– Тебе нужно что-то, что будет подчеркивать твою брутальность и при этом показывать, что ты хозяин жизни. – Пол развернулся и взгромоздился на высокий табурет, стоящий около прилавка. Закинув ногу на ногу, он продолжил меня изучать. – Мне нужно пару минут, чтобы собраться с мыслями, – произнес он и достал из огромной коробки, стоящей на прилавке, ту самую сигарету-монстра, что была изображена на каждой картинке снаружи.

Чиркнув приличных размеров спичкой, Пол начал рывками затягиваться, пытаясь раскурить свою чудо-сигарету. Потом сильно закашлялся и произнес:

– Эта гадость скоро доконает меня, зато голову прочищает хорошенько, – извиняясь, произнес он. – Затянешься?

Я посмотрел на его субтильного вида легкие и помотал головой, отказываясь от этой чести.

– Ну, как знаешь, – он еще немного повозился, удобней усаживаясь на табурете, и вдруг подскочил, как ошпаренный. – Придумал!

Пол принялся бычковать здоровенный окурок, но тот никак не хотел гаснуть. С легким раздражением мелкий гуманоид отломил самый кончик сигареты и бросил ее под прилавок. После чего соскочил со стула и унесся куда-то в подсобные помещения.

Я ждал минут десять. За это время я пару раз собирался плюнуть на все и уйти. Я не сомневался, что сейчас вернется хозяин магазина и водрузит на меня гардероб своего любимого цвета. Но Док заставил меня стоять смирно и не дергаться.

Наконец появился Пол. Он катил перед собой тележку с ворохом одежды и, надо отдать ему должное, ментолового цвета там не было.

– Итак, начнем примерку, – радостно воскликнул вернувшийся хозяин. – Снимай с себя все. Можешь не стесняться, я предпочитаю женщин. Вон там есть примерочная, – он указал пальцем себе за спину.

– Мне нужно надеть все, что в этой тележке? – удивился я.

– Да, здесь все в одном стиле. Если не понравится, будем подбирать дальше.

Я горько вздохнул и, захватив тележку, отправился в примерочную.

В корзинке было все, включая нижнее белье и носки. А также ботинки, ремень и даже носовой платок, по крайней мере, так я идентифицировал квадратную тряпочку. Вся одежда оказалась черного и стального цветов. По мере того, как я облачался, мне становилось все интересней и интересней. В итоге я посмотрел в огромное зеркало, здесь все было по фэн-шую: никаких экранов, только зеркала, и оробел перед самим собой. Встреть я такого на улице, захотелось бы упасть и кланяться ему в ноги.

На мне оказались надеты черного цвета штаны военного кроя с большими накладными карманами. Туда при желании можно было легко уместить «Десерт Игл», если бы он у меня был. Плотный материал штанов выглядел дорого. На ногах полуботинки с высоким голенищем и крупной шнуровкой. В штаны была заправлена стального цвета рубашка, которая скрывала все мои фальшивые модификации тела, но ее ворот не застегивался выше середины груди, таким образом демонстрируя мою мнимую страсть к совершенствованию тела. То, что скрывалось под рубашкой, любой мог додумывать в меру своей заинтересованности. Весь этот образ завершал длинный тяжелый плащ, полы которого, казалось, сами собой развеваются, хотя ветра в магазине не было. Что-то подобное я видел на киборгах-дементорах. Только их плащи выглядели лохмотьями по сравнению с моим.

Я вышел из примерочной. Пол сидел на табурете, вновь раскурив свою монстр-сигарету. При моем появлении он демонстративно отвесил нижнюю челюсть, изображая полный экстаз от увиденного. Мне мой новый образ тоже нравился, но я пока не подавал виду. Судя по какой-то знакомой мелодии, звучащей в моей голове, которую напевал Док, ему прикид тоже зашел.

– Сейчас я кое-что подправлю, – произнес Пол и скрылся под прилавком.

Вылез он оттуда, что-то усердно пряча за спиной. Подошел ко мне и, откинув полу плаща, пристегнул к подкладке две небольшие петли.

– Теперь сможешь незаметно таскать свое оружие, – произнес Пол и похлопал меня по боку. – И последний штрих. Подойди.

Он забрался на табурет, на этот раз встав на него ногами. Поманил меня рукой, предлагая подойти поближе. Я подошел. Пол накинул мне на шею какую-то ленту и молниеносным движением соорудил из нее что-то невразумительное. Я оглянулся в зеркало и увидел огромных размеров бант ментолового цвета, поселившийся на моей шее. Это не просто портило весь образ, так еще совсем не попадало в цветовую гамму моего наряда. Я не знал, как поступить, и попытался высказать свое мнение, не задев чувств маэстро моды.

– Мне кажется, что этот бант, – начал я, – немного не соответствует стилю моей одежды.

– Да что ты? – удивился Пол. – А, по-моему, он как раз подходит.

Он стоял на табурете и смотрел на меня. Его сигарета тлела в руке и пепел уже начал падать на пол. Я смотрел на него и не мог понять, что происходит.

– Я…я… – он закашлялся, – я не могу смотреть на твою рожу!

Пол свалился с табурета в приступе смеха, одновременно кашляя. Он валялся на полу, кашлял, смеялся и колотил по полу своими тонкими ручкам и дистрофическими ножками. Я, глядя на него, тоже улыбнулся. «Еще один любитель пошутить», – подумал я. « А что, у него вполне достойно получилось тебя разыграть», – засмеялся голос Дока в голове.

Перед глазами загорелась надпись:

Внимание! Категория навыки изменена:

Чувство стиля – 5

«Что еще за чувство стиля?» – удивился я. «Ты вполне адекватно отреагировал на дурацкий бант. На мой взгляд, это требует поощрения. Не находишь?» – разъяснил свою позицию Доктор Икс. Что ж, пусть будет чувство стиля.

Наконец-то Пол закончил смеяться и поднялся на ноги.

– Да сними ты этот бант! Выглядишь, как идиот.

Я хотел возразить, но решил просто промолчать.

– Мне нравится, как я выгляжу, – я попытался перевести разговор в серьезное русло. – Что я должен за услуги и одежду?

Продавец вмиг стал серьезным.

– Сейчас все подсчитаем. Дора предупреждала, что мои услуги и товар стоят дорого?

Сообразив, что Дора – это та самая дама из маскарадного магазина, я кивнул.

– С тебя тринадцать лир.

Это были все деньги, какие остались на кошельке, доставшемся мне от бандита. И я безо всякого сожаления рассчитался с Полом. Тот бросил на меня слегка удивленный взгляд, но ничего не сказал.

Подвесив карабин под плащ, (петли оказались именно в тех местах, где нужно), я закинул раздутый, как шарик, рюкзак на плечо и вышел из магазина.

– Док, нам нужно бы перевести какую-то сумму на кошелек для повседневных расходов. Я не хочу светить Пуфом перед кем попало.

– Согласен. Правда с такой скоростью трат нам и его состояния надолго не хватит.

– Но ведь это ты настоял на том, что я должен выглядеть солидно! – слегка обиделся я.

– Да, но я думал, ты хотя бы попытаешься поторговаться. Ты заметил, как продавцы на тебя смотрят после оплаты товаров?

– Как?

– Как на лоха! Потому что ты не торгуешься.

– Слушай, Док, это у тебя высокий уровень по болтологии, вот и торгуйся в следующий раз сам. Я не умею!

– Хорошо, – примирительно ответил Док. – Следующая торговля при покупке будет с меня. Идем на рынок, пора искать пилота.

– А не корабль вначале покупают?

– Ты что-то понимаешь в космических кораблях? – удивленно спросил Док.

– Нет, – поняв свою ошибку, признался я.

– Вот и не лезь не в свое дело! – весело воскликнул Доктор Икс.

Издевательство надо мной явно поднимало ему настроение.

Мы с трудом нашли выход к узкому проулку, ведущему на площадь. Видимо, следуя за указателем, ни я, ни Док не слишком беспокоились об обратной дороге. Но в итоге нам удалось сориентироваться, и мы вернулись к началу.

По моим внутренним ощущениям прошло уже несколько дней, но, как оказалось, с момента, когда я первый раз ступил на эту брусчатку, минуло всего тридцать восемь часов. Я понимал, что перед тем, как искать пилота, было бы неплохо поспать, но Док пообещал меня немного взбодрить и влепил мне дозу адреналина прямо в кровь. Все-таки игры с моей эндокринной системой до добра не доведут. Зато я проснулся и был готов к действиям.

Еще раз попросив Дока убедиться, что он верно перевел десять кредов на повседневный кошелек, я распахнул дверь с вывеской «Лучшие пилоты сектора». За дверью оказалось небольшое помещение с единственным столом посередине и двумя стульями. На дальнем от входа стуле сидела знакомая мне жаба. Я попытался развернуться и выйти, но Док сдержал мой порыв.

Жаба, судя по всему, меня не узнала. Да и где ей – я бы сам себя сейчас не узнал. Живо подскочив с места, она проворно подбежала ко мне и придержала стул, когда я на него садился.

– Меня зовут Жуль, – сообщила жаба. – Что будет угодно господину? – подобострастно спросило существо.

– Я ищу пилота.

– Какого именно пилота ищет господин?

Я слегка стушевался. Сказать, что нужен пилот космического корабля? А если Док ошибся, и тут таких нет? Это значит сразу выдать себя. Пока я думал, Жуль решил сам подсказать мне варианты.

– У меня есть пилоты для атмосферных полетов и лучшие пилоты этого сектора галактики, которые могут управлять космическими прогулочными яхтами. Или господина интересуют пилоты на грузовозы?

– Меня интересуют пилоты для прогулочной яхты. Но мне нужен лучший пилот.

– Конечно! Непременно, именно такого я вам и предложу.

Жуль произвел широкий пасс рукой, и над столешницей в воздухе появилось голографическое изображение головы.

– Это Рэмдак. Он лучший пилот, какого вы только можете найти. Психокод в его голове не позволит проявлять самоуправство. Если что, вы сможете жестоко наказать его, причинив невыносимую ментальную боль.

Я смотрел на зеленоватую кожу пилота. На его морщинистое лицо и длинные оттопыренные уши. Если бы я был в игре, то сказал бы, что передо мной старый гоблин. Его глаза были хитрыми и злыми, а зубы кривыми и желтыми. Я не представлял, как это существо управляет моей яхтой, которой у меня пока, конечно, не было, но мне нужно делать вид, что она есть.

– Я не доверю такому типу управлять моей красавицей! – воскликнул я. – Вы что думаете, что я допущу, чтобы его грязные ручонки касались ее приборов?

– Конечно, господин, я так не думаю. Я предложил вам лучшего пилота, но не подумал, что его вид может задеть чувства вашего корабля. Я немедленно исправлюсь.

Жуль снова начал производить какие-то пассы над столешницей, после чего изображение старого гоблина сменилось улыбающейся физиономией похожего на крысу пилота. Подобных существ я уже встречал. Трое таких напали на меня в переулке.

– Вот, господин, это отличный пилот. В его послужном списке сотни кораблей и десятки хозяев. Он управлял яхтами разных классов и даже водил военный скаутский корабль. Ему удавалось выжить в нескольких катастрофах. Психокод, конечно же, присутствует.

Я смотрел в глаза потенциальному пилоту-рабу и понимал, что не готов лететь в космос с этим существом.

– Ты предлагаешь мне крысу вместо пилота! – снова начал я качать права перед жабой. – Да он бросал свои корабли при первой возможности. И я бы рекомендовал проверить его психокод, не протух ли он. Нет, Жуль, это не тот, кто мне нужен. Покажи для начал всех, кто есть. Я посмотрю на них, а потом, если мне кто-то понравится, ты расскажешь мне о нем подробней.

Не знаю, кого я планировал найти. Возможно, я просто искал повод уйти отсюда. Жаба мне не нравилась. Хотя бы за то, что дважды пыталась меня пнуть. Но Док не давал мне возможности сделать это. Так что я решил посмотреть весть товар лицом, так сказать.

Передо мной замелькал калейдоскоп существ. Не берусь сказать, сколько их было. Но увидев ее, я с силой ударил по руке Жуля. Тот вскрикнул от неожиданности.

– Верни последнюю, – приказал я.

Жуль повиновался, но сморщился при виде моего выбора. Передо мной над столешницей висело изображение лица молодой девушки. Нет, не самки какого-то существа, а именно обычной земной девушки. Ну, не обычной, конечно, а очень красивой. И еще, судя по информации Жуля, она была пилотом.