– Почему мы не встретились раньше? Чувствую, что много упустила в твоем лице. Ты не похож на других, выделяешься из общей массы, но это понимаешь только после знакомства с тобой. От тебя исходит сила и знание, и мудрость какая-то.

– Мне даже неудобно сейчас, – пожал плечами Костя. – Столько комплиментов от девушки. Обычно должно быть наоборот.

– Ну, от тебя похвалы, кажется, никогда не дождешься. Ледяной айсберг не раздает комплименты.

– Не раздает, ты права. Ждешь их от меня?

– Было бы интересно.

– Хорошо. Ты сильная, целеустремленная и добрая. Оставайся такой.

– Это все? И ни слова о красоте. Наверное, во мне ее нет.

– Почему же, есть. Только это не достижение, это милость Создателя.

– Выкрутился. У тебя девушки были?

– Почему были? Они и сейчас есть.

– Много? – я удивленно подняла брови.

– Очень.

– Красивые?

– Все как на подбор.

– Ты шутишь сейчас?

– Вовсе нет. Я не обманываю никогда. Могу не сказать о чем-то, но не обману.

– И со всеми девушками у тебя любовь?

– Со всеми. Если только в чисто духовном виде. А вообще, у нас рабочие отношения, учитель – ученик.

– Ты о чем сейчас? – растерялась я.

– О моих девушках, об ученицах в клубе. У меня две группы женские. Все они красивые, я считаю, что некрасивых людей не существует.

– Костя!

– Что, Саша?

– Ты меня развел!

– Какой сленг! Я просто отвечал на твои вопросы.

– Понятно, ты так ушел от просьбы оценить мою красоту.

– Ты очень красивая, Саша. Сама это знаешь. Но раньше ты отпугивала от себя высокомерным нравом, который, как я теперь узнал, – обычное прикрытие. К счастью.

– Ах, вот так?

– Именно. Ты рано осталась без матери, в итоге выбрала такую позицию, сама от которой страдала. Посредством этой маски ты окружала себя не теми людьми, которые необходимы твоей душе, чем сбивала с толку, и родственное утекло мимо. Ты просто недолюбленная. Мать многое значит в жизни, а любящая мать – особая ценность. Тебя нужно любить. В этом секрет. Поэтому ты восхищаешься Даниилом, он дает тебе то, чего ты была лишена.

– Хорошая лекция. Да, меня нужно любить. Все живые существа нуждаются в любви и заботе. Все просто. Я вот любима и люблю. А ты любишь кого-нибудь?

– Все на свете испытывают к кому-то чувство любви, – задумчиво произнес Костя, разглядывая узор на ковре. – Самые жестокие преступники не лишены этого.

– Ты никогда не отвечаешь на вопросы прямо, почему? Что за привычка?

– Я не ответил на вопрос? Что тебе не нравится?

– Ты сам знаешь, что это за чувство? Любишь кого-нибудь? Просто ответь.

Костя бросил на меня взгляд и покачал головой, словно устал от моей настойчивости, но ответил:

– Знаю. И люблю.

– Кто этот счастливый человек?

– Ты заходишь за границу моего личного пространства, прости.

Пришлось поднять руки, показывая, что сдаюсь, и на этом разговор был закончен.

Утром я еще находилась в постели, когда услышала монотонный скрип на улице и поднялась посмотреть, откуда он исходит. Оказалось, что это во дворе на произвольном турнике из старой качели подтягивался Константин. Он был без футболки, и от напряжения вены на его плечах вздулись, мне было видно это даже со второго этажа. Я отметила, что Костя отлично сложен, накачан и подтянут. И еще: он нравился мне. С каждым днем все больше, с каждой беседой становился необходимым элементом моей жизни, но признаться в этом я боялась даже себе. Сравнивать его с мягким Даниилом бессмысленно, они сопоставимы так же, как зима и теплая перина на печи.

Спустившись на кухню, я обнаружила на столе накрытые салфеткой бутерброды. Сюрприз меня приятно удивил. В это время в дом вошел Костя, тихо пробрался в ванную и включил душ. Я дожидалась его на кухне, куда чуть позже мой постоялец вошел в одних спортивных штанах с полотенцем на плече, но, увидев меня, поспешил выйти.

– Костя, доброе утро! – окликнула я. – Ты меня не стесняйся, все нормально, проходи.

Будто пряча неловкость, Константин снова заглянул на кухню.

– Доброе утро, Саша. Извини за мой вид, думал, ты еще спишь, хотел воды с холодильника взять.

– Слушай, я один раз скажу, а ты запомни: только нагишом не ходи, все остальное принимается, чувствуй себя как дома. Я хочу этого, пусть мой дом будет твоим тоже. Пока ты здесь живешь. Мы договорились?

– Хорошо, запомню.

– Ты приготовил бутерброды, когда успел?

– Я рано встаю. Чайник горячий, завтракай.

– А ты не будешь? Уже уходишь?

– Потом поем. Не ориентируйся на меня, позанимаюсь в клубе до занятий.

Проследив, как Костя достает бутылку воды из холодильника, я остановила его:

– Подожди, хочу кое-что сделать. – Пришлось быстро обойти стол, чтобы приблизиться. – Не ругай меня только.

– За что? – удивился Костя.

– За это. – Прижавшись губами к его щеке, я шепнула: – Спасибо тебе, мой особенный друг. С тобой хорошо и спокойно. Мне приятно, что ты здесь.

Константин казался ошарашенным. Он напряженно опустил голову, словно боролся со своими эмоциями.

– Да. И я… рад, – только ответил он и торопливо покинул кухню.

Надо же, мой поцелуй сконфузил этого философа с накачанными мышцами, что было неожиданно. Но это лучшая реакция в жизни, и мне она понравилась.

Днем я уехала в свой магазин, взяла список товара на заказ, сняла кассу и неожиданно для себя отправилась в клуб.

Бродя по коридорам, вспомнила, как впервые увидела Костю на лестнице в синем рабочем комбинезоне, и если бы не нужда в помощи, прошла бы мимо него. Затем в памяти всплыл эпизод с больницей, куда он привез меня на снимок ноги, таская на руках.

Шагнув к залу, где проходило занятие, я увидела Костю. В распахнутом белом кимоно с черным поясом он выглядел особенно мужественно. Я даже залюбовалась им, жалея, что он не мой парень.

Костя заметил меня через стеклянную дверь и подал знак подождать. Я присела на коридорную лавку и пустилась в воспоминания о времени, когда занималась здесь. Какое чудесное было время, все мы, наши клубные ребята были вместе, и Милана жива, и Артур, как обычно, весел.

– Что случилось? – с тревогой спросил Костя, присев передо мной.

– Эм-м… Ничего, просто мимо ехала.

– Мимо? Клуб далеко от проезда мимо. Саша, скажи, не молчи.

– Правда, просто так. Захотела на тебя посмотреть.

Костя отпрянул, всматриваясь в мое лицо, будто услышал шокирующую новость, отчего пришлось сменить тему.

– У тебя черный пояс?

– Что? Да. Скажи, ты действительно в порядке?

– В порядке. – Было сложно оторвать взгляд от смуглого накачанного тела в распахнутом белоснежном кимоно, и я не выдержала:

– Шикарный вид. Тебе очень идет эта форма и белый цвет к лицу.

Костя долго смотрел на меня, ничего не отвечая, но в его глазах появился холод. Даже показалось, что он на каком-то уровне отстранился от меня, хоть и старался скрыть это.

– Рад, что ты в порядке. Ученики ждут, извини, – сухо отозвался он, поднимаясь. – Береги себя, Саша. И будь осторожна, куда бы ты не отправилась.

Фигура в белом кимоно скрылась за створками дверей, и мне ничего не оставалось, как пойти к выходу. Почему-то стало очень больно, я почувствовала гигантскую пропасть в душе от одиночества. Такое чувство может сломить, и я была на грани, хотелось плакать и бежать, куда глаза глядят.

Приехав домой, я упала на диван в гостиной и заплакала.

– Мамочка… Как мне тебя не хватает. Почему ты оставила меня? Где ты сейчас, отзовись…

Неожиданно я почувствовала четкое желание перейти за стену, словно оттуда меня позвали, и поднялась. В этот момент в дом вошла Зоя, увидев мое заплаканное лицо, она пристала с расспросами, но я отрезала все объяснения, сказав, что не стоит волноваться, и направилась в комнату под лестницей. Кузина поспешила за мной.

– Саша, не ходи туда, мне страшно за тебя, хватило прошлого раза.

– Я все равно пойду, не старайся. Иди домой.

Перемещение прошло незаметно, меня встретил Даниил, радостно взяв за руки.

– Моя жемчужина… Ты вернулась! Я очень ждал. Как ты?

– Рада быть здесь снова, вы как отдушина в моем холодном мире.

– Ты плакала? – Даниил осторожно развернул меня к себе. – Тебя кто-то обидел?

– Уже прошло, как только перешла. Вы целительные.

– Прошу, ничего не скрывай. Можешь говорить обо всем, будем решать проблему сообща. Так легче.

– Просто скучаю по маме. Иногда такая тоска берет…

Даниил понимающе кивнул:

– Маму никто не заменит. А я могу только поддержать. Но ведь совсем скоро все может измениться, ты знаешь, о чем я.

– Да. Жду этого дня, надеюсь, что вступление в ваше сообщество даст мне что-то особенное.

– Ты будешь намного сильнее, мы сами не знаем, какой ты станешь, чем сможешь обладать, величину твоей силы, это проявится после посвящения.

– Как это проходит? – поинтересовалась я, когда мы устроились на диванах в гостиной.

– Соберутся все члены и классы, и в специальном зале для этого пройдет само посвящение, которое всегда выглядит завораживающе, ты все узнаешь там, пусть будет сюрприз.

– Звучит интригующе.

– Завтра начнутся подготовки. Это поистине торжество. – Даниил взял меня за руку, поглаживая ладонь. – И мы будем вместе. Навсегда. Даже не верится. Я так долго этого ждал, что накануне очень боюсь.

– Бояться положено мне, но во мне нет страха. Пусть это случится. А что, для посвящения есть специальный зал?

– Да, для такого торжества и существует. Пойдем, покажу.

Мы отправились на территорию сообщества, там обошли кирпичное здание и попали на задний двор, он был украшен аллейками так же, как центральный. У парадного входа по обе стороны стояли фигуры с кубками в руках, над входом что-то вроде круга было завешено тканью. Чтобы попасть в зал, пришлось спуститься вниз по лестницам, так как он располагался в подвальном помещении. Везде, где мы проходили, были скрытые тканью предметы, я потянулась к одному из них заглянуть из любопытства, но Даниил перехватил мою руку, улыбаясь и напоминая про сюрприз.

В самом зале я увидела так же множество завешенных вещей, центр пола был устлан красивой черной тканью, вышитой серебром. Вокруг по периметру располагались ряды сидений, один над другим, как в древнем колизее, всюду стояли железные круглые подсвечники и какие-то приспособления. Само помещение выглядело очень большим, превосходящим верхнее наземное здание сообщества раза в три.

– Завтра здесь все будет заполнено, – восторженно произнес Даниил, обводя пространство рукой. – Станет потрясающе красиво и торжественно. Для одной единственной. Для тебя. Все знают о тебе и ждут церемонию. С твоим появлением все изменится.

Меня смутила такая торжественная ситуация, волнительно быть в центре всеобщего внимания. Но предвкушение чего-то масштабного подавляло все. Я была готова.

– Как тебе помещение? – спросил Даниил, когда мы поднялись на поверхность.

– Очень впечатлило, шикарное, только много скрытого под тканью.

– Так надо, потерпи еще день.

– Ты сказал, завтра? Ты не ошибся? Завтра третий день.

– Завтра ночью ты должна быть здесь. В полночь начнется торжество. Не опоздай, это ответственнее, чем свадьба.

– Как раз туда я не планирую.

Даниил улыбнулся и потянул меня за руку в сад к беседке. Среди благоухания цветов я вдруг увидела странных птичек, которые, порхая на одном месте, словно колибри, окружили меня. Следующими появились большие бабочки, они зависли в ряд с птичками, опуская и поднимая свои бархатные цветные крылья так, что удавалось разглядеть рисунок на них. Откуда-то сверху полился свет, неся с собой алое полотно, которое искусно драпировалось по мере приближения ко мне, и, оказавшись рядом, полотно сложилось в пышный пион.

– Ментор! – покачала я головой, узнав его фокусы.

Тут же передо мной появился блондин, он протянул цветок, принесенный потоком света, и в моей руке оказался малиновый пион.