Глава 50. Хозяин этой части леса

Мы оба вздрогнули и повернулись на голос.

– Пожалуйста!

К нам выскочила Алина Белоклыкова. Лёгкие спортивные штаны висели рваными лоскутами, ноги в крови. Футболки не было, но тёзка, в отличие от меня, не забыла перед отправлением в лес надеть бельё. Это её и спасло. Наверно.

Пока я осмысляла то, что вижу, Марк встал, придерживая меня одной рукой, и вдохнул полную грудь воздуха. Я озадаченно подняла голову и заметила, как неестественно блеснули его глаза в свете луны.

Алина всхлипнула и сделала шаг к нам, но тут Марк опустил подбородок и зарычал. Низко, угрожающе, страшно. Белоклыкова сжалась, закрыв лицо ладонями и попятилась. Я начала было обдумывать мысль, что согласна с моим принцем, сейчас она реально лишняя, но тут над нами громыхнул рёв.

Бегемот?!

Летучая мышь?

Птица?

Цербер прямиком из царства Аида?

Понятия не имею!

Алинка рухнула на колени, а потом завалилась набок. Ненаигранный обморок. Я вцепилась в Марка, хотя тот снова выдохнул жуткий звук, напоминающий одновременно камнепад и скрежет металла. Смешение этой какофонии чуть было не уронило меня рядом с Алинкой, а потом Марк двинулся вперёд, оставляя меня без опоры и физического ощущения защиты.

– Марк! – крикнула я, ещё не видя, на кого мой принц кинулся.

Если бегемот, то я схвачу этого волка за шкирку и утащу домой!

Но навстречу ему из-за дерева выскочил кое-кто похуже.

Гор.

У него тоже украли футболку. Штаны приспущены, открывают широкую полоску из волос от пупка до самого низа. Проклятье, он здоровее и страшнее Марка, хоть и у того фигура ого-го!

– Сюда иди, быстро! – рычал Алик, теряя человеческие ноты в голосе. – Ты моя!

Непонятно, обращался он к Алине или нет, но, когда заметил меня, на его губах растянулась безумная улыбка. Сказать он ничего не успел, потому что в следующий миг с ног его сбил Марк.

Парни покатились по земле, хрустя попадающимися на пути ветками. Марк оказался на спине, и Алик, победоносно взревев, замахнулся для удара. Мой волк резко поднял таз, и противник от неожиданности шлёпнулся в грязь носом, а Марк завершил атаку крепким ударом в рёбра и скинул с себя Гора.

Так, что делать? Что я вообще могу? Ага, забрать Алину!

Я подбежала к подруге, похлопала по щекам:

– Ну же, давай! Надо валить!

Та поморщилась и открыла глаза:

– Что происходит?

– Марк защищает тебя от твоей идеальной пары, – не сдержала сарказма.

– Что? Но…

В этом момент Гор рванул к нам, но Марк вновь сбил его, схватил за ногу и швырнул в ствол ближайшего дерева. Сверху посыпались шишки и веточки. Сила у оборотней, конечно, будь здоров. Человек так точно никого не кинет, но были и минусы. Алик встал довольно быстро и, заорав, снова бросился на Марка.

– Лезь в кусты! – рявкнула Алине. – Тебе надо от него спрятаться.

Сама с замиранием сердца оглянулась. Марк с Гором разменивались такими ударами, что, казалось, сотрясался весь лес.

– Как же ему помочь? – вполголоса прошептала я и повернула голову в сторону чащи.

Глаза упёрлись… я и сама сначала не поняла, что вижу перед собой. Настолько оно было огромным, и только потом до мозга дошло.

Бегемот! Прямо напротив меня стоял и пялился грёбаный бегемот! И этот шум был вовсе не от ударов Марка и Алика. Это его шаги!

Идиоты. Какие же идиоты. Разорались, когда совсем рядом бродило чудовище, от которого мы с Марком прятались!

Бегемот смотрел на меня. Возможно, я вконец рехнулась в этом грёбаном Мунисе, но, клянусь, на морде появилась похотливая ухмылка.

О, блин! Да ладно! Как он вообще это представляет?

Я попятилась, но толку-то? Бегемот рванул ко мне, сбив с ног. Я попыталась отползти, но почувствовала, как зверь подминает под себя. Не больно, но грубо. Я оказалась на четвереньках. Назад никак, попробовала вперёд, но бегемот придавил так, что я упёрлась лицом в землю в крайне неприличной позе и… Когда до мозга наконец дошло, что именно это махина сейчас собирается делать, я заорала так, как не кричала ни разу в жизни.

Кажется, бегемот и сам обалдел.

Шарахнувшись, он отступил от меня, а миг спустя в него плечом врезался Марк.

– Беги! – крикнул волк, вскакивая и обрушивая на широкую мощную морду два удара подряд.

Бегемот взревел, а что было дальше, я не видела. Страх метнулся в мышцы электрическим разрядом, и я рванула прочь. Слышала, как взревел бегемот, Алик, вроде бы Алина. Марк молчал.

Я обернулась и увидела, как принц снова врезал бегемоту по морде. На скуле Марка ссадина, волосы дыбом, кожа на груди и плечах блестит, а на шее видимый даже издалека отпечаток зубов. Это Алик, скотина, его цапнул?! Когда?! Бегемот отшатнулся.

– Алина, беги! – крикнул Марк.

Я мотнула головой и рванула вслед за уже обогнавшей меня Белоклыковой.

Догнала довольно быстро. Но вскоре с нами поравнялась… горилла?! Я сперва шарахнулась, а когда новый зверь схватил Алину и забросил на плечо, признала Алика. Охренеть!

За спиной жутко орал бегемот. Одно это подгоняло бежать быстрее, чем спортсмены на олимпиаде. Гор выламывал просеки в траве и кустах, так что бежать за ним мне было легко.

Обернулась, но преследующих не увидела. Марик, божечки. Ты где? Я было замедлилась, но громкий хруст в стороне снова заставил рвануть вперёд.

Впереди маячила спина Алика. Он перекидывал Алину с плеча на плечо, глухо рыча, когда та начинала сползать. Не знаю, удобнее ли ему в звериной шкуре, но бежать с девушкой на плече явно непросто.

Хоть с подготовкой у меня было всё в порядке, но догнать я их никак не могла. Луна! Где луна? Слева? Хорошо. Понемногу деревья начали редеть. В конце концов мы выскочили на широкую земляную дорогу, впереди показалась стена. Я снова оглянулась и услышала топот. Бегемот бежит следом! А где Марк?! Он-то не умеет превращаться в волка!

И так выскакивающее из груди сердце заколотилось быстрее. Где он?!

– Алик! Алик!!! – закричала я. – Марка нет! Надо вернуться!

Тот даже не оглянулся и припустил дальше.

– Ссыкло ты, а не горилла!

Я сжала кулаки и повернулась к лесу. Не представляю, что буду делать. Бегемот вскоре показался среди деревьев. Огромное тело подсветило луной, отчего он стал выглядеть ещё больше. Голова его была повёрнута куда-то вправо и, когда я додумалась посмотреть, увидела Марка, бегущего немного краем.

Он тоже заметил меня и, махнув рукой, прыгнул на преследователя. Отвлекает от меня внимание!

– Марк не надо! – я рванула навстречу. – Бежим! Марк, пожалуйста!

Марк умудрился повалить бегемота набок, так что тот взрыл мох и бортанул одно из деревьев. Волк кувыркнулся, потом вскочил и рванул ко мне.

– Цела? – подхватил меня на руки и побежал сквозь лес.

– Да, но ты, – заметила здоровенный укус на плече, из которого сочилась кровь. Сердце сжалось. – Марик, опусти на землю, тебе и так сложно бежать. Я смогу сама.

– Всё нормально, это царапина, – отмахнулся он. – Мы уже близко. Я чую запах булочек. Принюхайся. Мунис рядом!

– Мне всё равно на булочки, Марик, – я умудрилась выровняться и чмокнула его в щеку. – Пусть только с тобой всё в порядке будет. Не кидайся на бегемота!

Будто услышав нас, зверюга пророкотала и поднялась. Откуда столько выносливости в этой жиробасине?!

Я оглянулась и увидела распахнутую широченную пасть, в которой, казалось, может запросто поместиться весь Мунис. Бегемот сделал бросок вперёд, но Марк рванул быстрее. Вбежал в распахнутые ворота и свернул на улицу.

Самое поганое, бегемота никто не остановил. Ни одного, блин, оборотня на охране! Зверюга врезалась в ограду, снеся частокол в чей-то двор.

Впереди замаячила горилла. Алина повисла у него за спиной, вцепившись в шею.

Позади трещали снесённые несущимся бегемотом фонари и изгороди.

Дела у Марка тоже были так себе, я слышала нечеловеческий рык. То ли раны были серьёзнее, чем он показывал, то ли уже на грани превращения. Стало страшно.

– Фонтан близко, – я гладила его по щеке, пытаясь хоть чем-то помочь. – Держись.

Вместо ответа Марк наклонился вперёд и рванул так, что догнал Гора. Улицы мелькали перед глазами, я и так плохо ориентировалась, а сейчас вообще не понимала, куда летим, так что когда над головой блеснули купола княжьего дворца, я удивилась.

Гор, забежав на мост, сбросил Алину на доски. Выпрямившись, он забарабанил кулаками, по груди. Марк поставил меня намного аккуратнее, тоже подскочил к бордюру и взвыл. После они с Аликом прыгнули в воду. Я навалилась на перила, испугавшись, что Марка перемелет лопастями мельницы. Алика не жалко.

– Да здравствует князь! – ржал Арс. – Вы сама грациозность!

Наконец я нашла Марка. Принц опустился так, чтобы спрятать губы под водой, и хмуро прожигал лиса взглядом. Потом показал кулак и, клянусь, Марк собирался изобразить неприличный жест, но в последний момент передумал.

Где-то в стороне плевался и кашлял Алик, обернувшийся обратно человеком.

И тут с улиц повалили другие. Кто-то нырял в синюю реку прямо с девушками, некоторые скидывали их на берегу. К Марку подбежали волки, накинули на плечи большое полотенце. Рана издалека выглядела уже не так страшно. То ли кровь смыло, то ли волшебная вода помогла. Я тоже поспешила вниз. Массовые купания, блин. Почаще бы, смотреть приятно.

– Алиночка, как тебе коктейль? – поинтересовался подскочивший шаман. – Раньше только на полчасика вырубало, а теперь видишь как? Это благодаря вчерашней уборке. У меня куча плодов!

– Иди ты знаешь куда со своими коктейлями! – пошипела я.

– В стороны! – гаркнули на площади.

В воду с громким рыком упала здоровенная туша. Я в жизни не видела более эффектную «бомбочку». Народ рассмеялся, послышался свист и шутливые предупреждения об опасности цунами.

Мне на плечи накинули полотенце, хоть я и не купалась. Обернувшись, я увидела Яна, старшего волка стаи Марка. Странно. Казалось, что минуту назад никого не было, а теперь как День Победы празднуют. Хотя, может, это и правда победа?

– Как же было хорошо, когда нам не приходилось выбирать князя, – вздохнул Марк, подходя ко мне.