– Надеюсь, за две недели ничего с ней не случилось. Возьми!

Девочка радостно схватила сахарную вату на палке и принялась уплетать.

– А вот сейчас лучше не чмокать! Поешь уже в Берлоге!

– Где?

– Тс-с-с, говорю. Что бы ты ни увидела – молчи!

Глаза девоки округлились.

Мы вышли к дверям, ведущим на арену цирка. Помню, в прежние времена мы ходили сюда с женой и дочкой практически на все шоу-программы. Я работал редактором новостного сайта, так нам давали билеты по бартеру. Поэтому мы смотрели абсолютно все заезжие программы цирка, а дочку уже начинала копаться в шоу: то «неинтересное», это «скучное».

А сейчас тут было одно шоу – постоянное. Но скучным его назвать язык просто не поворачивался.

Оно было ужасным.

Даша ахнула, когда вошла внутрь. Тут действительно было чему удивиться – почти все места зрительного зала были заняты. На них сидели люди.

Точнее – бывшие люди.

Зомби.

Даша посмотрела на меня, собираясь что-то сказать, но я приложил палец к губам – типа молчи! Она кивнула.

Зомби приходили сюда, я так понял, по привычке. Что-то человеческое в них осталось, но мало. За те две недели, что мертвецы были здесь, многие уже начали разлагаться. В зрительном зале стоял удушающий смрад. Зато остальные мутанты сюда не совались. Их, видимо, как раз отпугивал запах мертвой плоти.       Кстати, даже те животные, что прибыли в цирк с последней труппой, разбежались. Те, что смогли. Остальных сожрали зомби. Так что, где-то по городу прямо сейчас бродили сбежавшие тигры и обезьяны. Страшно даже представить, во что они могут превратиться, учитывая, постоянные выбросы аномальной энергии.

В Кирове уже появились радиационные поля.

О них узнал случайно, когда попробовал протестировать счетчик Гейгера в спортмагазине. Тот сразу запищал. Цифры зашкаливали. Посмотрел – я стоял близко к железному сейфу. Отошел в сторону – и писк сразу стал тише. Теперь я обычно избегаю металлических предметов и укрытий.

Мы пошли прямо по арене. Девочка сжала мою руку и прошептала:

– А они точно…?

Я наклонился и прошептал ей в ухо: – Я же попросил помолчать. Они сейчас спят, но если начнешь шуметь – сразу проснутся. Ты этого хочешь?!

Девочка сразу замолкла. И только испуганно смотрела по сторонам.

Судя по всему, время пробуждения мертвецов приближалось. Многие зомби ворочались во сне, ерзали на зрительских креслах. Одни сидели в них, другие даже лежали. На некоторых местах было сразу по два-три «зрителя».

«Но никто из них не сидит в проходе, – заметил я. – Все-таки они – как люди!»

Остановился и сжал руку девочки, когда одна из зомби вдруг зарычала.

Это была грузная женщина, чье лицо уже напоминало формалиновую маску трупа, обработанного в морге перед выдачей родственникам. Косметика, которая она нанесла будучи еще живой, только усиливала эффект нереалистичности происходящего .

Но глаза женщина-зомби так и не открыла. Перевернулась на другой бок. Захрапела.

Да, они еще и храпят. Это, похоже, тоже осталось из прежней жизни.

А еще на этих тварей мои пси-способности не действовали. Я не мог позвать их на выручку, как обычных мутантов. Уж не знаю, с чем это связано. Может с тем, что они изначально были людьми, у них был собственное сознание. А может и другое, не знаю.

Их моего нового убежища над ареной я мог экспериментировать над зомбаками постоянно. Но ни разу не получил ни одного жеста или движения, которое бы свидетельствовало о том, что те меня слушаются.

Ни разу.

Мы пересекли арену, пройдя мимо восьми сотен мертвых тел, которые на самом деле живы. Отогнул штору и пропустил девочку в закулисье. Выдохнул.

– Куда? – спросила она.

– Наверх! – я показал на лестницу, нижняя часть которой была поднята над полом, чтобы зомби вдруг не забрались в мое отсутствие. Дернул за веревку – нижняя часть опустилась.

– Давай и быстрее!

– Почему? – спросила она.

Кивнул в сторону арены. За шторой уже слышалось рычание и возня – зомби пробуждались для ночной охоты. Жрали они все подряд, от маленькой девочки и ее взрослого спутника точно бы не отказались.

Даша быстро-быстро поползла по лестнице. Я за ней. Через пару минут мы были уже наверху. Я открыл люк и впустил девочку в свою Берлогу.

– Ты здесь живешь? – спросила она.

– Да, чувствуйте себя как дома, мадам, но не забывайте, что вы в гостях.

– Вау! – выдохнула она.

Тут, правда, было чему удивляться.

Берлога на самом деле была техническим помещением, расположенным под куполом цирка. Осветительной. В углу стоял пульт управления различными прожекторами, которым я, правда, так и не успел воспользоваться – электричество исчезло еще на прошлой неделе.

Тут было и смотровое окошко, и мини-балкончик, на который сразу же выбралась Даша.

– Только тише. Даже тут, на высоты, предпочитаю их не тревожить.

Девочка кивнула.

Внизу, прямо под нами, на арене просыпалась стая зомби.

***

– И куда они?.. – спросила девочка.

– Они?! На охоту…

– А что они едят?

– Ну, всякое… что найдут.

– И людей?

– Особенно – людей. Не хочешь воды? – спросил я.

Даша кивнула. Взяла из моих рук бутылку минералки. Я все-таки успел натаскать в Берлогу запасов из близлежащих магазинов.

– То есть… они бы нас съели, если бы мы сейчас пошли?

– Конечно!

– Но это же опасно, ну, тут ходить каждый раз…

– Опасно, конечно, но в этом и преимущество этого места – другие мутанты сюда не суются. Они знают, что зомби его уже застолбили, поэтому я могу, зная расписание «ходячих», спокойно выходить на охоту, а еще – по своим делам. Другим.

– Другим делам?

– Да… – но я решил не развивать пока эту тему. – А ты как тут выжила? Ты откуда вообще?

– Я? – девочка замерла, в уголках глаз выступили слезы. – Мои папа и мама… их съели.

И она заревела в голос.

– Ну, тихо-тихо, – я подошел к Даше и обнял. Она прижалась ко мне. Поспешил отстраниться. – Ну, потом расскажешь, что да как. Скажи только, где ты пряталась?

– Там! – она показала рукой. По направлению я понял, что это на другой стороне Октябрьского проспекта, в одном из домов. – В доме напротив «Кировских товаров»?

– Да, наши окна выходили… – Даша не закончила. Я понял, что она опять готова расплакаться.

– Ты жуй лучше вату, – сказал я. – Хоть этим мы отличаемся от зомби…

Девочка кивнула и принялась уплетать сладость.

– Я сидела в подвале. Спустилась туда. Там жила.

– А что ты ела?

– Кошачью еду!

– Что? – не понял я.

– Там бабушки кормили котов, но после того… как это все… они убежали, а еды осталась много в подвале, за дверью в мешке. Большом. Оттуда и ела. Пила из трубы. Потом увидела вас там, на крыше. Вышла.

– Ты – молодец. Храбрая, – похвалил я ребенка.

Даша заулыбалась.

– А давно вы здесь? – спросила девочка, обводя рукой мое убежище.

– Я?! Да вот с тех самых пор, как все завертелось.

– Вы специально искали это место?

– Нет, просто как-то само получилось. Я тут просто был на крыше, кхм, провожал одного человека… А потом увидел лестницу – поднялся и увидел, что тут вполне неплохо можно жить. Даже матрац вон притащил.

Девочка увидела мою лежанку:

– Можно?

– Конечно!

Даша бухнулась на жесткий матрац так, словно это была самая удобная постель на свете.

– Поспи, если хочешь…

Девочка кивнула. Как раз доела сахарную вату.

– А вы расскажите мне сказку? – спросила она.

– Я?

– Да, пожалу-у-уйста!

Посмотрел по сторонам. Книжек в Берлоге не было. Особенно – детских.

– Ну, если хочешь, расскажу… конечно, расскажу, – я присел рядом с Дашей. – Жила была одна семья – мама, папа и их дочка. Они жили долго и счастливо, пока не пришла беда…

Я рассказывал вымышленную историю, пока девочка засыпала, и постепенно понимал, что рассказываю ей собственную историю. Как случилось так, что стал Хранителем этого места. Возможно, мне просто надо было выговориться. Хорошо, что Даша не дождалась финала, уснула.

Потому что он был печальным.

Невыносимо.

Глава 3. На арене

– Блин, что он делает?! Черт! – вырвалось у меня. Стоял на балконе и смотрел вниз на внезапного идиота, который, видимо, решил свести счеты с жизнью при помощи зомби.

– Что такое? – спросила Даша, протирая сонные глазки.

– Да кто-то забрался на арену. Вот дебил! Его же там сожрут!

Девочка вышла на балкон, выглянула вниз. Отсюда было видно фигуру человека, который застыл в центре арены. Видимо, прошел, пока зомби не спохватились, а вот как вернуться обратно – уже не знал. Со всех сторон его окружили ходячие мертвецы.

– Надо его спасти! – сказала девочка.

Покачал головой:

– Сунемся – сами помрем!

Там, внизу, сейчас были не все зомбаки, большая часть из них – на охоте, но и тех, что в наличие, вполне хватит на то, чтобы разорвать незнакомца на части.

– Но мы должны! – сказал девочка.

«Боже, как же она напоминает дочку!» – снова подумал я.

– Мы не можем…

Но тут незнакомец закричал:

– Леха, ты тут?

– Это он вам? – девочка повернулась ко мне.

– Похоже. Ч-черт! – я снова оказался у края балкона, посмотрел вниз – на незнакомце форма. Похоже, полицейская.

– Иорданович! – узнал я главу полицейского участка, из которого нам с дочкой пришлось срочно бежать. Тогда на участок напали толпы зомби. И, судя по звукам, которые мы слышали, когда убегали, в участке никто не мог уцелеть. Но один, как оказалось, выжил.

– Да, это я… Леха, ты где?

– Вверху!

Иорданович глянул в сторону балкона, помахал рукой.

– Боже мой. Как тебя занесло?

– Шел к тебе – разговор есть.

– Тебя, блин, сейчас сожрут!!!

Зомби окружили пожилого полисмена плотным кольцом. Тот поднял автомат, собираясь отстреливаться. Но я знал, что оружие ему все равно не поможет. Даже с учетом того, что большая часто зомби находилась на ночной охоте, в зале их все равно было в пределах пяти десятков. Твари, рыча, вставили со своих мест на трибунах и спускались к арене.

– Леха, спаса-а-ай! – закричал полицейский и открыл огонь. Первые два зомби упали с раскуроченными грудинами.

– По головам стреляй! – посоветовал я.

– Да знаю я… – Иорданович на этот раз прицелился лучше – и следующий зомби лишился головы. Та взорвалась, словно переспелый арбуз.

Те два монстра, что полисмен подстрелил до этого, продолжали ползти к нему. Один даже ухватился за штанину.

Медлить было нельзя – выстрелил из лука. С такого расстояния я очень рисковал: вполне мог попасть и в полицейского. Все же стрелять из столь необычного оружия еще только учился. Всего-то две недели практики.

– Ура! – стрела вошла в черепушку первого из зомбаков, а голову второго растоптал ботинок полицейского.

Но это даже не капля в море – остальные, рыча, напирали.

– Я иду. Ч-черт! – предупредил я.

Налево! – закричала Даша сверху. Полицейский ее услышал, рванул на трибуну, где был просвет между зомби. Но это все равно был тупик – сверху спускались новые «ходячие».

Черт, что же сделать?! В Берлоге даже горючего не было. Нечем было спалить зомби, только… отвлечь!

– Даша! Кидай в них чем-нибудь!

– Чем? – девочка посмотрела по сторонам и вдруг запустила вниз рацию. Та ударилась о плечо очередного «ходячего», разлетелась вдребезги.

– Ты зачем это сделала?

– Ты… вы же сами сказали «чем-нибудь».

– Но не рацией же!

– Вы не сказали чем!

– Боже. Там ведро есть – кидай его. Прожектора тоже – все вниз.