Девушка открыла глаза, затем развернулась и выскочила из кустов. Перед упавшими на попы девицами стояла двухметровая женщина-паук.

На её голове, крутясь в разные стороны, были две грозди глаз, а из кроваво-красной пасти торчали клыки.

– Со мной все в порядке, а вот с вами – не уверена!

Женский визг был конкретный. Девушки рылись в своих сумочках, выбирая оружие, а паучиха из мест, где человеческие руки мутировали в клешни, выпустила паутину, схватив Кубу и Элию. Майя выхватила эпический лук и всадила стрелу в открытую пасть, а Шита и Гева разрядили в монстра свои жезлы. Паучиха "прожевала" первый натиск более низкоуровневых игроков, потянув к себе пойманные жертвы.

Магессы снова отгрузили огнешар и водное лезвие. Это совсем расстроило паучиху, отчего она завалила на землю обеих магесс новой выпущенной паутиной. Аллена принялась оттягивать из паука здоровье, а Майя выпулила усиленный удобрениями ядовитый плющ. В первое мгновение против плюща паучиха оказалась бессильна. Он свалил её, но та клешнями стала разрезать, а кусая, травить плющ ядом. Яд растения 130-го левела проигрывал яду паука 205-го.

Всемером девушки героически сражались с монстром, наконец, прикончив его. Мы наблюдали за эпической победой и радостью победительниц.

– Молодцы, девушки, победили. А теперь представьте, что нас ждёт тысяч сто таких красавиц.

– Сколько-о-о?! Алекс, Слав, у нас есть план победы? А что это вообще за мутанты какие-то?

Народ собрался и Слав ввёл в курс всех о том существе, с которым нам предстояло побороться.

– Существует легенда, что возгордившись своим мастерством, ткачиха Арахна заявила, что превзошла в ткачестве саму богиню Афину, считавшуюся покровительницей этого ремесла. Когда Арахна решила вызвать богиню на состязание, та дала ей шанс одуматься. Под видом старухи Афина пришла к мастерице и стала отговаривать её от безрассудного поступка, но Арахна настояла на своём. Состязание состоялось. Афина выткала на полотне сцену своей победы над Посейдоном, а Арахна изобразила сцены из любовных похождений Зевса. Афина признала мастерство соперницы, но возмутилась неуважением к богам и уничтожила творение Арахны.

Девушка очень расстроилась, свила верёвку, сделала петлю и повесилась. Афина освободила Арахну из петли и сказала: «Живи, непокорная. Но ты будешь вечно висеть и вечно ткать, и будет длиться это наказание в твоём потомстве». Богиня окропила Арахну соком волшебной травы, и тотчас её тело обратилось в паучье. С той поры висит паук-арахна на своей паутине и вечно ткёт её. Вот только видок у этого творения очень неприятный – паучиха с худым женским телом и головой.

– Слав, ты видел Ллос. Они похожи?

– Ллос – это богиня, мощная, здоровая и монументальная чёрная паучиха. А Арахна просто легендарное существо, более тощее и жёлтого цвета.

Тут я вставил свои «пять копеек».

– Мужики, я понимаю ваше желание поймать такую красоту для своего замка. Однако скажу, что иметь восьминогую барышню в доме очень нежелательно. Недоглядишь, зверюга сбежит и съест крафтера. А если наплодит потомство, то выкурить их из замка будет проблемно. Хочу сделать ещё одну ремарку. Все арахниды в игре – бабы.

– А как же они размножаются?

– А вот поймают такого воина, как Севар, и размножаются, а потом съедают его.

– Чего-то мне как-то не очень хочется туда идти и мечом махать.

– А тебя они вовсе не из-за меча ждут, ха-ха-ха.

– Алекс, они с виду хоть ничего, а то я не разглядел за кустами, с кем воевали наши дамы?

– Увидишь.

Народ стал готовиться, а я бросил ещё один взгляд на лес и понял, что выткано на паутине, опутывающей лес.

– Чего увидел, Алекс?

– Ту, которая нас ждёт.

Народ посмотрел, куда я указывал, и, не сговариваясь, выдохнул: «Арахна!»

Евгениус философски проговорил: «Неприятное создание. Ты с ними уже сражался. Какой у нас план, Алекс?»

– По этому поводу есть хороший анекдот: «Стоят три богатыря на пригорке, а перед ними на конях тысяч сто половцев. Алёша Попович и говорит: «Сейчас пущу стрелу богатырскую, она полвойска и положит». Добрыня посмотрел на товарища и молвил: «А я кину палицу и второю половину добью». Муромец послушал обоих и пробурчал: «Раз вы всех победили, надо скорее отсюда сматываться». Так что план примерно такой, а дальше видно будет.

Слово взял Мефодий: «Что же, друзья мои, давайте помолимся Перуну. На походном алтаре я принесу жертву, и Бог нам поможет».

Мы совершили молитву, отчего у коллектива повысился уровень веры, а у меня и студенток открылся, а затем двинулись к лесу.

Подходя к опушке, мы видели, как в просветах между кустами мелькают пауки. Для начала огненными струями из жезлов мы расчистили от растительности местность вокруг нас, а Мефодий вызвал дождь из маленьких молний. Горящие капли обрушились на ближайшие деревья, запалив их.

Следом к делу подключились мы, маги огня, в три жезла поджигая паутину и деревья. Лес горел хорошо. Мефодий копил силы для нового молниевого дождя, а Евгениус, Шита и я двинулись вперёд. Перед нами всплывали тысячи мешочков с паутиной и ядом. Отряд продвигался дальше только тогда, когда оставались полностью обгоревшие стволы без листьев и пауков. Следом, растянувшись цепью, двигались парни и девушки с обнажённым оружием. Пауки отступали вглубь леса, сдавая позиции. Горели деревья, горела паутина, горели замешкавшиеся арахны.

– Легко идём!

– Не сглазь. Они заманивают нас глубже, чтобы не сбежали.

– Ха-ха!

– Зря смеёшься. Мы не убили ни одного крупного паука, гибнет только мелочь. Обрати внимание, Евгениус, от моего эпика они горят сразу, а от твоего несколько секунд бегают. А представь, если они побегут не от тебя, а к тебе.

– Эх, Алекс, весь победный настрой сбил.

Мы прошли с километр, паля лес, когда на нас из-за целых деревьев и кустов ринулась толпа арахнидов.

Мефодий снова призвал молнии, дождём обрушившиеся на землю, убивая тех пауков, на кого они попадали, а мы дали огнемётный залп в три жезла. И всё равно горящие двух-трёх метровые пауки прорывались в ближний бой. Из травы наш фланг атаковали несколько сотен крупных пауков. Парни сменили арбалеты на мечи и копья, по лезвиям которых искрились молнии, активировав бафф «божественной веры», чтобы ещё на 10 уровней повысить мощь своих ударов. Пауки кидали нити паутины, опутывая игроков, прыгали сверху, сбивая с ног. Хилеры только успевали подлечивать игроков. Мефодий, Веруна и Ассира по очереди использовали баффы Перуна и своих богинь. В ход шли гранаты, ядовитые сетки эльфов и гоблинов. Народ оказался хорошо упакованным, также оценив прелесть использования гоблинских или эльфийских жезлов. Так что мы отбивались, но проигрывали – четверть отряда постоянно бежала за экипировкой с точки перерождения.

– Алекс, нас давят!

– Слав, одеваем крылья, иначе никак!

– Точно! Всем надеть вампирские плащи.

Пришло сообщение от новорождённых.

– Хэлп, друзья! Нас окружили пауки.

Слав вышел из группы, собрав висящую в воздухе амуницию товарищей, и полетел к точке возрождения. Там он раздал сеты, снова войдя в группу. Оттуда он стуканул Мефодию: «Миха, новорождённых Севара и Топса спеленали и потащили пауки! Встретьте их, я не успеваю отбиваться от других»

Игроки надевали плащи-крылья и взлетали в небо. Мефодий, Аллена и Гева летели к лесу, догоняя пауков, несущих наших товарищей. Гева атаковала водой, соорудив болотце, где оба арахнида увязли, а Мефодий на бреющем полете атаковал их, снеся мечом голову одной паучихе. Он развернулся, чтобы напасть снова, но арахна выпустила нить, поймав игрока и потянув её так сильно, что жрец шлёпнулся в болото. Вскочив, вампир вступил в бой с пауком.

Гева не стала ждать победителя, а пронзив двумя водными стрелами паучиху, убила её. Мефодий забрал дроп и освободил от паутины Севара с Топсом.

– Мефодий, не поверишь, как мы тебе рады!

– Я вышел из пати и принёс ваши сеты. Одевайтесь скорее!

А вот у Кубы и Элии крыльев не было. Так что пришлось мне и Вульфу хватать девушек и уносить их подальше от места сражения.

Гева телепортнулась в замок, взяв в хранилище пару вампирских плащей, и вернулась в игру. Мы со Славом отнесли девчонок подальше, где Гева занялась с ними тренировками первых полётов.

Крылья давали преимущество, но был серьёзный отрицательный момент – крылья и капюшон с маской трансформировали игрока в расу вампиров, отчего хотелось кого-нибудь укусить и напиться крови. Этот механизм разработчики прописали в характеристики расы. Не представляю, как можно было отыгрывать вампира постоянно. В академии студиозы-вампиры рассказывали, что поначалу такое состояние имеет место быть, но игрок привыкает и в дальнейшем спокойнее реагирует на эти позывы. Я же одевал этот наряд крайне редко, поэтому ощущал зов сильнее.

Поднявшись в воздух, с высоты мы спокойно расстреливали паучих. Стоило чуть спуститься, как в игрока летели пущенные, словно стрелы, нити паутины. Мы летали над полем пауков, сея смерть из жезлов и взрывающихся гранат. От слепящих гранат пауки, попавшие под действие света, замирали, мы пикировали вниз, снося им головы мечом. Сверху сражаться было не так страшно. Вначале боя, когда мы бились лицом к лицу с уродливыми созданиями, липкий холодок страха очень даже щекотал спину – вдруг ты ошибёшься, тебя спеленают в кокон и утащат на съедение гигантской Арахне.

Сражение шло четвёртый час. Все мы устали, но победа была видна – саванна казалась покрытой тысячами мешочков с ядом и железами с паутиной. Кристаллы с энергией были уже пусты, поэтому Аллена и Майя собрали кристаллы, вышли из пати и телепортировались в замок Шиповника. Там они зарядили их из источника, а народ, отдыхая и дожидаясь энергию, собирал выпавший из монстров дроп.

Огненные маги отправились палить деревья и паутину дальше, а несколько игроков летали над полем боя и лесом, уничтожая арахн, прячущихся среди травы и деревьев. Через десять минут появились Майя и Аллена с полными кристаллами, которые мы разобрали. Облетая лес, поджигали его со всех сторон. Кольцо огня вокруг главной поляны сжималось. Маги и мечники спустились, идя по земле. Навстречу выскочило десятка два помощниц босса – здоровенных паучих длиной в три метра. Я довольно легко бил их своим эпическим оружием, а низкоуровневым парням приходилось тяжело. Хилеры и летающие вампиры наставляли свои жезлы, откачивая жизнь из выбранной жертвы, а воины отбивались от монстров копьями, мечами и топорами. Периодически кидая огненные и ослепляющие гранаты, мы добили 208-уровневых чудищ. Над их трупами кроме привычных мешочков крутилось по одному эпическому предмету: броня, мечи, копья, лук и разные жезлы.

Собрав дроп, сделали паузу, чтобы отдохнуть. Все были взмыленными и озверевшими от боя с уродливыми, вызывающими страх и отвращение, чудовищами. Я, тяжело дыша, сидел на сломанном обгоревшем стволе дерева.

– Что, парни, есть ещё желание поймать Арахну?

Тут заговорили девчонки.

– Мальчики, если это чудище появится у нас в замке, мы вас вместе с ней в лес выгоним. Доите её яд подальше от замка, хоть по очереди, хоть все разом.

Парни соглашались с девушками.

– Да, мужики, такую увидишь и заикой можно стать. А если она сбежит, это же капец всем будет. Мочим её и домой.

– Верно говоришь, Евгениус, очень тяжёлый данж. Если бы не крылья, полегли бы тут все.

– На вашем уровне, Вульф, сопротивляемость монстров пониже была бы, а вы почти на десять рангов круче пошли.

– У нас же эпик и легендарка, так что не всё так плохо. Вот ты, Алекс, после победы три левела возьмёшь, а мы сразу на 6-8 прокачаемся.

– Ладно, братцы, отдохнули и буде. Пошли ловить мамашу.

Мы вышли на поляну, где висел ковёр, только мамаши на нём не было.

– А где золотая Арахна?

– А-а-а!