Вояки заинтересовались. Для них важно не только уметь выжить в бою, но и добывать сведения у врагов. Мои слова заинтересовали настоящих воинов.

Повозка с пленниками и Розой была уже в зоне слышимости. Видимо, поэтому Рауль затеял это представление. Нужно надавить на похитителей ещё до встречи с ними лицом к лицу. Я должен изобразить из себя изверга рода человеческого.

– У вас так не получится, как умею я. Здесь нужно знать тёмную магию. Только тс-с, – я приложил палец к губам, – Верховный маг должен знать все направления магии. Поэтому я против врагов применяю некоторые ритуалы.

Рауль улыбается, показывает кивком головы в сторону повозки. Служивые поняли его без слов.

– Расскажите, господин маг, хоть один ритуал. Интересно, – подыгрывают мне ребята.

– Артур, не томи, что ты придумал для наших пленников, – включается в игру Рауль.

– Подсажу сущность в задний проход, пусть прогрызает себе путь на волю. Долгие мучения обеспечены. Будет жрать органы ещё живого человека.

Даже Рауль побледнел от такой перспективы.

– Повезло им, что их мои ребята поймали, а не ты, – только и сказал он.

– Так сюда же везут, ко мне. Я уже призвал сущностей. Осталось только подселить, – кажется, я слишком вжился в роль.

Повозка со скрипом подъезжает к нам. Я с улыбкой склоняюсь над троицей неудачников.

– У меня только два вопроса: где Роза и кто вас послал?

Мои слова упали на благодатную почву. Горе-похитители дозрели до чистосердечного признания. Они извиваются и мычат с кляпами во рту.

Я выдернул кляп изо рта самого активного, и из парня как из рога изобилия потекли признания.

Много мы не узнали, кроме того, что нанял их некий Клык. Он на подхвате у людей Вайля. Негусто, конечно. Но вряд ли можно было ожидать, что исполнители будут много знать.

Роза лежит, накрытая рогожей. Я поднял её на руки, укрыл своим плащом. Хорошо бы вот так легко защитить её от всех невзгод.

Она шевелится, устраиваясь поудобнее, обнимает меня за талию и уютно устраивается у меня на груди. Я боюсь дышать, чтобы не спугнуть нечаянное счастье.

– Артур, ты с нами в замок? – спрашивает подъехавший Рауль.

– Да, Розе нужна помощь.

Отряд рванул обратно в замок. Артур даже не вспомнил об Айрин.

Глава 17

Чувствую что-то родное рядом. Не осознаю до конца, где и с кем я, что со мной происходит. Как в тумане.

Глыба, которая держит меня, успокаивает. Я удобно устраиваюсь на тёплой, но твёрдой поверхности и засыпаю.

– Роза, ты меня слышишь? – откуда-то издалека зовут меня по имени.

Я слышу, но не реагирую. Мне так хорошо здесь, в этом тумане, рядом с успокаивающей скалой. Я почему-то знаю, что пока держусь за эту скалу, со мной ничего плохого не произойдёт.

– Роза, Роза, очнись же!

Опять этот настойчивый зов. Оставьте меня в покое. Я не хочу никуда идти. Я останусь здесь.

Горячие губы припали к моим. Как хорошо! Не останавливайся! Я наслаждаюсь! Вдруг я лишаюсь магической подпитки. Тянусь за ней. Нахожу и сама впиваюсь в губы. Тяну магию. Меня мягко отстраняют. Стон вырывается из моих губ, и я открываю глаза.

Артур первый, кого я вижу.

– Ты очнулась. Я уже думал, что не смогу тебя вытащить.

Он улыбается. Я слабо улыбнулась в ответ.

– Пить и есть, – прошу я его.

– Всё готово. Жду только тебя, моя госпожа, – паясничает Артур.

У меня нет сил ответить ему достойно, да даже на недостойный ответ тоже нет сил.

Вцепляюсь в кубок с водой и жадно пью. Ещё один и ещё один. Кажется, всё, напилась. Немного прибавилось сил.

– Хочу есть. Артур, где мы?

Артур придвинул поднос с едой поближе. Мясо, сыр, орехи, мёд, фрукты. Негусто, доложу я вам.

– А супчика нет? – спрашиваю я Артура и жалобно смотрю ему в глаза.

Звонит в колокольчик. Мгновенно появляется мальчишка-слуга, словно ждал звонка за дверью. Я не удивлюсь, если всё так и есть.

– Супа или бульона госпоже магу, быстро. Что есть на кухне подходящее, то и тащи.

Мальчишка растворился, только топот ног слышится в коридоре.

– Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, – убеждает меня Артур.

– Почему ты сказал, что я маг?

– А разве нет? – вопросом на вопрос отвечает он.

– А разве да? Мы можем играть в эту игру бесконечно. Может, проще ответить на вопрос?

Артур тяжело вздыхает.

– То, что ты маг, очевидно, как белый день.

– Маг-недоучка, – улыбаюсь я.

– Э, нет, Роза, была бы ты не недоучкой, всё было бы намного проще. Ты же вообще ничего не знаешь о ней.

– Неправда! – возражаю я. – Я знаю, что она есть.

– Это, конечно, многое объясняет, и учиться не надо. Правда, Роза? – смеётся он надо мной.

– Хватит надо мной потешаться, – я стукнула его по руке и, надув губы, отвернулась.

– Только не плачь. Не выношу женских слёз.

– Размечтался. Буду я ещё из-за какого-то мага плакать.

– Роза, ты определённо идёшь на поправку. К тебе возвращается твоя язвительность.

Я показываю ему язык и глаза Артура расширяются. Он наклоняется ко мне. До соприкосновения губ осталось всего ничего. Я в предвкушении…

Стук в дверь разорвал волшебство. Артур едва слышно произнёс ругательство. Я глупо хихикнула. Себя не узнаю. Всегда презирала хихикающих как дуры девиц. Теперь сама такая. Ох, каким судом судите…

– Войдите, – рявкнул Артур.

Мальчишка, искренне не понимающий, чем может быть недоволен маг, робко переступил порог.

– Ставь сюда, – Артур показывает на столик рядом с кроватью.

Я оглядываю комнату. Каменные стены, мебель из светлого массивного дерева, недалеко от кровати камин. Поднимаю глаза на потолок с деревянными балками, к которым прикреплены светильники.

– Артур, где мы находимся?

Не то чтобы я волновалась. Я чувствую, что Артур защитит меня. Просто любопытно.

– Роза, какая ты любопытная, – угадывает истинный смысл моего вопроса он. – Мы в замке у моего лучшего друга Рауля, будущего восьмого герцога Рэнделла, Властелина Северного пограничья.

– Что мы здесь делаем?

– Вообще-то, это была конечная цель моей поездки. Я ехал к нему на свадьбу.

– Ах да! Я что-то припоминаю. Ты говорил об этом.

– Восстанавливайся, набирайся сил, – он встаёт, идёт к двери.

Когда он берётся за ручку, я его прошу:

– Артур, позови маму, пожалуйста. Она, наверное, очень волнуется.

– Маму? – удивлённо переспрашивает он. Я не вижу его лица. Но чувствую растерянность.

– Ты забыл, что у меня есть мама?

– Я не это забыл. Я забыл твою маму и своих слуг на постоялом дворе.

Я засмеялась. Нервное напряжение последних дней выходило и через смех. Не могу остановиться, хоть убейте. От смеха болит живот, слёзы выступили на глазах.

– Ой, не могу. Ты мне напомнил одну историю.

Заинтригованный Артур возвращается ко мне. Я всё ещё хохочу.

– Верни маму, а я пока успокоюсь.

Я всхлипываю от смеха. Ещё немного, и я успокоюсь. Думаю, как адаптировать историю из моего мира под этот. Не буду вдаваться в детали и, возможно, Артур не заметит кое-каких несостыковок, если они будут.

Артур вызывает всё того же мальчика и отдаёт распоряжения. Видимо, на время пребывания здесь он его личный слуга.

– Рассказывай, не терпится послушать, – торопит меня Артур.

– Ты как бабка-сплетница, – подкалываю я его. Не удержалась, каюсь, грешна. Артур, нахмурился. Я кладу свою ладонь на его руку, заглядываю в глаза.

Он берёт моё лицо в свои руки, наклоняется, нежно целует. Моя рука гладит его волосы. Он перемещает ладонь на затылок и усиливает поцелуй. Я забыла, как надо дышать. Его руки начинают путешествие по моему телу. Одеяло, которое я придерживаю на груди, падает.

Артур, воспользовавшись возможностью, оголяет моё плечо, его губы скользят ниже и оказываются на моей груди. Из меня вырывается стон, я выгибаюсь ему навстречу.

Мозги отказывают напрочь, остались только чувства и Артур.

Стук в дверь, и она быстро распахивается. Ещё не соображаю ничего. Артур быстро меня прикрыл. Судя по выражению лица, он готов к убийству.

– Упс! Кажется, я не вовремя!

Глава 18

Артур задерживает свой взгляд на моём лице. Берёт себя в руки. На моих глазах лицо человека, готового рвать и менять, превратилось в маску доброжелательного спокойствия.

– Отчего же, дружище! Ты как нельзя вовремя, – даже голос его звучит спокойно.

И правда, появление Рауля уберегло нас от непоправимой ошибки. Меня как магнитом тянет к Артуру. Надо что-то делать. Нельзя сдаваться. В этом мире всё гораздо сложнее в отношениях. Зато границы чёткие и понятно, что такое хорошо и что такое плохо. Вот только мне всё сложнее балансировать на этой грани.

А я всё время забываю, что здесь мне не двадцать пять лет, а восемнадцать. И что я не побывавшая замужем женщина, а невинная девица. Память, как и тело меня подводят.

– Я рад, что не помешал вашим, хм… – Рауль подбирает слова, – занятиям.

– Роза магически истощена, ей нужно быстрое восстановление. Я её лечу.

Я выглядываю из-за плеча Артура и киваю.

– Может, тебя взять лекарем ко мне в дружину? – Рауль хохочет так, что я опасаюсь за целостность замка. Выстоит ли при таких раскатах?

– Повеселился и хватит с тебя. Зачем пожаловал? – Артур сама доброжелательность.

– Тёща твоя будущая пожаловала.

– Так быстро? – удивляется Артур.

– Какая тёща? – одновременно с ним спрашиваю я.

– Ваша мама, Роза. Мои люди перехватили их по дороге. Она решила вместе с твоими слугами ехать ко мне. Умная женщина.

Я выдохнула. С мамой всё в порядке.

– Где она? – мне не терпится её увидеть.

– Внизу встретилась с моей невестой, – лицо Рауля, при упоминании невесты помрачнело.

– Я иду к ней, – вскакиваю я с кровати. Артур не успел меня поймать. А Рауль уставился на меня.

– Рауль, – с угрозой в голосе одёргивает его Артур.

Ёшки-матрёшки, я и забыла, что на мне одна рубашка, которая мало что скрывает, а в комнате двое посторонних мужчин.

– А ну-ка, вон из моей комнаты, – рявкнула я.

– Я вижу, что метод лечения Артура принёс результат. Ещё и суток не прошло, а вы уже на ногах и выгоняете меня из собственного замка, – веселится Рауль. – Я, пожалуй, запомню рецептик.

Артур молча играет желваками.

– Пошли-ка и мы с тобой. Я познакомлю тебя с тёщей, а ты меня с невестой.

Артур выталкивает друга за дверь. Оборачивается, смотрит на меня и демонстративно обводит губы языком. Мне становится жарко. Хватаю первое, что попалось под руки и швыряю в Артура. Он смеётся и закрывает дверь. Расчёска попадает в дверь и падает.

Ну и наглецы, один другого стоит. Да и я хороша. Расслабилась. А их, как тигров, всё время на тумбе держать надо. Но что-то мой тигр не очень повинуется приказам. Как же всё сложно.

Что-о? Моя мама уже тёщей стала? Мы же ещё даже не помолвлены. Я вообще невеста местного криминального авторитета.

Но самое странное, что Артур согласился с тем, что моя мама – его тёща. Это с какого такого перепуга? Представляю, что за жизнь меня ждёт с этим магом. Будет за меня решать, что делать, как и когда.

Стоп, Роза! А не ты ли развелась со своим мужем только потому, что он был безынициативный? Всё решала сама. И до такой степени задолбалась, что уже хотелось побыстрее избавиться от этого балласта.

Теперь у тебя решительный мужчина. И опять не так. Так смешно, что плакать хочется. Артур слишком властный. Видимо, должность оказывает своё влияние. Или он был таким всегда?

Ноги замёрзли на каменном полу. Я подбегаю к кровати, забираюсь на неё. Немного отогреюсь, и к маме. А может, она раньше придёт.