– Я любила его, – вздохнула и опустила голову. На руки, сложенные на коленях, упала горячая капля.

– Соберитесь! – потребовала женщина. – Вас обманули и повесили большой долг. Советую обратиться в полицию и заявить на этого Стаса. И ещё, найдите адвоката. Люди, которых он обокрал, готовы вас растерзать.

В её правоте я убедилась сразу, как только покинула здание. Человек двадцать поджидали у выхода, и ни одно лицо не было мне знакомо. Мужчины и женщины разных возрастов накинулись на меня, стоило оставить за спиной территорию приставов.

– Посмотрите на неё! – завизжала полная женщина и глянула с торжеством. – Ни стыда ни совести!

– Тварь! – заревел грузный мужчина и двинулся на меня. – Отдай мои деньги!

Меня окружили за секунды, не было и шанса скрыться или сбежать. Люди голосили, дёргали меня за руки так, что одежда трещала по швам, а кто-то схватил и за волосы. Возникло ощущение, будто с меня заживо снимали скальп, и на глаза навернулись слёзы.

– Я не виновата…

– Актриса! – визжала толстуха. – Мошенница! На тебе!

Щёку ожгло, я не устояла на ногах и упала на колени. В небольшом просвете между ног случайно заметила женщину, с которой недавно разговаривала. Она пыталась до меня добраться.

– Немедленно прекратите насилие! Охрана! Охрана! Сюда!

Но толпа неистовствовала, и её призывы никто не слушал. Мужик пнул меня, и я зажмурилась от ужасной боли, а когда снова начала дышать, поняла, что внезапно стало очень тихо. Разлепила мокрые от слёз ресницы и подняла голову.

Надо мной возвышался невероятно красивый мужчина, который будто только что сошёл с экрана. Высокий и широкоплечий, отчего строгий чёрный костюм на нём сидел идеально. Лицо гладковыбритое, тёмные волосы красиво переливались в лучах заходящего солнца и казались красноватыми.

Незнакомец закрывал меня рукой, в которой удерживал небольшой дипломат, а другой схватил за ногу того, кто меня пнул.

– Как вам не стыдно, – спросил он, и от мягкого баритона по коже побежали мурашки, – линчевать беззащитную девушку? Её обманули так же, как и вас! Эх, люди-люди. Хуже чертей, честное слово!

Мужчины потупились, а женщины не могли отвести от моего защитника восхищённых взглядов. Он словно приворожил всех! Но не меня.

– Кто вы? – прохрипела я.

– Ваш поверенный, – галантно кивнул он в ответ. – Зовите меня Рашидун. Позвольте помочь вам подняться. Идёмте.

– Стой! – окрикнул нас коренастый мужик. – А как же наши деньги?

– Ах да. – Рашидун улыбнулся мне так, что сердце ёкнуло. – Я скоро.

Оставив меня, вернулся к воротам и вручил застывшей на месте женщине дипломат.

– Раздайте всем пострадавшим. Если останутся вопросы, вот моя визитка. И прошу рассмотреть иск в отсутствие обвиняемой. Моя клиентка не сможет приехать.

– Почему?

Кажется, этот вопрос мы с худой женщиной задали одновременно.

– У неё умерла горячо любимая родственница, – хищно оскалился Рашидун. – Девушке нужно войти в наследство.

– Что? – донельзя удивилась я. – Но у меня нет родственников. Ни богатых, ни бедных. Никого не осталось!

– Вы ошибаетесь, – холодно отозвался поверенный и потащил меня за локоть к чёрной машине. – Поспешим!

– Куда торопиться? – едва успевая переставлять ноги, выпалила я. – Она уже умерла!

Он замер и, оглянувшись, сузил глаза.

– Хотите последовать за ней?

– Нет. – По коже поползли мурашки.

– Тогда не спорьте.

Интересно, если бы в тот момент я вырвалась и сбежала, всё сложилось бы иначе? Скройся я в подворотне, то не поехала бы в нотариальную контору, не подписала вступление в права, не вошла в старинный особняк и не открыла чёртов ящик с артефактом № 13. Знала бы, что внутри, точно рванула б прочь со всех ног!

Глава 4

Рашидун оказался невероятно энергичным и деятельным человеком. Я даже усомнилась в истинности последнего слова, потому что он умудрялся успевать абсолютно везде, отвечать сразу на несколько вопросов, и даже на те, которые ещё не задали. В нотариальной конторе и даже в полиции мне оставалось лишь поставить подписи там, где он указал.

– Не волнуйтесь, мы его найдём и накажем по всей строгости закона, – пообещал мне симпатичный полицейский. Лёгкая полнота ему даже шла, а большие тёмные глаза на широком лице выглядели чуть ли не мультяшными. В целом полицейский производил приятное впечатление, располагал к себе с первого слова, и я хотела сердечно поблагодарить мужчину, но тут вмешался Рашидун.

– Если вы найдёте гадёныша первыми, ему же лучше!

Полицейский окаменел лицом.

– Напомню, что самоуправство уголовно наказуемо. Откажитесь от него и позвольте нам выполнять нашу работу!

– Конечно… – начала было я.

– Кто говорит о самоуправстве? – холодно перебил мой поверенный и усмехнулся так, что у меня заледенел затылок. – Поспешите, а то его настигнет карма!

Почему-то вспомнился злодей из старого мультика, который я обожала в детстве. Очень уж в этот момент Рашидун был похож на него. Не внешне, а взглядом и ухмылкой. Прямо чёрный маг! Я помотала головой: «Какой, к чертям, маг? Да у меня крыша поехала!».

Ясно, что Рашидун профессионал своего дела. И как раз это меня настораживало, потому что люди такого уровня за работу берут немалые деньги. А у меня их нет.

Точнее, не было…

– Что это?! – Я в десятый раз посчитала количество нулей в банковской распечатке. – Может, принтер сломался?

– Принтер – нет, – ответил поверенный и через силу улыбнулся оператору банка. Процедил с раздражением: – А моему терпению вот-вот придёт конец. Вы не могли бы поторопиться? У нас уйма дел!

– Хорошо-хорошо. – Я поставила очередную подпись и поднялась. – Я понимаю. Время – деньги. Куда теперь?

– В ваш особняк, – кивком прощаясь с девушкой-оператором, сообщил мужчина.

– В мой… что?! – вытаращилась я.

Да, счёт в банке меня удивил, но я до последнего думала, что произошла какая-то ошибка и вскоре всё прояснится. И из миллиардерши я быстренько превращусь в счастливицу, которой неизвестная старушка оставила миллион рублей, а возможно, и пропахшую нафталином сталинку в центре города. Особняк в эту схему никак не вписывался.

Но он реально существовал! Когда машина остановилась и Рашидун открыл мне дверцу, помогая выбраться наружу, я потеряла дар речи. Открывала и закрывала рот, с искренним восторгом рассматривая трёхэтажное здание с толстыми колоннами, лепниной на стенах и широченной лестницей перед главным входом. Так и представилось, как сюда подъезжает лимузин, и сухонькая старушка в соломенной шляпке от кутюр ведёт к автомобилю тройку упитанных пёсиков.

– Не хотите ли войти внутрь? – поторопил меня поверенный.

– Да, – прошептала я. – Конечно, если дом не растает, как мираж.

– Не растает, – рассмеялся Рашидун и жестом пригласил меня следовать за ним.

Не умолкая ни на минуту, поверенный показывал мне роскошные гостиные, старинные статуи, винтажную мебель и коллекционную посуду. Предыдущие владельцы, исторические личности, тайны давно минувших дней…

Я будто попала в музей! Боялась даже притронуться к блестящим медным канделябрам и шла по дорогому паркету из разных пород дерева, как по тонкому льду. А Рашидун всё показывал и рассказывал. Похоже, что у семьи родственницы была весьма богатая родословная.

– Как вы всё это запомнили? – удивлялась я. – Вы точно не родственник усопшей?

Он кольнул меня взглядом, а затем расплылся в улыбке.

– С чего вы взяли?

– Кажется, что вы всё тут знаете, – пожала я плечами. – Словно это ваш дом.

– В какой-то степени так и было, – сухо отозвался он и поспешил добавить: – По долгу службы мне приходилось чаще бывать здесь, чем в собственном доме, и я надеялся на какой-нибудь прощальный подарок от госпожи. Но в завещании она упомянула только вас!

Я с сочувствием покосилась на него. Стало понятно, почему мужчина так раздражителен и желает поскорее закончить с последними обязанностями. Чувствует себя обиженным, а может, и оскорблённым. Он всего себя вкладывал в работу и наверняка приезжал к старушке по первому зову.

Мне ли не знать, что пожилые испытывают недостаток общения и привлекают к себе внимание самыми разными способами. Соседки часто просили прийти к ним, разложить таро на детей или внуков, но всегда оказывалось, что женщинам просто хотелось поговорить.

– Может, я должна вам это как-то компенсировать? – осторожно предложила я.

Сказала, поскольку верила, что любой труд должен быть оплачен. Существует закон вселенского равновесия, я это на себе не раз ощутила. Если попросишь больше заработанного, вскоре придётся отдать излишек. Или потеряешь… То же самое произойдёт, если пожадничаешь и не заплатишь кому-то положенное.

Волей случая я стала богатой женщиной, так почему бы не отблагодарить хорошего человека, который служил моей родственнице?

– Мне щедро заплачено, – высокомерно выпрямился тот, но через мгновение вдруг смягчился. – Хотя… Если вы это предлагаете от чистого сердца, то есть кое-что, от чего я бы не отказался.

– И что это? – обрадовалась я.

Он опустил густые ресницы и, пряча взгляд, зашелестел бумагами.

– Среди прочего имущества в списке указан артефакт № 13. Красивая старинная шкатулка с инкрустацией их драгоценных камней. Понимаю, что это очень дорогая вещь, но…

Он захлопнул папку с бумагами и отвернулся.

– Забудьте.

Я подалась вперёд.

– Возьмите её. Пожалуйста! Предлагаю от чистого сердца. Вы столько раз меня сегодня спасли, я хочу быть благодарной. Где она?

Он указал на резные двери, ведущие в спальню прежней владелицы.

– Там. Но сам я не могу забрать… – Он виновато улыбнулся. – Буду думать, что украл или выпросил. Но если принесёте вы, то это будет мне настоящим подарком.

Я молча направилась в полутёмную комнату и осмотрелась в поисках шкатулки – та стояла у кровати на комоде из красного дерева. От вида крупных драгоценных камней грубой старинной огранки я присвистнула. Но мне было не жаль подарить ценную вещь поверенному. Пусть продаст её и купит себе домик где-нибудь у моря, наверняка Рашидун заслужил спокойную жизнь.

Хотела отнести подарок мужчине, но вдруг стало любопытно: а внутри точно пусто? Чёрт меня дёрнул приподнять крышечку!

Глава 5

Меня ослепила вспышка такой силы, что некоторое время я видела лишь разноцветные пятна, а когда зрение вернулось, онемела от ужаса. Шкатулка валялась на полу, и она оказалась единственным, что осталось прежним. Такая же красивая, усыпанная драгоценными камнями.

А вот комната преобразилась! Стены в трещинах, паркет в дырах. Как только ногу не свернула? Мебель выглядела так, будто её притащили с помойки. Рваная обивка, ободранный лак и выглядывающие пружины матраса ничем не напоминали роскошную кровать с бархатным балдахином. Всё это я отметила лишь мельком, потому что смотрела на чудовище, которое, выгнув спину и грозно шипя, находилось посреди руин.

Сквозь скелет кота, который стоял ко мне хвостом, легко можно было рассмотреть того, на кого тот шипел. В проёме двери испуганно застыл мой поверенный. Казалось, Рашидун был потрясён не меньше моего. Ещё бы! Прекрасный замок внезапно превратился в развалины, а из шкатулки, которую мужчина просил, как чёртик из табакерки, выскочило это.

– Рас-с-с-шидун! – прошипело существо. – Как посмел явить свою мерзкую рожу?

– Оно ещё и разговаривает? – прошептала я, медленно оседая на пол.

– Оно ещё и думает, тинка. – Оглянувшись, кот пронзил меня зеленью светящихся глаз.

Действительно пронзил! На миг мне показалось, что меня просветили рентгеном, и теперь странный кот знает обо мне больше, чем я сама. Иначе откуда ему стало известно моё детское прозвище? Тинками в школе называли девочек-подростков, сокращённое от тинэйджера. А ко мне оно приклеилось из-за имени. Стоило ли говорить, как я ненавидела это слово?

А существо снова посмотрело на Рашидуна и прошипело: