– Найл О’Ши. Младший брат Риган, верно?

Он заметно напрягся:

– Да, мэм.

Ручкой в форме топора Розвен записала его имя в блокноте. Потом посмотрела на мальчиков-близнецов, выглядевших абсолютно одинаково. Они перешёптывались, указывая на руку Найла. Розвен откашлялась, привлекая их внимание и одним взглядом заставляя мальчишек замолчать.

– Сегодня утром я получила довольно обескураживающее письмо от твоего отца, О'Ши.

– Отчима, – поправил Найл.

– Он пишет, что я не должна позволять тебе проходить испытание. Полагает, что отсутствие кисти на руке лишает тебя права здесь учиться. Он думает, что если ты провалишься, это опозорит твою семью, и в особенности – твою сестру.

– Почему он так думает? – выпалила Келси. – Какая разница, есть у Найла рука или нет?

Розвен ткнула Келси в лоб рукояткой своего топора:

– Я говорю не с тобой.

Она вздохнула и посмотрела на Найла:

– В завершение он пишет, что если тебя ранят или случится ещё что похуже, полетит моя голова.

Розвен наклонилась поближе к Найлу:

– Итак, ты намерен допустить, чтобы тебя ранили? Придётся ли мне отправлять тебя домой по частям, мистер О’Ши? Видишь ли, я довольно сильно привязана к своей голове.

– Нет, мэм, – пробормотал Найл, уставившись в землю.

– Что-что? – Розвен стукнула его ручкой по голове.

– Он сказал нет, – снова вмешалась Келси – достаточно громко, чтобы половина абитуриентов посмотрели на них.

Розвен нацелила крошечное, но острое как бритва лезвие топора прямо ей в нос:

– Разве я тебя спрашивала?

– Нет, мэм.

– Итак, кто ты такая?

Теперь Розвен буравила Келси хмурым суровым взглядом.

– Келси Мёрфи.

Розвен пренебрежительно посмотрела на одежду Келси:

– Испытуемые должны быть одеты в чёрное.

Келси сняла джинсовую куртку и толстовку с капюшоном. Под ней была розово-голубая «варёная» футболка.

– Ох. Могу поклясться, что с утра я надела чёрную рубашку! – Келси передёрнула плечами. – У меня нет ничего, кроме этого.

Она не смогла бы купить новую футболку, даже если б хотела. Все деньги, какие у неё были, остались в рюкзаке.

И кстати, о деньгах.

Только взгляните на это шикарное место! Как она будет платить за обучение?

У Келси пересохло во рту. Сердце упало, и настроение разом испортилось. Полная безнадёга.

– О. Эм… Вообще-то, мне пора.

Она подобрала свою одежду.

– Нет, не уходи! – напористо сказал Найл, встав перед ней.

Келси обошла его, но теперь путь преградила Розвен:

– В чём проблема?

Келси вздохнула:

– У меня нет денег. Вообще. Я не могу позволить себе эту школу.

– Денег не нужно, – сказала Розвен. – Если ты поступишь и пройдёшь обучение до конца, то будешь платить только своей службой, Келси Мёрфи. Ты готова на это?

Служба… Это показалось Келси вполне разумным, особенно если так она сумеет отыскать родителей.

– Да, мэм, – Келси с облегчением улыбнулась.

Одной причиной для беспокойства меньше.

Розвен вписала имя Келси в блокнот, под именем Найла.

– Хорошо. Настало время получить весьма болезненный укол.

5
Распределение

Болезненный укол?..

Лишь теперь, уже согласившись на испытание, Келси вспомнила, что Розвен сказала Найлу. Его могут ранить или ещё что похуже. В итоге он поедет домой по частям.

– Она же пошутила, да?

Найл шикнул, даже не глянув на Келси:

– Тс-с!

Розвен расхаживала по подиуму, дожидаясь, когда установится тишина.

– Ну что, успокоились? Итак. Альфы, вы, как обычно, останетесь с испытуемыми. Студенты, пообедайте в саду Бефельтс и возвращайтесь в свои логова. Свободны!

Студенты ушли – все, кроме пятерых, которые поднялись на подиум и присоединились к Розвен. Среди них была Риган – белокурая девушка, которую Келси видела возле сидраля, – и Диккон, парень-пантера. У всех пятерых на воротниках сверкали золотые солнца.

«Альфы», – предположила Келси.

– Испытуемые, добро пожаловать в Академию несокрушимых искусств. Как вы, вероятно, уже знаете, меня зовут Розвен. Я отвечаю за всё, что есть в кампусе. Здания, озёра, ручьи, леса, тропы, животные, минералы, травы и всяческие овощи. Буквально всё, что вы видите, принадлежит мне. Сорвите цветок без разрешения – и вы почувствуете укол моего пера.

Розвен ударила крошечным топориком по задней стенке планшета, осыпав головы абитуриентов мелкой стружкой.

– Сегодня вы здесь гости. Большинство из вас не попадёт в АНИ.

Келси почувствовала, как напряжение в воздухе возросло вчетверо. Она тоже не справилась с волнением. В животе запорхали встревоженные бабочки, а за глазными яблоками снова застучал отбойный молоток.

Розвен продолжила:

– У большинства из вас, скорее всего, вообще нет никаких способностей, а если и есть, то не те, которые нам требуются. Здесь, в АНИ, мы тренируем элитных воинов.

Келси понравилось, как это прозвучало – больше, чем она хотела бы показать.

– Итак, шаг первый: вынуть из спячки и продемонстрировать ваши способности, если они вообще имеются.

– Я слышал об этом от сестры, – прошептал Найл. – Спригганы помогают пробудить способности. Вот что имела в виду Розвен.

– Имела в виду? В смысле, эти спригганы будут тыкать нас ножами?

Хмурая девушка вклинилась между ними. Сощурив серебристые глаза, она смотрела поочерёдно то на Келси, то на Найла. Девушка выглядела настоящей воительницей, готовой выйти на поле боя. На ней были чёрные кожаные бриджи и чёрная майка; левую руку выше локтя украшали три серебряных браслета, а на поясе висел меч. Блестящие чёрные волосы девушки были заплетены в идеальную косу «рыбий хвост». Келси так ни разу в жизни и не сумела сделать то же самое со своими собственными волосами.

– Заткнитесь! – хрипло прошептала девушка. – Я пытаюсь слушать.

Найл проигнорировал её.

– Это моя сестра – вон там, в синем плаще, – он кивнул на Риган.

– Да всем плевать! – прошипела Рыбий Хвост.

– Какие-то проблемы, Брона Ли? – спросила Розвен достаточно громко, чтобы услышали все.

– Да, мэм. Я не расслышала, что вы сказали, потому что эти двое всё время болтают.

– Никаких разговоров, Мёрфи. О’Ши, тебе следовало бы это знать. На чём я остановилась? – Розвен заглянула в свой планшет: – Ах, да. Итак, в школе пять отделений. Мы называем им логовами. Каждое из них связано со способностями, которые мы ищем: Кони, Гадюки, Вороны, Кошки и Сайгаки. Кони одарены лидерскими качествами и огромной силой.

К всеобщему удовольствию Риган одной рукой подняла барахтающегося Диккона над головой. Она встретилась взглядом с Найлом и, под дружный хохот абитуриентов, отшвырнула парня в сторону.

Найл сжался за спиной Келси. Похоже, его сестра не знала, что он участвует в испытаниях.

– Вороны обладают способностью превращаться в соответствующих птиц.

Вперёд выступил долговязый бледный парень с шестидюймовым чёрным ирокезом и глазами-бусинками цвета морской волны, подведёнными чёрным. Он церемонно поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. На лбу у него выросли перья, потом они покрыли всё тело, и вскоре перед абитуриентами предстал гигантский ворон.

– Если этот самый спригган меня уколет, я смогу сделать так же? – спросила Келси у Найла, но тот толкнул её локтем и шикнул.

Ворон взлетел и покружил над толпой, цепляя когтями тех, кто не успевал вовремя отскочить, а потом совершил идеальную посадку на поле.

– Кошки тоже умеют менять форму и могут принять облик любого животного из семейства кошачьих.

Диккон Уилкс превратился в кошку черепахового окраса. Он потёрся о ноги Розвен и несколько раз мяукнул на потеху толпе, пока Розвен не пнула его.

– Логово Гадюк предназначено для тех, кто использует силы разума. Эмпатию, телепатию, телекинез. Их логово самое разнообразное.

Планшет вылетел из рук Розвен. Его поймала миниатюрная девушка с невероятно белыми волосами, стоящая в конце ряда альф.

Даже в своих самых смелых мечтах Келси никогда не представляла, что найдёт школу, подобную Академии несокрушимых искусств. Больше всего на свете ей хотелось быть похожей на этих учеников. На любого из них. Она судорожно сглотнула.

Оставалось последнее логово.

Розвен, не глядя, протянула руку. Альфа Гадюк злобно улыбнулась и взмахнула рукой словно питчер, готовящийся бросить кручёный мяч. Планшет шлёпнулся на ладонь Розвен. Она снова заглянула в него и продолжила:

И, наконец, Сайгаки. Самые редкие из всех. Они элементалисты, повелевающие силами огня, воздуха, земли и воды.

Розвен отступила назад, освобождая место для альфы в жёлтом плаще.

– Киллиан…

Киллиану было по меньшей мере пятнадцать. Его длинные чёрные волосы свободно падали на плечи. Стоя прямо над Келси, парень посмотрел вниз, и она заметила, что глаза у него разного цвета – один синий, а другой карий. Вдобавок на голове, на дюйм выше линии роста волос, виднелись какие-то шишечки – словно зачатки рогов.

Угловатая челюсть и искривлённый нос делали Киллиана самым некрасивым человеком, которого Келси видела в этой школе. Но, определённо, он был также самым крутым. Абитуриенты попятились от помоста.

– Я думал, их всех сослали в Чавелл-Вудс.

– Как они вообще добрались до школы? У них же конфисковали ветви, разве нет?

– Почему им вообще разрешили участвовать в испытаниях? Неужто королева снова начала им доверять? С чего бы?

Девушка, которая произнесла последнюю фразу, обвела взглядом толпу, изучая лица абитуриентов. Но что она хотела увидеть?..

Келси толкнула Найла локтем:

– О чём они говорят?

Не отводя глаз от Киллиана, Найл вышел из толпы, увлекая Келси за собой.

– Он фомор. Не так давно один из фоморов, служивший в нашей армии, совершил предательство. Его звали Драумморк.

Губы Найла сжались в тонкую линию.

– Дром-морк… – повторила Келси. Внезапная, неожиданная дрожь пробежала по её спине. – Страшное имя.

– И страшный Сайгак. Он едва не сжёг Летний город дотла. Мой отец погиб, когда вытаскивал нас оттуда.

Щека Найла задрожала, как будто он изо всех сил пытался скрыть эмоции, вызванные воспоминаниями о прошлом.

– Мне жаль, – пробормотала Келси.

Киллиан продемонстрировал кулак, потом повернул руку тыльной стороной вниз и разжал пальцы. На ладони лежало немного грязи. Указательным пальцем другой руки он покрутил над раскрытой ладонью и что-то произнёс – но так тихо, что Келси не разобрала слов.

Над рукой Киллиана возник крошечный игривый смерч, взметнувший грязь в воздух.

Келси изумлённо наблюдала за этим.

– Значит, никто не хочет, чтобы они были здесь?

– Эта школа готовит фианны, которые защищают наши земли, а не уничтожают их, – с горечью сказал Найл.

Келси стало жаль его. Она полностью разделяла гнев Найла, но в то же время была несколько сбита с толку.

– Если фоморы не хотят сражаться за Земли Лета, тогда что они вообще здесь делают? Может, пытаются доказать, что не все они плохие?

– Так же говорит моя сестра. Поступок одного фомора не должен бросать тень на всех. Риган уверяет, что мы просто не понимаем их толком, потому что они очень… – Найл помолчал, тщательно подбирая следующее слово, – скрытные.

– А если я окажусь одной из них? Ты возненавидишь меня?

Если подумать – какая разница? Ей должно быть всё равно. Во всех школах большинство детей всегда ненавидели Келси. Однако она чувствовала, что это важно. Ей не хотелось, чтобы Найл её возненавидел.

Он покачал головой:

– Ты не элементалистка. Это исключительно дар фоморов. И у них всегда глаза разного цвета.

Келси почувствовала облегчение. И впервые ей понравились её глаза цвета ила.