– Согласен, – произнес я, – но в противном случае нам придется вернуться практически к самой стене города и начинать уже оттуда.

Эльф задумался.

– Да, это долго, мы и так потратили уже четверть отведенного на дорогу времени, а нам потом еще обыскивать развалины библиотеки, – подтвердил мои выводы тот, оборачиваясь назад и смотря в направлении стены, опоясывающей город.

– Да, – согласился я с ним, а чего тут не согласиться, если и так все очевидно, – но зато, преодолев это открытое пространство, мы как раз выйдем практически к стенам здания той самой библиотеки. – И я рукой указал примерное направление движения.

– Правда, подойдем мы к ней, скорее всего, не с этой стороны, а несколько сбоку, – добавил в завершение я.

Кланк задумался, а потом кивнул.

– Принимается, – приняв решение, произнес он.

Как ни странно, Крогас, отец Караи и вроде как наш наниматель, совершенно не вмешивался в принятие решений, которые делал Кланк. Лишь только когда тот обращался к нему за каким-то советом или с вопросом. Видимо в рейде он и был главным в нашем отряде, что, в общем-то, вполне верно, нечего тут разводить двоевластие и анархию.

После нашего разговора эльф скомандовал отход назад. Я же, не став дожидаться основной группы, двинулся в направлении замеченного мною ранее небольшого переулка.

* * *

Опять двигаюсь вперед. Хм. Я не ошибся, то, что я первоначально принял за слабый магический отклик, оказалось неким плетением. Судя по всему, прямо на моем пути находится магическая аномалия, а если говорить точнее, то там натянуто какое-то плетение, которое полностью перекрывает проулок и не позволяет пройти дальше. Приглядываюсь, оценивая как структуру, так и его свойства. Слабый ток энергий, но при этом что-то очень знакомое.

«Точно», – вспомнил я структуру когда-то виденных мною кадавров.

Именно в них было это невообразимое смешение темной энергии и энергии жизни, которое практически не встречается в естественном виде.

«А вот это уже что-то интересное», – наконец, соотнеся ее странное расположение и некоторые свойства, сделал вывод я.

И ладно бы, это была случайность, но теперь я точно уверен, что создать такое плетение и потом закрепить его таким образом можно лишь специально. А это значит, что плетение тут наложил кто-то, обладающий неплохими магическими умениями, ну или это голые инстинкты и один из тех приспособленческих механизмов, о котором я задумывался, однако что-то мне в это не особо верится. И ничего, что это плетение, настолько слабо в энергетическом плане, возможно, именно это и задумывалось, как способ его маскировки. Ведь, если бы не моя многократно повысившаяся чувствительность, после того боя с тараканами, то я бы его не заметил.

А вообще, структура необычная, не сказал бы, что очень сложная, но выстроена вполне себе оптимально. Особенно если учесть тот небольшой объем магической энергии, который она использует, для поддержания своей работы.

– Малый нейтрализатор нервной системы биологических объектов, – доложил мне мой магический компьютер, проведя анализ структуры обнаруженного плетения, и сразу же скопировал ее в наш банк данных.

«А плетение-то рассчитано именно на живых существ, ни на кого больше оно, в принципе, не сработает», – понял я.

Чем-то это плетение походило на мой паралич, но оно было несколько более разветвленным, и у меня зародилось подозрение, что не всякая защита от него поможет, особенно если учесть характер его воздействия и избирательность срабатывания. Оно, попросту, обойдет защиту, которая не учитывает его особенностей воздействия.

Отсюда напрашивается простой вывод. Это явно ловушка. И установили ее тут. Только вот не понятно, ждали именно нас, или кого-то еще? Но этот кто-то должен был быть именно живым существом, а не всякой там нежитью и прочим. И, что необычно, это существо не собирались убивать, по крайней мере, первое время, а хотели взять его именно живым. Непонятно. Но нам все равно идти дальше, а потому придется разбираться, в чем там дело.

Близко не приближаюсь. Сразу перед местом, где я обнаружил плетение, находится еще одна зона, накрытая защитным полем, которая мной не просматривается. Похоже, она как раз и не даст заметить установленное плетение магам отряда или тем, кто захочет пройти этим переулком, до того самого момента, пока не попадешь в расставленную ловушку.

«А ведь все сделано очень грамотно», – оценил я выбранное место уже с этой точки зрения. А потому еще больше уверился в том, что сделано это неспроста. К тому же, скорее всего, те, кто устроил эту засаду, засели именно там, в зоне, которая не просматривается магическим взглядом. Больше негде.

Кстати, а ведь эти неизвестные, очень тактически верно используют магические особенности местности, которые тут есть. Следовательно, инстинкты и природные навыки можно отбросить полностью. Там засели разумные существа, к тому же они очень неплохие маги. Слишком уж хорошо у них подготовлена эта ловушка, чтобы они выдали свое присутствие наличием магической ауры, как самого плетения, так и собственного нахождения где-то здесь. То, что они засели, скорее всего, укрывшись именно этим щитом, а не где-то в другом месте, тоже достаточно точно. Остальное пространство и близлежащие здания мною просматриваются превосходно, и там я никого не вижу.

Вывод один. Там неизвестный противник и он подготовился к встрече. С нами ли или с кем-то другим, это в данном случае не важно. Главное, что он готов к бою.

Так, и что делать? Хотя тут понятно. Нейтрализовать плетение я могу достаточно просто и с помощью анализатора. И при этом никакого выброса магии не будет, оно просто распадется и все, но вот те, кто его тут поставил, уж точно обнаружат его пропажу.

И что тогда сделают те ловчие, которые засели в засаде? Правильно, вероятно, они полезут проверять, куда подевалось их плетение, не сработало ли оно, да и, вообще, что там произошло. А поэтому мне нужно подобраться как можно ближе к месту основного действия, но при этом хорошо бы остаться незамеченным с их стороны и как можно дольше, чтобы у меня было время оценить угрозу.

Что еще можно предпринять? Тут очевидно. Необходимо предупредить своих о возможной опасности и попросить их, чтобы они были наготове. Поэтому я разворачиваюсь и осторожно возвращаюсь назад, к самому началу проулка.

– Что опять? – удивленно смотрит на меня Кланк, – еще кого-то заметил?

– Не понятно, – честно ответил я, – вон там, – и я указал подозрительный участок, который я не мог проверить при помощи магического видения, – мне кажется, кто-то есть. Но точно я сказать не могу. А потому хочу проверить это место.

И посмотрел на эльфа.

– Будьте наготове, если что, отбиваться придется вам, если там кто-то есть, то вас они заметят раньше, чем меня.

Кланк согласно кивнул. Слишком много было в группе сильных магов, которых не мог прикрыть даже амулет, маскирующий их магическую ауру.

– Хорошо, иди, – кивнул он мне.

Я выдвинулся обратно, отряд же между тем начал готовиться к обороне.

* * *

Северянин уже сделал несколько шагов вперед, когда Кланк вспомнил о том, что не спросил, а почему придется обороняться? Ведь монстры, ну или кто там есть, могут и не выбраться из своего логова.

– Эй, постой, – тихо позвал он, пытаясь привлечь внимание их разведчика.

Но было уже поздно. Молодой парень его не услышал, а сдвинулся еще немного вперед, приближаясь к опасному участку переулка.

– Что он мог там углядеть? – проворчал орк, который слышал весь их разговор, – нет там ничего, я проверил проулок, – обращаясь к своему старому другу, эльфу, закончил он.

– Угу, – кивнул тот в ответ, соглашаясь с ним.

Он уже и сам проверил проулок перед ними, и тоже ничего не нашел.

Но потом тихо, будто про себя, эльф добавил:

– Как не было виверн, перевертышей и гидры.

И Кланк посмотрел в направлении пробирающегося вдоль проулка молодого северянина.

– А вообще он странный, – рассуждая, шепотом проговорил он, глядя на молодого человека. – Магию не чувствует. Совершенно к ней не восприимчив. Но вот инстинкты. Посмотри на него. Будто дикий зверь.

И он был прав. Северянин как раз в этот момент остановился у стены и как-то странно повернул голову, будто вслушиваясь в тишину, разлившуюся в городе.

– Кто-то его хорошо поднатаскал и, похоже, готовил именно к этой работе, – понимая, о чем сказал Кланк, посмотрев на северянина, произнес Ррорг.

Между тем их разведчик даже и не подумал больше приближаться к подозрительному месту. Вместо этого он по стене быстро забрался на крышу противоположного здания. Ну а дальше, Кланк даже не понял, что произошло.

Похоже, северянин как-то незаметно закинул в окно дома напротив небольшой камешек и, что удивительно, куда-то попал. Так как через некоторое время на улицу стали выбираться варлоки.

– Сколько их? – готовясь к обороне и смотря на этих разумных человекоподобных существ, которые обитали в таких вот городах Древних, уточнил эльф, ему не был виден выход из здания.

– Вроде всего четверо, – ответил ему орк, – но это могут быть не все. Они обычно живут по пять-шесть особей. Так что тут не хватает одного или двух.

И только он это произнес, как из окна первого этажа дома, где и обитали варлоки, начали вылезать еще двое. Что было плохо, варлоки это полностью магические существа. И магия у них в крови. Они чувствуют ее, живут ею. Им не нужно изучать заклинания или заучивать различные рунные формулы, они уже с рождения знают то, что им необходимо, и то, с чем смогут работать. И потому Кланк был несколько удивлен. Это его удивление и озвучил орк, глядя на приближающихся существ.

– И как они свои охранные и сигнальные плетения-ловушки в округе разбросать не успели? – произнес Ррорг. – Видимо, только недавно тут успели обосноваться.

И было чему удивляться. Ведь ловушки варлоков мог обнаружить только очень сильный маг или видящий. Эльф на это лишь пожал плечами. Он этого тоже не знал. Как и говорил северянин, их отряд местные монстры заметили гораздо быстрее него самого, и поэтому сразу кинулись в атаку.

Кроме своей магической силы, варлок был очень серьезным противником еще и по другой причине. Мало того, что он прирожденный маг среднего уровня, так, по сравнению с обычным человеком или эльфом, про троллей, огров и орков можно пока не говорить, он был еще очень силен и ловок. Кроме того, варлоки умели пользоваться трофейным оружием. В чем они сейчас и убедились. Все существа были в каких-то старых доспехах и вооружены в основном мечами, правда, у одного было копье. И в отличие от людей им не требовалось время, чтобы чередовать рукопашный бой и магический. Они могли все это делать в одно и то же время.

И вот теперь эти опасные противники неслись в их сторону. Тут сдерживать кого-то было бесполезно. Слишком ловкий это был враг, чтобы его можно было подловить на удар копья. Как бы самому на него не напороться. Но и в прямую схватку с ними лучше не ввязываться, особенно если варлоки вооружены, иначе не избежать всеобщей свалки и тогда свои маги не смогут по ним ударить. Варлокам же до этого нет никакого дела, они и в толпе смогут нанести ощутимый урон, даже не используя свои магические способности. А потому лучше выбить как можно большее количество врагов еще на подходе.

– Лучники, быстрый огонь, – приказал Кланк.

Задача лучников не убить, хотя если это получится, то Кланк был бы только рад. Но на самом деле им необходимо было лишь притормозить этих магических монстров, необычных, магически измененных жителей таких вот развалин и древних городов, которые столетия назад потеряли свою человеческую сущность, но при этом так и остались живыми существами.

– Маги, бейте сразу по всей группе, – и он указал в направлении приближающихся монстров.