Ее нельзя назвать типичной пенсионеркой. В свои семьдесят пять она все еще курирует всю бухгалтерию бизнеса Льва Давидовича. Все счета, потоки денежных средств и отчисления в налоговую находятся под ее контролем. Даже сейчас, спустя всего неделю после его похорон, она, не делая себе поблажек, работает каждый день.

– Бабуль, я в душ и убегаю.

– Куда? – спрашивает, глядя на меня поверх очков.

– Я говорила вчера… с Ромой погулять…

– А-а-а… иди, только не долго.

– Он привезет меня.

Про визит к Илье в автомастерскую я ей не рассказывала. Боюсь, она не одобрит моей самодеятельности, да и расстроится, что он снова отказался.

Приняв душ, я тщательно расчесываю волосы и решаю оставить их распущенными, положив в сумку плотную резинку на случай, если поднимется ветер.

Из одежды выбираю белые скинни, бледно-голубую блузку и джинсовую укороченную курточку. У воды может быть прохладно.

Наношу слой туши на ресницы, покрываю губы розовым блеском и выбегаю к ожидающему меня у ворот Роме.

– Долго ждал? Прости…

– Всего пять минут. – отмахивается он, заводя мотор. – Успел просмотреть непрочитанные сообщения.

– Здорово! – восклицаю, пожалуй, излишне эмоционально.

До этого мы почти не находились с ним наедине, и поэтому мне немного неловко. Я пока не представляю, о чем беседовать с ним.

– Как твоя бабушка? Сильно переживает?

– Переживает, да… Она очень тоскует по Льву Давидовичу.

– Конечно, я понимаю… Так неожиданно. Никто не знал про его проблемы с сердцем. – проговаривает Рома, посылая мне многозначительный взгляд.

Боже… Я подозревала, что версии про сердечный приступ мало кто поверит, но не думает же он, что вот так сразу я вывалю ему все подробности?!

– Он жаловался… иногда. Лекарства принимал от сердца. – лгу, глядя прямо перед собой.

Рома не отвечает, но уже через минуту переводит разговор на другую тему. Рассказывает о том, как готовится к защите диплома и чем собирается заниматься летом.

Я, улыбаюсь и задаю наводящие вопросы. Да, так мне проще, чем говорить о собственной семье.

Через сорок минут мы приезжаем к городскому пляжу. На набережной людно и шумно. К вечеру жара спала, и город ожил. Играет музыка, слышится смех, пахнет карамельным попкорном.

Остановившись на тротуаре, я жду, когда Рома возьмет вещи с заднего сидения и закроет машину. Поправляю на себе блузку, откидываю волосы назад и, скользнув взглядом по окрестности, вдруг вижу Илью.

Он стоит у припаркованных в ряд спорткаров в компании еще нескольких парней и смотрит на меня в упор.

Задохнувшись от удушающей волны жара, я на мгновение застываю. Грудь и то место, где фаланга его пальца коснулась моей кожи, начинает нестерпимо жечь.

Откинув голову назад, Абрамов подносит сигарету ко рту и медленно затягивается.

Тело пропускает электрический разряд, но в этот момент мое запястье обхватывают пальцы Ромы.

– Милена…

Оборачиваюсь. Киваю. И послушно за ним иду.

– Держись от него подальше. – произносит парень негромко. – Поговаривают, он планирует прибрать наследство твоего отца себе.

Бред, что несет Рома проходит фоном. Подгоняемая пристальным взглядом в затылок, я ускоряю шаг.

Глава 7

Милена

Половина студентов уже сдали работы и вышли из аудитории. Я же, сидя на партой, пытаюсь абстрагироваться от суеты вокруг. Еще раз проверяю свои тесты. Не хочу, что проверка выявила хоть одну ошибку. Знаю, что потом поедом есть себя буду.

– Идешь? – шепчет Лина с задней парты.

– Угу… сейчас… пару минут.

Слышу раздраженный вздох, но все равно не спешу. Пробегаюсь глазами по последней странице и только после этого поднимаюсь на ноги.

– Наконец-то. – ворчит подруга, идя за мной к преподавательскому столу.

Сдаем свои работы и вместе выходим из аудитории. В коридоре почти никого. Тихо переговариваясь, спускаемся на первый этаж, пересекаем просторный вестибюль и оказываемся под палящим солнцем.

На парапете, болтая с однокурсниками, нас уже ждет Олеся.

– Не прошло и года! – выпаливает она, срываясь с места.

У них с Линой на сегодня запланирован шоппинг. К тому провокационному платью Олеси срочно нужна подходящая обувь, потому что после празднования дня города подруги планируют оторваться в клубе.

– Ты не передумала? Спрашивала у бабушки разрешение? – снова пристает Олеся.

– Не спрашивала. Я не пойду в клуб…

Ну, действительно. Я не могу пропустить городской праздник, участником которого наша семья была много лет подряд, но пойти после него в ночной клуб спустя всего несколько недель после похорон отчима кажется мне кощунством.

– Как хочешь… – бросает Леся с обидой.

Лина, на прощание целуя воздух рядом с мой щекой, тихо шепчет:

– Не обращай внимания… Она психует из-за Вадима.

Парень, который ей сильно нравится, недавно начал отношения с другой девушкой. Олеся приняла эту новость близко к сердцу, потому что ей он говорил, что ни с кем встречаться не хочет.

Поцеловав и надувшуюся Лесю тоже, машу девчонкам рукой и направляюсь на стоянку академии. На ходу шаря рукой в сумке в поисках ключей от машины, иду мимо автомобилей и вдруг сбиваюсь с шага.

Периферийное зрение выцепляет алое пятно в черно-белом ряду тачек и подает в мозг сигнал тревоги. Сначала чувствую укол между ребер, а затем озноб по спине.

Повернув голову в ту сторону, вижу, что интуиция меня не подвела. В машине сидит Илья. В том самом кабриолете, но с поднятой крышей. Глядя в экран своего телефона, меня не замечает.

Первый порыв бежать от него сверкая пятками я тут же глушу. Шок от посещения его автомастерской прошел, и я уже сотню раз отругала себя, что сдалась тогда так быстро. Нужно было хотя бы озвучить цель моего визита.

Быстро оглядевшись, никого поблизости не замечаю – еще один довод за то, чтобы я к нему подошла.

Судорожно вздохнув и нервно дернув ремешок сумки на плече, поворачиваю к его машине. Иду, не позволяя страху управлять собою. Быстро приближаюсь к передней пассажирской двери и, наклонившись, заглядываю в салон.

Не может быть, чтобы он меня не видел. Но реакции ноль. Словно я невидимая.

Мерзавец.

Закрываю на секунду глаза, тяжело сглатываю и дергаю ручку на себя. Сажусь на сидение и, пожалуй, излишне громко хлопаю дверью.

– Извини… – вырывается у меня.

И вот только после этого Абрамов дает реакцию. Нарочито медленно гасит экран телефона и ставит его в специальный держатель.

Меня трясет от его близости и собственного безрассудства. Запоздало понимаю, насколько опрометчиво я поступила и уже буквально слышу свежую сплетню – приемная дочка Берга домогается его непризнанного сына.

Боже…

Разместив руку на спинке пассажирского кресла, в опасной близости от меня, Илья разворачивается ко мне всем корпусом. В нос тут же проникает еле уловимый запах спортивного парфюма. Машинально идентифицирую его – весьма не дешевый бренд.

– Хорош таскаться за мной, болонка.

Проглотив оскорбление, нейтрально улыбаюсь. Я переступила через собственные страхи не за тем, чтобы ругаться.

– Твоя бабушка просила передать…

– Нет у меня никаких бабушек и не было никогда. – перебивает невежливо, поворачивая ключ зажигания.

– Но почему? Вы могли хотя бы общаться…

В этот момент стекло с моей стороны начинает опускаться, и с первым же потоком воздуха в мой нос проникает пряный аромат женских духов.

– Илюш, что эта крошка делает на моем месте? – засунув голову в салон, интересуется блондинка.

Илья кладет руку на руль и демонстративно заламывает бровь. Дескать, понятия не имею, кто это и как она здесь оказалась. Сам в шоке.

Вжавшись спиной в спинку сидения я с головы до ног заливаюсь краской.

– У нас сегодня свидание втроем? – продолжает блистать остроумием его подружка. – Тебе захотелось разнообразия?

Лицо горит так, что, кажется вот-вот запахнет жареным. Хватаю свою сумку с колен и прижимаю ее к груди.

– М?.. Кучерявая?.. – обращается ко мне Илья. – Хочешь поехать с нами?

Я все понимаю. Он снова пытается выбить почву из-под ног и спугнуть меня.

– Илья… поговори, пожалуйста, с бабушкой… – лепечу, запинаясь. – Это тебя ни к чему не обязывает.

– Беги, давай. – кивком головы указывает на дверь. – И в следующий раз соблюдай дистанцию.

Блондинка сама открывает ее и ждет, когда я выйду.

– До свидания. – бормочу под нос и слышу позади шипение его подружки:

– Что ей от тебя нужно?

Затем следует негромкий хлопок, и машина трогается с места. Я ухожу, не оборачиваясь. Не чувствуя собственных ног и безуспешно пытаясь надышаться, быстро шагаю к своей машине.

Все.

Господи, это точно все!.. Даже под страхом смертной казни я ни за что больше добровольно не подойду к нему. Еще одной такой встряски мое сердце просто не выдержит.

Я сделала все, что могла, больше мне бабушке помочь нечем.

С трудом нахожу в сумке ключи от машины и, сняв ее с сигнализации, открываю дверь.

В салоне пахнет ароматизатором с ароматом свежести, все родное и до боли знакомое, но кажется, что я до сих пор там, в его машине. Запах его парфюма и кожаной обивки осели на коже невидимой пленкой, перед мысленным взором его взгляд с ленцой и почему-то круглый кулон на серебряной цепочке.

Мысли крутятся вокруг Ильи и, внезапно свернув на скользкую дорожку, несутся вскачь, пока не врезаются в стену из моих чувства собственного достоинства и благоразумия.

Черт!..

Прижимаю ладони к лицу, рискуя размазать тушь. От бешено колотящегося в груди сердца по всему телу идет вибрация.

Нельзя!.. Нельзя даже думать о нем в подобном ключе!..

Глава 8

Милена

На сборы на день города уходит почти три часа, два из которых – на выпрямление моих тугих локонов.

Боже, как я с ними устала!.. Вместо фамилии и родительской любви мой биологический отец наградил меня непослушной кудрявой копной!

Подруги завидуют, говорят, что отдали бы свои сиськи за такое богатство, а я считаю их сущим наказанием.

Так хочется гладкие светлые волосы как у мамы. С ними никаких проблем! Хоть локоны, хоть ровные пряди, хоть длинные, хоть короткие.

Я же со своими кудрями вечно воюю.

Отложив утюжок, делаю ровный пробор и покрываю волосы легким спреем с эффектом фиксации.

Повернув голову влево и вправо, чтобы оценить результат, вдеваю в уши серьги-кольца и покрываю губы помадой цвета спелой вишни.

Пользуюсь ей редко, но сегодня очень хочется выглядеть взрослее.

– Егор тебя отвезет. – говорит бабушка, одобрительно осматривая мой наряд – черное платье до колена с небольшим боковым разрезом.

– Я такси уже вызвала.

Наношу по капельке духов на запястье и зону яремной впадинки и вынимаю из шкафа коробку с моими туфлями.

– Зачем я плачу зарплату нашему водителю, если моя внучка вынуждена ездить на такси?

– Почему вынуждена, ба? Я просто не хочу заставлять ехать Егора в такие пробки. Представляешь, что сегодня творится в центре?

– Ладно. – сдается неожиданно быстро.

Крутанувшись на месте, я порывисто ее к себе прижимаю. Целую сухие бледные щеки и заглядываю в глаза.

– Может, съездим ненадолго? Только на официальную часть, а на концерт не будем оставаться. – предлагаю я.

– Нет, Милеш. Езжай. – отказывается она. – Жизнь продолжается несмотря ни на что.

Поправив помаду на губах и стерев ее же в лица бабушки, я надеваю легкий жакет, беру сумку и выхожу из дома.

Девочки уже на месте и начинают атаковать меня в чате едва такси выезжает из нашего поселка. Немного нервничают – места в первом ряду у самой трибуны забронированы на мое имя.

С огромным трудом найдя свободное место, водитель высаживает меня недалеко от площади. Приходится ускориться, что не опоздать к началу выступления нынешнего мэра.

– Милена! – восклицает Олеся нервно. – Где ты ходишь?! Наши места, наверное, заняли!..