Фома же от запаха еды начал приоткрывать сонные глаза.

– Ирина, вот, – и я протянул ей мешок, наполненный снедью.

– Это что? – она с подозрением посмотрела на меня.

– К столу, у нас с пустыми руками в гости не ходят.

Посмотрев, что находится в мешке, она отправила сестер за дополнительными чашками.

– Фома, все спишь, лежебока, – к нему подошел Димитр.

– Тянет, – он протер заспанные глаза.

– А у нас сегодня гость, может, вспомнишь его? – и Димитр указал на меня.

– Помню, кажется, племянник Колояра, – и Фома, встав с койки, протянул мне руку.

– Да, все верно, – ответил я на пожатие.

– Садитесь кушать, – раздался голос Ирины.

И все поспешили к столу.

– Вкусим же даров, что послал нам Господь, – произнес Димитр и перекрестился, все его родичи повторили за ним и приступили к еде.

В глиняном горшке была гороховая каша, которой и мне наложили в тарелку, в ней даже изредка виднелись кусочки мяса. Так что принесенная мной еда пришлась к месту. Жареный гусь был съеден в мгновение ока, я даже не успел опомниться. Трапеза проходила в тишине, были лишь слышны удары ложками по тарелкам.

Когда с едой было покончено и все сыто развалились, Ирина, забрав сестер, удалилась укладывать их спать.

– Да, давно такого вина не пил, – протянул Димитр перед очередным глотком.

– Ага, хорошее, – согласился Фома.

– Я вот что спросить хотел, дядьку Колояра давно видели? – решил я поинтересоваться о своих родичах.

– Да, прошлым летом, тоже был удивлён произошедшим. Предлагал нам отправиться с ним, но мы отказались, быть приживалами в чужой семье не хотелось. Он напоследок даже денег нам оставил.

– А братья мои, Горисвет и Володар, с ним были?

– С ним, живы и здоровы, – кивнул Димитр.

– Это хорошо. Вот только и у меня предложение к вам. Я возвращаюсь в родные края. Так вот, я хочу заняться торговыми делами, а для этого мне нужен человек, которому я смогу доверять, и предлагаю это тебе, – я посмотрел на Димитра.

– Неужто другого не найдется? – ответил Димитр.

– Ну почему же, найдется, – кивнул я. – Но я хотел бы, чтобы им был ты. Моим человеком по торговым делам. Не приживалой в чужой семье я предлагаю стать, а честный труд и торговлю, что будешь вести от моего имени, будешь моим помощником.

Видя, как Димитр бросил взгляд на Фому, я добавил:

– И Фоме дело найдется, он человек грамотный и обученный. А здесь что? Ты прозябаешь, как и Фома. В этом городе тебе уже не дадут развернуться, да и в других могут мешать.

– А сестры? – выдавил из себя Димитр.

– А что сестры? С собой возьмем, не оставим, вы все же семья. Будут тебе помогать, а там, может, и женихи появятся.

– Так для этого деньги нужны, – тихо произнес Димитр.

– Деньги есть, сможем торговлю организовать.

– Мне подумать надо, – произнес Димитр, а рядом сидящий Фома кивнул, поддерживая брата.

– Конечно, думайте, только не затягивайте. Мне еще совет от тебя нужен, где бы ладью прикупить небольшую, наподобие той, на которой ходит мой дядька.

Димитр задумался, но ответил мне Фома:

– Здесь ничего такого у нас нет, а если и найдешь, то гниль одна, не нужны они здесь. Я слышал, что, когда князь Ярослав безобразничал, много торговцев задержали, да и не только их. Воинов его пленили на этих лодках. Так что стоит за ладьей такой в Константинополь идти, там найдется.

– Спасибо, буду знать теперь. Вот что вспомнил, когда к городу приближались, дом видел странный, с водяным колесом, в прошлый раз его не было, это что такое?

– А это лесопилка, на водяном колесе работает, стволы деревьев на доски распускает. У нас три таких в городе, а эту недавно построили, про которую ты говоришь, – вновь ответил мне Фома.

– Лесопилка на водяном колесе, как интересно, – протянул я.

Немного посидев еще с ними, я отправился в таверну по ночному городу. Хотя мне предлагали остаться, но я решил их не стеснять.

Спустя два дня я получил согласие Димитра. Да и разговор вышел более подробный. К этому времени у меня мысли появились, где стоит заняться торговыми делами. Новгород в этом плане мне казался более перспективным, нежели Волин или Щецин, но это надо будет смотреть на месте.

С Фомой переговорил и даже дал ему первое задание, заплатив при этом. Ему надо было устроиться на любую лесопилку и разобраться в ее работе. И, если понадобится, чтобы он смог построить такую же. Парень согласился.

Я же захватил с собой десяток человек, в том числе Гостивита и Далена, и вместе с Димитром отправился в Константинополь.

В Трапезунде за главного оставил Филиппа, пусть присматривает.

Через пару недель пути мы прибыли к Царьграду.

Глава 2

Вокруг раскинулись предместья Константинополя с прекрасными домами, утопающими в зелени, но мне было плевать, мой взгляд прикипел к укреплениям города.

Очередь к воротам двигалась медленно, давая мне время все рассмотреть. Крепостных стен было три, идущие друг за другом, все выполнены из камня и кирпича, поражая своей мощью.

Перед первой стеной раскинулся ров, через который был перекинут мост, ведущий к крепостным воротам. Первая стена, на мой взгляд, была высотой метров пять, за ней почти сразу расположилась вторая, возвышающаяся над первой, и дальше уже шла третья – самая высокая. Из нее чуть выпирали квадратные башни, сверху на которых расположились катапульты.

Я даже с уверенностью мог сказать, что толщина этих стен не меньше, чем пара метров. Такие укрепления просто так не возьмешь, кровью умоешься.

– Интересно, сколько лет их строили? – сказал я вслух.

– Порядка восемнадцати, – ответил на мой вопрос идущий рядом Димитр. – Мне отец рассказывал. Называются они Феодосиевы стены, так как их построили при императоре Феодосии. А вон башни, видишь, – Димитр указал на квадратную башню в третьей стене, – их девяносто шесть.

– Дорого, наверно, обошлось, – пораженно высказался шедший за нами Дален.

– Ну уж, думаю, недешево, ты посмотри только, сколько на него камня ушло, – ответил я.

– Это да, только мы медленно так идем, я уже есть хочу, – пробормотал Дален.

– Да недолго осталось, мы сейчас быстро еще двигаемся к воротам. Я помню, как с отцом с товаром прибыли, а для торговцев в город отдельный проход, вот там, я тебе скажу, очередь, чтобы через них пройти, чуть ли не на два дня, – поделился с нами Димитр.

– А зачем в город для торговцев отдельные ворота? – не понял я.

– Таможня там, пошлины за товар собирают. Пока осмотрят, пока посчитают, это долго, вот и сделали отдельные ворота для торговцев, чтобы на других был свободный проход.

– В чем-то даже и разумно, если торговцев много, – согласился я.

– Поверь мне, много, выезжать-то можно через любые ворота, хоть с товаром, хоть без, а въезжать только через те, для жителей это удобно, – со смешком ответил мне Димитр.

Спустя час, мы наконец прошли ворота Пиги и оказались в самом городе, и здесь нас повел Димитр в сторону знакомой корчмы.

Я же вовсю разглядывал Царьград. Ну что сказать, пока ничем сильно не отличается от Трапезунда или Мелитены, такая же архитектура, такие же люди, только живет их здесь намного больше. Вот только мне кажется, что это лишь на первый взгляд. Это же Царьград, самый большой в данный момент город, наследие Римской империи.

– Вот здесь мы с отцом и останавливались, когда были в Константинополе, – медленно произнес Димитр.

Таверна расположилась на одной из тупиковых улиц, в самом конце. Большое двухэтажное здание, выполненное из камня, во дворе была видна конюшня и еще какие-то хозяйственные постройки.

Недалеко от таверны расположилась троица непонятных мужичков, причем на работников таверны они не были похожи.

Пока распрягали телегу и вытаскивали вещи, троица внимательно за нами наблюдала.

– Димитр, а это кто такие? – я кивнул на троицу.

– А это проводники, не обращай внимания.

– Проводники, это как? – удивился я.

– Понимаешь, город очень большой, вот они и помогают приезжим за небольшие деньги, подсказывают, где что находится, да и проводить, куда надо могут, – спокойно пояснил Димитр.

– Полезно, однако, – задумчиво протянул я.

– А то, если пойдешь куда, советую нанять, сэкономит время.

Разместившись в таверне, мы быстро перекусили.

– Димитр, сходи на рынок, присмотрись, что для продажи у нас здесь дешевле купить, да и про ладью узнай, о том говорено не раз уже, – с улыбкой произнес я.

– Сделаю и по товару приценюсь, – кивнул он.

– Дален, Гостивит, со мной прогуляться не хотите? – обратился я к друзьям.

– Это можно, – ответил Дален за обоих.

– Тогда так, – я глянул на своих людей. – Пан и Фимет остаются здесь, присмотрите за порядком, все же в номерах наши вещи. Трофим и Азат, со мной пойдете. А остальные охранять Димитра и помогать ему будут, все ясно?

– Да, да, ясно, – раздались голоса моих людей.

Вытащив из сумки кошелек с солидами, я протянул его Димитру.

– Вот, если что, на закуп должно хватить, если мало будет, мне скажешь.

– Хорошо, – и Димитр убрал его себе за пазуху.

Выйдя из таверны в сопровождении, я прямиком направился к проводникам.

Мужчины привстали с земли и с ожиданием посмотрели на меня.

– Мне надо в монастырь Гастрия, – произнес я.

Вперед шагнул мужичок лет сорока с куцей бородой и, глядя на своих товарищей, произнес:

– Моя очередь, – а потом обратился ко мне: – Я проведу вас, господин, и если господин желает, могу и город показать.

– Это потом, сначала монастырь, – ответил я.

– А я бы посмотрел город, это же Царьград, потом своим бы рассказывал, – произнес Гостивит на нашем языке.

– Посмотрим, конечно, – в тон ответил я Гостивиту.

Проводник повел нас к намеченной цели.

Монастырь расположился на южном склоне седьмого холма, откуда открывался прекрасный вид на мраморное море.

Здание было небольшого размера и имело форму восьмиугольника, с небольшой куполообразной пристройкой.

– Здесь подождите, – проговорил я и шагнул в открытые двери.

Да, не похоже на монастырь, скорее маленькая церквушка, а может, и вовсе что-то иное.

В помещении пахло ладаном, горели свечи, а потолок был разрисован разными святыми и ангелами.

Кроме меня, вокруг никого не было, а кричать и звать кого-то мне не хотелось, зачем лишний раз нарушать покой.

Так что я просто прогуливался, изучая роспись стен. Одна из дверей открылась, и оттуда вынырнул то ли монах, то ли батюшка в черном одеянии и направился к выходу на улицу.

– Подождите, – окликнул я его, а мой голос разнесся по всему помещению. Все-таки акустика здесь была хорошая.

– Слушаю тебя, сын мой, – обратился ко мне христианский служитель. Я же скривился после его слов.

– Я ищу протоирея Пелита, мне сказали, что его здесь можно найти, у меня письмо для него. – Я вытащил из сумки деревянный футляр, полученный в Мелитене, и показал.

– Боюсь, вы не сможете увидеть протоирея Пелита, он отбыл вместе с императором и, как мне известно, сейчас находится в Варне, если желаете, я могу передать письмо, когда он вернется.

– Не стоит, возможно, я как-нибудь позже зайду, мне важно самому с ним переговорить, – расстроено произнес я.

Ну, не везде же ловить удачу, и птица обломинго иногда рядом пролетает.

Выйдя на улицу, я обратился к проводнику:

– Ты говорил, что город можешь показать? Показывай, на что тут у вас смотрят.

– О, собор Святой Софии и ипподром обязательно надо увидеть, это настоящие жемчужины нашего города. Нигде такого не увидите, даже в Риме. Только идти туда далеко, может, телегу возьмём?

– Давай, – я просто пожал плечами, и проводник куда-то унесся, но только чтобы появиться спустя пару минут с возничим на телеге.