Парень стоял прямо передо мной, но ответить не могла, потому что только одна знала о существовании слуги. И с каких это пор наглец появляется даже без единой мысли о нем? Когда останемся наедине, устрою незабываемую взбучку, а затем выясню, как избавиться от паршивца на неопределенный срок.

– Концентрируйся на единороге, а не на мне, – подшучивал юноша, буквально подталкивая вперед навстречу неизвестному.

– Мисс Темперенс, отлично! – обрадовался Рампейдж единственной кандидатке.

Я метнула грозный взгляд на Оливера, но для других сделала это в пустоту. Молодой человек игриво улыбался, словно все вокруг казалось ему невинной забавой. Хотелось поскорее распознать характер загадочного помощника, но он не давал такой возможности.

      Осторожно подошла к преподавателю: он с явной любовью гладил единорога, грива которого сегодня для меня мерцала перламутровыми оттенками.

– Смелее, – подбадривал Рампейдж, видимо, заметив мою нерешительность.

Интересно, могут ли животные передавать друг другу сигналы? Вдруг эти особи знают, как издевается над их собратьями Карнелия.

      Все же долго тянуть время не могла и слегка дотронулась до макушки единорога, потрепав шелковистую гриву.

– Ты ему понравилась, Блэр, – заверил профессор.

Я расплылась в улыбке, выдавая истинные эмоции. Изначально должна была показать твердость характера, но восхищение и любовь к этим существам прогнали притворство.

– Вы только посмотрите: она человек, а не кобра, – засмеялся кто-то в толпе, дав мне невидимую пощечину по лицу.

«Силами неба и ада, сейчас заклинаю,

Не навеки, но на час тебя проклинаю,

Стань перед нами глупым зверьком,

Обратись же ты крысой или жалким хорьком»

Произнеся заклинание, я с мольбой посмотрела на Оливера, умоляя помочь исполнить сказанное мною. Юноша нахмурился, но все же превратил несуществующее заклинание в магическую расправу.

Обидчик из компании Крокена тут же превратился в грызуна и жалобно запищал. В то же время единорог позади взбесился и начал бить о землю копытами, задев ими и меня.

      Бедный профессор Рампейж растерялся, понимая, что все вышло из-под контроля.

– Блэр, ты в порядке? – спросили в один голос мои фаворитки, подбежав к месту, где я лежала и пыталась прийти в себя.

Единорог давно испарился, зато суматоха вокруг превращалась в разрушительный ураган последствий для учителя верховой езды.

– Вы должны расколдовать несчастного ученика, – взмолился от отчаяния Рампейдж.

Конечно, я не стала говорить, что не смогу это сделать, поэтому пошла в атаку:

– Он заслужил быть крысой, а вы вылетите из Академии за отвратительную дисциплину на занятиях. Меня ударил единорог, и, к вашему счастью, что не сильно!

– Мы с вами оба попадем под трибунал. Лучшим исходом будет пойти на компромисс. Вы не жалуетесь родителям о происшествии, а я не говорю о запретном заклинании, если все вернется на круги своя, – ответил преподаватель.

– Он станет человеком через час, не беспокойтесь! – фыркнула я, оскорбленная, что, кроме свиты, никого больше не интересовала моя судьба. Вокруг все пеклись о задире, унизившем меня гадкими словами.

Студенты еще больше держались на расстоянии: все же удалось закрепить за собой славу злой королевы. От остальных занятий предоставили освобождение, поэтому, возвращаясь домой, решила прогуляться пешком.       Карета с запряженными единорогами теперь вызывала в моей душе опасения. Все же я верила, что у животных есть связь между собой и весь их прекрасный род на меня ополчился.

– Оливер! – я звала юношу несколько раз, но он не появлялся, значит, не хотел видеться после того случая. Мне удалось заметить в его взгляде нотки осуждения, а я только подумала о возможной дружбе.

Проходя по лесной тропинке, еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой. Как же не хотелось возвращаться в замок, где угнетения увеличатся в сотни раз, а то и в тысячи.

Споткнувшись о незаметный сучок, рухнула на грязную землю и зарыдала. Гадкая натура внутри надеялась, что слезами смогу вернуть расположение Оливера, но все попытки оказались тщетны.

– А я-то думал, кто мне распугал всю дичь ужасным ревом, – послышалось позади меня.

– Уходи, кто бы ты ни был, – рявкнула, что есть мочи, желая отпугнуть непрошеного гостя.

– Это ты, Бэмби? – задал вопрос все тот же голос.

– Что? Меня зовут Блэр Темперенс! – слезы высохли, чтобы сменить горестные эмоции на возмущение.

Я оторвала голову от земли, увидев возвышающегося надо мной того самого короля. В его шоколадных глазах сверкал заурядный триумф, который в данной ситуации раздражал еще больше.

– Я почти угадал твое имя, придумывая эту кличку, – возгордился молодой человек, поправляя безукоризненный костюм охотника.

– Да, у меня для тебя тоже уготовлено прозвище – индюк! – буквально прорычала я, захваченная поражением в схватке. И минуты нельзя побыть слабой, как тут же попадаю в подобные передряги.

– Ни кипятись, Бэмби, я знаю, что в голове ты давно пытаешься меня раздеть, – усмехнулся король ситуации.

– Этим будут заниматься твои фанатки, я же присматриваю себе кого-то выше статусом, – заявила наглецу только что придуманную ложь.

Когда речь зашла о претендентках на сердце зазнайки, сразу вспомнила вечеринку и тех не уважающих себя девиц, вздыхающих возле него. Среди них была и рыжая выскочка, может, у них наклевывается роман? Раз еще с Ритуала посвящения у Короля загорелся на нее глаз.

Пока размышляла на волнующую меня тему, молодой человек протянул руку, намекая, что поможет встать с земли.

Я демонстративно отказалась от подачки и кое-как поднялась самостоятельно.

– Что делает такой, как ты, в лесной чаще? Роль охотника тебе явно подходит меньше, чем жигало, – нанесла ответный удар.

– На сегодня я уже поймал ту, на кого вел охоту, – невозмутимо ответил Король.

Он вызывал океан чувств внутри меня, они граничили с нездоровым интересом к его персоне и дикой ненавистью к каждому произнесенному слову.

– Даже не мечтай, что удастся произвести на меня впечатление таким клише, – засмеялась я, как можно более артистично.

– Бэмби, речь не всегда идет о тебе. Я о белке, – закатил глаза юноша, доставая трофей из мешка.

Следовало ожидать такого исхода, но самоуверенность вновь сыграла со мной злую шутку. Не говоря ни слова, я развернулась и продолжила путь к замку, оставив позади напыщенного охотника.

– Темперенс, почему ты плакала? Не взяли в сообщество? Я могу поговорить с парнями, и мы сделаем исключение, приняв тебя в «Пегас», – крикнул вслед плохой Король.

– Не нуждаюсь в твоих подачках и в безызвестном обществе. Я давно уже организовала свое, – ответила новой ложью на вызов юноши.

Наверное, вранье мне досталось в качестве суперсилы вместо другой, должной магии. Теперь и правда придется создать свое подобие «Пегаса», но как это сделать без помощи Оливера?

– Роланд, – крикнул охотник, продолжая ухмыляться.

– Что? – не поняла я, о чем идет речь.

– Мое имя Роланд. Буду ждать приглашения на первую вечеринку твоего сообщества, – ответил Король, у которого теперь появилось не только прозвище, данное мной.

Кассандра

– Конечно, мы не пойдем ни на какой концерт! – повысила я голос на Антарию, которая целое утро меня донимала.

– Но я без ума от песен «Бродячих псов», все музыканты в нашем королевстве их перепевают! Никогда бы не поверила, что смогу увидеть эту группу вживую! – сегодня соседка была крайне эмоциональной, несмотря на вчерашнее плохое самочувствие.

Не в силах больше спорить на повышенных тонах, я сделала глубокий вдох и села на кровать. Антария смотрела на меня умоляющими глазами, но мой серьезный настрой этим не сбить.

– Слушай, моя интуиция советует держаться от парней из «Пегаса» подальше, а она редко меня подводит, – гипнотическим тоном сказала я.

– Тогда я пойду одна, – уверенно заявила девушка.

– Кажется, ты пропустила мои слова мимо ушей, – вздохнула я, – поговорим после занятий. Ты идешь на первую пару?

– Нет, там лекция по спиритизму, а я и так все знаю.

– Что говорят духи по поводу твоего желания связаться с дурными Пегасами?

– Что я буду балбеской, если пропущу концерт.

Убедить Антарию в неверности решения было сложнее, чем сдвинуть с места капризного порки, мохнатого поросенка с крылышками. Я надеялась, что к вечеру ее здравомыслие вернется, и соседка осознает, как это глупо идти на поводу у Пегасов.

По расписанию первокурсников Гармонии сегодня ждали три пары: управление стихиями, артефакторика и целительство. Преподаватель по первому предмету, сэр Дагас, сразу решил впечатлить студентов, показав в воздухе спектакль с огненными фениксами и горящими цветами. Как признался профессор, огонь был его любимой стихией, но он не забывал и об остальных.

– Только постигнув гармонию между стихиями, можно заставить их работать с вами. И хоть в название моего курса вынесено слово «управление», не мечтайте подчинить себе стихии, мы можем лишь немного с ними договориться, – бодрым тоном сообщил сэр Дагас.

Даже через ткань мантии очерчивались его крепкие мускулы. Резкие черты лица и короткие волосы придавали ему мужественности, а вот руки отличались изяществом, особенно красиво смотрелись длинные пальцы. Возможно, преподаватель даже играл на каком-то музыкальном инструменте.

Артефакторика вызывала у меня особое предвкушение вперемешку со злостью, потому что в графе преподаватель значилось «Мелиос Аварус». Однако в аудитории нас ждал вовсе не внушающий страх мужчина, а обворожительная женщина высокого роста с длинными вьющимися волосами цвета воронова крыла и алыми губами. Она, точно, завоевала бы первое место в соревновании «Самый красивый преподаватель Филориума». В отличие от нас, чаровница была одета в белую мантию, значит, относилась к учительскому составу Факультета сновидений. Уверена, там она преподавала любовную магию.

– Доброе утро, мои милые, – голос красавицы звучал пленительно, разум сразу затуманивался, словно под действием песен Сирен, – Директор Аварус еще в отъезде, поэтому пару сегодня проведу я. Можете обращаться ко мне Мадам Галет.

Где же так задержался Аварус, что опоздал к началу учебного года? Вычтут ли это из его зарплаты? Конечно, это волновало меня в последнюю очередь. Я еще больше воспылала к директору ненавистью, наша роковая встреча продолжала откладываться.

Мадам Галет не пылала сильными чувствами к артефакторике, это стало заметно по ее небрежному отношению к лекции. По большей части она обращалась к студентам, задавая им разные вопросы. Выскочки сразу тянули руки и заполняли своей бесполезной болтовней все время, чему хитрая преподавательница была только рада.

– Наверное, вам нужно дать задание, – задумалась женщина под конец пары, соблазнительно покусывая кончик перьевого стержня, – давайте вы попробуете воссоздать артефакты времен Третьей магической вечности.

Судя по восторженной реакции сокурсников, задание показалось им будоражащим, я же не любила историю, поэтому уже начала переживать, справлюсь ли с работой. Мадам Галет разрешила объединиться в пары, если появится такое желание.

– Кассандра, давай сделаем задание вместе, – предложила Антария, догнав меня после пары. Артефакторика была общим предметом, который изучал весь поток новоявленных магов.

– Конечно, я не против, – обрадовалась я быстрому решению своей проблемы.

– Но сначала нам нужно потренировать командную работу.

– Это как? – не поняла я.

– Сходить вместе на концерт «Бродячих псов», – лукаво улыбнулась соседка.

Я хотела было возразить, но Антария уже упорхнула, словно маленькая птичка. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти на следующую пару.