Катя не знала. Зато она знала, что у нее мало времени. Она потеряла крылья и вновь сделалась человеком, обретя плоть. Но это табу! И Ангел знала это, как и то, что за пределами Рая вновь обретенная плоть вскоре начнет разлагаться. Сколько времени ей отпущено – «дней сорок, кажется», а затем она начнет превращаться в ходячий труп. «Значит, нужно действовать и как можно скорей. Искать на земле то, чего здесь просто не может быть!..» А если она не найдет то, чего здесь нет? «…Ведь его нет!..» Точно так же, как люди не верят в Рай после смерти, ангелы не верят в Рай на земле! «…И что будет тогда?.. Я пропаду, исчезну, сгнию вместе с плотью и растворюсь в воздухе? Такого просто не может быть, ведь душа не может пропасть, исчезнуть, раствориться?! Ведь так?..» Катя прекрасно знала это, но все равно боялась. Боялась так же, как человек боится смерти, потому что не ведает то, что с ним случится после.

4.

Синее-синее небо, теплый, ласкающий кожу бриз, идеально чистое прозрачное море, белый, слепящий глаза песок, яркое солнце… Он лежит на пляже, пьет освежающий коктейль с ярко красным зонтиком. Капли струятся по бокалу, в них переливается золотое солнце. А он потягивает из трубочки ледяной махито и наблюдает за белым пушистым облаком, которое гуляет над пальмами.

Где это он? Макс всегда хотел побывать где-нибудь на Кубе или Ямайке.

«Да, это определенно Рай!» – думает он.

И тут раздается противный электронный звук. Макс с трудом разжимает веки, песок осыпается на кровать и тает, как весенний снег, море испаряется, теряет цвет и превращается в серую стену, яркое солнце гаснет, становясь пожелтевшим абажуром, а синее небо трансформируется в обшарпанный потолок квартиры в многоэтажке на окраине города. Электронный писк нарастает.

Макс накрывается с головой одеялом. Самое большое желание в этот момент бросить будильник в окно или швырнуть об стену. Каждое утро он думает о том, что обязательно нужно купить новый, потому что звук этого монстра когда-нибудь окончательно сведет его с ума.

Добравшись рукой до кнопки, он, наконец, отключает этот кошмар. За окном идет дождь, в квартире холодно, отопление еще не включили.

«Как же не хочется выбираться из-под теплого одеяла».

Собравшись с силами, Макс все же встает и бредет на кухню, до сих пор представляя белый песок и яркое солнце.

«Когда же я, наконец, высплюсь?» – думает он, заглядывая во все кухонные ящики и шкафчики в поисках кофе… Кофе просто необходим, как привычка, чтобы окончательно проснуться и отправиться на работу.

И вот он «заветный нектар пробуждения». Он бросает в стакан ложку растворимого и заливает кипяток. Затем берет с подоконника вейп, глубоко затягивается и выпускает клуб пара, так напоминающий белые облака над золотистым пляжем и безмятежным морем из сна.

«Утренний кофе и пар со вкусом табака, вот и весь мой завтрак, – думает Макс. – Нужно будет что-нибудь купить и перекусить по пути на работу. Блин, как же неохота туда ехать, лучше бы свалить из этого проклятого города и оказаться на каком-нибудь пляже, под теплым солнцем и наконец-то выспаться… Но это всего лишь мечты, и ехать на работу мне все же придется».

Работа не приносила ему больших денег, но хотя бы хоть как-то помогала свести концы с концами… Макс работал курьером в службе доставки пиццы. В принципе, работа не пыльная, а главное, он целый день мог кататься на байке, ощущать скорость и ветер, бьющий в лицо. Это ощущение всегда успокаивало его. Сидя на любимом байке, Макс чувствовал себя свободным. Свободным от всего: проблем, забот и кучи накопившихся у него долгов.

5.

Поднырнув под полосатую желто-белую ленту, две высокие широкоплечие фигуры двинулись к обломкам здания, оставшегося после теракта. Переступая через куски кирпичей и битое стекло, они шли вперед, постоянно оглядываясь, и то и дело, останавливаясь, замечая что-то необычное.

– Алекс, что мы вообще здесь ищем? – остановившись и разглядывая обуглившуюся куклу, спросил один. Каким-то образом огонь не тронул ее голубых глаз, и теперь они, будто с укоризной, смотрели на мужчину.

– Что-нибудь странное… – сухо, тоном главного ответил тот, кого назвали Алексом.

– Здесь все странное. Как-никак теракт был, и теперь здесь все смешалось в кучу.

– Хозяин сказал, что сюда упал Свет, и приказал нам все здесь обыскать и найти что-нибудь необычное.

– Что это, черт возьми, значит: сюда упал «Свет»?

– А я почем знаю! Он сказал искать – значит искать! И пока мы не найдем это, мы отсюда не уйдем! Ты понял?.. Ты ведь знаешь Хозяина, он любит отдавать странные приказы!

– Его вообще никто не знает… а что у него на уме и подавно. Он всегда говорит загадками.

– Это я и имел ввиду, болван! Хозяин сказал, что когда мы это найдем, мы сами поймем, что это и есть, то самое… Так что ищи и кончай нести всякую чушь! Пока мы здесь все не обшарим и не найдем что-нибудь странное, мы отсюда не уйдем! Заруби себе это на носу!

– Пойди туда, незнамо куда, принеси то – незнамо что. Ну, как скажешь, ты же у нас главный, Алекс.

– Вот именно! Так что иди вперед, а я пока обогну эти руины и посмотрю с другой стороны! – наконец сказал Алекс, но так, чтобы никаких пререканий уже не последовало.

В ответ бедолага скорчил покорную мину и, ругаясь себе под нос, огорченный, зашагал к нагромождению бетонных плит. То и дело он спотыкался о погнутые металлические прутья и битые кирпичи, от чего еще громче ругался, но все же шел, ведь последствий невыполнения приказа Хозяина он боялся больше, чем пары синяков и ссадин от непосредственного начальника Алекса.

Алекс же проводил его недовольным взглядом и пошел огибать останки здания. Все здесь казалось совсем обычным, если, конечно, можно считать обычным руины небоскреба, оставшиеся после террористического взрыва. Но он солдат с юных лет и его этим не удивишь. К тому же они ведь должны были найти здесь нечто совсем другое!.. Возможно… даже что-то, не связанное с привычным миром!..

Верный солдат Алекс немного разбирался в тайнах того, кого он называл Хозяином. Ему часто приходилось выполнять необычные поручения и видеть много странного на своем веку, так что он понимал, что все то, что утверждает пропаганда – ложно! Алекс относил себя к числу немногих, кто хоть что-то понимал в ужасных тайнах современного мира.

– Алекс… – раздался вдруг крик товарища, а затем уже тише, – кажется, я нашел то, что мы искали…

Алекс сломя голову бросился к месту, откуда доносился голос. Через минуту он достиг товарища, склонившегося над чем-то, лежащим на бетонной плите.

– Что же это такое, мать твою?.. Что? – лепетал подчиненный.

Алекс подошел ближе и увидел огромное белое крыло, покрытое пылью. Казалось, это крыло могло принадлежать огромной птице, вот только какой? В природе не было ни одной птицы, обладавшей таким размахом. Вокруг оказались разбросаны перья и виднелись следы крови, но самой птицы, потерявшей крыло, нигде поблизости не было.

– Алекс, что же это такое, мать твою?.. – повторил нашедший крыло.

– Не знаю! Но, мне кажется, это именно то, зачем Хозяин послал нас сюда.

– Знаешь, мне кажется, что это…

– Нет!.. Не говори глупостей, ты же знаешь, что этого не бывает! – резко заявил Алекс так, чтобы все дальнейшие разговоры смолкли, хотя ему в голову пришли те же мысли. Он снял с себя куртку, и, бережно подняв крыло, укутал его.

– Все – нам пора, теперь нужно доставить это Хозяину… А с этими глупыми мыслями ты мне брось!.. Понял?!. Ты же знаешь, чего они могут нам стоить…

6.

Рустам и Славка уже давно сидели на игле, и отказаться от Ангельских Слез никак не могли. Период эйфории уже давно прошел, и теперь они кололись только чтобы заглушить боль. Тело жаждало получить очередную порцию наркотика. Деньги на Слезы Ангелов уходили большие, а работать ни Рустам, ни Слава не хотели. Так что промышляли они в основном уличными грабежами.

Ломка уже началась. Рустам ощущал страшный дискомфорт, голова кружилась, костяшки пальцев начинали белеть, когда он с каждым приступом впивался себе в плечи. Все, кроме ломки, казалось ему безразличным, даже то, что он сидел на грязном асфальте возле вонючего мусорного бака в каком-то переулке. Рядом стоял Славка и уже несколько минут что-то ему втолковывал. Что он говорил? Рустам не мог разобрать слов, в его голове жила лишь ноющая боль, боль, которую можно укротить лишь одним способом – вмазаться!.. Все его мысли были только о Слезах Ангелов, если, конечно, это можно назвать мыслями, а не упрямым навязчивым приказом сознания, сверлящем мозг.

Славке пока было легче, но он знал, что вот-вот нахлынет паника, и, в конце концов, поглотит и его.

– Нужно что-то делать, – в который уже раз, как попугай, повторил он. – Можно напасть на кого-нибудь в подворотне или влезть в квартиру, все равно сейчас день и все на работе. Так что дело плевое. Что скажешь, бро?..

Славка посмотрел на товарища. Тот продолжал сидеть на мокром асфальте, прислонившись спиной к мусорному баку, и грыз ногти. Похоже, Рустам совершенно не понимал, что ему говорят. Славку это чертовски злило, отчаяние и ярость все сильнее и сильнее накатывали на него.

– Мразь! – наконец заорал разгоряченный Славка и с яростью пнул мусорный бак.

От неожиданности Рустам вздрогнул и, будто выйдя из транса, поднял на приятеля глаза. Казалось, в его зрачках даже проскользнула искра понимания происходящего. Но, вглядевшись получше, Славка понял, что тот в полной прострации.

– Мудак! – вновь рявкнул Славка. – Тупой мудак! Черт побери, как охота вмазаться… Я бы сейчас хоть душу Дьяволу заложил!

По переулку пробежал легкий ветерок, принесший с собой прохладу.

– Простите, господа, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? – раздался неожиданно лукавый голос позади Славки.

Тот развернулся и выхватил нож.

– Кто ты такой, мать твою?! – ощетинился и прорычал Славка.

– Я тот, кто может решить вашу главную проблему, господа, – спокойно, с достоинством и легким акцентом ответил незнакомец. Он оказался самый настоящий чернокожий, с дредами. Нож в руке Славки, казалось, его не заботил.

Славка прищурил глаза и начал рассматривать незнакомца. «Весьма необычный фрукт для этих мест, явно иностранец, поскольку негр. Но сразу видно, что не лох, вид представительный, да и держится, словно черная пантера – спокойно и с достоинством». Опытный наркоманский глаз сразу понял, что с таким лучше поостеречься связываться. С такого денег так просто не поимеешь! Хотя деньги, сразу видно, у него водятся. Одет иностранец с иголочки: в черный «на лейбле» костюм-тройку, причем тонкого шелка жилет, надет прямо на голое тело. «Хотя, возможно, у них там в Зимбабве, откуда этот нига явно родом, ходить без рубахи норма, при их то жаре». Из-под хулигански вздернутого воротника пиджака вдоль левого плеча к шее тянутся татуировки, черные, переплетающиеся, будто змеи линии в стиле «трайбл». Из-под отутюженных брюк выглядывают блестящие сапоги. «Интересно, а они у него правда из настоящего питона? – подумал Славка, и сразу автоматически включился холодный наркоманский расчет. – Они ведь целое состояние стоят! Это сколько доз-то купить можно?» Но встретившись глазами с чернокожим, Славка даже вздрогнул. Лукавые, истинно черные, словно два горящих уголька глаза завораживающе взирали на наркомана. Славке показалось, что они видят его насквозь, а их обладатель откуда-то знает все его тайны.

– Да ну? – усмехнулся наркоман, отгоняя морок, явно навеянный ломкой. – И что ты можешь нам предложить?

Вместо ответа иностранец как-то по-особому взмахнул свободной рукой, и в ней появились два шприца.

«Что за гребаные фокусы?» – На лбу у Славки выступил холодный пот. Он догадался, что находилось в этих шприцах. Да и Рустам задергался у мусорного бака, все-таки часть происходящего он осознавал.

– Да, вы правы… это Слезы Ангелов, – улыбнувшись, произнес незнакомец, причем уже без акцента. – Чистейшие из моих личных запасов!

– И что нам надо сделать за это? – настороженно спросил Славка, не сводя глаз со шприцев.

– Почти ничего, – вновь улыбнулся фокусник. – Ну, свою душу уж точно продавать не потребуется… Я чай не Дьявол. – Он рассмеялся, обнажая идеальные белые зубы. – Вам всего лишь надо будет выслушать меня.

– Что?! Поговорить что ли не с кем? – опешил Славка, не отводя глаз от шприцов.

– Я хочу кое-что предложить, – продолжил чернокожий незнакомец, – а согласитесь вы или нет – это уже ваше личное дело. – И, в очередной раз добродушно открыто улыбнувшись, он протянул Славке шприцы.