Я переступила порог и замерла, раскрыв рот.

Нет, комната была самая обычная, пусть и просторная, уставленная столами, за которыми перекладывали бумаги самые обычные люди.

А вот мужчина, который лениво развалился на кресле перед одним из столов, был очень необычным. Он приковывал взгляд намертво. Слишком уж хорош собой.

Волосы черные, как демоново крыло, а глаза цвета ясного неба. Широкие плечи, черты лица жесткие, их даже небольшая, едва заметная ямочка на подбородке не смягчает. Да и черная одежда добавляет строгости.

Кстати, сидела она на нем идеально, я бы не отказалась взять пару уроков у его портного. И дело даже не в том, что ткань дорогая, а фигуре можно лишь позавидовать, просто мастерство сразу видно.

Я понимала, что непозволительно долго рассматриваю его, но отвести глаза было невозможно.

Красив и опасен. Для врагов и… для глупышек, которые на него так вот беззастенчиво пялятся. По спине пробежал холодок. Однако глаз я так и не смогла отвести.

Мужчина равнодушно скользнул по мне взглядом и обратился к толстячку, который торопливо перекладывал бумаги в какой-то папке:

– Потрудитесь искать побыстрее, – проговорил он жестко. – Через четверть часа начнется занятие, я не собираюсь на него опаздывать из-за вашей глупой бюрократии.

У толстячка даже испарина выступила на лысине, и он зашуршал бумагами с удвоенной скоростью. Я почувствовала тычок в бок и только тогда отвела взгляд от красавца. Миола подмигнула и одними губами проговорила:

– Теперь понимаете?

И чуть ли не силой потащила меня к столику в углу. Правильно сделала, потому что сама я и дар речи потеряла, и способность самостоятельно передвигаться – все сразу.

– Это что, один из студентов? – шепотом спросила я, когда немного пришла в себя.

Миола хихикнула.

– Нет, преподаватель. Деррик Савайн. Самый молодой профессор в академии. Студентки-драконицы из-за него такие побоища устраивают, жуть! Недели не проходит, чтоб кто-нибудь не сцепился.

Дуэли между дамами за красавца? Это что-то новенькое… По крайней мере я о таком еще не слышала. А это очень и очень любопытно, так что новый вопрос вырвался почти сам собой.

– И что, той, которая победит, он и достанется?

Миола тихонько рассмеялась.

– Нет, конечно.

– Так зачем же они дерутся? – не поняла я.

– Да просто так, от избытка чувств, – хихикнула она.

Да уж, нескучно живут эти драконы! Впрочем, роль, которая может быть отведена мне, обычной человеческой девушке в этом мире, слишком уж незавидная. Так что пусть уж вся их драконья жизнь протекает мимо меня, даже не зацепив.

И все-таки, каков красавчик! Я то и дело бросала взгляды в ту часть кабинета, где сидел дракон. Но рассматривать было особо нечего, из-за огромного кресла виднелась только его макушка. Но даже она выглядела чертовски притягательно.

Особая драконья харизма.

Так уж эти гады чешуйчатые устроены, противиться их обаянию ни одна человеческая женщина не может. И отказать ни в чем этаком не может. Не потому, что запрещено отказывать, а потому что не в состоянии сама по себе.

Если честно, раньше я в это не очень-то верила. Нет, верила, конечно, но все же полагала, что рассказы о том, как сокрушительно воздействуют драконы на людей, все-таки слегка преувеличены.

Ну как такое может быть: вот я, свободная женщина со своей свободной волей, вот какой-то малознакомый красавчик. И он мне говорит: «А давай-ка, милая Эвонка, предадимся пылкой страсти». И я тут же бросаю все дела, висну у него на шее и единственный вопрос, который у меня при этом возникает: «Предаваться будем здесь или отойдем в какое-нибудь укромное местечко?». Ну чушь же.

И лишь несколько минут назад я с ужасом поняла: в этих разговорах не было преувеличения, скорее даже наоборот. Потому что щелкни сейчас этот красавец пальцами и скажи мне: «Идем со мной», я бы бросила и оформление документов, и вообще забыла бы и про работу, и про огромные долги, что наделал мой непутевый папаша, прежде чем прыгнуть с моста, и про те все беды, что ждут меня после.

Не пошла бы, побежала.

А ведь я с легкостью отшивала парней. Так-то любителей погулять и не жениться и среди людей хватает.

Но к счастью, конкретно этот дракон пальцем не щелкал. Во-первых, торопился на урок, а во-вторых, мой вид как бы не располагает…

Теперь уже я с ужасом думала, не коротковат ли мой нос и не слишком ли мало я нанесла косметики. А может, недостаточно безвкусно? Что если среди драконов целой магической академии найдется один не слишком переборчивый и таки щелкнет пальцами?

– Все, готово. Сейчас я отведу вас в комнату, покажу, где столовая и где, собственно, библиотека. Сегодня отдохните с дороги, а завтра приступайте.

Когда мы выходили из канцелярии, дракона там уже не было. Видимо, получил что там ему было надо и умчался проводить занятия. А я, погруженная в свои невеселые мысли, пропустила его уход. Ну и слава светлой богине.

– А что стало с прошлым библиотекарем? – задала я Миоле вопрос, который, наверное, следовало задать раньше.

Она вздохнула.

– Он переехал.

– Куда переехал?

– К драконице.

– К студентке? – изумилась я.

Миола мотнула головой.

– К преподавательнице. Рикане Хунгран. Она у нас одна незамужняя. Уже четвертого библиотекаря заграбастала. Вот ректор и сказал: больше парней на эту должность не брать, взять девушку. И лучше с драконьей кровью. Но сами понимаете, кто с драконьей кровью пойдет в библиотекари.

Тут Миола поняла, что прозвучало это крайне бестактно, вспыхнула и начала торопливо оправдываться:

– Ой, я не хотела сказать, что…

– Да ладно, – отмахнулась я. – Сама понимаю. Ни за что бы не пошла в библиотекари, если бы могла выучиться на нормальную специальность.

Мы остановились возле еще одной двери.

– Вот, ваша комната. Оставьте багаж, и я отведу вас в столовую. Для сотрудников не-драконов, как вы понимаете, столовая отдельная.

Я кивнула. Еще бы мне не понимать.

Глава 3

– Комната довольно скромная, – проговорила Миола, почти извиняясь, – Но вы же сами понимаете…

Ох уж это «сами понимаете»!

Да-да, я в курсе. Профессия библиотекаря у нас далеко не самая престижная. Желающих получить эту работу мало, тут даже бесплатное обучение не спасает. Но, может, уже хватит тыкать меня в это носом, как шелудивого котенка?

Приблизительно такие были у меня мысли, но вслух я сказала, конечно:

– Понимаю.

Заглянула за дверь и застыла от удивления.

По сравнению с моей комнатой под чердаком это были настоящие хоромы, просторные, шагов двадцать в каждую сторону, не меньше. Светлые стены, воздушные занавеси из нежного шелка, мягкий, как пушистое облачко, ковер. Кровать – огромная. Я точно буду жить тут одна?

Ой, а это у нас что? Встроенный в стену камин! Выложен натуральным камнем… Так и представляю, как буду читать у огня, забравшись с ногами в огромное кресло.

Да-да! Кресло тоже есть.

И книжные полки, и шкаф для одежды, и большой письменный стол… Уютно, практично, продумано до мелочей!

Я с молчаливым восторгом разглядывала комнату. Однако моя спутница восприняла это молчание по-своему.

– Да, конечно, не идеально, но если вам что-то понадобится, сразу же говорите – я всё добуду! – затараторила она.

Я, конечно, могла сделать вид, что жутко недовольна. Но какого демона? Эта Миола милая девочка. И действительно пытается сделать всё так, чтобы обустроить меня в лучшем виде.

– Мне очень нравится комната, – улыбнулась я. – Даже не представляю, что тут еще может понадобиться. Но если обнаружу, обязательно скажу тебе…

Столовая тоже выглядела по моим меркам просто шикарно. Светлые стены, большие окна, раздаточная стойка и аккуратные белые столики.

– Здесь я вас оставляю, – прощебетала Миола. – Библиотеку же вы сами найдете.

Еще бы не найти. Хотела бы я увидеть библиотекаря, который сможет заблудиться по пути на работу. Да даже если он убегать будет от этого счастья, книги его учуют и притянут, как ни сопротивляйся. Специфика работы, чтоб ее…

Я смело подошла к раздаточной стойке. Над ней возвышалась дородная крупная дама. Ну очень крупная. Высокая, массивная, с огромным бюстом, который делал ее и вовсе монументальной. Рядом с этой богатыршей я смотрелась просто дюймовочкой вместе со всеми своими подушками.

– А, новенькая, – приветливо улыбнулась она. – Имей в виду, на довольствие поставят только к вечеру. Так что котлеты, рулеты и прочее порционное я пока не дам. А вот супа, каши и компота сколько угодно.

Не дожидаясь моего ответа, она взяла здоровенную миску и плюхнула туда черпак каши.

– Ой, – пискнула я, – много!

– Да ладно тебе скромничать, тут все свои!

– Мне бы половину этого, а то и четверть…

Я смотрела на миску испуганно. Не осилю же ни за что. А долгие годы жизни в бедности вовсе не способствовали тому, чтобы у меня выработалась привычка выбрасывать еду, напротив, это казалось жутким расточительством, чуть ли не святотатством.

– Бери, скромняшка, – она плюхнула миску на поднос. – Такую жопу, как у тебя, половиной порции не наешь.

Она захохотала, довольная своей шуткой. Я вспыхнула. Пусть эта самая, как она выразилась, жопа была накладная, все равно стало как-то обидно.

– Ой, да ладно тебе, – среагировала моя обидчица. – Ты сначала дорасти до моих размеров, а потом уже куксись.

И только сейчас я поняла, что говорила она, в общем-то, беззлобно, и наконец рассмеялась.

– Послушайте, – я вдруг отметила, что несмотря на свои внушительные габариты, раздатчица – тетка весьма привлекательная. Да и вообще, многим мужчинам такие и нравятся: бойкие, острые на язычок и вполне себе аппетитные. Ни за что не поверю, что у драконов все устроено настолько иначе. – А как вы решаете проблему с драконами? Ну то есть они ведь наверняка… – я попыталась подобрать нужное слово, – … покушаются.

– А чего это ты мне выкать вздумала. Я тут вроде одна стою, хотя, конечно, места занимаю – троих поставить можно.

Она снова захохотала, ну и я за ней следом. Очень уж мне нравился ее подход к себе и к жизни вообще.

– Ну… ты как решилась? – мне пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы назвать женщину вдвое меня старше на «ты».

– Да проще простого: пошли с мужем в храм и дали клятву непреложной верности, с печатями, – она показала крупную золотистую блямбу на предплечье. – С такой штукой драконы не страшны. Порезвиться-то каждый не дурак, а вот до смертушки девушку довести – на это желающих мало. Да и вышвырнут из академии за такое. Будь ты хоть студент, хоть преподаватель, хоть и сам ректор.

– И муж согласился? – удивилась я.

Клятва, что и говорить, серьезная, приносится раз и на всю жизнь. А потом изменишь – в ту же секунду и умрешь, даже изменой толком не насладившись.

– А куда ему было деться? Он тоже тут работает. Хоть и не красавец, а какая-нибудь драконица вполне могла позариться, хоть бы и ради смеха.

– Понятно, – протянула я, подхватила тяжелый поднос и пошла к столику с не менее тяжелыми мыслями.

Похоже, все дамы, что мне встречались, готовы к столкновениям с драконами куда лучше, чем я. На фоне их «оберегов» мои подушки и длинный нос выглядели совершенно несерьезно. Ладно, надеюсь, будет у кого поспрашивать еще.

Все, что я пока слышала, мне никак не подходило. Драконьей крови нет, а приносить клятву непреложной верности я, пожалуй, готова еще меньше, чем попасть в лапы дракону. Я вообще-то все еще мечтаю встретить свою настоящую любовь с настоящими чувствами, а впоследствии с настоящей свадьбой и настоящей семьей. А наличие мужа, с которым ни развестись, ни даже посмотреть на сторону, боюсь, может этому крепко помешать.