Поэтому отказался взять на себя милостиво предложенное командование только одним взводом из двух сотен гвардейцев, которое мне вдруг предложили по доброте своей в Совете.

Поэтому сильно восторженный от предстоящей победы над потрепанными степняками командир Гвардии тут же отсылает посыльного к Охотникам и убегает сам готовиться к вылазке на ту сторону Протвы.

Эх, еще бы он сам пошел вместе с воинами в эту вылазку, так хотя бы освободил место вменяемому Генсу.

Можно конечно и мне где-то в засаду сесть, да выбить его пулей издалека, но такая смерть приведет поиски точно ко мне самому. Так что уж пусть сама судьба решает, останется ли дальше жить явно не подходящий к своему месту член Совета.

Сам я отправился в мастерские, потом в кузницу к Водеру, где показал ему новые чертежи, потом в хамам попариться как следует после вчерашних приключений на реке.

Провел день в хлопотах, вечером пришел еще раз в хамам, а там меня уже ждут.

Четверо моих охранников, а при них связанный, и с хорошо заткнутым ртом, организатор слежения за домом, где я изволю проживать.

Ждут меня как раз в одном из амбаров, пока не заполненным ячменем.

– Как в хамаме? – спрашиваю я парня, который узнал организатора слежки и теперь назначен мной старшим по этому вопросу.

– Ушли все, только двое наших на входе осталось, присматривают, чтобы никого рядом не было. Когда этот кричать станет, чтобы лишних ушей не нашлось, – кивает Дропер, как зовут его, на лежащего на спине человека.

И невинно добавляет: – Костер разжигать?

Намекает на то, что стоит попытать пленника как следует, прежде чем слушать тогда его более-менее честный рассказ.

У бывших гвардейцев все просто, если захватили языка, сначала необходимо ему хотя бы руку прижечь для полноты ощущений. И быстрого правдивого рассказа потом.

Вижу, что прислушивающийся к нашему разговору пленник очень выразительно трясет головой, явно сообщая, что пытать его вовсе не обязательно.

– Да можно и без огня. У нас тут холодной воды много, – киваю я в ответ на верхнее окошко подвала, выходящее прямо на текущую мимо речку. – Но пока так спросим. Мы же не звери какие. Посадите его напротив меня и рот освободите.

Вскоре мы сидим друг напротив друга на чурбачках, я вижу, что жулик явно меня знает и поэтому ничему не удивлен.

– Как его прихватили? – спрашиваю я у Дропера, пристроившегося позади пленника.

– Выследили, где живет, потом вечером дождались, когда стемнело, дали по голове и тут же завернули руки, вставили в рот початок кукурузы, чтобы не орал и на подводе привезли сюда.

– Никто не видел?

– Да нет, все тихо случилось и быстро произошло, темно же на улице уже. Мы с ним не разговаривали вообще, просто ударили и связали.

– Вынимай кукурузину, – командую я и жду, пока этот небыстрый процесс завершится.

– Жить хочешь? – такой у меня первый вопрос.

– Конечно хочу, кто же не хочет жить, – трясет головой пожилой дядька лет сорока.

– А хорошо жить? – задаю наводящий вопрос.

– Еще больше.

– Тогда рассказывай, что делал около моего дома, кто тебя нанял и что поручили? И сколько денег пообещали?

Жулик некоторое время раздумывает, с чего начать, поэтому я предупреждаю его сразу:

– Обмануть меня не получится. Сам знаешь, почему или рассказать нужно?

– Расскажи, – тянет время преступник.

– Потому что я всегда вижу, кто мне врет.

– Тогда наняли неизвестные мне люди, кажется, что асторские… – начинает жулик и сразу же врет.

Я тут же отвешиваю ему хорошего леща ладонью, как только раздался звук сигнала у меня в голове.

Мужика снесло с чурбака, но охранник быстро водрузил его обратно.

– Не ври! Смысла нет. Или ты целым останешься и все расскажешь. Или в кусок мяса превратишься и все равно все расскажешь. Но потом поплывешь в море тогда, на корм рыбам. Сам понимаешь, такого помятого нет смысла в живых оставлять никакого, – киваю я на окно над рекой.

– Пока дело не зашло слишком далеко. Я могу тебе побольше заплатить, чем наниматели и оставить в живых, если будешь говорить только правду.

– А сколько? – сразу интересуется деньгами жулик.

– Сколько тебе предложили за твои хлопоты?

– Осьмицу тайлеров, – снова врет жулик и получает более сильный удар по другой щеке.

Опять падение и снова его возвращают обратно на допрос.

– Сколько? – повторяю я вопрос, снова отводя руку для удара.

– Четыре, – со страдальческим видом сипит жулик. – Там не все так просто получилось.

Это он отвечает на мое удивление о небольшой предложенной сумме за свою работу отреагировал.

– Вот теперь все правильно, – одобрительно киваю я головой. – Что хотят? И кто это?

После еще пары затрещин жулик все же понял, что я и правда могу отличить ложь от истины, поэтому заговорил вполне нормально. Но сначала поинтересовался суммой, которую я ему предлагаю.

– Осьмицу дам сразу, если расскажешь, кто наниматель. Если просто начнешь гнать про незнакомцев, и я тебе поверю, что ты ничего не знаешь, тогда всего пару тайлеров. Считай, что я дорого покупаю у тебя имеющуюся информацию.

Вижу за спиной жулика, как кривится на мои слова Дропер, деньги и правда серьезные для простой пешки криминального мира. А это именно опытный по жизни жулик, но без какого-то особенного авторитета.

– И мое покровительство у тебя будет, будешь на меня работать тогда время от времени, – закидываю я еще одну наживку.

И, как оказалось сразу же, совсем не зря, ибо заказ на слежку пришел к жулику необычным довольно способом.

– Отловил меня полосьмицы назад один знакомый из Стражи. Командир осьмицы, – добавил он, чтобы показать, что не простой стражник ему дело предложил. – Знает меня немного, вместе выросли. Попросил одному важному человеку помочь и нанять людей для наблюдения. Дело не трудное, от меня ничего криминального не требуется, а стражник этот человек серьезный, ему отказывать никак нельзя.

Ага, подход со стороны правоохранителей! И все деньги за заказ они забирают себе, отдавая сущие гроши зависящему от них жулику. Что-то намечается интересное, это явно, что не рядовое ограбление тут планируется.

– С заказчиком тебя свели? – интересуюсь я, сам не веря в такое дело.

И вдруг понимаю, что жулик не врет, когда говорит, что да, свели его с заказчиком в итоге.

– И кто же это такой смелый? Что нанимает слежку за домом Капитана Совета? – спрашиваю я.

Жулик молчит, и я киваю Дроперу:

– Развяжи его.

И кладу один за другим восемь тайлеров на подставленный охранником чурбачок.

– Они твои. Если скажешь, кто это. И даже уйдешь сам отсюда с деньгами. Вот тебе мое слово, – поднимаю я ставки.

– Ладно! – видно, что перед деньгами жулик устоять не может, да и сумма вполне приличная, а теперь еще спасение жизни безо всяких пыток наметилось.

Он смахивает монеты в ладонь и пересыпает в другую.

– Ох, давно столько не держал в руках! – потом смотрит на меня и оглядывается на охранника сзади.

Я его понимаю:

– Отойди пока, – говорю Дроперу, жду, пока тот отойдет на несколько метров. – И так, кто?

Жулик криво ухмыляется:

– Сама мамаша братцев Кройнцев! Покойничков!

И ведь снова не врет, паразит.

Глава 6

Пришлось мне кивнуть жулику, чтобы пока по сидел спокойно, и отойти в сторону на время для раздумий.

– Вот ведь старая зараза! Эта мамаша сильных, но глупых Кройнцев!

Ну что-то такое я и ждал от нее, откровенно говоря. Суровая она бабка, привыкла своего добиваться любыми способами и крови не испугается точно. Прошла большой путь по управлению людьми рядом со своим мужем, и еще скорее всего, что сама постоянно управляла им в ручном режиме. Сам-то Капитан на большого умника не похож был откровенно, хотя я его не так уж и хорошо знал, чтобы делать такие выводы.

Но именно она на роль мудрой и сильной женщины вполне тянет, и от этого становится только тревожнее.

Не угомонится никак, не собирается только ходить как на работу в Ратушу, чтобы гадить мне словами и слухами по всей нашей городской элите! От ее нацеленной злобности многие уже от нее шарахаются, но со старухи, как с гуся вода.

Да еще я – какой-никакой Капитан, местная власть, а слушать гневные пассажи про власть в эти еще очень суровые времена как-то не очень принято. Можно за чужие слова лишнего пострадать, если мне донесут, как и при ком именно меня старуха хает.

И ведь точно не успокоилась, а перешла к реальному уничтожения своих противников!

Я же отчетливо понимаю, что такой солидно организованный сбор информации через этого жулика – это только часть замысла мамаши Кройнцев, как ее там – Элиза, вроде. Она так все последовательно и довольно неотвратимо по последствиям организовывает, чтобы внезапно нанести расчетливый удар.

Дальше в дело вступят совсем другие люди, про которых тот же жулик и не знает ничего. Хитрая гадина наверняка работает с отдельными группами и никак их не сводит между собой, но всеми манипулирует.

Она – человек идеи, а так как имеет огромные деньги в собственности, то тем более опаснейший противник.

Не так, как Рыжие, конечно, опасна, но в чем-то похитрее их будет и лучше головой работает. Гораздо лучше этого тоже крайне настойчивого и неукротимого племени. Однако, как бы не оказались круты Рыжие почти во всем, я перебил всю банду прямо у прощального костра лицом к лицу, при этом особо не напрягаясь даже. Думал и опасался, что смогут они меня удивить своей магией, только ничего значимого они не показали и попали, кто в костер, а кто на дно морское.

Конечно, сама мамаша так умело топор или нож бросить не сможет, но найдет тех, кто это сделает за нее на пять баллов. Да, если в смысле такой же силы и рвения, как у Рыжих, криминальных молодцов найти почти невозможно, то бросить нож или спустить скобу на арбалете способны многие.

Что это будет – расстрел моей семьи, ее похищение или даже нападение на меня, гадать нет особого смысла.

Я сам отобьюсь наверняка, но находиться все время около своей семьи точно не смогу. А она как раз такой случай и высматривает, гадина.

Пока я спасаю людей Черноземья от страшной участи эта старая зараза легко сможет мне отомстить ударом в спину.

Раз уж Гриту охраняют более-менее постоянно, поэтому самой старухе приходится встречаться с жуликом и получать от него информация, где обнаружены уязвимые места в охране. А их немало, мой сын все время ходит гулять с друзьями на речку или в порт, теперь нужно и к нему приставлять охрану отдельно. Но и она может не помочь при попытке просто убийства или даже похищения. Очень уж планомерно закручивает будущие трагические события мамаша Кройнцев.

Так что нет у меня никакой жалости и желания зачитывать ее права перед арестом, только внезапный смертельный подход. Можно, конечно, арестом жулика показать ей, что мне все известно, только мамаша затаится на время и все равно от идеи-фикс не откажется.

Запускать официальное расследование через ту же Стражу вообще нет никакого смысла, она сама по уши замазана в этой истории. Начиная с авторитетного осьминника, от которого все нити ведут на самый верх наверняка.

Не будут же дознаватели на свое начальство копать? Даже с таким свидетелем ничего не выйдет, быстренько жулик умрет в подвале и все дела. Не буду же я за ним присматривать все время? Могу, именно как Капитан, но находится во враждебной среде вообще нет никакого смысла.

Поэтому пришло время самому нанести серьезный удар по самой моей большой недоброжелательнице во всем Асторе.

Ну, недоброжелательнице – это очень мягко сказано, просто откровенному врагу в игре со смертельными ставками.

Если не вырвать гнилой зуб окончательно, то даже одна удача со спасением наших жизней превратится в постоянную гонку на выживание. Оно нам нужно – жить и бояться?