Мы выбежали во двор, обогнули дом и начали наш увлекательный забег с самого начала – прямо от парадного входа.

В КОНЦЕ КОНЦОВ Я УСТАЛ ОТ ЭТОЙ БЕССМЫСЛЕННОЙ ПОГОНИ И РЕШИЛ ТКНУТЬ В ДЯДЮ ПАЛЬЦЕМ ТАК, СЛОВНО ЭТО БЫЛА НАСТОЯЩАЯ ВОЛШЕБНАЯ ПАЛОЧКА!

2
Скажи им, чтобы они убирались отсюда, Ларри!

Как только дядя Винсент увидел мой палец, направленный на него, то завопил:

– ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ, ЛАРРИ!

Вот что сказал этот трус, действительно веря в то, что я могу хоть как-то ему помешать, просто указав своим нелепым квадратным пальцем.

– С каких пор обычный палец вызывает у тебя такое сильное чувство страха, Винсент? – спросил я дядю со снисходительной улыбкой на губах. И после этого очертил пальцем круг в воздухе для убедительности – хотел напугать, чтобы он не набросился на меня при первой же возможности.

И дядя действительно испугался. Винсент сглотнул и попросил меня быть осторожнее…

– Потому что есть кое-что, о чем мы тебе никогда не говорили, Ларри, – произнес он.

– Вот это удивил! Да вы НИКОГДА мне ничего не рассказываете!

– Именно поэтому ты и не знаешь, что твои родители думали, будто были…

– Гораздо лучше, чем ты думаешь? – перебил я его. – Или что на самом деле они были просто чудаками? Ну сумасшедшими? И что «яблоко от яблони недалеко падает», да? И что я такой же безумец, как они, да? И что…

– Послушай меня, Ларри! Твои родители…

– Не смей говорить о моих родителях! – закричал я и поднял палец так, что он оказался направлен прямо в его межбровье. – Отдай письмо!

И дяде ничего не оставалось, как сдаться, оказавшись в ловушке моего «волшебного» пальца.

– Хорошо, забирай свое письмо! – прокричал он и сердито бросил лист к моим ногам.

Я нагнулся, чтобы поднять его… И ЭТО ВСЕ, ЧТО Я ПОМНЮ! Потому что в тот момент, когда я согнул спину и вытянул руку, огромная тень от тела Винсента проглотила меня целиком! ТО ЕСТЬ МОЙ ДЯДЯ ПРОСТО СХВАТИЛ И ВЫРУБИЛ МЕНЯ!

На следующий день я проснулся в своей кровати на чердаке. Однако, учитывая последние обстоятельства, мои милые дядя и тетя решили запереть меня там и связать руки веревкой, от которой исходил запах тысячи свиней, бегущих по пустынному биому. Фу-у…

И конечно же, этого им было недостаточно. Поппи сдержала свое обещание, и я остался без ужина навсегда. Ну по крайней мере, на следующие пять дней и, что невыносимее, ночей. Мне приходилось довольствоваться сухарями и остатками еды с их стола. Объедки приносили по вечерам, и, как правило, в очень малых количествах, потому что животы Винсента и Дубиэля поглощали почти все и никогда не оставляли ни одного целого кусочка.

ПРИЗНАЮСЬ, Я БЫЛ НАСТОЛЬКО ГОЛОДЕН, ЧТО ЗАСКУЧАЛ ДАЖЕ ПО СЫРОЙ ТРЕСКЕ. «Но нет, никогда не признаюсь ей в этом», – твердо пообещал я себе.

– Ларри?.. – раздался внезапно чей-то голос. Я удивился, потому что было совсем раннее утро, а объедки обычно приносили намного позже.

– ЛАРРИ, Я ТЕБЯ НЕ ВИЖУ. На этом чердаке так грязно и темно, что невозможно понять, ты ли это или просто горка барахла, хе-хе-хе, – засмеялась моя тетя Поппи.

Несмотря на нелицеприятное сравнение, я тут же бросился к ней.

– ПОППИ… ДАЙ МНЕ ОДНУ ИЗ ТВОИХ СЫРЫХ РЫБ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА! ПОЖАЛУЙСТА!

– Сейчас не время для просьб, Ларри. Но ты должен пойти со мной и помочь нам кое-в-чем, дорогой, – сказала она.

Я услышал в ее словах что-то вроде: «ТРЕВОГА, ТРЕВОГА, ЭТО НЕМИНУЕМАЯ ЛОВУШКА, ТРЕВОГА, ТРЕВОГА!»

В то же время другой голос внутри меня спросил: «Что может быть хуже, чем быть запертым на вонючем чердаке и скучать по сырой треске?»

«Ничего же, правильно?» – ответил я сам себе. АБСОЛЮТНО НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ХУЖЕ.

Тетя Поппи потащила меня вниз, к выходу из дома, и вывела на центральную аллею в саду.

– Скажи им, чтобы эти твари убирались отсюда, Ларри! – нервно приказала она.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с кем-то из этих тихонь?..^[2]

– Не с кем-то… ВЫГОНИ ИХ ВСЕХ! Эти проклятые жужжалки портят мой сад! – поправила меня Поппи с раздражением. – ОНИ ПОРТЯТ МОЙ САД, ЛАРРИ! ДАВАЙ, СДЕЛАЙ ЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!

Она подошла ко мне, развязала руки, взяла мой «волшебный» палец, которым я угрожал Винсенту, и направила на них.

– Если ты не можешь поговорить с этими существами, Ларри, используй свои хваленые магические силы!

– МАГИЧЕСКИЕ СИЛЫ? – вырвалось у меня.

– Сделай с ними то же самое, что ты сделал с тортом! Или хотя бы немного напугай!

Дубиэль и Винсент вышли из дома и присоединились к этой комичной сцене, потому что услышали, как кто-то сказал слово «торт».

– Только прицелься, пожалуйста, уж сделай одолжение, – попросил дядя, остановившись на безопасном расстоянии от нас и спрятавшись за пузом своего сына.

– ДАВАЙ ТО-ТО-ТОППЕР! Хо-хо-хо! – вставил свое слово Дубиэль.

И в тот момент я мог бы сделать с ними все, на что способен мой палец. Но не сделал этого, а направил палец на бедных тихонь.

– Убирайтесь отсюда, дураки! – кричал я им, помахивая пальцем. – УЛЕТАЙТЕ И НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НАЗАД! Бегите подальше от этой лачуги…

Но существа не послушали меня, да и палец никак не сработал.

– Хо-хо-хо… Они даже не вздрогнули от твоего крика!

– Даже эти странные тихони смеются над тобой! – добавил осмелевший Винсент и показался из-за спины своего толстого сына, увидев, что у меня ничего не получилось.

От злости я начал целиться в отдельных тихонь, чтобы найти хоть одну, на которую подействуют мои «силы».

– ХО-ХО-ХО…

– ХЕ-ХЕ-ХЕ…

– ХИ-ХИ-ХИ…

Дубиэль, его отец и Поппи начали хохотать во весь голос, словно настоящие гиены. И ЭТО БЫЛА ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ, КОТОРАЯ ПЕРЕПОЛНИЛА СОСУД МОЕГО ТЕРПЕНИЯ!

– Хотите попытать счастья на себе? – спросил я, повернувшись к ним всем телом и подняв палец.

В тот же момент Винсент вновь укрылся за сыном, сам Дубиэль спрятался за матерью, а Поппи была вынуждена храбро закрывать их своей грудью.

– Ларри, ты упустил свой шанс снова пообедать с нами сырой треской, – сказала она спокойным тоном, чтобы не злить меня еще больше. – Вернись на чердак, ладно?

– ЛАДНО? ТЫ ЧТО, СПРАШИВАЕШЬ МЕНЯ, ХОЧУ ЛИ Я ВЕРНУТЬСЯ НА ЧЕРДАК? СЕРЬЕЗНО?

– Да, – ответила моя тетя, и маленькая капелька пота медленно стекла с виска по ее щеке.

И, чтобы мои слова возымели хоть какое-то действие, я подумал о взрывах. И о летающих тихонях. И о тех силах, которые вроде как у меня есть, но я даже не знаю, где они прячутся.

И… И… И… И как только я подумал, что все безнадежно и ничего не произойдет, ни с того ни с сего ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ! Внезапно вокруг моего пальца-палочки появилось несколько золотых искр!

– СМОТРИТЕ, СЕЙЧАС Я ВАМ ПОКАЖУ, НА ЧТО СПОСОБЕН! – закричал я, испытывая сильнейшее волнение.

Но сверкание искр длилось едва ли дольше, чем я произносил эти слова. Шоу закончилось так же быстро, как и началось.

– ХО-ХО-ХО…

– ХЕ-ХЕ-ХЕ…

– ХИ-ХИ-ХИ…

Дядя, тетя и двоюродный брат снова засмеялись. А Винсент, перестав видеть во мне хоть какую-то угрозу, приблизился и закинул мое тело на спину через плечо, как мешок картошки.

– ОТПУСТИ МЕНЯ, ТОЛСТЯК! – закричал я, дергая его за фермерский комбинезон.

– ХИ-ХИ-ХИ… На чердаке отпущу, малыш! – ответил он мне, посмеиваясь.

– ВЫПУСТИ МЕНЯ!

– Когда твои маленькие друзья-тихони покинут наш сад, я, может быть, подумаю о том, чтобы тебя отпустить, а пока посиди наверху и подумай о своем поведении.

– ОТПУСТИ-И-И-И МЕНЯ! – продолжал орать я.

Тем временем тихони не сводили глаз с происходящего. И тогда, уже отчаявшись, я решил воззвать к ним.

– ПОМОГИТЕ МНЕ-Е! – закричал я в их сторону в тот момент, когда дядя уже вносил меня в дом, а тетя начала силой заставлять меня заткнуться.

Хотя тихони и не набросились на Винсента, как мне хотелось бы, но угрожающе подлетели к нам и начали кружить вокруг входа в дом.

– ЧТО ТЫ ПРИКАЗАЛ ИМ СДЕЛАТЬ, ЛАРРИ? – испуганно спросил Винсент. Он испугался, поскольку синие существа кружили вокруг нас все быстрее, как маленькие злобные демоны.

– ПОМОГИТЕ! – повторил я.

И тут они внезапно зависли в воздухе. Десятки тихонь замерли и начали скидывать вниз конверты, которые были у них все это время.

«ПА-ПА-ПА-ПА-ПА», – конверты громко разлетались во все стороны.

Они с силой врезались в стены дома и даже иногда оставляли на них след от удара. Конверты падали на Поппи, Дубиэля и Винсента. Какой-то из них случайно даже попал мне в лицо.

Повсюду были эти конверты! Из каждого из них вылетал другой, а потом еще один. И еще один. И еще. И еще!..

Мне удалось укрыться от конвертов исключительно потому, что я был единственным, в кого тихони не целились специально. Но мои дядя, тетя и кузен явно получили по заслугам – до искр в глазах.

Пользуясь случаем, я поймал один конверт и открыл его. Конечно же, меня ждало там то же самое, что и в прошлый раз – куча других конвертов. Но где-то двадцать или тридцать конвертов спустя я все-таки наткнулся на заветное послание, которое так и не закончил читать в день рождения Дубиэля. (КОТОРЫЙ ВООБЩЕ-ТО ЯВЛЯЕТСЯ И МОИМ ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, НЕСМОТРЯ НА ТО ЧТО ИНОГДА Я САМ ОБ ЭТОМ ЗАБЫВАЮ.)

Слово в слово в нем говорилось следующее.

3
Как бы чего не вышло

В ответ на письмо дядя Винсент хотел сказать что-то вроде: «ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙ ОБ ЭТОМ!» – но вместо этого бросился в дом, все еще держа меня на плече, взял лопату и начал копать так, как никогда в своей жизни не копал.

ДА ЕЩЕ И ВЕРТИКАЛЬНО, ТО ЕСТЬ УХОДЯ ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ ВНИЗ, БЛОК ЗА БЛОКОМ!

Одной рукой он измельчал несчастные глыбы земли, а второй – держал меня, чтобы я не мог сбежать.

– В понедельник ты никуда не пойдешь! – предупредил он меня.

– Если я так досаждаю тебе, то почему бы не отправить меня в Ховкрафтс – да и дело с концом?

– Чтобы ты потом вернулся, метая молнии через свой магический палец? ХА-ХА!

– Но ты ведь не веришь ни в какую магию… А МАГИЯ ВООБЩЕ СУЩЕСТВУЕТ? С КАКИХ ПОР? И КАК ОНА ВЫГЛЯДИТ? КАК ВЫГЛЯДИТ МАГИЯ, ДЯДЯ ВИНСЕНТ?

– Как бы чего не вышло… – пробормотал Винсент.

– Вот именно, пусть лучше Ларри останется здесь и всегда будет таким же тихим и жалким, как сейчас! – добавил Дубиэль, с трудом и в без того тесное пространство объемом в один блок.

Вскоре Винсент, Поппи, Дубиэль и я оказались в яме, которую выкопал дядя. Они держали меня втроем так, что я не мог даже пошевелиться – не то что вырваться и убежать от них.

– Твои сумасшедшие родители всегда говорили о магии. Но я никогда не видел, чтобы они ее использовали или чтобы с ними происходило что-то невероятное, потому что…

– Потому что они были больше похожи на чудаков, чем на волшебников? – опередил я тетю.

– Точно, ХЕ-ХЕ-ХЕ.

Кажется, я не упоминал об этом, но мои родители умерли, когда я был совсем маленьким. Так что я не могу злиться на них – даже несмотря на то, что унаследовал самую унизительную фамилию на свете и должен жить с моими дядей, тетей и их сыном-идиотом Дубиэлем.

Хотя в данной ситуации будет справедливо сказать, что самым большим идиотом показал себя Винсент, который копал уже около трех часов, спускаясь все ниже и ниже. Я полагаю, что он хотел прокопать около семнадцати миллионов блоков… Или даже полмиллиарда – не знаю точную цифру, но уверен, что он рассчитывал на такое количество блоков, при котором никто не сможет добраться до меня и прийти на помощь.

Вдобавок ко всему, когда толстяку надоело копать, ПОППИ ЗАСТАВИЛА МЕНЯ ПОСТРОИТЬ ДЛЯ ВСЕХ ЛОГОВО.

Честно говоря, я не стал прикладывать особых усилий – просто выкопал еще несколько блоков земли по бокам и зажег огонь в центре. И все.