В итоге из зеркала на меня смотрела барышня в завораживающем платье с серебряным корсетом с блестками и красной пышной юбкой. Волосы я закрепила на затылке изящной заколкой, выпустив на лицо несколько вьющихся прядей. Надеюсь, тот, о ком я мечтаю, оценит мой образ.

Антария давно не выходила в свет, но сегодня согласилась составить мне компанию. Она выбрала для себя струящееся платье цвета лазури и выглядела фантастически.

В бальном зале уже собирались гости, пестрящие роскошными нарядами. На небольшом помосте восседали преподаватели, по одну сторону от Мадам Соррель устроился Мистер Киган, по другую – Ривер. Кажется, директриса даже не собиралась скрывать родство и пристрастное отношение. Учитель исправительной школы со скучающим видом потягивал вино из бокала. Слева от него сидела женщина с темными волосами до плеч, которую я встречала в Академии, но лично не была знакома. Кажется, ее звали Мадам Моник, и она преподавала метеомагию. Эта дисциплина должна была начаться у нас со следующего семестра.

Ирис находился в компании студентов Хаоса, они вели оживленную беседу. Рядом стоял и Роланд, видимо, они с полуэльфом окончательно помирились. Неожиданно было видеть среди этой компании Свейга. Он уже оправился от полученных на исправительном уроке травм и, судя по всему, пребывал в хорошем расположении духа.

Мы с Антарией держались особняком, потому что славились некоторой одичалостью и не имели большого круга друзей. Вокруг не нашлось ни одного человека, кто бы горел мечтой с нами побеседовать. Но один человек нашелся, это был Юнас. Сквозь толпу он целенаправленно подошел к нам.

– Желаете угоститься напитками? – поинтересовался куратор Факультета сновидений.

– Можно смочить горло, – согласилась Антария, и молодой человек отправился к столу с угощениями.

Я наблюдала за преподавателями. Мадам Моник что-то шептала Риверу, но тот не обращал на нее никакого внимания. Зато темный маг почему-то с любопытством наблюдал за обществом возрожденных пегасов. Каждый студент Филориума мужского пола страстно желал стать частью братства шалопаев. Профессор Лудус принадлежал к их числу? Жаль, туда не пускали учителей.

– Вот и я! Надеюсь, угадал и выбрал коктейли, которые придутся вам по душе, – улыбнулся Юнас.

Антария сделала глоток и расплылась в восторженной улыбке.

– Я чувствую барбарис! Обожаю барбарис! – воскликнула девушка.

– Мне тоже он очень нравится. Хочешь, поделюсь рецептом секретной барбарисовой настойки? – заговорчески прошептал юноша.

Я поняла, что этих двоих лучше оставить наедине, и пошла прогуляться по залу. К несчастью, наткнулась на Блэр: она со свитой забавлялась над доверчивыми первокурсниками, приказывая выполнять все их изощренные просьбы.

– Кассандра! Не хочешь присоединиться к нашим шалостям? Ой, я забыла: ты же изгнана из «Калипсо», – с издевательской насмешкой крикнула одна из участниц сестринства.

– А я думаю, почему пахнуло каким-то смрадным душком, эта наша бывшая подружка оказалась рядом, – поддела меня Блэр и обратилась к дрожащему первокурснику, – отгороди меня от этой голодранки.

Парень опешил, но все же подошел ко мне, умоляя отойти подальше от их столика.

– Какое ребячество, Блэр! – цокнула я, – Никто и так не жаждет твоей компании!

Я сделала несколько шагов вперед, повернув голову назад, выражая свое возмущение Блэр. Непроизвольно врезалась и вся зарделась, посмотрев, в кого. Ирис удерживал меня за плечи и благосклонно смотрел в глаза.

– Прости, – извинилась я.

– Будь осторожнее, – посоветовал юноша, – до сих пор ругаетесь с Блэр?

– Нет, просто маленькая стычка. А ты так и не сказал, что у вас за общие дела, – напомнила я.

– Не все следует знать этому любопытному носу, – Ирис ласково ударил меня пальцем по кончику названного органа, – потанцуешь со мной?

– Но я не умею.

– Не беда, – улыбнулся полуэльф и протянул мне руку.

Мы прошествовали на середину зала, где кружили в танце другие пары. Ирис галантно положил руку на мою талию и завел наши руки в сторону. Я моментально забыла, что не представляю, что нужно делать, и просто отдалась власти юноши, сводящего меня с ума. Впервые за долгое время мы позволили нашим чувствам вести нас, не создавая препятствий словесными перепалками. В танце мы обрели созвучие, которое желали последние полгода, скрываясь за язвительностью и злостью.

– Зачем же вы обманули меня? Вы прекрасно танцуете, мисс Лайн, – шутливо сказал Ирис, затем между его бровями появилась напряженная морщинка, – или…

– Я просто Кэсси, – сказала я и грустно вздохнула, – это все еще так важно для тебя?

– Нет, это больше не имеет значения, – улыбнулся Ирис и поцеловал мою руку, – спасибо за танец, Кэсси.

Роланд

Мне следует больше заниматься своей жизнью, а не бегать за дамскими юбками. Блэр хочет усидеть на двух стульях, но потакать такому я не намерен. Интересно, профессор Кай открыто не показывает симпатии, и именно поэтому она еще не бросилась в его объятия окончательно? Или же Королева не может определиться, с кем составить более выгодную партию? В любом случае, я не буду марионеткой в ее руках.

В голове созрел грандиозный план, и для его воплощения мне понадобится старый товарищ. По пути встретилась розоволосая эльфийка Урсула. Помнится, она бегала за Ирисом, упиваясь безответной любовью. Сейчас девушка сидела на пне дуба и наблюдала за бабочками шелкопряда.

– Ты не знаешь, где Ирис? – спросил я, позабыв о банальном приветствии.

– Нет, почему я должна это знать? – возмутилась эльфийка, а в голосе послышалась нервная чувствительность.

Видимо девушке надоело, что все вокруг ассоциируют ее с одним из Пегасов. Я попытался разрядить обстановку, сделав комплимент волнистым волосам, но и эту тонкую лесть студентка Сновидений восприняла в штыки.

– Не хотел тебя обидеть, – бросил напоследок и уже собирался уходить, как услышал:

– Роланд, все в порядке. Я сегодня просто не в духе.

– Что же случилось, позволь узнать?

– Иду на бал одна. Что может быть хуже? – буркнула Урсула, уткнувшись в своих подопытных.

– Пошли вместе.

– А как же Блэр? – изумилась эльфийка.

– Ты ее боишься? – лукаво посмотрел на собеседницу, но заметил, как вновь обидел ее своим предположением.

– Нет, просто не хочу быть камнем преткновения. Я уже была в подобной ситуации, сам знаешь с кем…

– Никакой ты не камень, а моя спутница, – я подмигнул красотке, а после поспешил попрощаться.

Не знаю, что заставило меня пригласить Урсулу, но, уверен, никто от этого не проиграет. Блэр немного позлится, а я не буду смотреться глупо, придя в одиночестве на вечеринку Филориума.

Ириса по итогу я нашел в беседке у Розового озера. Он вместе с еще одним студентом Хаоса что-то активно проецировал благодаря магии. Я знал, кем был тот второй: Свейг, задавака с курса помладше.

– Ирис, надо переговорить, – обратился я к другу.

Мы отошли немного поодаль беседки, чтобы разговор остался только между нами.

– Я думаю объявить набор в наше братство, Пегасы не могут сгинуть из-за отсутствия Тристема, – обратился с идеей к Ирису.

– Это очередной маневр, чтобы заполучить Блэр? – спросил собеседник с долей недоверия.

– Нет, просто нуждаюсь в обществе Пегасов. Помнишь, сколько всего мы вытворяли? Да и причем тут Темперенс?

– В этом году она тоже расширила штат сестринства, – продолжал скептически отзываться полуэльф.

Я не знал, какие еще можно привести аргументы для друга, если от самой идеи у него не зародился огонь в глазах.

– Девочки, долго еще будете там шептаться? – крикнул Свейг, не боясь получить в челюсть за напыщенную дерзость.

– Мне нужно идти. Сегодня Праздник осеннего равноденствия, забыл? Я, как куратор Хаоса, готовлю церемонию благодарности Земле, – спохватился Ирис.

– А он здесь причем? – я кивнул на нового дружка полуэльфа.

– Он змееуст, помогает приручить чешуйчатых.

– Так значит, ты против моей идеи? – крикнул вслед уходящему Ирису.

– Нет, просто не обязательно делать отборы, можно приглядеться к нашему окружению.

Я понял, на кого намекнул Ирис. Он желает видеть в нашем братстве Свейга, но эта слепая прихоть мне не по нраву. Сделаю все по-своему и посмотрю на результат.

К сожалению, сегодня основная масса была занята либо подготовкой к Празднику осеннего равноденствия, либо к балу после него. Мне удалось подловить четырех парней и завлечь их, предлагая вступить в Пегасов, если справятся с испытаниями.

Я взял Крокена, назло Блэр, конечно. Вторым кандидатом стал Мор, пусть он и труслив, но готов сделать ради попадания в элитное общество что угодно. Так же позвал широкоплечего пловца Саймона с факультета Гармонии и Дракара с факультета Теней, мы вместе занимались водным регби.

– Что прикажешь делать? – нетерпеливый Мор едва не выпрыгивал из штанов, ожидая задание.

Мы находились на празднике в толпе снующих студентов и преподавателей, замышляя нечто гадкое. По коже пробежали мурашки, словно я оказался у истоков Пегасов, когда все только зарождалось.

– Каждый из вас должен совершить какую-то проделку, чтобы испортить этот праздник. Кому удастся лучше всех, будет автоматически зачислен в братство.

Парни радостно разбежались, чтобы осуществить приказанное мною. Я с нетерпением ожидал их, не предвещая беды.

– Очень предсказуемо объединиться с Крокеном против меня, – прозвучал любимый голос у меня над ухом.

– И в мыслях не было, – соврал я, не отводя взгляда от появившейся Блэр.

Ее пышное платье было невозможно не заметить, как и безупречную фигуру, оформленную корсетом.

– Имей в виду: если он что-то сделает мне или фавориткам…

Блэр не успела договорить, как в нее прилетело карамельное яблоко. Они за считаные секунды начали вылетать из рук гостей праздника и попадать в мою любимую, словно в мишень. Я прыгнул на Блэр, сбив ее с ног и своим телом защитив от зарядов.

Увидев развернувшуюся картину, Крокен остановил заклинание, но не обезопасил себя от моих тумаков. Блэр было недостаточно, что я встал на ее защиту. Прошептав какое-то заклятье, ведьма вызвала ответную реакцию, направляя снаряды на меня, а не на первоначального обидчика.

Разобравшись с гневом своей возлюбленной, я обрушил умноженный в стократ свой, только теперь уже на Крокена. Пока мы решали наш конфликт, назрел второй.

– Я застал его за колдовством! – ко мне подошел Юнас, куратор Факультета сновидений.

Он тащил за шкирку Дракара, а затем бросил юношу к моим ногам.

– Он сделал так, что наши с Кассандрой ритуалы были полдня недоступны для студентов. Когда я спросил о цели данной пакости, трус указал на тебя, – поведал Юнас, призывая устроить взбучку еще одному кандидату.

– Какого черта ты творишь? Кассандру Лайн трогать нельзя! Она девушка Ириса, – кричал я.

– Я думал, они расстались, – пожал плечами коллега по водному регби.

Больше я не стал дожидаться остальных кандидатов в братство, решив, что такие болваны не могут быть в Пегасах.

– Наслышан о твоих отборах, – усмехнулся Ирис, когда мы вместе собирались на бал несколькими часами позже.

Полуэльф притащил с собой нового дружка, но сейчас он был послан за выпивкой, а разговор носил приватный характер.

– Я один не смог всех проконтролировать. Если бы ты помог…

– Но я был занят, – остановил мою речь Ирис.

– Да, сидел с этим выскочкой Свейгом.

– Он нормальный парень. Я считаю, достойный кандидат в Пегасы, – возразил собеседник.

– Отлично, мне и тут хотят найти замену, – прорычал я, отстраняясь от лучшего друга.

– Успокойся, замену мы ищем не тебе, а Тристему,– усмехнулся Ирис, похлопав меня по плечу.

Такая простая фраза, но она словно раскрыла мне другой ракурс на ситуацию. Я не должен воспринимать Свейга, как конкурента, куда лучше завести с ним дружбу и возродить, наконец, наше братство.