– Я не горжусь этим, Тэйлор. Алисия была моей любовницей еще до тебя. И я не спал с ней с той ночи, что ты провела у меня дома. Но все эти сплетни в офисе о тебе и Тейте… Это снесло мне крышу. Я пытался выкинуть тебя из головы, думая, что для тебя я не более, чем одноразовое развлечение. И чтобы доказать себе, что я не нуждаюсь в тебе и твоем теле, переспал с ней. Всего пару раз. Если тебе станет от этого легче, я чувствовал себя отвратительно.

– Какое клише, – горько усмехаюсь, бесцельно водя вилкой по тарелке. – Шеф трахает свою секретаршу. Алисия влюблена в тебя, если ты не заметил. Не знаю, что ты сказал ей, когда она выбежала из твоего кабинета, но это разбило ей сердце.

Нейт протяжно вздыхает и стискивает челюсть. Очевидно, что эта тема для него неприятна.

– Я знаю, что вел с ней себя, как эгоист. Использовал ее тело, а она никогда не была против. Я старался не думать о том, что за этим может скрываться что-то большее. В тот день я сказал ей, что не буду больше с ней спать, и предложил ей должность в компании одного из наших конкурентов, с которым я неплохо дружу. Ей это не понравилось.

В этот момент мне становится жаль Алисию. Я думаю о том, что бы чувствовала, будь я на ее месте, использованная и выброшенная за ненадобностью.

– Какие тебе еще нужны доказательства, что ты достоин любви, Нейт? – спрашиваю, наверное, немного агрессивно. – Это ведь так много – любовь даже одного единственного человека.

Нейт опускает глаза себе на руки и рассматривает ладони, словно впервые их видит. Со вздохом поднимает голову и вглядывается в мое лицо.

– В постели ты сказала, что любишь меня… В порыве страсти мы готовы сказать многое, и ты должна знать, что я не воспринял это серьезно. Я, правда, все понимаю, Тэйлор.

Под ложечкой неприятно тянет. Спустя несколько минут после того, как признание сорвалось с моих губ, у меня возникло желание забрать его обратно, потому что я подумала, что эти слова могут его напугать. Сейчас же мне снова хочется убедить его в их искренности.

– Я сказала именно то, что хотела, Нейт.

Встряхивает головой, будто отгоняя мое признание от себя, и снисходительно улыбается.

– Прошу, не говори этих слов, пока не имеешь их в виду, Тэйлор.

– Но именно их я и имею ввиду, – повторяю упрямо.

Нейт хватает стакан с соком, залпом осушает его и с грохотом ставит на стол.

– А вообще подумай над моим предложением, – говорит, как ни в чем не бывало. – Возможно, тебе стоит пойти на курсы дизайна.

Бурчу, что поразмышляю над этим, и с обидой думаю, что он совсем не поверил в серьезность моих слов.

В течение нескольких минут мы молча дожевываем завтрак. Смятение на лице Нейта постепенно исчезает, и он ласково просит:

– Подари мне один из своих рисунков. Если ты заметила, я неравнодушен к черно-белой фотографии и буду очень признателен, если одна из твоих работ украсит мою стену.

Я едва не давлюсь своим соком. Он хочет мой рисунок. Что-то, что будет каждый день напоминать обо мне. Поднявшись со стула, бегу в спальню за своим блокнотом.

– Можешь выбрать любую, – застенчиво улыбаюсь, когда он обнимает меня за бедра и усаживает к себе на колени.

Нейт кладет подбородок мне на плечо, пока я листаю страницы, и где-то на середине шепчет:

– Вот эта идеально подойдет в мою спальню.

Мое сердце учащенно бьется, когда я выдираю для него этот черно-белый листок. На рисунке изображена я: сияющие глаза устремлены вдаль, на губах играет мечтательная улыбка. Я держу в руках прекрасный букет пионов и на мне самое красивое подвенечное платье из ныне существующих.

22

Нейт пробыл у меня до вечера воскресенья, и теперь этот уикэнд по праву может называться лучшим в моей жизни. Еще никогда я так не наслаждалась временем, проведенным в стенах своей квартиры. Мы смотрели Нетфликс, раскидывая чипсы по дивану, с пеной у рта спорили о достоинствах Ягуара Е-Пэйс и занимались сексом так много, что уже к концу субботы между бедер стало саднить.

Как это, оказывается, потрясающе, когда парень, в которого ты влюблена по уши, находится рядом, своими действиями и улыбкой даря надежду на то, что когда-нибудь тоже сможет произнести заветные три слова. Прощаясь, мы договорились, что в стенах офиса будем держаться друг от друга на расстоянии, чтобы не вызывать подозрений Дарена и не подвергать сомнению результаты аудиторской проверки.

Сегодня я проснулась раньше обычного, желая поскорее очутиться на работе, ведь в соседнем кабинете будет он. Влетаю в пустой кабинет на полчаса раньше необходимого, едва не пританцовывая от необычайного ощущения легкости. Наша маленькая тайна вызывает во мне странный восторг. Интересно, какова будет его реакция, когда мы встретимся? Смогу ли я делать вид, что между нами ничего не происходит, если мне хочется уменьшить Нейта до размера носового платка и всегда носить с собой в кармане?

В голову закрадывается пугающая мысль, что за несколько часов, проведенных отдельно, он снова решится держаться от меня подальше, но я быстро гоню ее от себя. Несмотря на внутреннюю ранимость, Нейт далеко не мальчик, а зрелый мужчина, и время, проведенное рядом с ним, показывает, что он умеет брать ответственность за свои поступки.

Наведя идеальный порядок на столе, решаю пойти на кухню, чтобы выпить утреннюю чашку кофе, к которой так привыкла. Едва сделав шаг за дверь, встречаюсь с холодным огнем голубых глаз, смотрящих на меня исподлобья из-за стойки ресепшена.

– Доброе утро, Алисия, – здороваюсь, стараясь говорить как можно ровнее и вежливее. Я не могу обвинять ее в произошедшем с Нейтом, потому что уверена, что в глубине души она всегда надеялась на большее. Нейт, как солнечный свет – к нему хочется быть ближе и его всегда мало.

Секретарша не удостаивает меня встречной вежливостью, продолжая высверливать кровавую дыру на груди моего фиолетового платья-футляр. Презрительный холод в ее взгляде заставляет меня на несколько секунд забыть, куда я собиралась идти.

Внезапно раздавшееся мелодичное звяканье лифта заставляет меня вздрогнуть, и мы обе, как по команде, поворачиваем к нему головы. Матовые двери разъезжаются, и из них упругой походкой выходит генеральный директор Лотнер энд Сан. Кончики пальцев покалывают от неконтролируемого волнения, когда я смотрю на приближающуюся высокую фигуру в синем приталенном костюме.

– Доброе утро, Алисия, – улыбается Нейт, глядя на моментально сменившую холодность на щенячий восторг секретаршу.

Замираю в ожидании своей порции приветствия, но взгляд карих глаз лишь небрежно чиркает по моему лицу, и голос, обычно теплый и ласковый, сухо произносит:

– И вам доброго утра, мисс Челси.

Мисс Челси? Это что за бабуйня?!

Вспыхиваю, чувствуя, как Алисия победно скалит свои иссиня-белые винилы, и растерянно бормочу:

– Здравствуйте.

– До обеда ко мне никого не приглашай, Алисия, – уверенно распоряжается Нейт, берясь за ручку своего кабинета.

Перед тем, как дверь за ним захлопывается, бросаю в его сторону полный непонимания взгляд, но он отказывается на меня смотреть.

– Может, сотрешь это дебильное выражение со своего лица и свалишь отсюда, – раздается раздраженно из-за стойки. – Ты мешаешь мне работать.

Колкости Алисии попадают прямиком в цель, и я, уменьшившись в размере вдвое, сломя голову бегу на кухню. Какого черта происходит? Что могло произойти за каких-то двенадцать часов, чтобы Нейт так переменился ко мне? Он предупреждал, что с ним будет нелегко, но я не ожидала, что трудности возникнут так скоро. К горлу подкатывает тревожная тошнота, а в потеплевшей груди снова неприятно колет.

Не паникуй, Тэйлор. Может быть, он просто хорошо играет свою роль.

Когда я с чашкой кофе в руках возвращаюсь в кабинет, грозный капитан Америка уже сидит за своим столом. Оторвавшись от монитора, бегло осматривает меня.

– Выспалась?

Делаю обжигающий глоток и опускаюсь на сидение.

– Спала все выходные.

– Хорошо выглядишь, – продолжает барабанить по клавиатуре. – Мистер Лотнер предоставил тебе комплект документов по повторной сделке Энергетикс, как обещал?

Внутри что-то панически екает, потому что со всеми любовными переживаниями, это совершенно вылетело у меня из головы.

– Я…эм, да, но я их еще не забрала у него.

Дарен снова отрывает взгляд от экрана и вопросительно смотрит на меня.

– Так чего же ты ждешь, Тэйлор?

– Я слышала, как мистер Лотнер просил Алисию никого не приглашать к нему до обеда. Обещаю, в два часа дня документы будут у тебя на столе.

Мышца на лице Дарена дергается, но он ничего не говорит и возвращается к работе.

Съеживаюсь за столом, понимая, что разочаровала его своей неисполнительностью. Все-таки я не слишком хорошо разбираюсь в людях. На собеседовании Дарен Тейт показался мне безобидной няшкой, а на деле оказался внушающим страх сухарем. С другой стороны, встреть он меня в обличии огнедышащего дракона, я бы вряд ли отказалась от этой работы.

Когда наступает время обеда, Дарен по традиции сгребает пиджак со спинки своего кресла и молча покидает кабинет. В этот момент я расслабляюсь, потому что в течение часа, что он отсутствует, могу дышать кислородом, не переполненным его тяжелыми взглядами. Достаю из сумки принесенный кусок пиццы, оставшийся от наших киношных посиделок с Нейтом, но понимаю, что от волнения не смогу проглотить ни крошки. Беру в руки телефон и набираю:

Мне необходимо забрать у тебя документы по Энергетикс в течение часа.

Эмоции эмоциями, но работу свою мне необходимо делать. Застываю на своем месте, ожидая его ответа, втайне надеясь, что он напишет хоть что-то, что отгонит мои самые страшные опасения.

Телефон вибрирует на столе коротким сообщением:

Заходи.

Что ж, это было лаконично.

С грохотом отодвигаю кресло, и, не удосужившись поправить макияж, устремляюсь к двери. Полная волнительного предчувствия стучусь в соседний кабинет, не обращая внимание на мощную психическую волну, исходящую от Алисии. Появившийся на пороге Нейт с непроницаемым лицом кивает.

– Входи.

Еще больше подавленная столь холодным приемом, неуверенно захожу внутрь. Плотно закрываю за собой дверь и уже собираюсь извиниться за то, что его отвлекла, когда две сильные руки толкают меня к стене, а горячие губы напротив шепчут:

– Я чертовски по вам соскучился, мисс Челси.

И вот так в одну секунду все тревоги этого дня смываются в унитаз. Каждая клеточка откликается на тепло любимого тела, и я впиваюсь поцелуем в его рот, втайне радуясь, что не стала наносить новый слой помады.

– Я тоже соскучилась по тебе, – выдыхаю между поцелуями.

Обжигающая ладонь опускается мне на колено, цепляет подол платья и тащит вверх.

– Пусть на тебе будут чулки, пожалуйста, пусть на тебе будут те чулки.

Как только рука достигает кружевной резинки на бедре, слышится удовлетворенный стон.

– Да, черт возьми…

Самодовольно улыбаюсь, когда Нейт задирает узкое платье до поясницы, и закидываю ногу ему на бедро.

– Запомни эту картину, Тэйлор, и нарисуй ее для меня, – страстно шепчет, сжимая мой сосок через ткань, – ее я тоже хочу в свою спальню.

– У нас мало времени, – предупреждаю перед тем, как провести языком по его гладкому подбородку. – Дарен вернется через сорок минут.

– Я так долго мечтал трахнуть тебя в своем кабинете, что, боюсь, это не займет много времени.

Нейт отрывает нас от стены, и, покусывая шею, пятится к столу. Обхватывает руками ягодицы, до боли сжимая их, и сажает меня на стол. На секунду отстраняется и впивается глазами в мои бедра.

– Ты влажная мечта, Тэйлор Челси.

Посылаю ему порочную улыбку и раздвигаю ноги шире, дергая к себе за ремень. Рвано дыша, Нейт начинает расстегивать металлическую пряжку, и в этот момент переполненный сексуальным возбуждением воздух разрезает мелодия его мобильного.