– Как скажешь.

Никакого подтекста я не увидела, так что была рада поужинать за чужой счëт.

Второй день подряд мы собирали удивлённые взгляды коллег, вместе уходя из офиса.

Готова поспорить, что слухи уже ползли о-го-го какие.

Но поскольку ни я, ни Влад дружбы в коллективе не водили, на сплетни нам было глубоко всë равно.

– Ты хоть где живёшь? – решила уточнить я, по-хозяйски усаживаясь на пассажирское сидение и подстраивая его под себя.

– Недалеко от тебя. Соседний жк.

– Серьёзно? У тебя откуда такие деньги?

На этот вопрос мужчина ничего не ответил, только пожал плечами.

Личность Влада для меня начинала обрастать загадками, и эти загадки хотелось разгадать. Может быть, к лучшему, что нам придётся играть пару. Узнаем друг друга.

Но пока наше неформальное общение с Владом не складывалось от слова совсем. Мы по большей степени молчали, а попытки завести разговор заканчивались односложными ответами.

Однако когда мужчина повернул машину на подземный паркинг одного из самых элитных домов города, темы для разговоров у меня появились сразу.

– Откуда у тебя деньги на это? Здесь же квартиры стоят целое состояние!

– Я могу не отвечать на этот вопрос?

– Можешь, конечно. Но на правах твоей фиктивной девушки я должна знать о тебе всë, – готова поспорить, что мужчина чертыхнулся про себя и пожалел, что вообще затеял эту игру.

Глава 5

Когда Влад впустил меня в лифт и нажал кнопку предпоследнего этажа сомневаться в нашей с ним задумке начала уже я. Откуда у него пентхаус в самом дорогом доме города? Даже если арендованный…

Я ещё раз осмотрела своего коллегу с ног до головы. Вдруг не разглядела в нëм миллионера на минималках?

Но и сейчас не увидела намёков на зажиточный образ жизни и баснословное состояние. Влад всегда одевался со вкусом, но в общем и целом скромно. Его гаджеты не блистали бриллиантами Сваровски, а на обед он ходил в обычную кафешку неподалёку.

– Ты при наличии таких денег мог просто заказать сердце Никиты на блюдечке с золотой каëмочкой.

– Не мог, – односложно ответил мужчина. – Моя зарплата немногим выше твоей.

– Тогда мне не доплачивают примерно десять миллионов в месяц! Потому что я себе такого позволить не могу.

– Это подарок, довольна? – явно нервничая, спросил мужчина, открывая входную дверь единственной на этаже квартиры.

– Недовольна, что не мне, – рассмеялась я. – Тебе Илон Маск её подарил?

По-хозяйски разувшись у двери, я прошла вглубь квартиры и разве что не присвистнула (потому что попросту не умела).

Из просторной гостиной на второй этаж уходила деревянная лестница, а с потолка, высотой несколько метров, свисала люстра подобная той, что украшает тронный зал в Зимнем дворце.

– Угу, Джон Рокфеллер, – Влад уже был чем-то занят на кухне, пока я бесцеремонно разгуливала по его квартире с несогласованной экскурсией.

Было ужасно любопытно, что и кому сделал Влад, что ему преподнесли такой подарок.

Казалось очевидным, что в сильно обеспеченных кругах мужчина не вертится. Кроме дорогого убранства в квартире не было ничего, что выдавало бы зажиточности хозяина.

В ванной комнате стояли совершенно обычные шампуни и гели из масс-маркета, полотенца тоже не содержали на себе нашивок гуччи. Даже на кухне я обнаружила не личного повара, а Влада в самой обычной белой футболке за электрогрилем.

– Пахнет вкусно, – прокомментировала я, когда мужчина выкладывал куриные отбивные на раскалённую поверхность.

– Спасибо. У тебя нет ни на что аллергии?

– На унылых людей, но ощущение, что за год выработался иммунитет.

Влад сделал вид, что фразы не услышал или попросту пропустил её мимо ушей. Вместо этого мужчина продолжил демонстрировать гостеприимство.

– Чай какой пьëшь?

– Черный. С сахаром.

– Отлично, я тоже. А аллергия у меня на цитрусовые.

– Хорошо. Попрошу Ксюшу на майские взять с собой побольше апельсинового сока.

– Когда тебе надоест?

– Боюсь, что никогда…

Пока я сидела за стильным круглым столом, покачивая ногами, хозяин дома сервировал ужин для нас, будто мы планировали королевский приём.

Передо мной появилась сначала бамбуковая салфетка, затем большая плоская тарелка, тарелка поменьше, вилка слева, нож справа, хрустальный бокал и стеклянный стакан.

Я смотрела всё это с недоумением, потому что дома у меня в обиходе была ровно одна тарелка, одна ложка и одна любимая кружка.

– Ты во всëм так педантичен?

– Да, – не задумываясь, ответил мужчина. – Когда есть план и порядок, жить становится проще. Попробуй.

– Мне и так неплохо живётся.

Через несколько минут Влад достал куриные отбивные, выложил на тарелку печëные овощи и сел за стол напротив меня.

– Приятного аппетита.

– Спасибо. Тебе того же.

Я несколько мгновений смотрела на мужчину, который под моим пристальным взглядом ел с осторожностью. А в конце концов и вовсе не выдержал.

– Что?

– Нас точно раскусят! – эмоционально произнесла я.

Под ничего не понимающим взглядом Влада я переставила свои тарелку и приборы поближе к нему, а потом перебралась и сама вместе со стулом.

– Мы же пара. Ну какая пара садится в километре друг от друга?

– Во-первых, мы не пара, – осадил меня Влад, промакивая рот салфеткой. – Во-вторых, может, мне ещё тебя с ложечки покормить?

– Да, будет отлично! – тут же подхватила я и поднесла вилку с нанизанной брюссельской капустой ко рту Влада.

– Нет! – мужчина отпрянул от неё как ошарашенный и выпучил глаза.

Но я только коварно улыбалась и кивала на вилку, которую держала прямо перед его лицом.

В конце концов со звуком закипающего чайника мужчина сдался и мгновенно схватил губами капустину.

– Видишь, совсем не страшно, – но Влад только что-то проворчал себе под нос и вздрогнул, когда я той же вилкой запустила себе в рот кусочек перца. – Нам нужно учиться выглядеть как пара, если мы хотим, чтобы Никита поверил.

– И что ты предлагаешь?

– Практиковаться, – как ни в чем не бывало ответила я и пожала плечами. – В рамках разумного само собой! Будем делать вид, что мы пара, раз в неделю выбираться куда-нибудь. В выходные как раз корпоратив, отличная возможность.

– То есть ты хочешь заставить всех вокруг думать, что мы друг в друга влюблены? – Влад даже развернулся ко мне лицом, чтобы понять, не шучу ли я. – Нет, это абсурд какой-то!

– Если абсурд, то я пошла! Ты только и делаешь, что критикуешь мои идеи.

Внутри вдруг взыграла обида на этого мужчину, и я дала волю эмоциям, которые в присутствии меланхоличного Влада тоже невольно притуплялись.

Хозяин дома по всей видимости не ожидал, что я осмелюсь проявить характер, поэтому даже опешил в первые мгновения моей истерики.

– Парня у сестры отбить надо тебе, а горбачусь над успехом нашей операции я! Извини, но мне в одиночку с этим не справиться, да и не так сильно меня прельщает мысль флиртовать с этим козлом. Поэтому ты либо мне помогаешь, либо я ухожу. Только ужин доем. А-то дома мышь повесилась, а ты готовишь вкусно.

– Вот сейчас мы уже больше похожи на пару, – тихо сказал Влад, когда я вернулась на своё место и продолжила за обе щеки уминать курицу с овощами.

Глава 6

Я стояла в лифте, глядя на Влада, и едва сдерживала нервные смешки, до того мой коллега выглядел забавно и потеряно.

Всë утро он вёл себя как сопливый подросток, который проснулся в постели у незнакомой тëтеньки. Но, наверное, стоит уточнить, что ни у какой тëтеньки он не просыпался. Ну или по крайне мере этой тëтенькой была не я.

Вечером мы обсудили нюансы нашей фиктивной пары, а потом разошлись по своим делам. Я к себе домой монтировать видео для блога, а Влад вроде как в спортивный зал.

Утром мужчина заехал за мной, и вот тогда я начала свой спектакль, вспомнив все актёрские навыки, полученные на трёх уроках в театральном кружке.

– Готов? – спросила я, когда ехать нам оставалось ровно один этаж.

– Нет, – ответил мужчина, но первым взял меня за руку.

Я хотела поглумиться над его реакцией, но слова почему-то комом встали в горле, я буквально задохнулась ими.

Вместо колких замечаний из груди вырвался рваный вздох.

Это была едва ли не первая наша тактильная близость (не считая попыток придушить друг друга голыми руками). Но я не думала, что такая невинная вещь как касания заставит меня смутиться.

Почему-то сделалось тепло от того, как Влад взял меня за руку. Может быть, давно никто не вытворял со мной ничего подобного. А может быть, сделал он это как-то особенно нежно.

По крайней мере, не часто меня брали за руку, проводя при этом пальцами по ладони так, чтобы бежали мурашки.

Мы одновременно сделали первый шаг из лифта и счастливые лица влюблённых. Однако…

В поле зрения не было никого, кто мог бы нас увидеть и оценить правдоподобность актёрской игры.

Мы даже растерялись и расцепили руки, осматриваясь по сторонам в поиске хоть кого-нибудь из коллектива. Но на этаже было тихо и глухо.

– И для кого был этот спектакль? – риторически спросил Влад и, тяжело вздохнув, один пошёл в сторону кабинета.

Я постояла в коридоре ещё несколько секунд в надежде, что хоть кто-нибудь почувствует неладное и придёт посмотреть, что здесь происходит. Но всё было тщетно.

– Считай, что это была генеральная репетиция, – я не унывала, поэтому когда вошла в кабинет, водрузив на стол свою массивную дамскую сумочку, выглядела очень даже воодушевленной. – Вместе пойдём в перерыв пить кофе.

– Как скажешь. Капучино на кокосовом молоке?

– Откуда ты знаешь? – я оторвалась от поисков помады на дне сумочки и подняла ошарашенный взгляд на Влада. Мужчина только пожал плечами. – А какой кофе пьëшь ты?

– Я не пью кофе.

Было ясно, что друг о друге нам предстоит узнать ещё очень много.

Рабочий день не отличался от всех предыдущий, когда между нами ещё не было фиктивной романтики. Я всë так же выполняла свои задачи, Влад перепроверял их, и я выполняла их второй раз, исправляя ошибки.

Если бы в момент рабочего процесса кто-нибудь заглянул к нам в кабинет, было бы сложно заставить этого человека поверить в то, что мы пара.

Потому что Влад едва ли не рвал волосы на голове, а я топала ногами и в сердцах утверждала, что он самовлюблëнный типчик, который заботится только о себе.

– А теперь делай вид, что невероятно влюблён в меня, – шикнула я после очередной склоки, когда часы пробили одиннадцать, а это значило, что у нас есть пятнадцать минут на кофе-брейк.

– А ты делай вид, что не пытаешься вывести меня из себя.

– Постараюсь, – одновременно мы протиснулись в двери кабинета, стараясь посильнее толкнуть друг друга.

Я старалась улыбаться максимально искренне, но понимала, что настоящие эмоции скорее всего написаны на моём лбу неоновой надписью. Внутри всë буквально бурлило от негодования к этому человеку.

– Не находишь забавным, что мы практически ничего не знаем друг о друге, однако буквально преисполнены ненавистью?

Влад в кабине лифта, пока мы в одиночестве спускались на два этажа, излучал престранное спокойствие.

У него вообще была поразительная черта включать свою флегматичность по щелчку пальцев. Ещё несколько минут назад этот человек мог взрываться от ненависти, покрываясь бордовыми пятнами, а потом как ни в чем не бывало общаться со мной о задачах.

– Может быть, это и забавно, – с минутным промедлением заметила я. – Но уж точно не удивительно.

– Если два едва знакомых человека способны испытывать чувство ненависти друг к другу, способны ли они испытывать и другие чувства?

Вопрос остался без ответа, поскольку створки лифта разъехались, и я на автомате вышла на этаж после приглашающего жеста Влада.