– Предлагаешь лететь в космос? – меня аж передернуло от такого. – Ты хоть представляешь, как устроены межзвездные перелеты? Быть может, нужно снаряжать дорогостоящую экспедицию из армады кораблей и лететь к цели несколько лет.

– Возможно, – согласился Доктор, – но ты этого не знаешь. А узнать это проще, чем заполучить удостоверение сотрудника Контеко. Я не утверждаю, а просто предположил. Конечно, может оказаться так, что эти удостоверения продает всяк кому ни лень. И ты сможешь купить его в любой подворотне на окраине, но подозреваю: тогда по вашей планете шастали бы толпы охотников поживиться работорговлей.

– Ты думаешь, что киборги-дементоры – это сотрудники Контеко?

– Почти в этом уверен.

– Но ведь у нас есть та синяя штука из головы киборга! – вдруг вспомнил я.

– Есть, но вот в чем проблема: я не могу ее запитать, чтобы она сработала.

– Можно поискать источник питания для нее. Наверняка, это проще, чем лететь в космос.

– Возможно. Предлагаю заняться этими делами одновременно.

Я задумался над предложением Дока. Оно казалось мне не лишенным смысла. В конце концов, узнать можно и про космические перелеты. Вдруг здесь это как убер вызвать.

– Док, тебе не кажется странным, что коринианские технологии тут строго запрещены, а сотрудники корпорации используют их для расчистки планет?

– Ты про Чистильщиков?

– Именно!

– Думаю, тут все просто. Рейдерский захват – это уже неэтично, тогда почему в остальном корпорация должна придерживаться буквы закона?

– Кстати, а с чего мы решили, что вся эта процедура незаконна и неэтична? – я вдруг подумал, возможно, геноцид эндемиков давно известен и узаконен.

– Мы так решили, потому что Санур описал совершенно другой путь попадания планеты в Каталог. Геккон-переросток не сказал, что при этом население уничтожается. Если бы его рассказ был другим, то и мои выводы изменились бы, – попытался развеять сомнения Док.

– А кто сделал тебя, коринианца, специалистом по анализу?

– Судя по всему, мы единственные, кто дал отпор Контеко, – парировал мой выпад Доктор Икс. – А значит, коринианцы, оказались достаточно разумны, чтобы понять происходящее. Если не смог выжить – значит, недостаточно разумен. Включи мозги! Ах да, у тебя их нет!

Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и произнес:

– Ты в курсе, что, когда у тебя нет логических обоснований, ты переходишь на оскорбления?

– Да иди ты!

– Вот и я о чем, – я говорил спокойно и уверенно, что, кажется, бесило Доктора. Нужно будет это запомнить. – Ты считаешь себя умнее, тогда скажи, что мне делать?

– Что тебе делать? – переспросил Док. – Я скажу, что тебе делать. У тебя куча денег и никого за спиной. Тебе нечего терять, кроме своей жалкой и ничтожной жизни. Такой индивид может стать самым опасным мстителем. Становись им! Иди и борись в одиночку с системой! Убей всю верхушку корпорации Контеко, если потребуется. Отомсти за свой вид! Ты единственная их надежда на отмщение, Оби-Ван Кеноби.

У меня отвисла челюсть от такой тирады Дока. Я не ожидал ничего подобного и слегка опешил. Тем временем он продолжил:

– Все, кто вставал на пути у преступников, имели слабости, через которые их и доставали. У всех был кто-то, кем они дорожили. И это их, так или иначе, сгубило. У тебя нет этой слабости. Ты один, а значит, можешь со всем справиться!

– Ты бы так и поступил? – я совершенно спокойно задал вопрос Доку.

– Да! – все еще не остыв, пылко ответил он.

– Почему раньше молчал?

– Думал, ты сам к этому придешь. Ну, и еще думал, что ты слабак и не справишься с такой ролью.

– Спасибо за откровенность! А сейчас думаешь, что справлюсь?

– Нет, и сейчас не справишься, но у тебя есть я, а это уже двое.

– Значит, ты автоматически становишься моей слабостью, исходя из твоих же слов. Так?

– Так, – нехотя согласился Доктор. – Но ты уж постарайся, чтобы меня из тебя не извлекли, тогда мы продолжим быть единым целым.

Я усмехнулся и задумался. Нет, конечно, становиться каким-то там мстителем – это не вариант. В настоящий момент и без подготовки уж точно. Но у меня в распоряжении действительно есть огромная сумма денег, ни Брюсу Уэйну, ни Тони Старку такая и не снилась, а уж последний точно считался богатеньким буратинкой среди Мстителей. Что ж, видимо, и впрямь для начала нужно узнать про межзвездные перелеты. Ведь если становиться мстителем, мне нужен доступ на планеты, где Контеко только планирует развернуть свою незаконную деятельность. Там я смогу нанести им пробный удар и посмотреть, что получится. Черт! Я что, задумался о том, как противостоять могущественной корпорации? Это на меня не похоже!

– Док, ты опять что-то подкрутил в моей голове?

– Нет! – как-то очень быстро ответил симбионт.

– Если я узнаю, что не сам принимаю решения, я вытащу тебя и позволю Пуфу поиграть с тобой. Может даже немного погрызть. А потом выкину.

– Ой-ой! Напугал ежа голой задницей, – начал ерничать Док. Но мне показалось, такая судьба его не устраивает.

– Ладно, рассказывай, как думаешь узнавать про космические полеты. И все-таки было бы неплохо побольше узнать о Корини и ее обитателях. Должен же я понимать, на что подписываюсь, используя их технологии в качестве импланта.

– Иногда мне кажется, что это ты мой придаток. Судя по количеству умных мыслей в твой тупой голове, так оно и есть, – усмехнулся Док. Оставлять последнее слово за собой точно было основным и главным признаком коринианцев. – Для начала нам нужно переодеться. А точнее, добавить пару деталей в твой образ.

– Для чего? – не понял я.

– Для того, что на этой площади в тебе любой увидит раба, а нам нужно быть покупателем.

– Зачем? – удивился я.

– Взгляни на вывеску третьего дома справа.

Я повернул голову и прочитал: «Лучшие пилоты сектора».

– Купить пилота-раба? Это же глупость какая-то! Он разобьет корабль при первой возможности. И с чего ты вообще взял, что это пилоты космических кораблей? Может, они тут самолеты водят?

– Ну, глупость или нет, зависит от того, как ты будешь с ним обращаться. Ты же не собираешься его избивать при каждом удобном случае?

– Я и рабовладельцем становиться не собираюсь.

– Это мы еще посмотрим. Возможно, нам и не придется, – загадочно ответил Док. – Что касается того, на чем они летают, то я видел несколько стартов с другой окраины Города. Мне удалось проследить путь кораблей до мезосферы планеты, так что в космосе они точно бывают.

– А почему я ничего не видел?

– Потому что некоторые картинки я тебе не транслирую. Считай меня твоим лучшим цензором. Ты же не думаешь, что я все это время просто наблюдал за тем, чем ты тут занимался?

Мне оставалось только ровно дышать и махнуть на это рукой. Док предложил пойти обратно в Город и найти нужные магазины. Идея состояла в приобретении фальшивых накладок на лицо и верхнюю часть тела. Таким образом, нам удастся замаскироваться под полукиборга, что с точки зрения Дока вполне могло сойти за прикрытие.

Я вновь зашагал через узкий проулок к высоткам, но на этот раз повернул вправо у широкой дороги. Пройдя несколько кварталов, свернул влево и углубился в нутро мегаполиса.

Здесь все было иначе, чем в проулке или на торговой улочке. Видимо, тогда я с ходу попал на задворки. В этом районе Города царила чистота. Как иногда сильно различаются городские улицы, стоит пройти несколько кварталов. Я замечал такое и раньше, когда с мамой бывал в столице штата. У меня всегда складывалось впечатление, что это показная чистота. Наводили порядок и выгоняли бомжей только с центральных улиц или мест, облюбованных туристами. На остальных же царил хаос. Так и здесь: стоило пройти немного, и перед моими глазами открылась другая сторона Города.

На улице было много прохожих. Существа сновали взад и вперед, куда-то спешили, толкались и огрызались на ходу. Подняв голову вверх, я увидел многоуровневые коридоры, пересекающие улицу под разными углами. Где-то еще выше двигались летательные аппараты, отдаленно похожие на яйцевидные капсулы с короткими крылышками. Они сновали между домами так ловко, что, казалось, будто имеют собственное чувство пространства. Док утверждал, что ими управляет искусственный интеллект. Что было забавно, сам себя он считал порождением эволюции. Я пытался понять, кем Док является для меня, но так и не смог с этим разобраться.

Вся сторона улицы, по которой я шел, пестрела вывесками. Среди ярких и броских названий особо выделялась: «Наряды на маскарады». Вокруг нее огоньками электронных фейерверков разлетались искры-лампочки, сделанные в стиле, очень похожем на шестидесятые годы двадцатого века на Земле. Витрины были оформлены в загадочном стиле инкогнито-балов элитарных слоев общества того же времени. Тяжелые бордовые портьеры закрывали все пространство огромных окон, а на тонких, почти невидимых подвесах красовались классические маскарадные маски.

– Нам сюда, – обратил мое внимание на вход Доктор.

– Ты уверен? – удивившись, спросил я.

– Думаю, тут мы сможем найти, что нужно.

Я открыл дверь магазина и вошел в плотно заставленный стеклянными витринами зал. Над головой тонко зазвенел колокольчик. Навстречу мне из-за прилавка у дальней стены зала вышла дама. Иначе это существо, похожее на высокую грудастую пантеру, разодетую в вечернее платье стального цвета, я бы не назвал. Лишь когда оно или, лучше сказать, она приблизилась, я понял: на даме была маска. Увидев мое недоумение, дама элегантным жестом коснулась лица и отвела руку в сторону. В ладони лежала черная маска, принятая мной за истинное лицо. Теперь на меня смотрели большие желто-зеленые глаза миндалевидного разреза. Лицо оказалось весьма миловидным и похожим на человеческое. Только цвет кожи подвел. Он имел легкий васильковый оттенок. Нос и губы были великоваты для обычной человеческой женщины, но это существо человеком и не являлось.

– Вы к нам по делу или поглазеть? – спросила меня дама бархатным голосом с легкой хрипотцой.

Я едва не поперхнулся. Этот голос вызвал во мне какие-то странные ассоциации с киношной хозяйкой борделя. Но я сделал вид, что прочищаю горло, и, кашлянув в кулак, спросил:

– Мне бы посмотреть на костюмы киборгов. Планирую посетить один роскошный маскарад, – не знаю, зачем я сказал роскошный, но желание соответствовать обстановке оказалось сильнее. Док усмехнулся в моей голове, но промолчал. – И да, еще одно условие: костюм должен скрывать часть лица и желательно верхнюю часть тела.

– Зачем такому симпатичному мальчику скрывать лицо? – томно произнесла дама и обошла меня кругом, при этом едва коснувшись моего плеча кончиками пальцев. На этих пальцах были видны длинные ярко-бордовые ногти или когти, это как посмотреть.

– Условия посещения строго прописаны, – сказал за меня Доктор Икс.

– Понятно, – произнесла мнимая хозяйка борделя. – Жаль, я бы многое отдала, чтобы смотреть в такое лицо во время танца. На маскараде ведь будут танцы?

– Да, – слегка стушевался я.

Не знаю, какую игру вела дама. Соблазняла она меня или просто разводила на наряды подороже, но мне стало некомфортно. От нее едва заметно пахло чем-то цветочным и нежным. Миндалевидные глаза вдруг оказались прямо напротив моих, хотя дама была ниже меня сантиметров на двадцать. На цыпочки она что ли встала? Горячее дыхание обожгло щеку. Приблизив лицо вплотную к моему, она втянула воздух, словно обнюхивая меня. Потом вдруг снова стала нормального роста, лизнув меня в ухо напоследок. Я потрогал мочку, она оказалась влажной.

Мне захотелось лизнуть ее в ответ. Я опустил взгляд и уставился на часто вздымающуюся грудь, едва скрываемую вырезом платья. В голове промелькнула мысль: «Что, черт возьми, происходит?», а затем, как дубинкой по голове и электроразряд в мозг одновременно.

– Чертовы феромоны! – зашептал голос Дока в моей голове. – Совсем забыл, что нужно отслеживать не только электронные импульсы. Вас, биологических, можно и иначе взломать.