Хочу сказать маме правду. Что я знаю этого мужчину. Что… а что еще рассказать? Что ночью я ездила с ним без ее ведома?

– Такая история приключилась, Элли! – восхищенно произносит мама. – Да ты садись! Чего стоишь?

Я сажусь на стул на углу стола и внимательно слежу за мамой.

– Меня же чуть не обокрали! – произносит возбужденно мама, доставая из холодильника остатки торта.

– Как? Мама? – волнуюсь я.

– Ну, все хорошо же! Не волнуйся! Вот, Арам Георгиевич спас меня буквально!

– Мам, а кто напал-то? И зачем?…

– Я из магазина вышла, в банкомате там деньги снимала. Еще обратила внимание, что какой-то парень в капюшоне терся там рядом. И, вот. Выхожу на улицу, а он хвать! И за сумку мою! Ну, я, конечно, отдавать не собиралась. Вцепилась в нее. А он ножик достал!

– Ой, мама! Ну, зачем?! Отдала бы! – горячо произношу я.

– Да отдала бы, конечно! Куда я против ножика-то? Но повезло – Арам Георгиевич как раз рядом проходил! – и она восхищенно смотрит на мужчину. – Обезвредил злодея! Скрутил его! Правда, поранился немного. Я перебинтовала, вон.

– Пустяки, – улыбается Арам. – И я же просил вас, Елена Сергеевна, называйте меня по имени. Арам. Просто Арам.

– Да неудобно как-то, – улыбается в ответ мама. – Вот ваш чай, Арам.

– Спасибо.

– Я руки помою, – говорю я и встаю.

– А не подскажите, где у вас туалет? – спрашивает Арам и тоже встает.

– Элли покажи, пожалуйста, – обращается ко мне мама и я лишь киваю, не глядя на них.

По коридору мы доходим до ванной комнаты и туалета.

– Зачем вы здесь? – шепчу я, когда мы остаемся одни с Арамом.

– Как зачем? С мамой пришел знакомиться, – улыбается он и кладет мне на талию руки.

Пытаюсь убрать их и не могу.

– Ну, Элли, – Арам наклоняется и оказывается очень близко. – Мы же договорились. Я познакомлюсь с мамой и отпрошу тебя на выходные… черт, я так соскучился, Элли, – закрывает глаза и лбом утыкается мне в плечо.

– Арам, не надо…

– Я только рядом чуть с тобой побуду. Пожалуйста, Элли… Ты как глоток свежего воздуха в моей отстойной жизни.

– Арам.

Он тяжело вдыхает и резко отпускает меня.

– Выйди ночью опять? – смотрит серьезно. – Просто в машине посидим. Обещаю. Никуда не увезу тебя.

– Я не выйду, Арам. Так нельзя… я маму обманываю… и сейчас, вот. Зачем ты все это устроил?

– А я ничего не устраивал, Элли, – усмехается он. – Все так и было, как мама твоя рассказала. Ну, так бывает.

– И хочешь сказать, что парень тот… ты его не знаешь?

– Нет. Парень в полиции теперь. Если хочешь, могу устроить так, что сама у него спросишь.

– Не надо. Cпасибо.

– Элли, – опять наклоняется. – Если бы ты знала, как мне тяжело сейчас…

– Рука болит? – киваю на рану.

– Болит, – хмыкает Арам, – но не от этого.

– Элли! – раздается голос мамы и я проскальзываю между Арамом и стеной и бегу на кухню.

Арам приходит почти сразу же. Опять садится.

– Этот торт Элли сама делала? – спрашивает у мамы.

– Да! Очень вкусный. Попробуйте!

– Не сомневаюсь, – улыбается он и смотрит на меня, пока мама старательно отрезает ему кусок.

– Я к себе пойду, – говорю я.

– Как? – мама удивленно смотрит на меня. – А чай? А ужин?

– Голова болит, – чмокаю маму в щеку. – Спасибо вам большое, Арам Георгиевич, что спасли маму мою! – торжественно обращаюсь к Араму и вижу, что он усмехается.

– Пожалуйста, Элли. Я тоже очень рад этому.

Потом я иду к себе и закрываюсь. Прислушиваюсь, лежа на кровати. Входная дверь хлопает минут через двадцать. Потом ко мне приходит мама, но я притворяюсь спящей.

В голове опять сумбур. Я больше не выхожу из комнаты. Ложусь раньше спать, но меня будит сообщение от Арама:

«Элли, я внизу. Выйди, пожалуйста».

«Нет».

«Элли».

« Арам Георгиевич, пожалуйста, уезжайте. Я не выйду. И думаю, вам тоже лучше не подниматься. Мама не поймет».

И просто выключаю телефон.

Глава 19. Элли

Утром я опаздываю и поэтому, не позавтракав, быстрее выбегаю из дома. Мама уже ушла на работу. У меня с утра важная лекция и нельзя опаздывать. Иначе будут проблемы на зачете. Преподаватель принципиальный.

Накидываю на ходу куртку, не глядя выхожу из подъезда и тут же оказываюсь в чьих-то руках. Поднимаю взгляд. Передо мной стоит Арам. Стоит и улыбается.

– Вы? Опять? Вы… вы ночевали здесь? – стряхиваю его руки с себя.

– Ну, я мог бы соврать, что да. Что я не спал всю ночь и ждал тебя. А ты так и не пришла… но… не буду, – снова улыбается. – Потому что не вру никогда. Но спал я плохо, Элли. Очень плохо.

– Сочувствую, – хочу обойти его, но он встает на моем пути.

– Из-за тебя, Элли. Я понял, что мне просто необходимо провести с тобой хотя бы немного времени. Тогда жизнь не кажется такой поганой. Можно я довезу тебя до института? – и сам уже берет мою руку.

Я отдергиваю ее. Смотрю в усмехающиеся глаза.

– Арам Георгиевич, – говорю решительно, понимая, что все это слишком далеко зашло. Что этот мужчина пугает меня все больше и больше. Что он бесцеремонно влез в мою семью. Заставил меня врать маме! – Арам Георгиевич, я сама доеду. Спасибо. И… и не приходите, пожалуйста, больше.

Все-таки, обхожу его и, прижимая рюкзак к плечу, быстрым шагом иду к метро.

– Элли! – опять голос Арама.

Но следом другой. Голос Вовы:

– Да отвали ты от нее!

Я резко оборачиваюсь и вижу, как Вова уже за спиной Арама и грубо хватает его за плечо. Арам останавливается и грозно смотрит на парня.

– Руку убрал! – цедит зло.

Я подбегаю к ним, но не успеваю. Вова замахивается.

– Арам! – зову я и зря.

Потому что мужчина отвлекается на меня и пропускает удар.

– Вова! Что ты делаешь?! – кричу я, видя, что Арам чуть трясет головой.

И, пока я пытаюсь понять, что же делать дальше, слышу глухой удар и вижу, как Вова падает на капот своей машины и хватается за голову.

– Щенок, – цедит Арам и сплевывает на асфальт. Трогает щеку со ссадиной.

Вова жалобно стонет и я понимаю, что Арам еще хочет ударить его. Наклоняется, берет его за грудки, но в этот момент раздается гул сирены. Поворачиваю голову – к нам мчится патрульная машина. Похоже, кто-то вызвал, заметив драку во дворе. Какой стыд! Хочется провалиться! Хорошо, что мамы уже дома нет.

– Что тут происходит? – строго спрашивает полицейский.

– Ничего, – как-то грубо отвечает Арам, поправляя пиджак. – Все в порядке. Ложный вызов.

– Да он мне нос сломал! – кряхтит Вова, пытаясь встать. – Ай, блять!

– Ясно. В отделение все.

– Молодой человек упал. И забыл об этом, – с усмешкой произносит Арам. – Никаких проблем.

– Пусть следователь разбирается, – отвечает полицейский. – Пройдемте в машину.

– Да вы спятили? – злится Арам. – Какого хера? У него проблемы – его и везите.

– Все поедете, – полицейский окидывает нас жестким взглядом. И меня тоже.

– Но я… – начинаю я. – Мне в институт надо. Я же…

– Вы видели все? – спрашивает он меня.

– Да, – киваю. Ну, не врать же.

– Значит едем все.

Я взглядом умоляю Арама не усугублять. Итак уже, вон, старушки с интересом наблюдают за всем. Мне хочется побыстрее уехать. Пусть и в отделение полиции.

В отделении я прошу отпустить меня побыстрее. Я все еще не теряю надежду успеть на лекции. Честно рассказываю все, как было.

Меня отпускают и я бегу в институт. Но, конечно, опаздываю.

– Ну, что ж, Крайнова, – сухо произносит преподаватель уже после лекции, даже не глядя на меня, – все, кто сегодня пропустил занятие, будут вызваны на коллоквиум. Готовьтесь, Крайнова. По его итогам я представлю списки к отчислению.

– Но Эдуард Борисович, я же не виновата, – молю я. – Это в полиции…

– Меня ваши грязные делишки не интересуют, Крайнова, – морщась, отмахивается он от меня. – Вы и еще трое студентов. О дате узнаете в деканате. Все.

– До свидания, – говорю ему уже в спину и не получаю ответа.

Это ужасно. Эдуард Борисович известен своей строгостью. Многих из-за него исключили.

– Элли, ты чего не пришла-то? – ко мне подходит Люба. – Мы же договаривались. Ты чего?

Я, чуть не плача, рассказываю ей все, что произошло утром.

– Блин, не нравится мне этот твой Арам Георгиевич, – хмурится подруга.

– Он не мой.

– Сколько проблем из-за него! А как, кстати, Вова-то?

– Не знаю, – вздыхаю. – Мне стыдно ему звонить.

– Да вот еще! – возмущается Люба. – Давай телефон! Сейчас узнаем!

– Люба! Ты что? Зачем? Не надо! – пытаюсь забрать у нее телефон.

– Спокойно, Крайнова. Это план.

– План? Какой еще план?

Глава 20. Элли

– А нас точно пустят к нему? Все еще не понимаю, зачем мы туда идем? – я оглядываюсь.

Мы с Любой в какой-то супердорогой клинике. Здесь находится Вова. Его осмотрел врач и, похоже, ему хорошо досталось от Арама. И я чувствую себя немного виноватой в этом. Но я все равно не пришла бы, если бы не Люба.

– Нас пустят, – уверенно отвечает подруга. – Вова сказал, что договорился с врачом.

– Ну, и зачем?

– Слушай, Элли, – Люба останавливается и смотрит на меня. – Этот мужик не отстанет от тебя просто так. Это сто процентов. Тем более видит, что у тебя никого нет. Все, он на охоту вышел!

– Не пугай меня, Люб.

– Поэтому тебе надо с Вовой замутить, – улыбается подруга.

– В смысле? – удивленно смотрю на нее. – Он мне не нравится. Не хочу я с ним мутить…

– Да понарошку же! Ну, что ты, как маленькая! Понарошку! Подыграй пока. Ну, типа вы встречаетесь и он твой парень. Перед мужиком чтобы тем. Пару раз увидит, поймет и отстанет. Ну, а ты и Вову оставишь, – запросто говорит она.

– Да это как-то… не знаю… некрасиво, что ли, – сомневаюсь я.

– Ой, брось! Знаешь, скольких Вова вот так опрокинул?! Только он еще и поимел сначала! Мне рассказывали!

– Так он и меня захочет поиметь, как ты выражаешься!

– Ну, это же от тебя зависит! Не давай и все! Ну, не будет он насильно. Вот, что-что, а этого за ним замечено не было. Все сами! – подмигивает мне Люба. – Ну, больше же нет кандидатов-то! Да и искать времени нет. А тут – Вова. Ты ему нравишься. Подкатывал уже к тебе. А вдруг он тебе понравится и все сложится? Зато от мужика уж точно избавишься!

Я обдумываю несколько секунд. Идея Любы не кажется мне совсем уж плохой. Может, и правда, если Арам увидит, что я с Вовой, то отстанет? Меня не отпускает какое-то чувство опасности, которое веет от этого мужчины. Пока раздумываю, открывается дверь и в коридор выходит Вова с перебинтованной головой.

– О, Элли! – чуть улыбается и идет к нам.

– Вова… – с сожалением смотрю на него. – Мне очень жаль, что так получилось… я не хотела…

– Да плевать! Не переживай! Этот урод еще получит свое. Главное, что ты пришла! Я не поверил, когда Любка, вон, сказала, что ты хочешь прийти! Спасибо!

– Да не за что… Вов, у тебя все в порядке? – смотрю на перевязанную голову. – Что врач сказал?

– Все норм, Элли, но мне очень приятно, что ты переживаешь, – и он берет мою руку.

– Ой, пожалуй, не буду вам мешать, – хихикает Люба, подмигивает мне, прощается и уходит.

– Элли, проводишь меня до дома? – Вова жалобно смотрит на меня, приподняв брови.

– Такси, наверное, вызвать надо? – предлагаю я.

– Не надо. Отец машину уже прислал с водилой. Он и отвезет. Проводишь меня? А я потом скажу водиле, чтобы тебя отвез домой.

– Не знаю, Вов.

– Ты даже можешь не заходить ко мне. Просто мне будет очень приятно, если ты со мной прокатишься. Проводишь меня до дома. Я так рад, что ты приехала! – и он тянет мою ладонь к себе, к своим губам и чуть касается ее.

– Хорошо, Вова, я провожу тебя. Заходить и правда не буду. Прости.

– Да я все понимаю. Ты не такая как все, – улыбается он. – Поэтому и нравишься мне, – Вова проводит мне по волосам.