– Зря ты так, Бренк, – промолвил Игорь. – Ты же знаешь, что Изольда не по своей воле делила ложе с Олегом. Вышеслав, можно сказать, из неволи её вызволил.

– Спаситель нашёлся, мать твою разэдак! – выругался Бренк. – Мне-то как теперь людям в глаза смотреть и Олегу тоже? Ну, переспал бы с этой фряженкой Вышеслав, ещё куда ни шло, зачем её у князя-то похищать? Какая Вышеславу с этого корысть?

– Может, Вышеслав любит Изольду, как Тристан, – сказал Игорь. – При чём здесь корысть? Истинная любовь бескорыстна!

– Какой ещё Тристан? – насторожился воевода. – Небось это он и помог Вышеславу похитить Изольду! Откель этот Тристан взялся?

– Тристан – это легендарный рыцарь из страны франков, – пояснил Игорь, пряча улыбку. – О Тристане написан целый эпос, где изображены его ратные подвиги и любовь к красавице Изольде. У меня есть эта книга.

– Что же, сын мой себя Тристаном возомнил? Так, что ли? – проворчал Бренк. – Ну, я ему задам, попадись он мне в руки!

Игорь попытался хоть как-то оправдать Вышеслава, но Бренк и слышать ничего не хотел. На одном стоял воевода: не пара Вышеславу торгашеская дочка, будь она хоть какая раскрасавица!

В комнату, где сидел Игорь со своим гостем, вошла Ефросинья с младенцем на руках. Недавно она разродилась вторым сыном, которого Игорь назвал в честь своего знаменитого деда – Олегом.

Бренк почтительно поприветствовал молодую княгиню и справился о её здоровье.

– Первенец у вас был голосистый, а этот молчун, – с улыбкой заметил Бренк, кивнув на младенца.

– Это он от обиды на мать дуется, – пошутил Игорь. – Ефросинья дочь хотела, а не вышло.

– Просто Олег зимой родился, а зимние дети все такие спокойные, – высказала своё мнение Ефросинья.

Видя, что мужчины в её присутствии томятся в неловком молчании, княгиня покинула светлицу, сказав мужу:

– Приглашай к столу гостя.

Сидя за столом в трапезной, Бренк продолжал твердить Игорю о наболевшем:

– Славных сыновей родила тебе Ефросинья, княже. Вот и я хочу, чтобы мой Вышеслав таких же детей имел, но не от бывшей наложницы, а от женщины именитого сословия. Погнался за красой, дурень, а о чести боярской забыл!

Игорь пообещал Бренку известить его, если вдруг Вышеслав в Путивле объявится.

– Рук Вышеславу вязать не стану, – сказал Игорь, – уж извини, боярин. А известить – извещу.

На том и расстались Игорь с Бренком.

Прошло немного времени, как из Чернигова примчался гонец: Олег звал Игоря к себе.

«Неужто схватили Олеговы люди Вышеслава?» – встревожился Игорь, спешно собираясь в путь.

Оказалось, что Олег остался недоволен тем ответом, какой дал Игорь Бренку.

– Стало быть, брат, мыслями ты за Вышеслава и против меня! – ругал Игоря Олег. – А может, ты знал, что замышляет Вышеслав, но не упредил меня, радея за дружка своего?

– Кабы я ведал об этом, то постарался бы отговорить Вышеслава от столь необдуманного шага, – честно признался Игорь. – Мне его теперь не хватает.

– А мне не хватает Изольды! – сердито воскликнул Олег. – Ты жил с Вышеславом душа в душу и должен знать, где он может укрываться. Найди мне его, Игорь!

– Не опущусь я до такого, чтобы рыскать по городам и весям, как соглядатай, – отказался Игорь. – Забудь о наложнице, брат. У тебя ведь жена есть.

– Отказываешься, значит, – процедил сквозь зубы Олег. – Твоя воля, брат. Но не обессудь, коль я сам отыщу Вышеслава, то не сносить ему головы! Изольду я прощу, что с неё, глупой, взять.

Игорь ненадолго задержался в Чернигове, чтобы повидаться с матерью, и поскакал обратно в Путивль.

После его отъезда Олег подступил к своей мачехе:

– Я немало добра тебе сделал, матушка. Вот и ты отплати мне тем же.

– О чём это ты? – с удивлением взглянула на Олега Манефа.

– Ты хотела, чтобы Игорь сел князем в Путивле, я сделал его князем, – принялся перечислять Олег. – Ты желала, чтобы Всеволод княжил в Трубчевске, и я дал ему Трубчевск. Тебе хотелось в Чернигов вернуться, и я взял тебя с собой, покидая Новгород-Северский.

– Чего же ты хочешь? – напрямик спросила Манефа.

– Игорь доверяет тебе и даже советуется с тобой, – осторожно начал Олег, – от тебя у Игоря нет никаких тайн. Ты могла бы поехать к Игорю в Путивль и выведать обиняками про…

– Про Изольду и Вышеслава? – усмехнулась Манефа.

– Да, – кивнул Олег, напряжённо глядя ей в глаза.

– Хорошо, – княгиня пожала плечами, – я сделаю так, как ты просишь. Только не думай, что Игорь глупее тебя. Мой приезд обязательно его насторожит.

– А ты отправляйся не сегодня иль завтра, а дней через десять, – сказал Олег. – Может, к тому времени Игорь что-нибудь разузнает о Вышеславе иль тот сам к нему пожалует.

– Пусть будет по-твоему, сын мой, – покорно произнесла Манефа.

Княгиню порядком утомляли и раздражали каждодневные злобствования Олега, который постоянно ругал своих дружинников, рыскавших в поисках беглецов, да только всё без толку.

Не нашёл Вышеслава и Бренк, ездивший ради этого в Киев.

…По прошествии десяти дней Манефа поехала в Путивль.

Агафья, полагавшая, что теперь, когда нет Изольды, супруг опять станет уделять ей внимание, была поражена тем, что Олег пожелал и её использовать в поисках Вышеслава. Но какую роль он ей уготовил!

– Отправляйся в Трубчевск, ко Всеволоду, – объявил Олег жене.

– Зачем это? – забеспокоилась Агафья.

– Затем, что видел я, какими глазами Всеволод поглядывает на тебя, наведываясь ко мне в гости, – ответил Олег. – По всему видать, присох к тебе младень. Да ты не красней, голуба моя! Это хорошо, что твоя краса Всеволоду кровь будоражит. Повелеваю тебе согрешить с ним в постели.

– Да в уме ли ты, милый?! – изумилась Агафья. – Не стану я делать этого!

– Станешь! – жёстко произнёс Олег. – Иначе посажу тебя в погреб к крысам.

Олег усмехнулся, видя, как передёрнуло Агафью при одном упоминании о хвостатых тварях, коих она до смерти боялась.

– Скажешь Всеволоду, что якобы едешь в Корачев к знахарке лечить свои женские хвори, это ведь по пути в Трубчевск, – заговорил Олег голосом, не допускающим возражений. – Задержишься на несколько дней у Всеволода в гостях. Думаю, он будет рад.

– Чего ты добиваешься, Олег? – спросила Агафья, испытующе взирая на мужа.

– Соблазняя Всеволода, постарайся выведать у него про Вышеслава с Изольдой. Может, Всеволод что-то знает о них, но не говорит из-за своей приязни к Вышеславу. Может, Всеволод что-либо слыхал о них от Игоря, ведь с ним он общается ближе, чем со мной. Уразумела?

– Уразумела, – холодно вымолвила Агафья: её переполняло презрение к мужу.

На другой день Агафья уехала в Трубчевск…

В конце лета в Чернигов из Киева прибыли посланцы Святослава Всеволодовича с наказом слать войско к Переяславлю, в окрестностях которого появилась большая орда половцев. Беспокоился Святослав за юного переяславского князя Владимира Глебовича и просил Олега выйти к нему на помощь. Сам Святослав в это время воевал с турово-пинскими князьями, вздумавшими идти под руку полоцкого князя, и помочь Владимиру Глебовичу ничем не мог.

Олег, разославший всю дружину на поиски Вышеслава и Изольды, в поход не пошёл, но приказал Игорю и Всеволоду вести полки к Переяславлю. Олег хотел и Ярослава Всеволодовича отправить вместе с Игорем и Всеволодом, но тот уже увёл дружину к Курску – стеречь от поганых свои рубежи.

Игорь и Всеволод без промедления устремились к Переяславлю. В их объединённой дружине было семьсот всадников. Но они опоздали: половцы, простояв три дня под Переяславлем, ушли к городу Баручу. Переяславские воеводы, видя многочисленность половецкой орды, не решились дать битву в открытом поле, хотя князь Владимир и рвался в сражение.

Игорь и Всеволод двинулись по следам степняков. Ещё издали они заметили в небе чёрный дым – это горел Баруч.

Среди обуглившихся развалин бревенчатых стен и домов лежали тела мёртвых русичей в белых портах и рубахах. Степняки сняли с убитых кольчуги, шлемы и сапоги. Примятая трава указывала, в каком направлении ушла степная конница.

– К городку Серебряному направились ханы, – переговаривались между собой немногочисленные переяславские дружинники, сопровождавшие северских князей. – Переяславль взять не смогли, так решили всё вокруг пожечь, злыдни!

– А какие ханы, известно? – поинтересовался Игорь.

– Двое их, старый и молодой, – отвечали переяславцы. – Старого зовут Кобяк, его орда кочует у самого Лукоморья. Из всех ханов это самый могучий. Молодого зовут Кончак, сын Отрока. Этот из донских половцев, кои часто порубежье наше грабят.

– Чего же мы медлим?! – воскликнул Всеволод. – Догоним нехристей и в куски порубим!

Но переяславцы напрочь отказались от этого:

– Мало нас для такого дела. И ваша дружина, други, невелика по сравнению с половецкой ратью.

– У одного Кобяка больше восьми тыщ конницы!

– И у Кончака тыщ пять, не меньше.

Остались переяславцы у сожжённого Баруча, чтобы предать земле тела павших христиан.

Игорь и Всеволод повели дружину к городку Серебряному, стоявшему на реке Супой. Туда прибыли под вечер.

Городок был сожжён дотла.

Вольный степной ветер далеко разносил запах гари и мелкие частицы пепла. Убитых русичей здесь было не меньше, чем в Баруче. Однако ни там ни тут не было мёртвых женщин и детей.

– Значит, полон гонят поганые, – угрюмо промолвил Игорь.

– Переяславцы говорили, что половцы разорили все сёла за рекой Альтой, – вставил Всеволод. – Да ещё эти два города… Чаю, немалый полон ведут за собой ханы.

Утром дозорные сообщили князьям, что половецкая орда разделилась: один из ханов двинулся к городу Голотическу, другой направился к пограничному городу Коснятину.

Игорь заметил, как загорелись глаза у Всеволода.

– Сам Господь внушил ханам мысль разойтись в разные стороны, – сказал Всеволод. – Коль навалимся дружно на одного из них, то другой уже не успеет на помощь.

– Мало у нас дружины, – с сомнением промолвил Игорь. – Даже на Кончака мало.

– Что же, так и уйдём бесславно? – уныло протянул Всеволод.

Игорь и сам горел желанием попытать счастья в сече с половцами, доселе не встававшими у него на пути. Когда ещё представится такая возможность?

– Ладно. – Игорь решительно сдвинул брови. – По коням!

Пустив впереди дозорных, братья устремились к Коснятину. От Коснятина было ближе до черниговских владений.

«Ежели не повезёт в битве, будем пробиваться к Сейму», – подумал Игорь.

Приближаясь к пограничной реке Суле, на которой стоял Коснятин, Игорь усилил дозоры, рассчитывая только на внезапность нападения.

Наконец дружина вышла к Коснятину.

Дозорные сообщили, что половцы готовятся к штурму и отпустили своих коней пастись в степь.

– Стало быть, не ждут нападения! – потирая руки, усмехнулся Всеволод. – Вот токмо кто там – Кончак иль Кобяк?

– Теперь уже неважно, – промолвил Игорь, надевая шлем с золотой насечкой. – Ударим порознь: ты – по стану, я – на поганых, что собрались близ городского вала. Когда освободишь пленных русичей, без промедления двигай ко мне. А там – как Бог даст!

– Держись, брат, я подоспею вовремя! – заверил Игоря Всеволод. Он был на удивление спокоен.

– Главное, не дать поганым на лошадей сесть, – заметил Игорь.

– Да одолеем мы их: хоть пеших, хоть конных! – самоуверенно бросил Всеволод, натягивая кольчужные перчатки.

Через тростниковые заросли пересохшего болота русичи в молчании двинулись туда, где дымили костры половецкого стана. Изредка всхрапывала чья-нибудь лошадь, иногда бряцала рукоять меча о край щита у кого-нибудь из дружинников. Шуршал тростник, раздвигаемый конной колонной. Дружинники ехали, соблюдая большие интервалы, с опущенными на плечо копьями. Княжеские стяги тоже были опущены.