В моей голове моментально возникает картина: я и Нейт на песке с бутылкой вина и сэндвичами, мы страстно целуемся, он залезает на меня сверху, задирает платье…

– Тэйлор, – откашливается Нейт, – Мы просто поужинаем и после я отвезу тебя домой. Поэтому убери с лица это похотливое выражение и перестань облизывать губы.

Чеерт.

Пытаясь скрыть свое смущение, дергаю на себя ремень безопасности, пытаясь пристегнуться, но он, как назло, не поддается. Сосед с улыбкой смотрит на мои потуги, и, очевидно, не выдержав, тянется через меня, чтобы помочь. Шея, прикрытая воротом футболки поло, находится на уровне моего лица, и я быстро втягиваю носом его запах. Чистый секс. Нейт бережно пристегивает меня и возвращается на свое сидение, тихо посмеиваясь.

– Чего ты хихикаешь? – огрызаюсь.

– Ты меня понюхала, Тэйлор.

– Не нюхала я тебя!

– Еще как нюхала. Нюхала так, что в чемоданчике Ньюта Саламандера ты была бы нюхлером, Тэйлор – усмехается Нейт, поворачивая руль.

Губы кривятся в сдерживаемом смехе от этого каламбура, и так как моя выдержка редко длится дольше секунды, я издаю неподобающее леди громкое фырканье и начинаю хохотать. Смеюсь я долго и от души, и смолкаю лишь потому, что Нейт не сводит с меня глаз.

Вытираю выступившие на глазах слезы и напоминаю ему:

– Следи за дорогой.

– Все-таки ты необычная девушка, Тэйлор Челси, – говорит он, прежде чем устремить взгляд вперед.

Мы приезжаем к пляжу Малибу в половине девятого. Сегодня здесь на удивление тихо и безлюдно, лишь несколько парочек делают романтичные селфи у воды. Нейт достает из багажника плетеную корзину для пикника, и, взяв меня за руку, ведет вниз по песку. Рядом с ним я чувствую себя восторженной героиней мелодрам Николаса Спаркса с развевающимся на ветру подолом платья и босыми ногами. Солнце уже садится и с океана открывается поистине шикарный вид на закат. Невольно застываю на месте и сжимаю руку Нейта сильнее.

– Посмотри, как здесь красиво.

Но Нейт смотрит не на закат, а на меня.

– Очень красиво.

Стелим покрывало на песке, выкладывая на него содержимое корзины: сыр с плесенью, французский багет, пряные колбаски чоризо, виноград и красное вино. Чувствую, как во рту собирается слюна.

– Если ты продолжишь баловать меня такой едой, я больше никогда не смогу есть свою китайскую лапшу.

– Ты должна перестать питаться этой дрянью, Тэйлор, – хмурится Нейт, разливая вино по стаканчикам. – И ради бога, перестань пить столько кофе. Это вредно для сердца.

– Не все же такие спортсмены, как ты, – фыркаю, откусывая импровизированный бутерброд из сыра и винограда.

– Я просто немного боксирую и все.

Сдается мне, что он скромничает, судя по четко очерченным мускулам на его загорелых бицепсах и V-образной линии пресса, выглядывающей из-под задравшейся футболки. Да, нет, не скромничает. Врет.

– Тэйлор, – рявкает Нейт. – Хватит облизываться.

Мне нужно научиться контролировать мимику своего лица.

– Так эээ… какие виды спорта ты предпочитаешь? – делаю глоток вина. Огромный глоток вина.

– Мне нравятся футбол и хоккей, – немного напряженно отвечает Нейт. – А тебе?

Почему мне кажется, что сейчас он задает действительно важный для себя вопрос?

– Я не самый большой фанат спорта, но иногда мне нравится пляжный волейбол.

Он недоверчиво щурится.

– Твой бывший парень – футболист. Неужели он так и не привил тебе любовь к этому виду спорта?

Я фыркаю.

– Наоборот. Меня тошнит от разговоров о футболе и всех этих футбольных терминах. Баскетбол и футбол для меня – два самых тупых вида спорта.

Глаза напротив весело вспыхивают.

– Рад это слышать.

Несколько минут мы в тишине любуемся закатом, а потом я решаюсь спросить:

– Тогда в кабинете ты сказал, что привык быть вторым. Я не понимаю…В моем представлении ты тот парень, за которым девушки бегают сами. Не могу представить, что для кого-то ты мог быть не номером один.

Повисает пауза. Нейт отводит взгляд в сторону и лезет в карман джинсов, извлекая оттуда пачку сигарет.

– Ты не против, если я закурю?

Поспешно мотаю головой, готовясь ловить каждое его слово. Он засовывает сигарету в рот и прикуривает ее, выпуская в воздух длинную струю дыма. Я не могу оторвать глаз от его губ. Курение в исполнении Нейта выглядит очень сексуально.

– Около четырех лет назад в Нью-Йорке я впервые влюбился. С ней я познакомился, так же как и с тобой, в клубе. Увидел ее на танцполе. Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда или нет, но она поразила меня. Я взял номер ее телефона, и через несколько дней она согласилась встретиться со мной. Пара свиданий, и я осознал, что влип. Она была красивой, веселой, доброй и без фальши. Непохожая на других. Мы стали встречаться, а спустя пару месяцев она сказала, что я классный парень, и хотя я ей очень нравлюсь, она влюблена в другого.

Он делает глубокую затяжку и пинает песок носком своих кед.

– Я бы настолько влюблен в нее, что засунул свою гордость подальше и сказал, что готов ей помочь забыть того парня, потому что в тот момент он был несвободен. Она сказала, что подумает. Я ждал почти год, но этого так и не произошло. Сейчас они с этим парнем вместе, поженились и ждут второго ребенка. Кстати, он баскетболист.

Ревность зубами вгрызается в мое сердце. Он любил ее, возможно, он и сейчас ее любит. Наверняка, она выглядит как модель, и не имеет ничего общего с такой простушкой, как я.

Глотаю свою неуверенность и спрашиваю:

– А что сделал ты?

Нейт усмехается.

– А я, как последний трус, сбежал от своих чувств в Лос Анджелес. Убеждал себя, что еще найду свою половину. Стал встречаться с девушкой, Мэнди. Ничего похожего на чувства к Айви я к ней не испытывал, но нам было весело вместе, и это давало надежду, что когда-нибудь я действительно смогу быть с кем-то по-настоящему.

Он тушит окурок в песке и наливает мне еще вина.

– А потом я застал ее трахающейся в туалете клуба с парнем из подтанцовки.

Господи. Мое сердце болезненно сжимается в сочувствии к нему. Милый Нейт. Как возможно такого идеального парня променять на другого? И, главное, на кого? На тупого спортсмена и пережаренного на солнце стриптизера? Бред какой-то.

Нейт залпом выпивает остатки вина и грустно улыбается в сторону.

– Я не переживал сильно из-за Мэнди, как это может кому-то показаться, ведь я не любил ее. Но все это стало казаться мне какой-то идиотской закономерностью. Каждая женщина, на которую я обращаю внимание, находит себе кого-то лучше.

Дергаюсь от его слов, потому что они вызывают во мне бурю протеста. Роняю стаканчик с вином в песок, тянусь к нему всем телом и крепко обнимаю за шею.

– Ты не прав, Нейт, – говорю твердо, чтобы он поверил. – Ты даже сам не знаешь, насколько ты ошибаешься. Знаешь, какой ты… Ты самый добрый и самый светлый из всех, кого я встречала. Самый веселый и сексуальный. Айви и Мэнди просто идиотки, если променяли тебя на других.

Чувствую, как Нейт улыбается, когда обнимает меня в ответ и начинает поглаживать по спине.

– Как-то я сказал, что было ошибкой приглашать тебя за наш стол. Я был не прав.

19

Нейт везет меня домой. После того как мы более двух часов страстно целовались на теплом песке пляжа, я надеялась, что он пригласит меня к себе в Брентвуд, но этого так и не произошло. И да, это был совсем не дом его друзей. Дважды врун.

Когда роскошный автомобиль останавливается около моей обшарпанной высотки, я предпринимаю попытку продолжить вечер и, смущенно опустив глаза в землю, спрашиваю:

– Не хочешь подняться ко мне? Я угощу тебя кофе.

Мне хочется добавить, что Нейт может посмотреть, как я живу, но в душе я осознаю, что показывать там нечего. Все, чем я могу его завлечь, это моя вагина и кофе, но в первой он, похоже, сегодня не заинтересован.

– Тэйлор, мне интересно посмотреть твою квартиру, но это случится в другой раз, – улыбается Нейт, гладя мой мизинец подушечкой большого пальца. – Я знаю, чего ты добиваешься, но нам не стоит торопиться. Я хочу все сделать правильно. Хочу дарить тебе подарки и водить на свидания. Секс может подождать.

К черту свидания и подарки, ревет мое либидо. Давай сношаться, как кролики. Принимаю свой самый оскорблённый вид и надуваю губы.

– Я просто хочу угостить тебя кофе. За кого ты меня принимаешь, Нейт Лотнер? За озабоченную кошку?

Ведь более точного описания моему состоянию не найти.

Нейт смеется и теребит меня за мочку.

– Ладно, пойдем, киска. Проверим твои запасы лапши.

Да! Бабочки внутри меня дергают попками, исполняя победный тверк.

Как истинная леди я дожидаюсь, пока Нейт обойдет машину и откроет для меня дверь, после чего превращаюсь в свирепую амазонку, хватаю его за руку и быстро тащу в сторону подъезда.

– Тише, Тэйлор, ты сломаешь не руку, – шутит Нейт. – Я не сбегу.

Мы поднимаемся на девятый этаж в скрипящем лифте и доходим до моей выкрашенной голубой краской двери. Трясущимися от волнения руками я отпираю ее, и первым пропускаю его внутрь.

– Кондиционер…эээ… вчера сломался, поэтому может быть немного душно, – виновато предупреждаю, щелкая выключателем.

Нейт проходит вглубь квартиры и с интересом оглядывается. Смотреть у меня действительно не на что: крохотная гостиная с льняным диванчиком и круглым журнальным столиком, еще более крохотная спальня, где едва помещаются кровать размера фулл и кресло, узкая кухня с подвесными ящиками.

– У тебя очень уютно и чисто, Тэйлор.

Мысленно благодарю старое доброе ОКР.

– Спасибо. Проходи на кухню, я налью тебе кофе.

– Я не хочу кофе, Тэйлор. Я поднялся, потому что хотел знать, как живет девушка, которая мне нравится.

Я догадывалась, что Нейт вряд ли позвал меня на свидание, если бы был ко мне равнодушен, но когда он произнес эти слова вслух, мое сердце забилось чаще.

– Так каков твой вердикт? – пытаюсь не выдать своего ликования.

– Здесь мило, но ты заслуживаешь лучшего.

Такой ответ меня устраивает. Было бы обидно, если бы Нейт сказал, что эта убогая халупа идеально мне подходит.

– Когда-нибудь я смогу позволить себе квартиру больше, – начинаю оправдываться. – Когда начну зарабатывать.

Нейт неопределенно кивает, устремляя взгляд на трещину в потолке. Внезапно понимаю, что хочу, чтобы он остался. Хочу спать рядом с ним, обнимать его, больше всего на свете. Не хочу оставаться одна.

– Не уезжай, – тихо прошу. Гость прекращает изучать интерьер и внимательно смотрит на меня. – Просто спи со мной. Ты можешь сходить у меня в душ, у меня есть чистые полотенца, и я смогу приготовить тебе завтрак…, – начинаю тараторить в отчаянной попытке его убедить. – Скажешь, что ты любишь, и я схожу с утра в супермаркет…

Нейт обрывает меня.

– Ничего не нужно, Тэйлор. Я останусь.

Счастливо улыбаюсь, и чтобы не запищать от восторга, прикусываю нижнюю губу. Сегодня впервые в жизни я буду спать в объятиях парня, которого люблю. И я очень надеюсь, что он любит обниматься, потому что моя полуторная кровать не оставит ему выбора.

– Тогда я умоюсь и будем ложится спать.

Нейт кивает. Завариваю для него пакетированный чай и, ласково потрепав по голове, несусь в душ. Он мне просто необходим, потому что одна мысль нас двоих в одной постели, заставляет меня покрываться похотливой испариной.

Около двадцати минут стою под струями горячей воды, выскребая корень языка зубной щеткой и до блеска полируя ноги мочалкой. К счастью, два дня назад я сделала эпиляцию, и теперь мне может позавидовать даже египетская кошка. На тот случай, если Нейту захочется проверить.