– Взгляните на эти туфли, мисс. Они идеально подойдут к этому платью, – проворковала появившаяся в дверях кабинки девушка-консультант, держа в руках пару элегантных шпилек с замысловатой инкрустацией на пятке.

Взяв в руки туфли, я заметила, как она бросает кокетливые взгляды на прислонившегося к стене Блейка.

Улыбайся ему сколько угодно, девочка, он только мой, самодовольно ухмыльнулась я про себя.

Словно в подтверждение моих слов, Блейк нехотя оторвал жадный взгляд от моих ног и, едва взглянув на девушку, сообщил:

– Мы их берем, Лейси.

– Я Элен, – немного обиженно произнесла консультант, и стуча каблуками, зашагала в торговый зал.

Не дав мне шанса переодеться, Блейк заскочил в примерочную и, захлопнув за собой дверь, прижал меня к стене:

– Ты потрясающе красива, детка, – прошептал он, стискивая мою грудь через плотную ткань платья, – Жду не дождусь, когда трахну тебя в этих туфлях.

– Выметайся, дикарь, – засмеялась я, выскальзывая из его объятий.

Увидев финальную сумму счета на кассе, я потеряла дар речи. Четыре тысячи четыреста девяносто пять долларов. Туфли стоили втрое дороже платья! Да это же стоимость всего моего гардероба! Я ошарашенно посмотрела на Блейка, который с невозмутимым видом протягивал кассиру карту.

Едва мы вышли за двери бутика, я подпрыгнула на месте и заверещала:

– Кто позволил тебе тратить на меня такие бешеные суммы, Хантер! Ты с ума сошел! Четыре с половиной тысячи долларов! Подумать только! Это же форменное безумие.

Блейк с улыбкой притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

– Эй, твой парень подписал контракт с NBA, ты забыла?

– Какая разница, Блейк, – продолжала кипятиться я, – Это неоправданное расточительство – тратить такие суммы на одежду. Даже если ты когда-нибудь будешь зарабатывать пять миллионов в год, я не хочу, чтобы ты покупал мне такие дорогие вещи.

Он громко усмехнулся, но вслух ничего не произнес

Я с подозрением уставилась на него:

– Чего это ты ухмыляешься?

– Потому что я уже зарабатываю пять миллионов в год, детка, – улыбнулся он, беря меня за руку.

– Чтооо? – задохнулась я, останавливаясь от неожиданности.

– А сколько, ты думала, зарабатывают игроки в NBA?

Я продолжала стоять на месте, растерянно хлопая глазами, пытаясь переварить в уме столь огромную сумму. Пять миллионов. Это же очень много…

– Но ведь ты новичок…

– Поэтому у меня зарплата всего пять миллионов вместо двадцати трех, как у Дэна Уэйда, – засмеялся Блейк, увлекая меня за собой.

Я замолчала и послушно поплелась за ним. На самом деле, меня никогда не волновало, сколько денег у моего парня. Я знала, что он из обеспеченной семьи, хотя вопрос о его наследстве до сих пор оставался открытым. После того, как Блейк пошел наперекор своему отцу, расставшись с Тессой, Хантер-старший перестал с ним общаться, а с матерью поддерживал отношения, созваниваясь по скайпу раз в неделю.

Я старалась реже думать о его семье, потому что меня непременно одолевало чувство вины, ведь это я была причиной того, что Блейк порвал с Тессой, и его отец перестал разговаривать с ним. Блейк запрещал мне обвинять во всем себя, но это мало что меняло.

– Поедем ко мне? – предложил Блейк, когда мы подошли к его припаркованной вдоль дороги Тахо. – Как вернусь с тренировки, посмотрим какой-нибудь фильм.

– Нет, Блейк, – мягко возразила я, проскальзывая в салон автомобиля. – Я встречаюсь с Элайзой сегодня. К тому же я окончательно забросила учебу, и мне нужно хотя бы немного посидеть с учебниками.

Хмуро взглянув на меня, Блейк захлопнул дверь.

– Перевози ко мне свои вещи, – в тысячный раз попросил он, когда опустился на водительское сидение. – Я смогу отвозить тебя на учебу, и тебе не нужно будет каждый раз таскать этот огромный мешок с косметикой и прочей лабудой.

– Я не могу так поступить с Клэр, ты же знаешь, – виновато улыбнулась я, погладив его по мускулистому плечу. – Давай дождемся окончания этого учебного года. К тому же, моя мама упадет в обморок, если узнает, что ее девятнадцатилетняя дочь съехалась с баскетболистом NBA.

Рука Блейка замерла на кнопке пуска, и он перевел настороженный взгляд на меня.

– А что в этом плохого?

– Ты ведь знаешь, какие слухи ходят о спортсменах, – пожала я плечами. – Что они меняют подруг, как перчатки и бьют своих жен.

– Что за чушь, Айви! – рявкнул он, стукнув ладонью по рулю. – Я бы никогда не изменил тебе, и тем более не ударил.

Зная взрывной темперамент своего парня, я поспешила его успокоить.

– Знаю, дурачок. Я говорю о том, что подумает моя мама. Сначала вам нужно познакомиться.

– Мы можем поехать в Бостон хоть завтра…

– Я не могу пропускать учебу, а ты тренировки, – напомнила я. – Лучше я приглашу их сюда.

После того, как мы договорились, что в следующем месяце пригласим в Нью-Йорк моих родителей и лично представим их друг другу, Блейк отвез меня к Элайзе, которая вот уже месяц счастливо жила с его лучшим другом Дереком.

Удобно расположившись на кожаном диване в их уютной гостиной, я щелкала пультом от телевизора. Когда в дверях гостиной появилась Элайза с двумя чашками чая, я поинтересовалась:

– А где большой босс, Эл?

– На тренировке, как всегда, – проныла она, ставя кружки на стеклянный журнальный столик. – Из-за того, что в этом году он снял свою кандидатуру с драфта из-за травмы, он не вылезает из зала, готовясь в следующему.

– Уверена, у него все получится, – заверила ее я, – В NBA толковые центровые на вес золота.

– Надеюсь на это, – вздохнула она, опускаясь рядом. – Мне тяжело дается постоянное одиночество. А как твои дела с мистером Я-звезда?

Я улыбнулась.

– Отлично. Ссоримся иногда, но по-другому, наверное, и не бывает.

Сделав глоток чая, Элайза понимающе покачала головой.

– Снова из-за Нейта?

– Угу, – подтвердила я, – Он пригласил нас на свой день рождения.

– Оу. И что ответил Хантер?

Вспомнив окончание нашего разговора с Блейком, я невольно заулыбалась.

– Он пойдет. У меня пара способов его убедить.

– Знаешь, на твоем месте, я бы разозлилась, – нахмурила брови Элайза, возвращая чашку на стол – Он устраивает скандалы из-за Нейта, а сам проводит кучу времени со своей бывшей. В следующий раз, когда он начнет ревновать, напомни ему о Тессе.

– Это совсем не мой стиль, Эл. Взаимными обвинениями проблемы не решить. К тому же, Тесса его подруга со школы, и он обещал заботиться о ней.

– По-моему, принцесса заходит слишком далеко, эксплуатируя имидж несчастной сиротки.

– Она ведь такая и есть, – напомнила я, наклонившись к столу за чаем.

Но Элайза была настроена скептически.

– Она взрослая состоятельная девушка. Я уверена, с ее деньгами она может позволить взять себе такси, возвращаясь ночью из клуба, вместо того, чтобы звонить твоему парню и просить ее отвезти.

При упоминании о ночных отлучках Блейка, мое лицо вспыхнуло. Как я не старалась помнить о том, что я ужасно виновата перед Тессой и должна быть более терпеливой к тому, что она регулярно звонит Блейку с просьбами вроде этой, ревность и злость сжигали меня изнутри. Я ничего не могла с этим поделать. Возможно, это было от того, что первый месяц после их расставания, Тесса присылала мне отвратительные сообщения, о том, какая я блудливая дрянь и обманщица. Я не рассказывала о них Блейку, не желая, чтобы он чувствовал себя обязанным защищать меня, но это не умаляло факта, что это было больно и неприятно. А возможно потому, что после смерти Грегга и Лилли Миллиган, Хантеры заботились об их дочери, как о своей собственной, и не желали видеть никого другого рядом со своим сыном. А еще, возможно, причина была в том, что Тесса сильно изменилась. Она полностью сменила круг общения, появляясь в университете в компании вызывающего вида девиц в коротких платьях и тонной макияжа на лицах. Знакомые сплетничали, что она не вылезала из ночных клубов, меняя парней, как перчатки. Тесса даже перестала общаться с Клэр за то, что та, будучи в курсе ситуации, не вышвырнула меня на улицу. Словом, от прежней застенчивой и милой девушки не осталось практически ничего.

– Думаю, скоро Тесса смирится с потерей Блейка и перестанет относиться к нему, как к своему ручному псу, – пробормотала я, не слишком веря в сказанное.

Закинув ногу на ногу, Элайза пожала плечами.

– На месте Хантера, я бы давно послала ее.

– Ей больно и одиноко, а он чувствует свою вину, – сделала я последнюю попытку оправдать Блейка и Тессу.

– Так не может продолжаться вечно, Айви

– Я поговорю с ним. Еще один ночной звонок, и я попрошу его перестать так нянчиться с ней, – пообещала я ей и себе.

Элайза глубоко вздохнула:

– Не затягивай с этим, подружка. Кто знает, что придет в голову этой ополоумевшей стерве.

13

День своего рождения Нейт отмечал в клубе Сиело в модном квартале Митпакинг. Я много хорошего слышала об этом месте, но никогда не была там прежде. Этот небольшой клуб был оформлен роскошью в стиле семидесятых и объединял собой самую разномастную публику: от гламурных девиц с кукольными носами до заядлых клабберов в забавных очках и неоновых футболках.

Мы с Блейком прибыли к месту к одиннадцати вечера и, миновав толпу на входе благодаря внесенным в список именам, прошли в отведенную к празднованию зону. Около составленных близко друг к другу столов, оживленно болтали и пританцовывали люди. Почти все друзья Нейта были нашего возраста, причем количество парней практически равнялось количеству девушек. Все гости были модно и со вкусом одеты и явно принадлежали к числу обеспеченной молодежи.

Ободряюще сжав руку Блейка, я потащила его к столу, за которым успела заметить именинника.

– С днем рождения, друг! – воскликнула я, приобнимая сидящего на диване Нейта за плечи.

– Спасибо, красавица! Очаровательна как всегда, – улыбнулся именинник, поднявшись на ноги, и переведя взгляд на моего парня, поздоровался, – Привет, Блейк.

– С днем рождения, – буркнул тот и нехотя протянул руку.

Делая вид, что не заметил очевидной холодности, Нейт крепко пожал ее и хлопнул его по плечу.

– Располагайтесь, друзья. Эй, народ! – воскликнул он, привлекая внимание окружающих. – Познакомьтесь с моей подругой Айви и ее парнем Блейком.

– Привет, – нестройно донеслось со всех сторон.

Стоящий рядом интроверт в ответ не издал ни звука.

Решив быть дружелюбной за нас обоих, я поприветствовала гостей, стараясь улыбнуться каждому, но, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов парней, быстро стерла с лица улыбку и прижалась к Блейку.

Когда внимание окружающих к нашей паре немного ослабло, и протянула Нейту подарочную карту в Academy Records

– Это тебе, от нас с Блейком. Еще раз с днем рождения!

– Воу, Айви, ты помнишь про мою любовь к винилу! – удивленно вскинул брови Нейт, разглядывая красный конвертик. – Я польщен.

– Как я могла забыть, – улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на ощутимые волны раздражения, исходящие от Блейка. – Ты самый увлеченный музыкой человек из тех, кого я знаю.

– Кевин, Лэнс! Посмотрите, какие подарки дарят настоящие друзья! – со смехом выкрикнул Нейт, помахав картой в воздухе. – Я знаком с вами всю жизнь, но почему то на каждый день рождения вы приносите мне ящик пива.

Два широкоплечих парня отделились от толпы гостей и направились к нам.

– Сертификат в магазин винила? – задорно сверкнул глазами в мою сторону один из них. – Прекрасный выбор прекрасной девушки. Айви, верно? В следующий раз, когда я соберусь покупать подарок, то обращусь за помощью к тебе.

Блейк, все это время стоящий чуть поодаль, издал тихий предупредительный рык, словно волк, почуявший диких собак возле своего детеныша, и шагнул к парням. В воздухе моментально повисла угроза.

– Сначала обратись ко мне, приятель, – процедил он сквозь зубы, вплотную придвигаясь к говорившему. – Кто знает, возможно, после этого тебе больше не понадобится помощь МОЕЙ девушки.