Пожалел ли я тогда о сделанном? До сих пор задаюсь этим вопросом. Я не желал детей. И сейчас не готов, хоть и отношусь к этому проще. Раньше воспринял в штыки, а сейчас… Думаю, легче.

Но одна мысль о том, что скоро в моём доме появится ребёнок – вызывает страх.

Я буду хреновым отцом.

У меня был отличный пример – мой родитель. И я не хочу быть, как он. И боюсь, что стану.

Останавливаюсь у тумбочки с телевизором и посматриваю на настенные часы. Пятнадцать минут, а Ника ещё не вернулась. И видимо не вернётся – такое уже было. Она ушла. С концами…

Можно идти в душ.

Тянусь к одиноко лежащему обручальному кольцу на деревянной поверхности. Надеваю на безыменный палец правой руки. Каждый раз, снимая на тренировки, ощущаю пустоту.

Четыре года прошло, а я всё никак не могу избавиться от него. Привязанность заглушил, как и все чувства, а от это кольцо оставляет частичку нашего светлого прошло в памяти.

Отвлекаюсь на вибрирующий телефон.

Юрист.

Давно от него не было звонка.

– Леон Янович, – начинает напряжённым голосом, после того, как отвечаю на звонок. – Плохие новости. Только этого мне не хватало.

– Ну?

– Опеку над Матвеем хотят оформить ваши родственники со стороны отца.

Млять.

– Они уже принесли ряд документов. К сожалению, становится всё труднее. Я стараюсь сделать всё, что могу, но вы же понимаете, что предпочтение отдаётся семейным парам?

– Да он им нахрен не нужен, – ругаюсь вслух и бью ногой по валяющейся игрушки Джека. – А вот наследство брата – да.

Мне оно не сдалось – я и так купаюсь в роскоши.

– И что мы можем сделать?

– Вы были ведь женаты?

– Так.

– Я подал все документы на рассмотрение. Скорее всего с вашей бывшей женой свяжутся, чтобы узнать мнение о вас. Вы можете связаться с ней заранее и договориться о положительной характеристике?

Это провал.

Какие положительные слова от девушки, которую я послал на аборт в прошлом? Сам не верю во весь этот бред.

Да и Нику впутывать не хочу. У неё своя жизнь, и я бы хотел, чтобы она и дальше жила счастлива вдали от меня.

Но порой я противоречу сам себе. Как тогда, в клинике. Обрадовался, что ко мне будет ходить именно она.

Как пятнадцать минут назад, в коридоре. Резко захотелось почувствовать её дурманящий аромат лаванды. Она пользовалась этими духами в прошлом.

Желал коснуться её мягкой шелковистой кожи. Вплести пальцы в волосы.

Секундное помешательство.

И боюсь, что они будут ещё.

– Саш, предложи им бабок, – уже начинаю беситься от всего этого дерьма. В жизни все всегда решают деньги, а тут не могут? Чтобы просто забрать племянника себе? – Что ты как маленький?

– Рисково. Если не возьмут, сам понимаешь, возьмут на карандаш.

– Пробуй. Я и так в безвыходном положении.

Вероника мне не поможет. Пытаться смысла нет.

– Хорошо, я свяжусь с вами, как что-то станет известно.

Нервно постукиваю по дереву пальцами.

– Кто его хочет усыновить? Фамилию скажи.

У отца много родственников жадных до денег. Все сидят без них, а тут отличный шанс получить компанию, загородный дом и несколько машин в придачу.

– Карповы.

Мда, а я ещё сомневался. Конечно же, они.

– Можешь назначить с ними встречу на завтра? Я переговорю с ними.

– Хорошо, ещё позвоню.

Он отключается, а я места себе не нахожу. Хреново.

Жизнь надо мной точно глумится. Сначала даёт ребенка, от которого я отказываюсь, а теперь не могу получить того, кого хочу.

Точно наказание.

Смотрю в коридор, на стоящую ветеринарную сумку на тумбочке и кручу в руках телефон.

Нет, Ника не поможет. Она всё ещё зла на меня, что видно в её голубых, небесных глазах.

Ничего, решу всё сам.

Глава 12

Вероника

– Алексей Дмитриевич, – хожу хвостиком за коллегой.

Он важно шагает по коридору, листает бумажки и в очередной раз отмахивается от меня:

– Нет, Ника, сама.

Останавливаюсь за его спиной, топаю зло ногой.

– Одним животным меньше, другим больше. Ну, возьмите Джека на себя!

– Нет, – вновь разрезает воздух беспощадный отказ.

Почему мужчины такие невыносимые?

– У меня своих хватает.

– А если я скажу, что владелец собаки – мой бывший муж и мне просто некомфортно находиться с ним рядом? – наконец, не выдерживаю и выпаливаю всю правду ему в затылок.

– Ник, ты вроде взрослая девушка, – не замедляясь ни на секунду, продолжает шагать вперёд и увлечённо смотреть в документы. – А такие глупые отмазки придумываешь. Ладно, я работать.

Он скрывается в помещении, где сидят животные на передержке, и буквально хлопает перед моим носом дверью.

Да что ж такое!

Через десять минут уже нужно выходить из клиники и идти к Новаку. А я так и не нашла замену, кто мог бы сделать это вместо меня.

Придётся принимать этот бой самой?

Да…

Со вздохом направляюсь в комнату для персонала, где переодеваюсь, беру свои вещи, а потом прогуливаюсь к дому Леона. У порога его квартиры нерешительно мнусь на коврике, боясь нажать на звонок.

Замечаю, что дверь открыта.

Стучусь, захожу внутрь, разуваюсь. Оглядываюсь по сторонам, нахожу свою нетронутую ветеринарную сумку и, взяв её за ручку, тихонько шагаю в гостиную.

Никого нет? Вряд ли, ведь было не заперто.

Может, грабители?

Накручиваю себя, но все мои варианты разлетаются в пух и прах, когда вижу Новака, сидящего за барной стойкой и попивающего… алкоголь?

С каких пор?

Он никогда не употреблял!

А вдруг там чай? Ага, в той стеклянной бутылке со знаменитой маркой виски – точно будет чай.

Случилось что-то?

Пытаюсь не зацикливать на этом внимание.

– Здравствуйте, – прохожу внутрь гостиной, ищу Джека взглядом. Его нет на лежанке. – А где?..

Леон, не реагируя на меня, смотрит вниз, под свои ноги. А там, растянувшись под барным стулом, лежит унылый лабрадор. Что-то не нравится мне эта вялость… Помню его другим, игривым. Хотя это ведь может быть возраст.

– Ко мне, – зову пса. Он лениво и нехотя встаёт с пола, плетется в мою сторону, прижав ушки и виляя хвостом. Падает на лежанку, ждёт дальнейших указаний. – Ляг на спину.

Он и правда невероятно послушный и делает всё, что я говорю.

Обрабатываю лапу. На этот раз в тишине, без разговоров.

Заканчиваю быстро и мысленно благодарю Новака, что он не вмешивается.

Но всё это – напрягает.

Собираю вещи, встаю, оставляя пса в покое. И чёрт меня дергает – подхожу к барной стойке, за которой сидит Леон. Его плечо поднимается, а взгляд летит на меня.

– Тебе нельзя, – забираю у него бутылку. Она почти целая – недавно пить начал. – У тебя режим.

В ответ слышится смешок.

– Ты не забыла? Я ушёл из бокса.

Черт, точно.

– Все равно алкоголь ничего хорошего не принесёт, – закупориваю бутылку и ставлю подальше от него.

– М-м-м, – мычит, разворачиваясь ко мне на барном стуле. – Что это? Переживаешь за меня?

Сама не знаю. Просто порыв. Долбаная забота. Я уже привыкла к этому. Мой ритм жизни – забота о дочке, затем – о животных в клинике. Это уже въелось в меня, поэтому и веду себя так с этим человеком.

– Просто, – отворачиваюсь и невольно цепляюсь взглядом за его руку, на пальце которой поблескивает обручальное кольцо. В прошлый раз я его не замечала.

Так он женат… Вот зачем ему такая огромная квартира в два этажа. Леон просто не один. А пьёт… потому что поругался с ней?

– Ладно, мне пора, – нервно поправляю волосы, не зная, куда деть руки. И отворачиваюсь. Делаю шаг, чтобы уйти. На сегодня моя миссия закончилась.

Неожиданно на тонком запястье ощущаю стальную хватку. И горячие пальцы…

Дёрг!

Прокручиваюсь на пятках, оказываясь лицом к Леону между его широко расставленных ног.

– Ты что, успел напиться? – отшучиваюсь, пытаясь побороть взявшуюся из ниоткуда тревогу. – Вроде немного выпил. Или тебя уже от запаха алкоголя торкает?

Услышав мои слова, он встаёт со стула. Отшатываюсь на шаг назад. Но это всё, что он позволяет сделать. По-прежнему держит меня за запястье.

Хочу отдалиться ещё, но не успеваю.

Леон отпускает руку, но обхватывает меня за талию и одним движением меняет нас местами. Позади – стул, а впереди… Мой ночной кошмар.

– Ты что себе позволяешь? – широко распахнув глаза, пытаюсь его вразумить.

Не выходит.

Одно движение и ноги отрываются от пола. Меня, как игрушку, сажают на стул. Раздвигают колени, которые я тут же пытаюсь сжать, но лишь сильнее смыкаю на теле уже втиснувшегося между ними мужчины.

– Торкнуло, – подтверждает. – От запаха. Твоего.

Нервно смеюсь.

– Леон, – нахмурившись, произношу строго. – Я же говорила, алкоголь на тебя плохо влияет.

Пальцами хватает меня за подбородок. Задирает его, запрокидывая мою голову чуть назад. Смотрю в его леденящие голубые глаза, в которых не было ничего, когда он посылал меня на аборт. Только холод. Знойная стужа.

А сейчас… Непонятно что творится.

Внезапно его лицо оказывается слишком близко. Дёргаю запястьем, которое опять находится в плену. Второй рукой упираюсь ему в плечо, пытаюсь оттолкнуть.

И всё тщетно.

В следующую секунду Леон подаётся вперёд. И врезается поцелуем в мои губы.

Глава 13

Ладонь горит. Сильно.

Я ударила Леона по лицу.

Он серьёзно надеялся, что после всего, что он сделал, я буду целовать его? Плавиться в его руках, раздвигать ноги и клясться в любви?

Ни за что!

Он пытался лишить меня Поли.

С вызовом смотрю в его горящие злобой глаза. Готова замахнуться ещё раз и отбиваться что есть сил. Пусть не думает, что я сдамся просто так.

– Придурок, – выплёвываю, соскакивая со стула и соприкасаясь телами с бывшим ещё сильнее. Он придавливает меня мышцами к стулу, и я ощущаю каждый рельеф. Торс, пресс… даже его возбуждение, упирающееся в низ моего живота.

Испуганно подаюсь в сторону, освобождаясь от его близости. С трудом выдергиваю руку и лечу прочь. На этот раз не забываю свою сумку и вместе с ней сигаю на выход, тяжело дыша.

Знала ведь! Знала, что мой визит к нему может закончиться чем-то подобным!

А теперь меня трясёт. Пальцы дрожат, в груди всё клокочет, а коленки подгибаются.

От ненависти. От страха. От секундного желания.

Леон успел запустить язык в мой рот. Успел пробраться под футболку и провести горячими пальцами по талии. Я чувствовала его эрекцию!

Четыре года прошло, а в моём теле всё еще звучат отголоски нашей с ним любви.

Проклятье!

Я готова метаться из стороны в сторону, но боязнь вести себя так в лифте стопорит меня на месте. Вдруг застряну – только этого мне не хватало!

Выбегаю на улицу и полной грудью вдыхаю свежий майский воздух.

Так, спокойствие!

Он напился. Перебрал. Да, для него несколько глотков алкоголя уже противопоказано.

Завтра всё будет хорошо!

Нет, не будет.

Думаю об этом и начинаю паниковать сильнее. Пока совсем не свихнулась, срываюсь с места и направляюсь в сторону сада, за Полиной. Благо, он недалеко, в шаговой доступности.

Когда мысли съедают меня изнутри с потрохами – перехожу на бег.

А как вижу Пуговку, вырывающуюся из рук воспитательницы, так и успокаиваюсь. Моё сокровище мчится на всех парах, врезается в меня, присевшую на корточки, и со всей любовью целует в щёку.

– Ма-а-а-а, – тянет, повиснув на шее. Страх и волнение как рукой снимает. Обнимаю доченьку в ответ. – Скусяя.

– Скучала по мне? – переспрашиваю. Мозг не соображает.

– Та. Кусять очу.

– А ты чего, в садике не ела?

Мотает головой.

– Суп – фу, – говорит чётко, показывая мне язычок. – У ба уснее.

Я тихонько смеюсь, беру малышку за ладошку и встаю.

– Тогда идем домой, кушать будем. Сделаем картошечку с котлетками, да?