– Может, для тебя, но не для меня. Мы даже не встречались с тобой.

Я верю Артуру. Если бы они действительно были помолвлены, то он при ней так яростно не отрицал бы.

– Твои родители знают об этой… невесте? – слово «невеста» она говорит таким тоном, словно «слизень».

Я с замиранием сердца жду ответа. Забавно получается. До появления этой крали, я активно думала об уходе в мир иной. В смысле возвращения. А сейчас меня подмывает согласиться, что я невеста Артура. Познакомиться со всеми, кто ему важен и дорог. Произвести на них благоприятное впечатление. И начать готовиться к свадьбе. Назло стервочке.

Про таких, как я, моя бабушка говорила: «Захотел мужик барину отомстить, взял и на воротах повесился».

Типичная собака на сене, ни себе, ни стервочке. Или всё-таки себе? Запуталась окончательно. Вот же чёрт принёс её, не сама пришла. Смутила мои думы, спутала планы, расстроила наполеоновские замыслы.

– Да, Артур, знают ли твои родители, что ты решил жениться вопреки воле… – и Августина, и Артур смотрят на меня в ожидании, что же я сейчас скажу, – Августины.

Согласна, подколка так себе, но и она мне сердце согрела.

– А знаешь что? Не будет никакой свадьбы с этой наглой особой, – заявляет Августина.

– Это ты так решила? – спрашиваю я.

– Я пожалуюсь на тебя императору, – выдвигает убийственный, с её точки зрения, аргумент.

– Хорошая идея! – радуюсь я. – Мы с Артуром как раз собирались к Гио. Он очень хотел познакомиться со мной и быть другом жениха на свадьбе.

– Артур, скажи, что всё это дурацкая шутка, – она подходит к Артуру очень близко. Проводит пальчиком по рубашке. Рисует узоры. – Нам же было хорошо вместе, – добивает меня.

– Э-э-э, подруга! Это так не работает, – участливо говорю я.

– Что не работает? Ты о чём? Я знаю, что любит Артурчик.

– Слушай, Августина, это очень смешно выглядит со стороны, – вразумляет её Артур.

– А вот Розе не до смеха. Да, Роза? – ухмыляется мне в лицо.

– Ты права. Совсем не смешно. Со стороны твои попытки выглядят жалко.

– Ах ты, дрянь такая, – опять срывается она.

Я ничего не имею против Августины. Она красивая девушка, но вот с самого начала выбрала неправильную тактику.

– Артур, я не верю, что твои родители одобрили брак с этой вот, – она брезгливо показывает на меня. – В ней нет ни капли магии, – добивает его последним аргументом Августина.

– Зато она моя истинная пара.

Глава 34

– Истинная пара, – словно эхо повторяет Августина, – тогда это многое объясняет.

Она как будто сдулась, утратила весь свой лоск и агрессивность. Перед нами стоит растерянная девушка.

– Не переживай, – подхожу к ней я. – Ты тоже встретишь свою истинную пару.

Я не просто так говорю, чтобы успокоить. У меня какое-то странное предчувствие, что она вот-вот тоже найдёт свою пару.

– Не нужно меня жалеть, – она словно отгородилась от нас стеной.

– А ты разве достойна жалости? – спрашивает Артур.

Августина смотрит на него непонимающе.

– Ты была самой красивой девочкой у нас на курсе, – начинает убеждать её Артур.

Она улыбается и слегка покачивает головой, не соглашаясь с ним.

– А Лейла? Помнишь Лейлу? Которая вскружила голову Раулю?^[2] – общие воспоминания растопили лёд отчуждения.

– Ты была всё равно красивее. Уж мне-то ты поверь, – Августина кивает и мечтательно улыбается.

Как обычно, красивые девушки имеют кучу комплексов по поводу своей внешности. Женщины в этом плане отличаются от мужчин кардинально. Большинство мужчин уверены, что они красавцы. А вот у женщин статистика кардинально противоположная.

Не думаю, что Августина легко приняла известие, что у Артура появилась истинная пара. Думаю, в жизни она не злобный человек. А, то, что кинулась на меня с кулаками – пришла уже накрученная кем-то. Скорее всего, матерью. Мол, живёт у него какая-то девица. Увела из-под носа завидного жениха.

Выцепляю из разговора фразу:

– Приглашаем тебя на нашу помолвку. Пришлём приглашение курьером.

Августина смотрит на меня. Я киваю, подтверждая слова своего истинного.

– Воспоминания облегчают боль потери? – с лёгкой грустью говорю я, когда Августина наконец-то ушла.

– Она хорошая девушка, – я киваю, соглашаясь со словами Артура. – Только вот мать постоянно накручивает её. Вбила себе в голову и настраивает Августу, что я подходящая партия для неё.

Я последнее время больше помалкиваю. Вот и сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не напомнить, что именно Августину он хотел видеть женой, а меня любовницей.

Ну да ладно, кто старое помянет – тому глаз вон, а кто забудет – тому два.

– Роза, ты, меня слышишь? – Артур спрашивает меня шёпотом на ушко.

Вздрагиваю. Не слышала, как он подошёл.

– Конечно, слышу.

– О чём я сейчас рассказывал? – усмехается Артур. Я поднимаю на него глаза. Не слышала, о чём он говорит.

– Я говорил, что нанял детектива, чтобы он расследовал твоё загадочное прошлое.

Улыбаюсь. Если бы знал, дорогой, насколько моё прошлое загадочно для этого мира и прозаично для моего.

– И детектив уже кое-что раскопал, – продолжает Артур.

Так, Роза, держи себя в руках. Слушай, о чём говорит твой жених.

– Я вся внимание. Продолжай, пожалуйста.

– Я теряюсь, когда ты такая вежливая, тихая, спокойная. Сегодня даже Августину вывела из себя. А у неё ангельское терпение, – удивляется моему спокойствию Артур. – Ты не заболела? Может, пригласим доктора?

– Ага, давай пригласим. Только доктора Лайонела, чтобы с ним притопала моя мама, а за ней Джейкоб, – я улыбаюсь, представляя, как они идут гуськом, словно приклеенные друг к другу.

– Если это развеселит тебя, то пусть приходят.

Какой же он всё-таки… заботливый. На глаза наворачиваются слёзы.

– Роза, да, что ж такое-то. То смеёшься, то плачешь. – Артура вдруг осеняет догадка, – Они с тобой ничего не сделали?

– Ты не мог бы выражаться яснее? – на меня накатывает теперь волна злости. Что за эмоциональные качели? – Кто они? И что ты подразумеваешь под «ничего» не сделали?

– Бандиты не издевались над тобой? Не… – он мнётся, боится сказать, чтобы не ранить меня ещё больше. – Не надругались над тобой?

– Нет, никто не посмел. Я же под незримой защитой Вайля.

– Кстати, о Вайле. Твой отец оказался как-то связан с ним, – говорит Артур.

– Естественно, связан. Он же должен был как-то меня ему продать? Так что я всё ещё невеста другого мужчины.

– Рад, что к тебе вернулось чувство юмора, – холодно говорит мой «незаконный» жених. – Но я говорю о другом.

– О каком другом? Единственное, что я могу предположить, что мой отец работает на Вайля, так же как и мой брат Вальтер. Кстати, ты не знаешь, что с ним?

– С ним всё в порядке. Жив, здоров и весел. Живёт в вашем доме. С виду законопослушный подданный империи, – иронизирует Артур.

– Значит, его не наказали? Почему, если Вайль такой жестокий, как о нём говорят? Очень странно.

Я задумчиво смотрю в окно. Пытаюсь сложить пазл, но кое-каких деталей не хватает.

– В этой истории полным-полно странностей, – соглашается со мной Артур.

– А мне, наоборот, кажется всё логичным, – высказываю свою точку зрения я.

– Начнём сначала…

– Сначала – это откуда? – перебиваю я.

– С твоего несостоявшегося замужества, – терпеливо говорит Артур.

– А что с ним не так? Я не вижу странностей.

– Тем не менее они есть. Отец выдаёт тебя замуж за человека, которого никто не видел. Но очень многие знают, что он опасен. Зачем?

– Чтобы рассчитаться с долгами, что тут непонятного? – раздражаюсь я.

– Мотивы твоего отца понятны, а вот мотивы Вайля нет. Зачем ему понадобилась ты?

– Чтобы продать чернокнижникам? – робко предполагаю я.

– Глупости всё это. Колдуны прекрасно женятся на ведьмах. Им нет нужды платить за девчонок без магии.

Версия Артура выглядит логичной.

– А почему же тогда мы испугались и побежали?

– Вот и мне интересно, кому было выгодно, чтобы ты взбунтовалась и устроила побег?

– На ум приходит только мама. Неужели они с доктором сговорились? И доктор же как-то узнал, что мы находимся в замке Рауля Рендалла, – с горечью говорю я.

– Помнишь, я ещё спросил у Айрин, хотела ли она твоей смерти?

Я киваю. Теперь события приобретают другую окраску. Как же мама могла так поступить со мной? Наверняка у неё есть веские основания.

– Я не сомневаюсь, что у неё есть веские основания для побега, – читает мои мысли Артур. – Вот только какие? Хотя, если ступить на зыбкую почву предположений…

– Артур, ступай уже, не томи, – поторапливаю его я.

– Допустим, она хотела таким образом избавиться от твоего отца и выйти замуж за доктора – первая версия.

– Так себе версия, – оцениваю я.

– Очень даже рабочая. Смотри. Отец тебя продаёт опасному человеку. Ты сбегаешь. Отца убивают. Твоя мать наследует дом. Логично?

Я киваю. Даже слишком логично. Так, всё, по большому счёту, и произошло.

– Вторая версия менее трагичная. Она просто хотела сбежать с любимым человеком.

– Эта версия мне нравится больше, – говорю я ему. – Она не такая страшная.

– Роза, привычка закрывать глаза до добра не доведёт.

– Я просто не хочу, чтобы ещё и мама оказалась предательницей. Как тогда жить?

– Никто ещё не умирал от предательства, если, конечно, человека из-за него не убивали. Берёшь себя в руки и живёшь дальше. Можно какое-то время поплакать у меня на плече. А дальше жить. Других рецептов нет.

– А куда они хотели убежать? – спрашиваю я.

– Предполагаю, что на остров Проклятых. Лайонел – маг, у твоей мамы способности тоже есть.

Я задумываюсь.

– А со мной? Что бы они сделали со мной?

– Ничего! Просто бросили бы по пути. Повезло тебе, что ты перепутала экипажи.

– А если бы они меня просто сдали людям Вайля? Так тоже могло быть?

– Я не исключаю и такой вариант, – «утешил» меня Артур.

– Тогда как вписывается в эту идиллическую картину любви Джейкоб? – удивляюсь я.

Глава 35

– Джейкоб ни при чём. Он случайно попал в дуэт, сделав его треугольником, – улыбается Артур.

Ему весело, а у меня жизнь рухнула.

– У меня в голове не укладывается, как мама могла так со мной поступить?

– Роза, моя дорогая, наивная Роза. Айрин воспользовалась тем, что ты ничего не помнишь. Не удивлюсь, что, зная крутой нрав твоего отца, избиение было спровоцировано.

Я охаю, как же так, она же моя мама.

– Она не твоя мама. Айрин – твоя мачеха. Тебя не удивило, что вы с ней почти одного возраста?

– Айрин старше. Я думала, что она просто выглядит молодо, – тяжело вздыхаю я.

– Тебе восемнадцать, а Айрин двадцать три. Твой отец женился на ней, когда тебе было пятнадцать.

– А где же тогда моя мама? – мне тяжело даются все эти откровения. Я же полюбила Айрин.

– Твоя мама умерла, когда тебе было тринадцать лет, а Вальтеру одиннадцать.

Артур знает о моей жизни больше, чем я сама. Хорошо работает его детектив. Хотя… такие факты наверняка общеизвестны.

– Мне даже страшно спрашивать, отчего умерла мама.

– Твоя мама умерла от тяжёлой жизни. Муж её систематически избивал. Жизнь в постоянном напряжении. Она не выдержала. Перестала цепляться за жизнь. Сдалась.

Я не могу её осуждать. Не жизнь, а существование. Удивляюсь, что она так долго протянула.

– Айрин тоже можно понять, разделить участь моей матери она не хотела, – говорю я.

Артур странно смотрит на меня. Не разделяет моих убеждений?

– Была у неё ещё одна причина, чтобы сбежать, – Артур всё вытаскивает и вытаскивает из рукава новые факты.

– Не томи, рассказывай, – упрашиваю его я.