– О нет, девонька! – старушка будто очнулась от своих мыслей. – Хата ведьмы выстояла. Печальная история приключилась с ней после войны. В село к нам переехала семья одна – муж с женой, трое мелких детишек и одна уже девчушка почти на выданье, лет 15–16 ей тогда было. Мы с ней быстро сдружились, так как были одногодками. Оказалось, что она сирота, а жила она в семье тетки на правах прислуги. Тяжко работала за всех, смотрела за малыми, а ей за это и никакой благодарности, только лавка под печкой да еды немного. Звали ее Веста Лучина, как сейчас помню, такое красивое звучное имя, не то что мое – Катя Белоконь. А какие удивительные истории она мне рассказывала! Про домовых, про леших да про другие миры. Веста меня убеждала, что сама в них была еще ребенком, до войны, когда жила здесь, в доме ведьмы. По ее собственным словам та была ее матерью. Говорила, что отец их бросил, а мать отдала ее на воспитание своей старшей сестре, которая была замужем, но детей никак не могла родить. Спустя время тетка все же нарожала деточек и перестала любить племяшку как родную. Мне хотелось верить в ее историю, но я не помнила никаких детей в доме у ведьмы, а у матери я спросить боялась. Бабка моя говорила, что видела пару раз, что к ведьме кто-то с дитем приезжал ненадолго, но она могла напридумывать. Она и имени своего уже к тому моменту не помнила, когда я начала расспрашивать. Веста была похожа на ведьму – те же светлые, курчавые волосы и темные глаза, так что я, в конце концов, решила, что она мне правду говорит. Не знаю уж, было то правдой али нет, но пусть будет так. Веста в какой-то момент сбежала от тетки и стала жить с ведьмой, помогая ей в целительстве и сборе трав и ягод. В те дни я уже не таясь приходила к тому дому и даже внутри была. Обычная такая хата, только травы повсюду развешены, баночки всякие с ингредиентами стоят да рукоделие красивое. Однажды я пришла к ним в гости, а там было пусто: ни Весты, ни ее мамки-ведьмы. Целую неделю я исправно ходила к ним в дом, но их и след простыл. Я уже думала, что подружка меня бросила, так обидно было. И только на 8-й день они объявились. Я пожурила Весту, что та уехала, ничего мне не сказав, а она поведала мне дивную историю о другом мире, в который они с матерью якобы перемещались. В мире том звенела магия и люди жили счастливо. Она мечтала перебраться туда жить, звала и меня с собой. Я только посмеялась. Как же она туда попала – дивилась я. На что Веста ответила мне, что их дом обладает удивительной способностью перемещать людей меж двумя мирами. Я допытывалась подробностей, но она сказала, что я просто должна верить и если захочу, то могу пойти с ними. Но я отказалась. У меня уже был жених и я никуда не хотела уезжать. Да и не верила я в ее сказки, хоть и любила послушать красивые истории. Веста еще не раз исчезала на неделю, а то и месяц, на протяжении аж 15 лет, пока окончательно не уехала вместе с мамкой-ведьмой. То было в 1968-м году, мы посидели у меня дома за чаем с пирожками, с ней и ее малолетней дочкой, Веста сказала, что вернется теперь нескоро, звала снова меня с собой, но я в очередной раз отказалась. Больше я свою Весту не видела. Дом начал приходить в упадок, хулиганы и время помогали ему разрушиться. Никто никогда не претендовал на землю ведьмы, боясь, что она проклята. Вот и вся история, девонька. Как ты сказала тебя зовут?

– Аврора.

– Какое чудное имя, – бабушка тепло улыбнулась, но вдруг застыла. Она смотрела на меня внимательно, изучающее, а потом сказала странную вещь: – А знаешь, ты чем-то напоминаешь мне Весту. Тебе бы карие глаза и волосы подлиннее – и вылитая она! Вот как пить дать!

– Ну, это уже вы придумываете, баб Кать, – я усмехнулась. Чего только старушкам не придет в голову. Я достала из рюкзака кулечек с конфетами и зефиром и протянула бабуле. – Держите, вот вам за интересную историю. Я постоянно езжу по селам в поисках историй заброшенных домов, и вы мне рассказали самую интересную из всех.

– Ну что ты, – бабушка Катя с благодарностью приняла мое угощение. – Я всего лишь рассказала правду.

– Может, я могу вам еще чем-то помочь?

– Да нет, мне ничего не нужно. Весту бы еще раз повидать. Если встретишь когда-нибудь старуху, похожую на тебя, то передай ей, что Катя Белоконь ее все еще помнит и ждет в гости.

– Хорошо, – я улыбнулась. Забавный народ эти бабулечки. Придумывают всякое. Но мне нравилось с ними проводить время.

Попрощавшись с бабушкой Катей, я вернулась к домику ведьмы. Теперь я смотрела на него по-другому. В осенней позолоте он действительно источал некое волшебство. И самое большее волшебство исходило от закрытой двери. Я должна найти ход внутрь. Обойдя дом вокруг, я нашла небольшую дыру в стене рядом с землей. Единственное окно было забито досками. И черт меня дернул полезть в дырку. Я с трудом пробралась внутрь и оказалась в небольшой спаленке. Оказалось, что дверь подпирал тяжелый платяной шкаф. Здесь было вполне себе светло, так как потолок был изъеден дырами. Значит, сюда можно добраться и сверху. Я сделала серию неплохих снимков, впечатленная рассказом бабули. Я прямо чувствовала магию внутри этой комнатки, как бы мне самой не было смешно от таких мыслей. Ну, какая такая магия, я же большая девочка! А нет, сердце все равно верило.

Завершив съемку, я присела на деревянную кровать покрытую старым цветастым ковром и достала из рюкзака парочку бутербродов и термос с чаем. Насытившись, я вернула рюкзак обратно на спину и прислонилась к стене. Несмотря на разруху и сырость здесь было уютно. Такой маленький защищенный мирок вдали от всего мира. Замечтавшись, я не заметила, как погрузилась в сон.

Проснулась я резко, меня разбудил какой-то грохот. Стряхнув с себя остатки сна, я осознала, что то был раскат грома. Гроза? Откуда она? Ведь весь день небо было чистым. Я подняла голову, чтобы рассмотреть небо в дыре в потолке, но не обнаружила ни дыры, ни неба, ни привычной мне комнаты. Я была в совершенно другом месте!

Глава 2
Этот чужой, враждебный мир

Аврора, 18–20 сентября

Паника липкой волной начала сжимать мои внутренности. Я мотала головой из стороны в сторону, силясь в вечернем полумраке разглядеть комнату. Я не совсем хорошо видела то, что в ней находилось, но я определенно точно понимала, что комната стала больше! Я заснула в небольшой каморке, где кроме односпальной кровати, узкого столика у стены с дырой и шкафа, что подпирал дверь, ничего больше не было. Если отойти на вытянутую руку от кровати, то до столика можно коснуться другой рукой. Здесь тоже была кровать, и шкаф, и даже стол со стульями, но между ними было много свободного пространства и стол был не узким декоративным, а обычным обеденным.

Я не понимала, что происходит и едва сдерживала панический крик. Внезапная вспышка молнии озарила комнату и я увидела дверь. Никакой шкаф ее не загораживал. Я рванула к ней, как к спасательному кругу. Я толкнула с силой, но дверь легко поддалась и я, потеряв равновесие, грохнулась на деревянное крыльцо. Рюкзак дополнительно прихлопнул меня сверху и я несколько минут сидела не шевелясь, тупо вдыхая свежий грозовой воздух. Я ждала новой вспышки молнии, чтобы разглядеть место, где я оказалась. Все, что я могла видеть сейчас – невнятные темные силуэты и никаких огней. Как будто я оказалась на мертвой земле, в призрачной деревушке, а не в обычной деревне с людьми.

И молния вспыхнула, озарив все вокруг. Но лучше бы она этого не делала и я осталась бы в счастливом неведении еще некоторое время. Мне хватило нескольких секунд, пока сверкала молния, чтобы осознать – я не в той деревне, куда приехала утром. Я не в доме ведьмы. Я в незнакомом городе, селе или черт знает какой земле. В ужасе я ломанулась обратно в дом и, схватив обеденный стол за угол, потащила его к двери. Я хотела себя обезопасить прежде, чем впасть в истерику. Только после того, как стол крепко подпирал входную дверь, я села на пол и закричала.

Я не думала о том, слышит меня кто-то или нет, я просто кричала, пока не заболело горло. Выкричав всю свою панику, страх и ужас, я закашлялась и сделала пару глубоких вдохов. Безумно хотелось пить. Я достала из рюкзака бутылку минералки и жадно приложилась к горлышку. Стало немного легче. Я понимала, что нужно взять себя в руки и осмотреться. Я должна знать, где я оказалась и почему. Пошарив в рюкзаке, я нащупала фонарик и решила исследовать дом.

Слабый луч фонаря выхватил облезлые стены и старую мебель. Комната была довольно большая и в дальней стене я заприметила дверь в другую комнату. Я вошла в нее без страха: мой разум мне шептал, что если бы в доме кто-то был, то он давно бы пришел на мой крик. Значит, здесь я была одна и бояться мне было некого.

За дверью оказалась кухня с еще одним столом, старенькой печкой и старинным умывальником, в емкость которого нужно было заливать воду, а потом выливать из ведра снизу все, что натекло через раковину. У нас такой был на даче.

Дом явно был заброшенным и старым, но он не был разрушен – все стены, потолки и пол сохранились. Кажется, крыша на кухне слегка протекала в одном месте, да и между деревянными досками в полу мелькали небольшие прорехи, но никаких разрушенных стен и огромных дыр я не наблюдала. Определенно точно я оказалась в другом доме. Мне оставалось только понять – как меня сюда занесло.

Ни одна здравая мысль не приходила мне в голову. Похитить меня не могли. Даже если бы меня кто-то приспал, то найти и вытащить меня из ведьминой каморки – задача не из легких. И это не сон. Я несколько раз пребольно ударилась. Во сне боли не чувствуешь. Тогда что? Какое-то чертово ведьмино колдовство? Но ведь магии не существует! Я большая девочка и не верю во всякие сказки. Вот только ничего кроме них не может объяснить моего неожиданного перемещения.

И тут меня внезапно озарило: телефон! Я же могу позвонить домой и попросить меня забрать. Возможно, они сумеют вычислить мое местоположение по телефону. Кажется, у Макса был какой-то умный приятель. Брат не даст мне пропасть. Дрожащими руками я разблокировала телефон. Не разрядился, как же здорово! Я набрала номер брата, но вызов не пошел, на экране засветилось предательское словосочетание «мобильная сеть отсутствует». Черт! В какую дыру меня занесло?!

Я плюнула на все и достала из рюкзака бутерброд, предпоследний. У меня еще был кусок хлеба, пара банок консервов, горстка шоколадных конфет и три яблока. Я не знаю, сколько мне понадобится, чтобы добраться до дома, но, надеюсь, несколько дней я протяну. А там уже дома наемся. Жаль, велосипед остался возле жилища ведьмы, придется идти пешком.

Поев, я забралась прямо в одежде на кровать, только ботинки скинула. На дворе ночь, погода нелетная, единственное, что мне оставалось – поспать. Матрас был жестковатым, а плед не особо грел, но другой постели у меня не было. Я думала, что проворочаюсь до утра с тревожными мыслями, но я быстро уснула. Наверное, сказалась усталость и пережитый стресс.

Утром я не сразу поняла, где нахожусь. Облезлые стены, чуть приоткрытое перекошенное окно, из которого проникал свежий аромат дождливого воздуха. Я не дома. Да, да, я все еще не дома, я по-прежнему в паршивом сне, от которого не могу никак проснуться. Ведь он не сон, а реальность, в которую я не могу поверить.

Я достала последний бутерброд и одну из конфет и позавтракала. Чая в термосе оставалось на дне и это расстраивало. Бутылка с минералкой тоже была выпита наполовину. Надеюсь, я найду здесь какой-нибудь воды. Конечно, сейчас бы крепкого кофе, а лучше 50 грамм коньяка, чтобы проще принимать эту чертову реальность. Закончив с завтраком, я прошлась по домику, чтобы осмотреть его при свете дня. Ничего нового я не обнаружила: все тот же старый мрачный дом с одной большой комнатой и кухней, что и при свете фонаря. Я приняла решение выйти и осмотреть то место, в котором оказалась. Закинув рюкзак на плечи, я покинула заброшенный дом, который так мило приютил меня на ночь.

Выйдя на улицу, я обрадовалась, что ночью не могла разглядеть окружающего пейзажа. Иначе бы со мной случилась еще большая истерика, если даже не паническая атака. У меня их никогда не было, но мало ли. Я слышала о них. То, что открылось моему обалдевшему взору, вполне могло спровоцировать появление панических атак.