Пробую звать Артура. Не чувствую его. Может, сильно напрягаюсь, а надо, наоборот, расслабиться. С расслаблением сейчас проблема. Не могу расслабиться, хоть ты сдохни. Э, стоп! Я собираюсь прожить долгую жизнь и рассказывать правнукам о своих приключениях молодости.

– Очнулась? – получаю удар по рёбрам. Больно. Да, что меня все стремятся побить, едва я попала в этот мир.

– А бить обязательно?

– Ещё мало дал. Заставила ты нас за собой побегать, – в голосе столько злобы, как будто я ему миллион должна и не отдаю.

– Бег – это жизнь. Продлила вам жизнь лет на пять, – пытаюсь острить.

– Ты нам чуть её досрочно не прекратила. Шеф нам такой пистон вставил, что голова до сих пор качается.

– Сочувствую, а кто у нас шеф?

– Много будешь знать, плохо будешь спать.

– Да я на сон не жалуюсь. Проблем никогда не была. Это потому, что отвар особый знаю. Могу поделиться рецептиком. Мне не жалко.

– Помолчи, балаболка, – это уже кто-то другой говорит. Не зло, а скорее устало.

– Ну и ладно. Хотела разговор поддержать, а вы тут какие-то неулыбчивые.

– Клык, закрой ей рот. Трещит, не переслушаешь, – это, по всей видимости, главарь шайки.

Правы господа бандиты. Зря болтала, надо было хотя бы спросить, зачем им я нужна. Теперь с кляпом во рту и не спросишь.

Вспомнила! Артур говорит, что я эмоционально не стабильна. От моих эмоций просыпается магия. Надо раскачаться. Начинаю накручивать себя. Уже на взводе. А магии нет.

Слышу смех.

– Гляди-ка, сейчас из платья выскочит, как злится, – смеются бандиты.

Странно, значит, я действительно злюсь. Но где тогда моя магия? Как не вовремя она пропала.

А может, и нет её у меня? Ошибочка вышла, Великий и Ужасный Верховный маг империи Артур Антарес.

Эмоции тоже пропали. Ни злости, ни раздражения, ни даже страха я не чувствую. Только безмерное удивление.

Сколько открытий чудных готовит мне это похищение. Начинаю брыкаться. Скулю.

– Открой ей рот, чего она там бухтит, – говорит главарь.

Клык вытаскивает кляп изо рта.

– Я писать хочу, – заявляю я похитителям. Пускай выводят на улицу, посмотрю, где я сейчас нахожусь.

– Потерпишь, – равнодушно отвечает главарь.

– Описаюсь. Не могу терпеть. Лужа будет, и одежда провоняет. Вам же нюхать, – уговариваю я босса. Хочу взглянуть на него хотя бы одним глазком. Но он не показывается. Слышу только голос.

– Клык, выведи её. И смотри там в оба. Сбежит – прикончу.

Выходим. Оглядываюсь и получаю пинок под зад.

– Ты ссать хотела? Вот и ссы. А по сторонам не зыркай.

– А ты суров, Клык. Отвернись!

– Ещё чего. Мне приказано глаз с тебя не спускать. Я отвернусь, а ты опять в бега.

– Я не могу у тебя на глазах. Сейчас мочевой пузырь лопнет, – имитирую панику я.

Не собираюсь сбегать. Зачем? Куда я побегу? В Северных землях, а мы ещё здесь, уже лежит снег. Я в своём бальном платьишке замёрзну, как цуцик. Нет, я буду храбро сидеть под охраной двух бандюганов, пока меня не спасут.

– Чего лопнет? – интересуется любознательный Клык.

– Не бери в голову. Хочешь, держи меня за косу, а сам отвернись.

Ему такая идея понравилась. Взял мою косу в руку и отвернулся. Я присаживаюсь. Делаю свои дела и оглядываюсь.

Небольшая избушка. Кругом лес. Очень познавательная вылазка получилась.

Снега навалило много.

– Клык, долго я была в отключке?

Мы идём к избушке. Моя коса всё ещё в руке Клыка.

– Недолго.

– Спасибо за развёрнутый ответ. Мне всё стало ясно.

Клык проигнорировал мой сарказм. Может, у него плохо с чувством юмора?

– Интересуется, сколько была в отключке? – докладывает он главарю. – Сбежать даже не пыталась.

– Ты меня разочаровываешь, – главарь был сама серьёзность. – Мне говорили, что ты уже дважды сбегала.

– Нагло врут. От кого я сбегала и когда?

– От господина Вайля дважды, – ставит меня в известность главарь.

– Не помню я такого. Когда? – усиленно кошу под дурочку.

– Из дилижанса и трактира, – любезно уточняет главарь.

– Простите, как я могу к вам обращаться, – проявляю вежливость я.

– Не надо ко мне обращаться. Я сам к тебе обращусь, когда захочу тебя услышать. Усекла?

Я киваю.

– Так про побеги не рассказывать? – уточняю я.

– Почему сейчас не сбежала?

– Я похожа на идиотку?

– В общем, да, – говорит главарь.

– Очень даже, – поддакивает Клык.

Я обижаюсь и отворачиваюсь:

– Злые вы, уйду я от вас.

– Только попробуй, – угрожающе рычит Клык.

– Не уйду, не боись, Клычок, кругом лес, холодно, голодно. Кстати, о голоде. Может, поедим?

– Не сейчас, – прям мистер Лаконичность.

– А что с сейчас не так? Я могу даже приготовить.

Может, из-за голода магия не просыпается. Хочу поесть и проверить.

– Я. Сказал. Не сейчас, – чеканит каждое слово мистер Лаконичность.

– Хотя бы попить дайте, – скулю я.

– Чего ты такая неугомонная, то спать, то ссать, то есть, то пить, – раздражается главарь.

– Спать меня вы отправили. Здесь я совершенно ни при чём.

– Не замолкнешь, вставлю кляп.

– Поняла, молчу.

Меряю шагами комнату от одного угла к другому. Клык вяло наблюдает за моими передвижениями. Главарь молчит. Я хочу рассмотреть его лицо. Опять не получается.

– Зачем я вам понадобилась? Хочу прояснить этот вопрос для себя.

– Нам ты не нужна.

– А кому нужна?

– Скоро узнаешь.

– Какая таинственность. Вы это поосторожнее, девушки склонны влюбляться в загадочных похитителей.

Из угла, где спрятался главарь, донёсся судорожный всхлип:

– Не приведи господи!

Клык от души хохочет. Я решаю и ему подпортить настроение. Подхожу, наклоняюсь к нему и шепчу:

– А ты тоже ничего! – в глазах Клыка заплескалось удивление.

– Успокойся, Клык, это она так шутит, – пытается вывести подчинённого из-под моего влияния главарь.

– И ничего я не шучу. У меня вообще нет чувства юмора, к вашему сведению. А Клычок очень даже симпатичный. Вам просто завидно, что я оценила его по заслугам.

Доброе слово и кошке приятно. Клык, видимо, вообще никогда не слышал комплиментов в свой адрес. Он расплылся в идиотской улыбке. Мне даже стало его жалко.

Из-за нашей перепалки не услышали, как кто-то подъехал к домику. Дверь отворилась, и мы уставились на вошедшего.

Глава 27

Мы замолкаем как по команде. Смотрим на вошедших. В шубах и шапках, щедро присыпанных снегом, они похожи на снеговиков.

Отряхиваются и поворачиваются. У меня округляются глаза. Я открываю рот, чтобы спросить, но натыкаюсь на равнодушный взгляд.

Меня не узнали или сделали вид, что не узнали? В любом случае язычок нужно прикусить.

– Чёртов снег. Сколько ещё тащиться до границы? Товар нежный, может отморозить всё, – спрашивает главный.

Так вот кого они ждали. Контрабандисты.

– Те, кто его покупают, ценят только содержимое, – ржёт Клык.

Сплошные ребусы. Меня это раздражает.

– Её тоже с собой забираем? – спрашивает тот, кто постарше из вновь прибывших.

– Нет, она будет ждать здесь, как и вы оба, – говорит главарь. – Дальше караван поведём мы. Нас знают и вопросов не возникнет.

Я не знаю, радоваться или огорчаться. Только наладила контакт, теперь опять всё по новой.

Клык с главарём уходят в ночь. Я остаюсь в растерянности. Новые мои тюремщики не предпринимают попыток наладить контакт.

Я опять проворачиваю трюк с туалетом. И на сей раз со мной идёт тоже самый молодой.

Мы выходим за дверь. Он ведёт меня за угол избушки.

– Здравствуй, Роза!

– И тебе не хворать, Вальтер. Уж кого-кого, а тебя не ожидала здесь увидеть.

– Я тебя тоже. Очень удивился. Как ты тут оказалась?

– А сам не догадываешься?

– Папины проделки, – уверенно говорит брат.

– Именно. Только не говори, что ты не знал, что он продал меня Вайлю? – напираю я на брата.

– Хорошо, не скажу, но я действительно не знал.

– Ты как здесь оказался? – меня волнует этот вопрос. Как мой брат оказался среди людей Вайля.

Вальтер усмехается:

– По работе, сестрёнка, по работе. Я работаю на Вайля.

– Какая ирония судьбы, – горько улыбаюсь я.

Жаль мне своего запутавшегося брата. Я не испытывала к нему никаких чувств, кроме жалости. Может, ему тоже пришлось выживать, как и мне.

Мы заходим в домик.

– Чего так долго? – спрашивает старший.

– Естественные потребности организма, – развожу я руками. – Посвятить в подробности?

– Рот захлопни, не тебя спрашиваю.

Этот тип сразу очертил рамки, за которые мне чревато выходить. Я лучше помолчу, целее буду.

– Отдыхаем. Девчонку свяжи. Выдвигаемся в три часа ночи.

Вальтер связывает мне руки. Некрепко, но я не буду убегать. Куда бежать в зимнем лесу?

Я не разделяю теории, что побег единственное средство. Люди везде живут. А побеги лучше устраивать летом. В крайнем случае весной. Но зимой фигушки! Буду ждать освобождения.

Что-то запаздывают мои освободители. Джейкоб мог бы и отыскать меня, раз с Артуром связи нет. Я дремлю.

– Роза!

Что? Где? Я подрываюсь и озираюсь по сторонам. Темно. Все спят. Прислушиваюсь. Вроде всё тихо.

Неодолимо тянет в сон.

– Роза! – опять слышу этот же самый голос.

Что спросонья только не пригрезится. Голос Артура. Я его даже во сне слышу.

Что? Артур? Сон, как рукой сняло.

– Ну, слава богу, Роза. Я уж думал, что не дозовусь тебя. Ты где?

Так и хочется сказать в рифму, где я. Но не могу – я благовоспитанная девица. И таких слов знать не должна.

– Я не знаю. Избушка в лесу. Недалеко граница. Какая, тоже не знаю.

– Джейкоб ищет тебя. Он не спит уже вторые сутки.

– А я здесь при чём? Разве я виновата, что вместо того, чтобы очаровывать мою маму, он поскакал искать эту гадину, обидевшую Эйвис.

– Роза, каждая минута на счету, а ты ругаешься, – Артур в крайнем раздражении.

– Я не могу больше ничем помочь, – насупилась я.

Неблагодарные какие. Помогаешь чем можешь, а они… Ладно, это я так для проформы бурчу. А так-то я им очень благодарна.

– Вспоминай всё, что смогла узнать, – настаивает Артур, – только не отключайся.

Всплыла в памяти неуместная сейчас фраза: «Оставайтесь с нами. Не переключайте канал». Может, после возвращения домой податься на какое-нибудь скандальное телешоу и стать звездой.

Что я подумала? «После возвращения домой?»

А ведь точно, у меня был именно такой план. Из-за Артура я и забыла о своих первоначальных планах. Как только выберусь из лап Вайля, начну искать пути возвращения в свой мир.

– Роза, что за глупости ты думаешь? – отвлекает меня от планирования Артур, – Я сказал тебе, чтобы от меня больше ни ногой. На цепь посажу.

– Грозный какой. Вообще-то мы друг другу никто, не забывай об этом. Я свободна словно птица в небесах. Я свободна…

– Джейкоб ищет тебя.

– Жаль, что я не истинная Джейкоба, он бы меня нашёл быстро. Обнял, пригрел на своей широкой груди, женился бы, и родились у нас двенадцать волчат.

– Я, между прочим, всё слышу, – напоминает Артур, что он всё ещё здесь.

– Главное, чтобы мама не услышала. А то возьмёт и выберет Джейкоба, – подтруниваю я над Артуром.

– Доиграешься, заноза. Дай только доберусь до тебя, – грозит мне Артур.

– Не поверишь, как я мечтаю об этом. Чтобы хоть кто-нибудь до меня добрался. Я уже устала тебя провоцировать, – едва не плачу я. – Знаешь как страшно?

В комнате зашевелились. Мужчины готовятся к отъезду. Мне развязали руки.

– Опять на двор можно? – робко прошусь я.

Действительно, хочется в туалет. И нужно потянуть время.

– Что так часто? – грубым голосом спрашивает главарь.

– От страха, наверное, – отвечаю с глупым видом.