Десятки сильнейших заклинаний, а также разрывные снаряды начали делать своё дело. Противник на стенах не мог задержаться дольше, чем на считанные секунды, его уничтожали, испепеляли, дезинтегрировали. В ответ же прилетал минимум, который отражался самими магами. Щит, который нашли гномы, всё ещё работал, но временами отключался, из-за чего магам приходилось собственноручно менять траекторию вражеской магии.

Но потери только увеличивались. Не взирая на все приготовления, не взирая на все то, что было проделано… врага было просто в разы больше, если не в десятки раз. Но отступать… было просто некуда. Позади был Город, в Городе ещё могли быть мирные жители, которые по тем или иным причинам остались там. И они не могли позволить прорвать эту крепость. Они готовы были умереть все, костьми лечь, но не пропустить демонов дальше.

Постепенно линия соприкосновения начала смещаться назад. Этот процесс был не быстрый. Но он был. Всё больше и больше демонов начинало давить на передовую группу воинов. Всё больше и больше приходилось откатываться назад… но временами удавалось вернуться туда, где были укрепления. Гномы использовали свои гранаты, раздавали их всем, чтобы единовременно подорвать как можно большую площадь. Временами взрывы были такие, что стены крепости сотрясались. А они даже межкомнатные были практически полметра шириной.

Но гранаты – ресурс далеко не бесконечный. После пяти синхронных использований их осталось столько, что ими можно было только в будущем прикрыть вход в крепость. И то всего пару раз. Решили экономить… и это стало фатальным для тех, кто сдерживал натиск постоянно наступающих демонов. Многим казалось, что сколько их не убей… на их месте появлялось сразу несколько. Демоны были постоянно свежи, а защитники крепости… они были буквально истощены. У них просто не хватало сил отражать все атаки, все выпады… и потери начали увеличиваться.

– Нужно отступать в крепость, – спокойно сказал первый аналитик. – После отступления забаррикадироваться, оставив только крышу для уничтожения врага. Воинам же надо дать время отдохнуть, перевести дух, да и создать укрепления уже внутри самой крепости.

– Пока нельзя, – хмурился Серебряный. – Налёт врага не окончен. Лучники не смогут переключиться на тех, кто внизу, чтобы точечно устранять опасности для крыши. Нет, пускай держаться, сколько могут. Пускай медленно откатываются назад… но не дают обрушить тот фронт, который сформировался. Демонов много… очень много.

– А внутри крепости что делать? – уточнил тут же второй. – Готовить укрепления?

– Да, – кивнул стратег. – Раненые, которые по тем или иным причинам пока не могут вступить в бой, а также гномы… пускай создают всё, что посчитают нужным. Доверюсь в этом плане Борису, он уже доказал, что может сделать так, как требует того ситуация.

Все приказы были тут же отданы. Стратег продолжал наблюдать за происходящим и корректировать действиях своих бойцов и их командиров на местах. Где-то нужно было усилить давление, где-то можно было наоборот его ослабить… и всё это делалось ради того, чтобы везде люди отступали одновременно, чтобы не было возможности врагу разбить защитников на отдельные отряды и уничтожить их создав невероятный численный перевес. И это получалось… но цена была достаточно велика.

Под ногами и копытами демонов достаточно часто светилась золотистая пыль, уносимая взрывами и ветрами. Но часто можно было заметить, что демоны словно перешагивали через что-то либо наступали. Некоторые воины не возрождались. Их тела так и оставались лежать там, где и упали. Не было времени и возможности оттащить их в тыл.

– Там генерал! – кто-то внутри стен крепости крикнул так громко, что эхо ещё раз десять отражалось от часто пустых стен. – Заряжает мощную магию!

– Быстро! – тут же начал отдавать приказы аналитикам Серебряный. – Куда будет бить?! И когда?!

Прошла секунда.

Две.

Три.

На лице первого появилась тень тревоги.

Четвёртая.

Пятая.

Шестая.

Второй аналитик явно начал паниковать.

Седьмая.

Восьмая.

Они оба подняли свои головы, оторвав взгляд от карты, и уставились с испугом на своего командира.

– На нас, – сказал первый.

– Сейчас, – тут же дополнил его второй.

Глава 2

Глава 2

Взрыв прогремел наимощнейший. Ударная волна буквально сложила целые строи пехоты как защитников крепости, так и нападающих на неё демонов. Но больше всего удивляло не это. Взрыв был внутри самих помещений крепости, весь командный этаж был уничтожен изнутри… а стены были целыми. Их немного сдвинуло, где-то камень посыпался… но сама крепость стояла, цитадель не была уничтожена.

Вражеский генерал пропал. Элеонора попыталась выследить его, найти взглядом, когда поднялась на ноги… но он, видимо, использовав большую часть имеющихся у него сил, быстро отступил. Это злило её… но злостью делу не поможешь. Она понимала, что нужно продолжать сражаться. Она понимала… что пока командное звено не переродится, а до этого момента может пройти не один час… управлять обороной предстоит ей. И это знали все. Поэтому первые доклады посыпались на неё уже спустя считанные минуты.

– Противник усилил натиск с северного фланга!

– Демоны пытаются прорваться через южные участки стены, вклиниваются и начинают дробить защитников!

– Центр держится, но если падут фланги… то они будут растоптаны за считанные мгновения!

Ситуация с каждым мгновением осложнялась. Демоны, чувствуя потерю управления у защитников, начали давить с большим энтузиазмом, с большим напором, с большей самоотдачей. Им было плевать на все потери, которые могли среди них быть. Они знали, что гарантированно вернуться в свой адский план и смогут в конечном итоге снова попытаться напасть на эту крепость.

Решение было простое. Нужно было отходить ближе к главным воротам цитадели. Позволить противнику заполнить внутреннюю территорию крепости, почти целиком захватить всё, что некогда было за стенами. Но это создаст предпосылки к прорыву врага внутрь замка, ибо стены окажутся оголены, а враг имеет нечто схожее с взрывчаткой, как показала практика. Участки стены они время от времени подрывали…

Быстро раздав все приказы на максимально доступном, как ей казалось, языке, Фрост продолжила накрывать целые отряды своими заклинаниями, уничтожая их или выводя банально из строя. Но вместе с тем… ей приходилось постоянно наблюдать за происходящим буквально под её ногами. И не только. Она в силу своих способностей и особенностей продолжала наблюдать за периметром, за туманом, старалась отследить всех, кто оттуда появлялся… а противников появлялось невероятно много.

Линия соприкосновения начала смещаться. Сначала быстро, чтобы закрыть те места, где были большие предпосылки к прорыву… а потом уже медленнее, соразмерно потерям, чтобы плотность строя всегда оставалась примерно одинаковой. Было больно смотреть на то, как силы защитников таяли… но только такой выход был из ситуации. По крайней мере только такой видела Фрост, когда принимала это решение.

Внезапно прилетело по крыше. Никто не видел откуда, никто не видел, как. Но разбросало всех, кто там стоял. Кого-то выкинуло за пределы крыши, кого-то сразу убило, большую же часть просто разбросало в разные стороны.

Поднявшись на ноги, Элеонора сразу начала высматривать своих соратников, которые были с ней тут. Химик уже стоял и продолжал отстреливать летающих тварей, сражая одной стрелой как минимум пару демонов. Это было огромное мастерство… но по нему уже было видно, на сколько он на самом деле устал.

Тут же Фрост начала взглядом искать свою подругу… но нигде ёе не было. Сердце на миг провалилось в пятки. Она перепугалась, начала метаться, попутно бросив парочку ледяных бомб в противника… а потом вспомнила, где та стояла, быстро рассчитала примерную траекторию того, как её отбросило. И через мгновение она оказалась около той части стены, которая была в тылу. Лиза лежала на мосту, её глаза были открыты, но полны боли. Руки и одна нога были согнуты в неестественных положениях… а под ней растекалась большая лужа крови.

– Нет-нет-нет! – прорычала Фрост, после чего спрыгнула вниз, тут же создавая вокруг себя огромные ледяные наросты, которые использовала как временную лестницу.

Лечебных способностей у вечно мрачной эльфийки не было. Но вот другие, которые могли позволить сохранить жизнь девушки… есть. Она стала их применять, замораживала каждую повреждённую клетку, не позволяла лишним миллилитрам крови покидать тело её подруги. Она делала всё, чтобы спасти её жизнь.

– Не… надо… – хрипела Лиза, пытаясь хоть немного приподняться, но не выходило, из-за чего она только билась затылком о каменную поверхность моста… – я… кажется… всё.

– Заткнись! – зло проговорила Эля. – Я тебе не дам помереть. Не после всего того, что мы прошли вместе! Не после того, как ты множество раз спасала все наши жизни! Ты не умрёшь, светлая головка! Я тебе это как врач говорю! Как генетик! Я сделаю всё, чтобы отсрочить этот миг сейчас… а потом, чтобы Света тебя подняла на ноги!

– Не… – произнесла в последний раз произнесла Лиза, после чего…

– Нет-нет-нет-нет! Не-е-е-е-е-е-ет! – прокричала Фрост, после чего буквально заморозила тело своей подруги целиком.

Она не умерла. Она всё ещё была в списке отряда. И если она не умрёт среди толстого слоя льда… значит, потом будут все шансы на то, что она останется жива в дальнейшем. Главное… главное, чтобы магия, сработала как надо, чтобы у Светы получилось это сделать, когда придёт время. А пока…

– Я их всех убью! – прорычала себе под нос девушка и встала на ноги, выпрямившись в полный рост.

Ей было плевать в данный момент на командование. Ей было плевать на всё. Она видела лишь двойные закрытые двери крепостной цитадели. Знала, что ей нужно пройти всего несколько сотен метров, чтобы начать уничтожать тех, кто вообще посмел напасть на эту крепость, на её защитников.

Перчатка словно сама загорелась. Она начала причинять невероятную дикую боль своей хозяйке, словно впиваясь в тело, изменяя его. Она смотрела на это… и не могла поверить своим глазам. Перчатка не «словно» впивалась в кожу. Она ей становилась. Сливалась с телом девушки, становилась её частью, усиливая её. И потом перед её глазами на миг вспыхнул текст о том, что её источник преображен.

Но прочитать она не успела. Адская боль скрутила её. Она не могла ничего сделать… она просто рухнула на колени и… кричала от боли. Множество бойцов пробегало мимо, хотели ей помочь… но она отмахивалась от этой помощи, указывая на двери цитадели.

Постепенно боль по всему телу стала пропадать, но при этом усиливалась в трёх точках. Первая – копчик, вторая – с левой стороны лба, третья – с правой стороны лба. Вторая точка словно горела, словно вот-вот ей там должны были прожечь тело насквозь. Третья точка, наоборот, казалось, что заморозит полностью мозг девушки. А вот первая сочетала в себе оба этих аспекта, каким-то образом усиливая друг друга.

И потом вмиг всё прекратилось. Как оно началось, так и закончилось. Она не чувствовала никаких изменений в себе. Но поняла… что это первые звонки окончания её нормального существования. После ритуала с Литой, её тело начало меняться. Но сейчас… изменения, если они были, либо подготовка к этим изменениям, были самые болезненные, самые невероятные. Но они дали ей сил. Они разозлили ещё больше. Мотивировали продолжить делать то, что она намеревалась.

Посмотрев на свою левую руку, на которой теперь не было перчатки, но присутствовали огненно-красные татуировки, которые буквально светились изнутри… она направила обе свои руки вниз, немного пригнулась… а потом подпрыгнула, создавая две мощные струи пламени, которые позволили ей взмыть в воздух.

Буквально на следующее мгновение она оказалась на крыше цитадели. Снова. Почти все, кто тут ранее был, оставались на своих местах. Даже появилось несколько новых магов, которых ранее Элеонора не видела. Они из состава тех, кто прикрывал стену… и это радовало. Люди всё ещё возрождались, продолжали возвращаться в строй, чего бы им это не стоило. И это внушало надежду на то, что всё у защитников крепости получится.