Пробуждение было крайне неприятным. У меня болело всё, что только возможно, голова просто раскалывалась после вчерашней встречи с прикладом и знакомством с сиденьем УАЗа. Ну а поверх всего этого, спал я всего часа три, да и то не факт. Однако соседей мало волновали мои проблемы: они что-то шумно обсуждали и гремели всем подряд. Спросонья я даже не смог уловить суть их беседы. А когда наконец хлопнула дверь и я снова расслабился, пытаясь провалиться в сон, меня наглым образом растолкала старуха.

– Всё, подъём, касатик, выписной час давно прошёл.

– Я вам заплатил, – буркнул я, не особо вникая в её слова.

– Хочешь дрыхнуть – плати ещё. – И я получил жёсткий удар по спине, похоже, какой-то палкой.

– Да что с вами не так?! – Я подскочил, преисполненный праведным гневом.

– Так-то лучше, – усмехнулась старуха. – Взбодрился? А теперь давай, выметайся отсюда, пока я в расположении.

– Минуту можно? – попросил я.

– Нет, – сухо отрезала она.

– Карга, – не стесняясь, обозвал я бабку и поднялся с кровати.

Старуха пропустила мои слова мимо ушей и, скрестив руки на груди, терпеливо ожидала, пока я натягивал штаны и пытался хоть как-то собрать в охапку свои вещи. Впрочем, нищему собраться – только подпоясаться. Кое-как скомкав сменку, за которую тоже было заплачено, я сунул узелок под мышку и с гордым видом двинулся к выходу. И только у самой двери вдруг обнаружил, что у меня украли кошель с подъёмными.

– Эй, где мои камни?! – возмутился я.

– А мне почём знать? – проскрипела старуха, высунувшись из комнаты.

– Меня ограбили!

– Раззява, – было мне ответом.

– Это ваша гостиница!

– И что?!

– Как что? Я же вам объясняю: меня ограбили!

– Послушай, касатик, это твои трудности. Нужно было лучше присматривать за вещами. А теперь пошёл вон, пока я дружину не вызвала!

Эмоции немного схлынули при упоминании доблестных стражей порядка. В памяти были ещё свежи образы обезьянника, как и великолепные ощущения от пребывания в нём. Ноги болели так, словно я приседал всю ночь.

– Я про ваш клоповник такие слухи пущу, ни один человек сюда больше не сунется, – пригрозил я и направился к двери.

Вместо ответа, старуха лишь расхохоталась, хотя это больше напоминало воронье карканье. Дверью я постарался приложить как можно сильнее. Но если быть честным, от моих выходок бабке ни жарко ни холодно. Да и права она по большому счёту, сам виноват. Однако положение совсем не располагает к веселью. Остаться в незнакомом мире без средств к существованию… У меня даже оружия нет, чтобы попытаться завалить какую-нибудь тварь и разжиться камнями.

Стоп! Меня же хотел видеть комендант. Вроде как он говорил о профессиональных водителях и их катастрофической нехватке в этом мире. Вчера я как-то вскользь уловил эту информацию, но меня можно понять: не каждый день проваливаешься в параллельную вселенную, полную смертельной опасности. А ведь я даже не вспомнил бы о вчерашнем предложении, если бы не пропажа камней. Ладно, что бог ни делает, всё к лучшему. Может быть, здесь мне удастся устроиться не хуже, чем в прошлой жизни.

Я уверенной походкой направился в сторону ворот, где как раз неподалёку и располагалась комендатура. Но стоило вывернуть из-за угла, как мной овладели смешанные чувства. Прямо над воротами, в петле, болтался труп Узкого. У меня даже колени подкосились от шока. Всё-таки вчера я лишь чудом избежал смерти, притом дважды. Но как? Как ему удалось замочить Лапшу и его двоих немаленьких размеров телохранителей?!

Хотя о чём это я? Местная пыль из камней способна творить чудеса. А будучи невидимкой, хватит и пары секунд, чтобы расстрелять троих человек.

Я помотал головой, отгоняя наваждение и мрачные мысли по поводу. Узкий не был мне близким другом, так чего ради я распереживался? Неприятно, конечно, но не стоит того, чтобы зацикливаться. Сейчас нужно решать свои проблемы, которые пока лишь множатся.

– Войдите, – раздался глухой голос после того, как я вежливо постучался в дверь комендатуры.

– Доброй ночи. Вы, кажется, просили зайти?

– А, это ты? – усмехнулся комендант. – Ну, проходи. Видок у тебя, конечно… Краше в гроб кладут.

– Спасибо.

– Да на здоровье. Говорил я тебе: не связывайся ты с этим придурком, только проблем наживёшь. Накосорезили вы вчера знатно.

– Я ни при чём.

– Знаю, иначе уже болтался бы в петле рядом с ним. Ладно, не куксись, чего там у тебя?

– Вы мне вроде работу предлагали?

– Я?! – искренне удивился комендант. – С чего ты так решил?

– Вы же вчера сами просили, чтоб я на закате к вам зашёл.

– А, точно, – почесав макушку, ответил он. – Только ты уже опоздал. Всё, Руль, пролюбил ты своё счастье.

– Капец, – выдохнул я и устало опустился на стул.

– Так, – тут же нахмурил брови комендант, – если у тебя всё, то вали давай, у меня ещё дел по горло.

– У меня в гостинице подъёмные украли.

– Поздравляю, – пожал плечами он. – Не ты первый, не ты последний. Меньше будешь клювом щёлкать.

– Но… – Я вдруг растерялся. – Чё мне теперь делать-то?

– Я что, на твоего психолога похож? Послушай, парень, мы с тобой не друзья, так что давай, шагай отсюда, пока я дружину не вызвал.

– Чтоб тебе так твои дети отвечали, – буркнул я и поднялся со стула.

– Чё ты там вякнул?!

– Всего доброго, – не оборачиваясь, бросил я и вышел за дверь.

И снова противный холодный дождь слегка остудил гнев, переполняющий мою душу. Да какого хрена? Что я, денег не смогу заработать? Я же на все руки от скуки! Любую машину с завязанными главами отремонтировать могу. А за баранкой могу такие чудеса исполнять, что не каждому снилось.

– Так, Голо́вин, собрался! – приободрил я себя и отправился изучать форт в надежде наткнуться на любое предложение работы.

Основной поток людей уже схлынул. У ворот лениво перетаптывались трое дружинников. Несколько человек крутились возле «Берлоги», судя по виду – ждали открытия, чтобы опохмелиться. Пройдя чуть дальше, вдоль цехов, я увидел оружейную лавку и решил зайти ради интереса.

Небольшое помещение с витриной напротив входа. Справа висят костюмы, по большому счёту камуфляж, слева – ботинки. За витриной продавец таких размеров, что с ним даже поздороваться страшно. А учитывая темперамент местных жителей, не факт, что вообще имеет смысл с ним разговаривать.

– Вам что-то подсказать? – на удивление, вполне даже вежливо спросил он.

– Да я так, посмотреть, – замялся я, а затем неожиданно даже для себя выпалил: – А вам работник не нужен?

– А что ты умеешь?

– Всё, – не моргнув глазом, соврал я.

– Новенький, что ли? – каким-то неведомым образом тут же раскусил меня он.

– Вчера провалился, – кивнул я.

– Хреново, – ухмыльнулся продавец. – Ну что же, добро пожаловать в ад. Кем наверху работал?

– В смысле – наверху?

– Ну, если здесь ад, стало быть, жизнь в нормальном мире где-то там, сверху.

– Вы тоже думаете, что все мы здесь мертвы?

– Понятия не имею, – пожал плечами продавец. – В прошлой жизни я на рыбалку с парнями поехал. Отошёл поссать и оказался здесь. Не думаю, что в этот момент я умер, хотя как знать?

– Вот и я тоже… не думаю, – вздохнул я. – Так что насчёт работы?

– Все подъёмные пропил?

– Украли. Проснулся в гостинице, а кошелёк пропал.

– Ясно, – с сочувствием произнёс он. – Так кем ты был в прошлой жизни?

– Дальнобойщиком.

– Ого, – уважительно кивнул здоровяк. – Стало быть, в машинах понимаешь?

– С детства с техникой на «ты».

– Тогда почему ищешь работу в оружейном? Вроде как немного не твой профиль?

– Да я просто спросил, – буркнул в ответ я и развернулся к двери.

– Постой, – остановил меня продавец. – Ты вроде парень нормальный, хотя это пока ещё не ясно.

– Почему это?

– Мешок меняет людей, и чаще всего не в лучшую сторону, – с какой-то грустью произнёс продавец. – Как звать?

– Руль, – представился я.

– Тишина, – протянул руку тот.

– Странное погоняло.

– Нормальное. Особенно в драке: бью один раз, а дальше тишина.

– Не сомневаюсь.

Тишина достал небольшой клочок бумаги и ручку.

– Значит, смотри сюда. Вот здесь мы. Тебе нужно двигать строго на восток, там, на расстоянии дневного перехода, ещё один форт. Его координаты тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять.

– Ничего не понял, – честно признался я. – Что означают эти координаты?

– Просто расположение относительно осей. Так здесь проще всего ориентироваться. Мы хотя бы понимаем, с какого ты района Мешка. Первая ось – это север-юг, вторая – запад-восток. Северные форты начинаются с минуса, как и западные. Все они рано или поздно сводятся к нулевому форту.

– А что там? Ну, в этом нулевом форте?

– Те, кто решил, что они рулят Мешком. Ближе к центру их власть, конечно, чувствуется, но здесь, на окраине, всем насрать на Мазая и его людей.

– Мазай? Это типа местный президент?

– Послушай, Руль, ты сейчас пытаешься вникнуть в то, чего не понимают даже те, кто прожил здесь больше сотни лет.

– Сколько?! Такое вообще возможно?

– Здесь всякое случается, – загадочно покрутил пальцами в воздухе Тишина. – Суть не в этом. Тебе нужно выбираться отсюда и идти на восток. Там найдёшь человека по кличке Мост, он владеет мастерской и уже давно ищет слесаря. Скажешь, что ты от меня.

– Спасибо, конечно, но как я пойду? У меня даже ножа нет!

– Парень, нож тебе здесь не поможет, разве что только колбаску порезать. Попробуй попутку поймать.

– Ладно, – кивнул я. – Спасибо за совет и всё такое. А сколько вон тот «Калаш» стоит?

– Тридцать камней, – проследив за моим пальцем, ответил Тишина.

– Недорого вроде, – пробормотал я, прикидывая свои шансы, останься у меня подъемные.

– Он уже старый, хоть и работает чётко, если вовремя следить и смазывать. Ствол, конечно, потёртый, кучность не очень, но на первое время пойдёт.

– А вы в кредит не работаете?

– Ха-ха-ха, – грохнул от смеха здоровяк. – Извини, но нет. Мне здесь тоже как-то жить надо. Мой тебе совет, дружище: не щёлкай клювом и дуй к воротам. Если повезёт, с ближайшим караваном доедешь до минус четыреста двадцать девятого.

– Там все уже разъехались.

– Ближе к полуночи здесь будет столько людей, что не протолкнуться. Мы единственный форт с топливом на ближайшие сто километров.

– И мастерских нет? Странно.

– Политика, – ответил здоровяк. – У нас топляк, у соседей – мастерские. Если проехать ещё дальше к востоку, там овощебаза нехилая. Собственно, оттуда все машины и едут. Или туда. Через десять фортов на север всё есть, там производство патронов наладили, но и форт не чета нашему.

– Так, может, мне лучше сразу туда?

– Это только тебе решать. Но там я за тебя поручиться не смогу, некому. Мост – нормальный мужик, работяга. Мы с ним давно знакомы, так что после моего привета тебя без лишних вопросов к работе приставят.

– Ладно, спасибо тебе ещё раз.

– Ты, главное, человеком оставайся, остальное приложится. Глядишь, и мне доброе дело в карму зачтётся.

– Обязательно, – кивнул я и вышел на улицу.

Немного подумав, я прикинул время (точнее, сколько мне ещё топтаться у ворот в ожидании первых машин) и решил для начала закончить осмотр форта. Выудив из пачки сигарету, закурил и двинулся дальше, вдоль цехов. По пути обнаружил ещё пару кабаков. К слову, многим приличнее «Берлоги» и наверняка дороже. Нашлась и гостиница, однако днёвка в ней стоила аж пятнадцать камней, о чём гласила надпись на вывеске. Чуть дальше расположилось увеселительное заведение сексуального характера. Попалось несколько объявлений об аренде квартир, и на этом форт закончился.

Противоположная от ворот стена оказалась глухой. Я отправился к выезду вдоль неё и как раз вышел к заправочной станции. Здесь всё ещё было тихо и безлюдно. Если не считать двоих дружинников, что курили неподалёку и кассира, скучающего в будке за окном, забранным решёткой.