– И вам, – качнул головой снайпер, усаживаясь за руль броневика.

Машина рокотнула и плавно выкатилась на улицу, обтирая боками стены домов, оставляя позади себя отряд готовящихся к сражению бойцов.

***

Леший гнал «Тайфун» по широкой, по меркам местного города, дороге, которую за это и прозвали «хай-веем». Вряд ли бы она в цивилизованном мире превышала ширину обычной четырехполоски, но если учесть, что в основном улочки Алеппо – это узкие переулки, среди бесчисленного муравейника домов, где и пешком не каждый раз протиснешься, данный путь действительно можно было считать «автобаном».

Они летели на пределе возможностей. Да, восемьдесят километров в час полетом назвать сложно, если только сравнить с бегом беременного носорога, но казалось, что броневик именно парит. Нередко вдогонку им слышались выстрелы, но Алексей не обращал внимания ни на что: ни на стоявшие посреди дороги брошенные автомобили и мотоциклы, ни на повозки, ни на баррикады. «Тайфун» давил всё и всех одинаково.

– Справа! – первым заметил выскочившего им наперерез мотоциклиста Хан.

Они как раз подъезжали к первой кольцевой развязке, и появление «байкера» было, мягко говоря, несвоевременным.

– Держись! – рявкнул Леший, пуская тяжелую машину в вираж.

Что-то подсказывало, что сидевшие на звенящем клапанами мотоциклишке люди не торговцы или спасающиеся от войны мирные граждане, а как раз напротив, несущие ее ангелы смерти. Вон и «Косы» в руках виднеться стали, точнее, «Ксюхи»… Точнее одна в руках, у пассажира, а у водителя на шее на ремне болтается.

Броневик со скрипом выкатился на «кольцо», столкнув с дороги пару брошенных легковушек. Корпус «Тайфуна» качнулся, по салону понесся неприятный скребущий звук – просевшие колеса принялись грызть обшивку перегруженной боевой машины. Чудом удержавшись и не уйдя в занос, Алексей переключил передачу. Под днищем что-то затрещало, хрустнуло, двигатель зашелся на холостых оборотах. Выматерившись, он переключился на вторую передачу. Мотор нагружено зарычал, как бы говоря, что подобное обращение ему не нравится.

– Даваа-а-аай, – не хуже двигателя зарычал в свою очередь уже Орлов, всем весом налегая на руль, не позволяя машине выскочить с дорожного полотна, ища взглядом в зеркалах настойчивых мотоциклистов – они как раз попали в мертвую зону и понять с какой стороны приближаются преследователи было проблематично.

Обогнув «кольцо», они выкатились на трассу, ведущую к аэропорту. Преследователи чуть отстали, но очередное появление мотоцикла на хвосте тяжеловесного броневика было лишь вопросом времени. Почему преследователи? Потому что вслед за первым мотоциклистом выскочил второй, третий, пятый… И вот уже полтора десятка гонщиков упали на хвост раненому броневику.

– Твою мать, да отстаньте вы уже! – взмолился Физик, отгоняя от задней двери ученых, чтобы тех не дай боги не посекло осколками или пулями.

Галка, расставив ноги пошире, приняв более-менее устойчивую позу, открыла узкую бойницу, сунула ствол в дыру и вжала спуск. Автомат выплюнул весь магазин одной длинной очередью, заставив байкеров занервничать. В ответ раздались выстрелы. Задние стекла, и так покрытые густыми паутинками трещин от попаданий, разукрасились еще парой темных бляшек. Надо же, попали… Леший постоянно качал машину из стороны в сторону, не давая бандитам нагнать их, но байкеров было слишком много, а дорога слишком широкой.

– Леший, это «База»! Прием! – внезапно зашуршала рация над головой.

Снайпер сдернул переговорное устройство, продолжая одним глазом смотреть в зеркало заднего вида, вторым на дорогу, третьим на тянущиеся справа высотные дома, из которых по ним тоже несколько раз выстрелили, четвертым косить влево, в поля, где он приметил большую группу боевиков на пикапах, а пятым, на затылке, в салон, где по всему кузову летали, подпрыгивая на ухабах, ученые и его бойцы. А как тут иначе? А иначе никак! Надо за всем успевать!

– «База», это Леший, прием!

– Леший! Нам не удается связаться с иракским командованием. Повторяю! Нам не удается связаться с иракским командованием! Регулярная армия в вашем секторе не выходит на связь! Мы не можем предупредить их о вашем приближении! Повторяю! Мы… Не можем…

Связь снова пропала, забившись помехами, и хвала богам! Ибо матерная тирада, что вырвалась изо рта снайпера, штабом могла быть неправильно истолкована. Они могли ошибочно подумать, что он посылает их в далекое пешее эротическое путешествие строевым шагом, недоумевая, что там за не очень умные люди сидят и как они невовремя, но на самом деле он еще и их матерей туда привлек, отцов, дедушек и бабушек, не забыв упомянуть кошечек с собачками и рыбок. В общем, если в двух словах, то Леший настолько сильно негодовал, что даже Мырч, вздумавший было открыть рот, попросить сидевших рядом людей покормить его, ибо котеныш уже два часа как ничего не ел, тут же заткнулся и шмыгнул обратно под сидение.

– Что делать будем? – меняя магазин, спросила от заднего борта Галка, хорошо слышавшая весь диалог.

Вопрос оказался резонным и важным. Впереди фронт боевых действий – между позициями террористов и местной регулярной армии, ведущих между собой бои. Сзади наседают мотоциклисты. Слева и справа высокие отбойники трассы. Деваться некуда, они в ловушке. Если даже им удастся проскочить заслоны боевиков, то правительственные войска могут встретить их шквальным штыковым огнем, посчитав, что это какой-нибудь очередной шахид или провокация. На броневике нет никаких опознавательных знаков, связаться и предупредить их тоже не могут, вывешенный белый флаг всех окрестных пернатых на смех поднимет – тут такое уже давно не прокатывает. Разве что Галю попросить майку снять, авось на какое-то время да отвлекутся… Но… Галка – счастливая обладательница, как говорится в народе, «единички», и отвлекутся союзники лишь на рассматривание такой, опять же как говорится, «мелочи». Короче, жопа, как не повернись. Свернуть нельзя. Справа холм, густо усеянный жилыми кварталами двухэтажных домов, слева поля с чем-то вроде виноградника. В них не укрыться, в кварталах их тоже быстро отыщут и убьют…

– Вперед, – зло рыкнул снайпер, вжимая педаль газа до упора.

Колонна живет, пока двигается…

– Командир, давай шмальну? – донесся из кузова голос Хана.

Леший кивнул. Точно, там же есть такая возможность – вести огонь из башни стрелковым ручным оружием! К тому времени БК в броневике уже не осталось, все потратили на прикрытие эвакуировавшихся бойцов. Потому-то, наверное, «байкеры» настолько обнаглели, что рискнули высадиться на него прямо на ходу: вон, справа водитель «трещетки», ревущей на пол-Алеппо разогнался, пригибаясь, а второй бандит, сидевший за его спиной, приготовился перепрыгнуть на броневик.

Здоровяк протиснулся в салон между учеными, поднял оружие, встал во весь рост в башне и оттянул в сторону заглушку. После того, как его калибр сказал визжащим мотоциклам «не приближаться», дело пошло поинтереснее. Бандиты закрутили рулями, кто-то даже свалился, но большая часть, а это уже примерно пара десятков преследователей, все же осталась висеть на хвосте, изредка постреливая в сторону ускользающей добычи.

– По прямой не уйдем, – досадливо констатировал Хан, меняя опустевшую ленту пулемета через пару минут.

Это точно. Уйти им не дали… Как там говорят про длинный язык? В небе что-то свистнуло, а затем прямо перед самым броневиком асфальт вспучился мощным разрывом артиллерийского разряда.

– Во-о-оздух! – тут же заорал здоровяк, свалившись из башни на чью-то спину.

– Минометы, – поправил снайпер, успевший расслышать характерный свист подлетающего снаряда и разглядеть в полях едва заметное облачко пороховых газов. – Внимание, второй! – успел добавить он и вцепился в руль, уводя машину в занос.

Броневик тряхнуло, осыпало градом осколков, погружая окна в непроглядный туман из грязи и трещин. Из кузова раздался приглушенный стон, мат и отчаянный писк – это Галка, не устояв на ногах, тоже приложила кого-то своим весом, Физик, не успевший ухватиться за спинку сидения и Мырч, вздумавший высунуть облезлый хвост так невовремя.

Алексей выругался, качнул машину в сторону, уходя с линии огня и не давая минометному расчету прицелиться или взять упреждение. Третий снаряд упал с недолетом, прямо на разделительный дорожный барьер. Долбили прицельно, прямо по броневику, и Леший в который уже раз проклял этот день. На кой, спрашивается, он во все это ввязался? За все двадцать лет службы этот день самый тяжелый и страшный! Такого на его практике не было еще никогда! Штурмовики, те понятно, постоянно в такие вот истории влипают, но он-то! Он же снайпер – невидимый убийца, и на тебе, в каше, в самой гуще событий.

Очередной взрыв тряхнул «Тайфун» так, что, казалось, машина даже приподнялась. Лобовые стекла наконец-то не выдержали и лопнули. Орлова осыпало градом осколков. Машинально он дернул руль, ощущая, как броневик проламывается сквозь изуродованные взрывом столбики и жестяную ленту между ними, призванную удерживать автомобили от полета в обрыв. Автомобили! Но не двадцатитонные броневики! Двигатель взвыл, когда колеса машины потеряли сцепление с дорогой. «Тайфун» завис на мгновение в воздухе и рухнул всей своей массой, жалобно скрипнув подвеской, кузовом и людьми внутри. Неуправляемая бронированная техника пропахала носом землю, «присев», разнесла невысокий, буквально по пояс каменный заборчик, смела, намотав на колеса, виноградные лозы и, наклонившись на левый борт, выравниваясь (это Леший вновь взялся за управление), с ревом двинулась дальше вдоль обочины дороги по бездорожью.

– Все целы? – поинтересовался снайпер, ни к кому конкретно не обращаясь.

Дружный мат стал ему ответом, все, мол, живы, но не все целы… Ну, ничего! Фигня война, как опять же говорится, главное маневры! А они удались! «Тайфун» соскочил с дорожного полотна, которое теперь возвышалось, уходя на эстакадную развилку справа, прикрывая его тем самым от обстрела невидимого минометчика.

Для того, чтобы вернуться на нужный курс, пришлось вломиться в небольшой, на десяток совсем малюсеньких домиков жилой квартал. Первым на пути броневика встал чей-то забор. Затем какой-то навес, еще один забор, и наконец-то под шинами вновь зашуршал асфальт.

– Уф, – выдохнул Леший, ощущая как по лицу, из рассеченной осколком брови, течет кровь.

Он отвлекся всего на мгновение… И это чуть не стоило им жизни. Снова.

Сверху скользнула тень. Как раз где-то над ними и чуть справа. Алексей инстинктивно вжался в руль. Брони-то больше перед лицом нет, а ловить им, лицом этим самым, пули или осколки – он не обучен. Через мгновение на броневик обрушился огненный дождь. Крыша вспыхнула, по боковым окнам потекли реки огня. Машина быстро окуталась черным едким дымом, но продолжила движение. Взвыл датчик воздухозаборника. Где тут не взвоешь, когда труба окутана таким сильным пламенем, что будь там обычный пластик, он бы, наверное, прогорел дотла в первое же мгновение.

Огонь не гас, набирая силу, и Алексей откинул первую пришедшую на ум версию с бензином. Нет, тут явно что-то другое! Молотов или даже, не дай боги, напалм!

Горящий, брыкающийся, словно раненый конь, «Тайфун» продолжал жить, несмотря на пробитые колеса, поврежденный взрывами капот и моторный отдел, даже, казалось, огонь, покрывший его с крыши до колес, не мог прикончить упрямого зверя. Леший вел машину, давя и сметая с пути всё и вся, не разбирая дороги, не считаясь с жертвами. Двигатель выл, передачи выше второй так и не появились, пришлось перегазовывать, но броневик все равно, кряхтя и фырча, упорно катил вперед.