Твое решение передать планету Академии, этому полулегальному формированию, очень сильно ударило по репутации нашего клана. Ты представляешь, из-за этого Вайты, Блеки, Блу и Грины разорвали с нами некоторые контракты… на МИЛЛИАРДЫ КРЕДИТОВ В ДЕНЬ! Ты мне обязан всё это компенсировать. Иначе я уничтожу тебя и всю Академию. Каждый месяц двадцатого числа я буду ждать от тебя получки в три триллиарда кредитов. Иначе никак, братец. Иначе смерть.

Без уважения, твой старший брат.

Интерлюдия 3

Грей

Целых три месяца после космической битвы ничего не происходило. Все планеты возле ключевой звезды, что прозвали оборонной, были превращены в крепости. Тысячи защищённых крепостей на каждой планете, на каждом клочке суши траншеи. Все готовились к войне, к долгой и жестокой осаде, но, как гласит истина, чем дольше армия простаивает, тем сильнее расслабляется, тем большей бюрократией её нагружают.

– Какой, к чёрту, отчёт?! – взорвался Грей, стоя в помещении квантового приёмника сигнала, в котором говорящий словно присутствовал рядом с другим говорящим, хотя могли находиться в разных уголках галактики. – Вы понимаете, что это уже ересь с вашей стороны?! Даже когда мою когорту осаждали на другой планете, вы не требовали столько отчётностей в одном файле! Зачем вам точный и пофамильный состав войск? Зачем вам состояние вооружения? Вы этим будете воевать? Нет! Надо посчитать и сверить, присылайте сюда своих офицеров, мы тут к битве готовимся!

– По нашим сведениям, противника на подступах к звёздной системе не обнаружено, – спокойным и довольно бесящим тоном говорил старший офицер из штаба объединения. – Так что нам нужны полные сведения о составе ваших войск, а также всё вооружение. Думаю, Грей, вы не дурак, понимаете, зачем нам это надо. Ваша планета – третья от звезды, и третья обитаемая от края звёздной системы, удар по вам весьма маловероятен.

– Да мне плевать на все ваши тактические проволочки, – нахмурился командующий обороны всей планеты. – Вы хотите отнять у меня людей, хотя у меня и так их меньше всего, я это знаю. А это, чтоб вы понимали, подорвёт оборону всей этой планеты очень сильно. И не важно, сколько человек вы захотите забрать, одного или тысячу, в любом случае я вам никого и ничего не отдам.

– Вы слишком много на себя берёте, Старший Легус! – уже гневно высказался старший офицер. – Мы применим к вам все доступные нам дисциплинарные меры!

– А я вас пошлю на все возможные направления, – усмехнулся Грей. – Не забывайте, с кем вы общаетесь. Я с этими тварями воевал ещё тогда, когда вы в своём главном штабе имитировали свою военную деятельность. Так что не вам мне ставить условия, а мне вам. Или вы хотите мне показать, что у вас опыта ведения боевых действий против пустотных больше, чем у меня?

– Вы!.. – покраснел говорящий, после чего его кто-то отвлёк. – Конец связи! Но мы ещё не закончили! Вам ваша гордость дорого обойдётся!

– Прощайте, – усмехнулся Грей, обрубая передачу данных.

Помассировав виски от усталости, Грей вышел из помещения и направился на улицу. Последнее время штабные и ни хрена не знающие офицеры часто берут на себя больше, чем имеют вообще на то прав. Да, Грей был в составе войска, но он сразу обозначил свою позицию, что будет вести войну так, как сам считает нужным. Его не услышали и попытались перечить.

На улице Грей взял сигарету, что до сих пор производили, хоть и кричали, что это вредно для здоровья, и сделал затяжку. Система тут же предупредила, что происходит отравление организма, но Грей отмахнулся. Порой разговоры со штабными уродами тяжелее, чем самая безвыходная битва, они – нервы трепать мастера, при этом ничего не давая взамен.

Задрав голову к небесам, командир посмотрел на ночное небо. У кого-то ночь, а у кого-то ещё день, вот и требуют установить канал связи, когда ИМ удобно, а не когда удобно тем, кто держит оборону. Они там спят на мягких кроватях, а тут бойцам даже обычные койки не предоставить, некоторым приходится спать на полу или на том, что сделали сами, своими руками.

Но сейчас… мысли Грея были не об этом, он уже какой день думал о тех самых «семенах», что разлетелись во все стороны, по времени они уже должны были пролетать мимо этой звёздной системы. И Грей всё ждал, когда же будет момент истины. Штабу об этом он сообщал уже ни раз, и не два, первую неделю он настойчиво советовал настроить все радары на враждебные объекты размером с астероид, максимум с комету. Но вместо этого штабные предпочли трепать нервы и не делиться информацией, решать всё самостоятельно, невзирая на мнение полевых командиров. Зря, очень зря.

Рассматривая небеса, Грей всегда любил пересчитывать звёзды, которые видно, не подключая к этому систему. Но делал он это по-своему, смотрел именно на созвездия, которые сам для себя составлял, смотрел на их целостность, чтобы именно там не пропали звёзды. Сегодня всё было так же, как и вчера, ничего не изменилось, Пустотные словно затихли. Но это было до именно этого момента.

– Ещё одна звезда?.. – вздёрнул одну бровь Грей, всматриваясь в почти на горизонте находящееся созвездие. – Нет… двигается… спутник? Надо проверить, – спокойно пробормотал себе под нос Грей, после чего потянулся к малой радиостанции, которая имела связь с его штабом на этой планете. – Цитадель, я – Грей, проверьте небо над Кортие-три, вижу странное движение.

– Есть проверить небо над Кортие-три! – отрапортовал дежурный боец, после чего начал передавать информацию.

Потянулись долгие минуты, ожидание всегда кажется дольше, чем когда что-то делаешь, но это неизбежная часть всего трудового процесса, невозможно всегда активничать, иногда надо ждать. Вот и сейчас Грей терпеливо ожидал, наблюдая, как малозаметный объект сгорал в атмосфере, из-за чего его можно было принять как за далекую звезду.

– Товарищ командир! – отозвался тот же подчинённый по рации, уже так привычно обозвав Грея не просто командиром, а товарищем командиром, и было за что. – Этот объект… внегалактического происхождения! И он не один, на дальних подлётах к планете обнаружено ещё два десятка похожих! Объявлять тревогу?

– Объявлять боевую тревогу! – тут же принял решение Грей. – Передать всю информацию в главный штаб группировки! Передай, что семена добрались, а эти дебилы… это слово передавать не надо, прошляпили это, несмотря на мои предупреждения!

– Есть! – отозвался его подчинённый, после чего связь прервалась.

Буквально через минуту по всей планете стали раздаваться сигналы тревоги, бойцы зашевелились, как муравьи в своём жилище, когда туда кто-то пытается прорваться. Сейчас все должны были действовать как один большой и единый организм, Грей не просто так почти три раза в неделю в разное время по всей планете подрывал всех бойцов. Он знал, что такое произойдёт, он знал, что придётся сражаться, и готовился к этому по полной.

– Командир! – когда дело было срочным, его называли кратко. – Контакт в секторе Дельта-тринадцать! Направили два батальона пехоты и три бронетанковых роты для уничтожения противника! Ожидается в ближайшие тринадцать минут ещё три контакта, потом – по одному раз в пять минут!

– Действовать в соответствии с выработанным планом! – чётко отчеканил Грей. – При попадании противника в штаб, передать управление на резервный пункт управления и организовать оборону до прибытия сил! Вскрыть документацию на экстренный случай, быть готовым к применению атомного, термоядерного оружия! Выполнять!

– Есть! – спокойно ответил дежурный офицер, что также слушал Грея, помимо бойца на станции связи.

Боевая машина начала работать, если всё так, как Грей рассчитывал, если его подчинённые бойцы из Академии правильно расставят все силы, то особых потерь не будет. А если всё пойдёт не по плану… то расплата будет очень жестокой.

– Подготовить кодограмму для запроса подкрепления, – нехотя проговорил Грей. – Количество противника будет зашкаливать, мы с высокой вероятностью без орбитальной поддержки не справимся.

– Е-есть… – слегка опешив, ответил офицер, после чего раздался взрыв в нескольких километрах от самого командира.

– Приготовиться к бою! – крикнул Грей в сторону здания, ожидая, когда боевая машина начнёт раскручивать свой маховик и тут. Он был единственным бойцом Академии в этой части планеты, но и обычные люди должны были справиться с этой напастью. Обязаны справиться, иначе они станут кормом для этой вечно голодной машины войны.

Глава 13

– Прямо так и написал, три триллиарда кредитов, или он уничтожит Академию? – стоял с насмешливым выражением лица Аист, рассматривая меня внимательно. – И письмо при этом с блокировкой передачи?

– Именно так, – пожал я плечами, слегка поджав губы. – Как он отправил это письмо, я сам ума не приложу, но оно у меня есть. Могу прямо рапортовать об этом начальнику Академии. Если есть какие-то технические возможности достать это письмо, то я только за. Тут прямая угроза Академии.

– Ладно, доложу начальнику через своего начальника… – тяжело вздохнул командир. – Чёртова бюрократия. Ладно, что ты планируешь делать с этим письмом?

– Послать только к чёрту этого придурка, – усмехнулся я. – А что мне ещё остается делать? У меня даже процентные отчисления от налогов моей планеты столько денег не приносят, а тут озвучен почти пятилетний налоговый оборот… короче, пошёл он пешим походным в дальние дали.

– На хрен, – заржал Аист. – Мог говорить прямо, я – человек простой. Ладно, ты пока сиди на жопе ровно, а взрослые дяди займутся галактической политикой. Наверное. Я тоже буду сидеть на жопе ровно, за вами, дурнями, следить.

И он удалился с весьма мрачной миной на лице. Не знаю, что с ним такое вытворяет его начальник, если он к нему ходит с таким недовольством. Ну и фиг с ним, главное, чтобы это первый месяц не аукнулось. Точнее до ближайшего двадцатого числа. А когда оно у нас? Правильно, завтра!

Мне было жутко интересно, что он такого сделает, если я ему не пришлю деньги, а главное – как? Хотя второй вопрос отпадает спокойно, меня уже в пределах Академии несколько раз пытались прикончить, предпримут ещё несколько попыток гарантированно. Надо внимательнее смотреть по сторонам, а пока… спать…

Зайдя в комнату, я по привычке глянул на частично разобранный доспех. Я, как и хотел, начал постепенно сдавать на ремонт и преобразование в умный металл, чтобы я его под конец второго года обучения смог спокойно надевать целиком. По крайней мере, у меня такая задумка, как оно будет на самом деле – мне пока неизвестно, может, я изменю дизайн.

На тумбе рядом с кроватью лежал, можно сказать, единственный предмет из моего прошлого – очки виртуальной реальности. Как бы мне ни хотелось сейчас провалиться и без боли с кем-нибудь постреляться, но сегодня я от этого как-то устал, надо просто поспать, впервые за весь год, без использования технологий… словно в каком-то другом мире чувствую себя.

Приняв вечерний душ, всё же этот провал в осознании происходящего, а также странный голос не давали мне покоя. В глубине души я понимал, что это просто нервы, что моё богатое воображение со мной играет плохую шутку…

– Когда от меня все проблемы отстанут? – упав на кровать, пробормотал я в подушку, чувствуя, как сознание начинает уступать подсознанию, а перед глазами начинают мелькать различные изображения.

– Ты уверен, что всё будет так хорошо? Хах! Надейся!

– Твою ж! – подскочил я на кровати, сбрасывая с себя одеяло, подсознательно отправив запрос на активацию своего плазменного копья.

Три часа ночи, комната… пуста. Голос как был, так и исчез, но он звучал так, словно мне говорили на ухо, словно говоривший был прямо тут, по соседству со мной. И голос был до боли знакомый, я даже помню, где я его слышал впервые.

Тот же голос, что и при выстреле того гигантского танка. Я думал, что мне тогда привиделось, послышалось… но… он словно засел в моей голове, не отпускал, не отступал. И, чувствую, всё будет только хуже. Я впустил это в себя, либо раскрыл это в себе, сорвал с цепи. Я даже не подозреваю, что это за тварь, но она меня… реально пугает!

– Где эти чёртовы очки?.. – недовольно пробормотал я, деактивируя своё плазменное копье, а потом завис, смотря на уже пустую руку.