Алёша, отметив, как резко просела шкала жизни «младшего» мага, деловито хмыкнул и принялся швырять шишки во второго мага.

На поляну тем временем организованно вывалились группы Хмурого и друидов. Первые бросились к магу, а вторые – на помощь к мишке, которого уже почти запинали злые дровосеки, сменившие топоры на мечи со щитами.

Семёрка, так и не выйдя из стана, в последний раз вспыхнул и исчез, оставив после себя кокон с вещами.

– Девятку! Все! – крикнул Алёша, рискуя раскрыть свою позицию. Перед глазами моргнуло обновлённое сообщение:

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров» 

Осталось браконьеров 4/5

Друиды синхронно вскинули свои жезлы, и ноги ближайшего к ним воина обвили тысячи побегов.

Воин, зарычав от злости, принялся кромсать мишку с удвоенной скоростью, но с десяток стрел, половина из которых выбила криты, разом сняли его здоровье до половины.

Друиды, окрылённые успехом, переключились на второго воина, стремительно несущегося на них.

Мгновение спустя второй дровосек забился в лианах, не дающих сделать и шагу вперёд. Лучники уже не просто палили наугад, а тщательно выбирали цель – сочленения доспехов, глаза, открытые участки тела…

Мишка торжествующе заревел, подминая оставшегося в одиночестве воина под себя, и, восполняя на ходу жизни, – спасибо друидам – бросился на последнего воина.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров» 

Осталось браконьеров 3/5

– Где же рога? – прошептал Алёша, посылая в мага шишку за шишкой.

Игрок 90 уровня с ником «Снежный Йети» щедро расшвыривал вокруг себя магические сосульки и даже создал конус холода, который зацепил четырёх егерей-лучников.

Но, оставшись без прикрытия воинов, – а рога не спешил выходить из скрыта – маг быстро слился под синхронными ударами дюжины егерей.

– Чёрт возьми, моя пушка! – Вражеский маг на последних каплях жизни убрал свой посох в инвентарь, но что-то подсказывало Алёше, что именно он, по закону подлости, останется в появившемся коконе.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 2/5

Эльф бросил обеспокоенный взгляд на бар своего взвода – все, за исключением попавшей под конус холода Баффи, были живы. Но у других отрядов дела обстояли хуже.

Тройка лучников и два друида уже отправились на перерождение, оставив после себе зеленоватые коконы.

Алёша перенёс шишечный огонь на последнего видимого браконьера и нашёл глазами Егора. Парень притаился на широкой ветке и не участвовал в бою, выслеживая вражеского рогу, чтобы повесить на него егерскую метку.

Разбойник же не спешил появляться, то ли ожидая, пока егерей станет меньше, чтобы ударить в спину, то ли просто решив, что не справится с эльфийским патрулём.

– Добивайте воина, мужики, и ищем рогу! – Алёше внезапно пришла в голову бредовая идея. – Топы уже на подходе!

«Поведётся или нет? – с интересом подумал эльф, рыская взглядом по поляне. – Я бы повёлся: терять опыт и часть артефактов с золотом – сомнительное удовольствие! Вот только я бы забрал с собой чью-то жизнь, или артефакты…».

Оказалось, вражеский рога думал схожим образом.

Около коконов, оставленных магами, появился невзрачный мужичок, одетый в зелёный костюм лесных охотников, и, подняв оставленный магами лут, ушёл в скрыт, бросаясь к густым кустам, окружающим поляну.

– Да! – крикнул Егор, чья метка прилипла к вражескому роге.

– Нееет! – заорал воин, из последних сил отмахиваясь от медведя.

Игрок с ником «Эльбрус Сотка на изи» только и успел, что поменять меч на топор, перед тем как погибнуть от меткой стрелы Стража.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 1/5

– Я за ним! – бросил в чат Егор, срываясь с ветки в погоню за удаляющимся на запад рогой.

– Стой! – скомандовал Алёша. – Лутай браконьеров лучше. Рога шестидесятый уровень, не потянешь!

Егор с сожалением посмотрел на удаляющееся по карте красное пятно подсвеченного браконьера и послушно бросился к кокону.

Приведённый Кубиком медведь, чья полоска здоровья мигала красным, покинул поляну, уводимый друидами. И мишке было совершенно плевать, что эти самые эльфы только что лечили его, спасая от неминуемой гибели.

– Неплохой клинок, младший сержант! – Егор на скорую руку собрал выпавшие из браконьеров ценности и принялся отжиматься, дожидаясь, пока на поляну спустятся остальные эльфы.

Убить мини-босса локации – значит, провалить егерское испытание, но соблазн в виде нескольких уровней и редкого лука, выпадающего с мишки, мог для некоторых игроков стать непреодолимым препятствием.

Благо никто из отряда Алёши и не подумал предложить добить раненного мини-босса.

– Вот уроды! – Страж обошёл вокруг надрубленного Меллорна. – Как они вообще посмели поднять свои топоры на главное достояние Леса!

«Неплохо отыгрывает», – подумал Алёша, но сказал другое:

– Согласен, брат! Но сегодня мы спасли этот молодой Меллорн от подлых людишек!

Внимание! Задание «Спасите Меллорн от браконьеров» выполнено

Осталось браконьеров 1/5. Награда: +40 репутации с наставником Кордом. +500 Опыта, до уровня осталось 1101

Получен уровень!

Свободных очков характеристик: 25

Алёша не спешил вкладывать все характеристики в своего персонажа, оставляя запас в 20 очков на чёрный день. Да и про рост характеристик не стоило забывать. Хотя на его уровне они уже практически не поднимались.

Получен предмет: Егерский наплечник стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 25. +4 Выносливости, +4 Ловкости Класс предмета: Редкий

«Удобно, – подумал Алёша. – Не нужно ждать, пока наставник собственноручно подарит вещь. Хм, интересно, у всех одно и то же?»

Убедившись, что Егор собрал трофеи с почивших браконьеров, эльф написал в сержантский чат:

«Мужики, награду получили?»

«Получили!»

«Да, грац!»

«Рога уволок шмотки магов, но мы взяли хабар с браконьеров – средненький меч и топор, вечером в лагере поделим».

«Отлично!»

«Оставляй себе, без вашей наводки хрен бы мы получили по сорок репы с Кордом! Да ещё и шмотка отличная!»

«Ну…»

«Хмурый, не жадничай! А ты, Алёша, если ещё на что наткнётесь, зови сразу же!»

«Добро», – эльф вышел из чата и довольно улыбнулся.

Если память ему не изменяла, топор, способный срубить Меллорн, должен обладать внушительными характеристиками!

«Хотя, что же за меч был у браконьера, если он решил пожертвовать клановым топором? – подумал Алёша, жестами показывая своему отряду направление дальнейшего движения. – Всё-таки, как здорово, что у браконьеров оружие падает с 95 % вероятностью!»

Когда отряд добрался до лесных хижин – лесных вариантов бараков, их уже встречала недовольная Баффи, с укором глядя на игроков. Но всем, кроме Кубика, было плевать.

Дроид играл с призванной пантерой, пользуясь каждой секундой, чтобы прокачать её характеристики, Егор в принципе не воспринимал надоедливую девчонку, а Страж был весь в мыслях о комплекте воина первой линии.

Оказалось, что отряду досталось пять разных вещей с практически одинаковым названием. Во всяком случае, в названии каждой из вещей фигурировала фраза: Страж первой линии.

Алёша тут же предложил отряду передать вещи Егору или Стражу в надежде, что получится сборный сет. И действительно, каждая последующая вещь поднимала бонусы от брони Стража первой линии на несколько пунктов.

Дело оставалось за малым – добиться добровольной передачи последнего наруча Стражу, что, на взгляд Алёши, было совсем нетривиальной задачей.

Девочка могла с лёгкостью встать в позу, ведь мало того, что опыта за выполненное задание не получила, так ещё и погибла в процессе.

– Ну, наконец-то вы пришли! – Эльфийка капризно надула губки, стоило игрокам подойти поближе. – Пойдёмте скорее качаться на нежити! У меня почти уровень из-за смерти слетел, ещё и опыта за задание не дали!

– А шмотку дали? – тут же жадно уточнил Страж.

– Да, дали, наруч какой-то, – пожала плечами Баффи, – чёртовы маги с их имбовыми кастами!

– Тебе не хватает жизни, – перебил открывшего было рот Стража Алёша и холодно добавил, – качай Телосложение.

У эльфа был с собой свиток воскрешения, но использовать его на своенравной эльфийке Алёша не захотел. Баффи нужна была ему в отряде только в качестве временного бойца, благодаря выбранной ей стезе бафера.

К тому же, девушка была с хитринкой, а таких Алёша не любил.

– Снова отжиматься? – вздохнула Баффи. – Я уже устала!

– Надо, – с нажимом сказал Алёша, – кстати, что за наруч тебе выдали в награду?

– Да для воина какого-то, – протянула эльфийка и тут же хитро прищурилась, – я его, м-м-м, братику своему подарю!

– У тебя же нет брата? – удивлено уточнил Кубик, до сих пор непонятно почему чувствующий себя виноватым в смерти эльфийки.

Баффи не обратила на слова Кубика никакого внимания, пристально глядя Алёше в глаза.

– Нам нужен этот наруч, Баффи, – вздохнул широкоплечий эльф, – думаю, только с полным комплектом мы сможем выполнить задание наставника Корда.

– Могу дать в аренду, – мило улыбнулась девушка, – а после выполнения задания ты мне его вернёшь.

Алёша посмотрел на преобразившуюся девушку. Сейчас перед ним стоял хищник, чувствующий за собой силу.

– Ладно, – вздохнул младший сержант. – Ега, пиши бойцу Хмурого и соглашайся на цену в 510 золотых.

– Отдам за 505! – тут же выпалила Баффи.

– 490! – возразил Алёша.

– 500! Я ещё и опыт не получила! – не сдавалась бафферша.

– А, чёрт с тобой! – недовольно поморщился Алёша. – Кидай торг!

– Держи, – Баффи довольно улыбнулась и бросила сержанту окно обмена, передавая наруч. – Подтверждай быстрее, и пошли нежить убивать!

– Это не тот наруч, Баффи, – одними губами улыбнулся Алёша, вчитываясь в описание появившегося в окне обмена артефакта:

Кожаные наручи Интеллекта. Прочность: 50. Защита от физического урона: 20. Телосложение: +2. Интеллект + 6 Класс предмета: Необычный Требуется уровень 13

– Ой, – старательно засмущалась девушка, – перепутала! Вот!

Алёша внимательно прочитал описания наруча:

Егерский наруч стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 30. +4 Выносливости, +4 Ловкости. Шанс заблокировать атаку ближнего боя: 5 % Класс предмета: Редкий

После чего перевёл в окно 500 золотых и подтвердил сделку.

– Отряд! – Алёша, не обращая внимания на требовательный взгляд Стража, повысил голос. – К наставнику Корду за получением награды бегом марш!

Он, конечно, мог отдать наруч воину прямо сейчас, но, во-первых, Стражу нужно поработать над терпением, а во-вторых, Алёша хотел подстраховаться и вручить артефакт на глазах наставника Корда.

– Так мы, вроде, уже? – недоуменно уточнил Кубик, до этого с неприязнью рассматривающий Баффи.

Первыми за Алёшей рванули Егор со Стражем, следом Дроид, и только потом Кубик. Последний очень хотел оглянуться и посмотреть, бежит ли Баффи следом, но сдержался.

Девушка, стоило только речи зайти о редком артефакте, тут же показала свою истинную сущность.

– Эй, погодите! – Баффи всё-таки решила, что от бонусов участия в группе не стоит отказываться. – Я с вами!

Пять минут спустя пятёрка эльфов навытяжку стояла перед пожилым эльфом, пристально рассматривающим бойцов.

– Отряд Алёши Ростовича! – гаркнул Корд. – Объявляю личную благодарность за защиту Леса!

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 80 пунктов (40 + 10 за каждого уничтоженного браконьера) Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 580 пунктов

Алёша не позволил и тени улыбки появиться на своём лице, во все глаза уставившись на наставника.