцелуй под мочку, заставляет встрепенуться и замлеть одновременно.

–Разрешишь тебя покатать?

Не ждет моего ответа- берет на руки, подбрасывает, как пушинку, и запрыгивает следом сам.

Мы максимально прижаты друг к другу в седле.

И в то же время, бесконечно далеки в реальности.

Чувство опустошения снова настигает меня. Это случается каждый раз, когда кто-то показывает или рассказывает мне о чем-то важном и дорогом из моей жизни в прошлом, а я понимаю, что не могу прочувствовать и десятой части тех эмоций, что должна бы испытывать.

Передо мной сейчас тоже белый лист…

Только и успеваю, что вскрикнуть, когда мы несемся вперед, галопом, отдавая себя во власть ветра и резвости коня.

– Закрой глаза, Майя… Доверься мне, – шепчет Тамер- и я понимаю, что молча повинуюсь.

Это сказочное ощущение, и правда. И его не может заменить ни езда на кабриолете, ни прогулка. Факт того, что ты управляешь самым прекрасным созданием на свете- что оно принимает тебя, не раболепно и подобострастно, но просто уважая и признавая твою власть, кружит голову.

Когда я распахиваю глаза, то невольно охаю, завороженно всматриваясь в лазурную гладь моря. Мы на развалинах какого-то древнего сооружения из песчаника. И я жду, что Тамер начнет свой рассказ, но… Он молчит.

Просто молчит, прижавшись ко мне мерно вздымающейся грудью.

–Мне кажется, я смог пробить трещину в твоем сердце именно здесь, Майя… -целует в шею, заставляя меня нервно сжать уздцы сильнее.

Вот почему я избегала встреч. Потому что точно знала, что он начнет свое наступление сразу, как только мы увидимся. Продолжит аккурат с того места, где оставил меня…

– Что это за место?