«Итак. Что мне даст вступление в этот пока ещё аморфный отряд? Сложно сказать. Главный плюс в том, что это позволит мне привлекать к себе меньше внимания. Одиночка простолюдин явно станет костью в горле для многих высокородных недоумков, которые при каждом удобном случае, начнут проверять его на прочность. Другое дело один из членов многочисленной группы, главой которой является некий лейтенант взвода поддержки, опытный взрослый мужик, повидавший немало, имеющий некоторые связи в корпусе егерей и преданных сержантов. Против такого не всякий аристократ пойдёт. А ну как что пойдёт не так? То есть я смещу фокус внимания с сильного простолюдина на его неформального лидера.

Ещё одним положительным моментом может стать более близкое знакомство с другими членами группы. Нужно к ним присмотреться, вдруг подберу себе пару перспективных помощников».

Переведя взгляд на продолживших пробежку парней, которые едва переставляли ноги, я поморщился.

«К минусам можно отнести обязательства по защите пока ещё слабых курсантов от многочисленных и враждебно настроенных аристократов. Кроме того, мне помимо желания придётся взять на себя некоторые, ещё неизвестные обязанности, количество которых, с течением времени, неминуемо станет увеличиваться, что может негативно сказаться на скорости моего духовного развития. Это при том, что вот-вот начнётся обучение и немало времени будет тратиться на занятия и самостоятельную».

– Ну, так что? – прервал мои размышления Анисим.

– Желание присоединиться есть, но нужно ещё подумать. Не против, если я пока позанимаюсь с вами?

– Я же говорил, что с набором лучше повременить – произнёс сержант, поморщившись – Они должны увидеть, что их ждёт и ощутить на себе давление. Ёмаё! Такое ощущение, что это больше нужно нам, чем им! Парень ведь даже не представляет, что его ждёт!

«Тут я бы поспорил – хмыкнул я про себя – Если вы прилагаете столько усилий для формирования отряда единомышленников, то вам это точно нужно. Как минимум для того, чтобы пока благородные выбивают подчинённых, вы могли завершить обучение».

– Ты несправедлив – заметил Фёдор Фёдорович – Гордей не так прост, как ты мог подумать. Задаёт правильные вопросы, принимает, несмотря на молодость, взвешенные решения, способен за себя постоять и, по моей информации, уже не раз посещал разлом. Это о многом говорит.

– О том, что он потратил немало денег на наём звёзды, если не двух – поморщился Анисим с лёгкой недоброжелательностью, глядя на меня.

«Не любит богатеньких?» – подумал я и решил уточнить.

– Какие-то проблемы?

– Прекратить! – тихо, но властно скомандовал офицер и недовольно посмотрел на Анисима, заставляя его закрыл рот и вытянуться.

Бросив взгляд и на меня, лейтенант продолжил.

– Кровь кипит? Эмоции выплеснуть некуда? Ну так потерпите немного. Скоро аристократы возьмутся за нас всерьёз. Тогда и покажите свою удаль, а пока – его взгляд скользнул на меня с Рибутовым – отправляйтесь на разминку. После неё проведём несколько учебных спаррингов.

– Хана Анисиму – произнёс Александр – как только мы чуть отошли. Лейтенант не любит конфликты на пустом месте…

Когда мы подошли к разминающимся крепкий двадцатилетний здоровяк с голым торсом и демонстрирующий окружающим свои мощные мышцы, насмешливым тоном произнёс.

– Это и есть великий убийца монстров?

Некоторые курсанты тут же рассмеялись и принялись с интересом следить за моей реакцией.

– Меньше разговоров! – для порядка прикрикнул на них помощник офицера – А ты Глеб меньше хорохорься. Забыл, как тебя недавно по всему полигону гоняли?

Здоровяк тут же заткнулся и почему-то со злостью посмотрел на меня, явно обещая скорую расправу.

«А я тут при чём? Или на меня злиться проще, чем на рыжего бойца, который явно обломает рога за подобные взгляды?» – подумал я, но отвечать не стал. Вместо этого приступил к разминке.

– Я просто сказал, что мой сосед неплохой боец, который уже бывал в разломе и может нас усилить – несколько смущённо пояснил Рибутов – остальное они сами додумали.

– Не бери до головы – отмахнулся я.

«Главное, что парни не смеются над моими почти ежедневными походами по монстрам. Значит сосед, имеющий представление о частых отлучках, лишнего действительно не болтает. Нужно иметь это ввиду».

Мне на повышенное внимание со стороны окружающих было откровенно плевать, в отличие от моего молодого и горячего соседа, которого, видимо, успели достать. Поэтому, после того как разминка завершилась, он тихо произнёс.

– Надеюсь, ты не будешь сдерживаться и размажешь их!

– А смысл? – спросил я и, пожалев парня, решил вложить ему в голову правильные мысли – Мы тут не для развлечений и удовлетворения собственных желаний, а для поиска защиты, чтобы обнаглевшие от вседозволенности аристократы трижды подумали, прежде чем делать из нас отбивные.

Александр отвёл взгляд, а я продолжил.

– Понятно, что выслушивать насмешки не самое приятное занятие, но нужно расставлять приоритеты: искать знакомства, выстраивать неформальные отношения и договариваться о взаимной помощи. А то, когда бояре тебя прижмут, то парни могут решить, что пройти мимо конфликта будет для них проще.

– Что вы там шепчетесь? – вновь обратился к нам обнажённый по пояс здоровяк и подойдя ближе, окинул меня оценивающим взглядом – Спарринг?

– Не всё думают также как ты – ответил мне Александр, намекая на вызывающее поведение Глеба, который совсем не следил за языком.

– Некоторые начинают думать головой только после того, как несколько раз в неё получат – ответил я.

– Что ты сказал, балабол? Умный самый! – набычился парень – Да я тебя сейчас размажу!

– Надеюсь, ты столь же смелым будешь в противостоянии с аристократами – ответил ему я – Не в той среде противников ищешь.

– Сергей! – обратился Глеб к рыжему тренеру – Можно я этого новичка в спарринге проверю! А то он слишком много говорит!

Мужчина посмотрел на меня, и я кивнул.

– Ему нужно преподать урок. Иначе и дальше будет бездумно бросаться на всех подряд и может втянуть окружающих в неприятности.

– Что ты мелешь?! – взорвался здоровяк.

– То, что если продолжишь так хорохориться, то наткнёшься на нейтрально настроенного к нам аристократа и поможешь ему перейти в стан врагов – глядя ему в глаза, сказал я – Ведь меня ты прямо-таки подталкиваешь к тому, чтобы убраться отсюда.

– Я уже не раз говорил ему подобное – согласился со мной рыжий мужчина – Кроме того, он почему-то считает, что громадные мышцы, залог его превосходства над оппонентом. Фатальная ошибка.

– Иногда это и вправду полезно, но явно не в нашем случае – сказал я, закатывая рукава и посмотрев на покрасневшего Глеба, добавил – И не потому, что ты слабак. А из-за наличия у одарённых курсантов и многих монстров магической силы. Вряд ли тебе удастся отбить огненный шар кулаком…

Пока мы обменивались любезностями парни разошлись в стороны, оставляя нам довольно широкий круг диаметром примерно в пять метров.

– Напоминаю! – привлёк к себе внимание спокойный, но громкий голос Фёдора Фёдоровича – в пах и глаза не бить, спарринг-партнёра не калечить и при падении не добивать. Мы здесь для тренировки и проверки своих сил. Чтобы знать, кто на что способен. Не более. Берегите силы для более опасных противников.

Не дождавшись от нас вопросов, лейтенант кивнул рыжему мужчине и тот скомандовал.

– Начали!

В следующую секунду ожидавший этого здоровяк довольно проворно рванул ко мне желая смять напором и закончить всё быстро.

«Медленно» – недовольно подумал я даже не пытаясь тянуться к духовной энергии, затем сделал шаг в сторону, пропуская мимо пудовый кулак летящий в голову, и нанёс сильный, быстрый удар по бицепсу Глеба.

Парень не вскрикнул, однако выпученные глаза и исказившееся лицо показали, что удар попал в цель правильно, ещё не успевший осознать произошедшее противник попробовал было оттолкнуть меня, однако я вновь сместился в сторону и ударил в мышцу второй руки.

На этот раз сдержаться парню не удалось, а я, провёл ещё по паре аналогичных атак по бицепсам, окончательно «суша» руки здоровяка.

– Эта демонстрация к тому, что выходить на бой в таком виде и демонстрировать своё тело противнику не самая хорошая идея – произнёс я, привлекая внимание окружающих – У Глеба, несомненно, всё отлично с силой, однако одной её, для победы, явно недостаточно. Советую не забывать о скорости и ловкости.

Покрасневший от столь позорного проигрыша противник хотел что-то сказать, но я его опередил.

– Ты сильно не заморачивайся по поводу произошедшего, лучше сосредоточься на наращивании скорости и выносливости. Судя по мышцам, тренироваться ты любишь и умеешь.

– Советую прислушаться к его словам – произнёс Фёдор Фёдорович и осмотрев курсантов, произнёс – Николай! Не хочешь размяться с Гордеем?

– С удовольствием! – произнёс уверенный голос и в круг вместо Глеба вошёл коренастый мужчина лет тридцати со сверкающей на солнце лысиной и заинтересованным взглядом.

– Начали! – вновь скомандовал Сергей и мы неспешно стали приближаться друг к другу.

Когда расстояние сократилось до пары шагов Николай взорвался градом быстрых ударов, и я с удовлетворением отметил как высокую скорость противников, так и его жёсткие, хорошо поставленные удары.

Из-за моего нежелания обращаться к духовной энергии мужчина оказался чуточку быстрее и сразу это заметил. Пришлось охлаждать его пыл пусть и не настолько мощными, но всё же неприятными контратаками.

«Всё же над моим телом ещё нужно много и усердно работать – думал я, размениваясь ударами с Николаем – Оно ещё слишком слабо для боя с таким сильным и тренированным противником. Выезжаю лишь за счёт гораздо большего опыта. Хотя практика подобных сражений, на мастерство, мне точно не помешает».

Так мы и кружились ещё несколько минут, мутузя друг друга по чём зря, пока судья нас не остановил.

– Хорош! – прокомментировал я, чувствуя тяжесть в мышцах, болевые ощущения по всему телу и прилипшую к спине мокрую майку, после чего протянул руку к недавнему противнику– Гордей!

– Николай – ответил он с улыбкой – Нужно будет повторить.

Я согласно кивнул.

– Гордей – позвал меня лейтенант, а когда я подошёл ближе, уточнил – Как у тебя с холодным оружием?

– В разлом хожу с саблей – ответил я специально для греющих уши парней.

– Это потом обсудим – отмахнулся Фёдор Фёдорович от этого знаниям и посмотрел на сержанта – С холодным оружием всё хорошо.

– Значит, нужно ставить – кивнул Анисим, а лейтенант пояснил.

– Нам для баланса нужен грамотный командир четвёртой звезды. Глеб, конечно, старается, но пока для такой должности не подходит. Слишком горяч и неопытен.

После этих слов проигравший здоровяк тут же нахмурился, а мой сосед по блоку, напротив, улыбнулся.

– Лидером звёзды быть не хочу – покачал головой я, чем немало удивив присутствующих – я бы предпочёл стать советником командира в разломе.

– Ты что? Боишься руководить? – приподнял бровь Анисим – Или ответственности?

– Опасаюсь потери времени – ответил я спокойно – У меня напряжённый график личных тренировок, частые выезды за пределы центра, а ведь ещё и учёба будет. У меня просто нет времени выполнять обязанности командира.

– В самом деле? – с явно слышимым скепсисом спросил Анисим – Ты уверен?

– Да – кивнул я.

– Подумай до завтра – велел раздосадованный Фёдор Фёдорович, после чего отвернулся и вызвал на спарринг новых участников, а я, отойдя чуть в сторону, присел на лавочку и попробовал было погрузиться в медитацию, но ощутил на себе чей-то пристальный взгляд откуда-то издали.

«А это ещё кто? – как-то обречённо подумал я – Что вам всем неймётся? За мной что? Каждый день теперь будут следить?»