«А что, если убить одним выстрелом двух зайцев? – неожиданно подумал некромант, и сам восхитился задуманным. – Определенно, надо выяснить, кто этот парень, какие у него грешки, и кто его враги! – Кому, как ни ему – Сосуду самого страшного греха сотворенного человечеством было знать, что безгрешных людей не бывает. – Пусть будет именно так. Через его грехи я воздействую на них обоих. И тогда эта глупышка будет делать то, что нужно, и следовать по заготовленному для нее пути».

Чернокожий улыбнулся хитрой и коварной белоснежной улыбкой. Замысел был великолепен, осталось только привести тело в порядок. Он взглянул на лежащую без движения руку и, применив все усилие воли, заставил мизинец пошевелиться.

«Замечательно!»

14.

– С каждой минутой мне все больше и больше кажется, что этот мир сошел с ума! – сказала Катя Максу, стоя на балконе и глядя на дорогу, на которой, беспрестанно сигналя, выстроились в ряды автомобили. – Даже кошки, и те съехали с катушек.

Парень улыбнулся.

– Послушай, – медленно продолжила девушка. – Вот представь, если бы тебя заморозили, как в фильмах, а потом бы ты очнулся лет через сто, что бы ты делал?

– Ну-у… даже и не знаю! – рассмеялся Макс. – Пожалуй, я бы не согласился, чтобы меня замораживали. Никто ведь не знает, как потом в чувство привести. И можно ли вообще привести. Я бы предпочел, чтобы они проверенными способами действовали, вкололи бы мне эту штуку…

– Какую штуку?

– Ну, ту сыворотку, которую лет тридцать назад в Японии изобрели, как ее там? Ты не помнишь?

– Нет, не помню, – растерянно ответила Катя.

– Вот и у меня из головы вылетело. Да, в общем-то, не так уж и важно… Через сто лет… Да, собственно, что у меня может быть такого через сто лет, чего нет сейчас?

– Может, вообще ничего бы не было, – с грустью произнесла девушка, – даже того, что есть сейчас.

– А что у меня есть сейчас? – спросил Макс, задумчиво глядя на оживленную магистраль и мигающий светофор на перекрестке. – Ничего… Только прошлое… Какая мне разница, сейчас, через сто лет, через двести…

Катя осторожно взяла Макса за руку:

– Не надо отчаиваться и ставить крест на своей жизни, ты еще так молод и не знаешь, сколько всего хорошего ждет тебя впереди.

– Да, ты права, – улыбнулся Макс. – Послушай, а у меня есть одна идея, смотри, какой теплый вечер. В такой вечер просто грешно сидеть дома!

– А куда мы пойдем? – с интересом спросила Катя, шагая за Максом по оживленной улице.

– Давай назовем это сюрпризом, – ответил парень.

– Давай!

Линия горизонта постепенно приобретала красноватый оттенок, солнце клонилось к закату, и его вечерние лучи окутывали город медовым светом.

Катя с Максом подошли к лестнице, ведущей под землю.

– Нам еще и на метро надо ехать? – Катя сгорала от любопытства. – А далеко?

– Нет, через пару станций приедем. – Макс пошарил по карманам и вдруг резко остановился. – Вот черт!

– Что случилось?

– Деньги дома забыл, – ответил он, – совсем голова дырявая! Портмоне на столе оставил.

– Ну, давай вернемся, – предложила девушка.

– Еще чего! Туда-сюда таскаться. Придумаем что-нибудь поинтересней. Пошли! – Макс взял Катю за руку и потащил вниз по лестнице.

Народу в метро оказалось на удивление мало. Они остановились недалеко от турникетов, и парень сказал:

– Стоим здесь, а когда я скажу, беги за мной.

Девушка не успела ничего сообразить, как из туннеля послышался шум приближающегося поезда. Макс дернул ее за руку и весело крикнул:

– Побежали!

Катя бросилась за ним. Он с разбегу перепрыгнул через турникет, остановился и помог ей тоже перебраться на другую сторону. Женщина за окошком возмущенно закричала, но Катя с Максом уже мчались к вагонам.

Двери закрылись, и озорники смеясь, упали на сиденья.

– Ну вот, а ты возвращаться собиралась! – улыбнулся хулиган.

Катя и Макс вышли из вагона и зашагали по метрополитену. Девушка держала парня под руку, и они мило беседовали.

– Ну и что, что у нее волосы были выкрашены и в подбородке, как ты выразился, губка? Это все понятно, но ведь в результате-то она была красивая? – смеялась Катя.

– Да у нее все лицо заново нарисовано, и ресницы прилеплены! И вообще, что за примеры ты вечно приводишь? Прямо-таки из каменного века! – веселился Макс. – Вспомнила аж Мэрилин Монро! Да большинство и знать-то не знает, кто она такая была!

– Ну, уж нет! Как можно такое не знать? По-моему, это любому дураку известно!

– А вот это проверить проще простого, – продолжал улыбаться Макс. – Вот как ты думаешь, тот дяденька с усами – дурак? – и он кивнул на идущего им навстречу мужчину.

– По-моему, вполне приличный дяденька. Нет, не думаю, что он дурак.

Макс потянул Катю за собой и, приблизившись к мужчине в солидном костюме, обратился к нему:

– Извините за беспокойство, мы проводим социологическое исследование по методу случайной выборки. Скажите, пожалуйста, вам известно имя Мэрилин Монро?

– Э-э-э… Нет, – мужчина очень удивленно посмотрел на Макса.

– Абсолютно неизвестно, или вы, возможно, слышали его когда-либо?

– Не знаю… Ну, может быть, футболист какой-то… Вы знаете, я опаздываю, поэтому извините. – И он поспешил дальше.

– Вот так вот, – победно сказал Макс.

– Футболист? – Катя не могла сдержать смеха. – То есть он решил, что это мужчина! Да уж… И все же, это ей только в плюс, что, не обладая изначально роскошными внешними данными, она добилась того, что ее считали первой красавицей своего времени.

– Хорошо, убедила. Тем более что для футболиста она ну просто роскошно выглядела…

– Ну, перестань, – сказала Катя и, шутя, толкнула Макса в плечо. – Наверное, он ее с каким-нибудь Марадоной перепутал.

– Ну да, их ведь несложно перепутать, они ведь так похожи, – продолжал веселиться Макс. – А ты что еще и футбол любишь?

– Если честно, то не очень, – покачала головой Катя. – Никогда не могла по достоинству оценить эту игру. Просто папа его очень любил, он ни один матч не пропускал, вот я и запомнила некоторые фамилии. Помню, когда по телевизору показывали футбол, папа всегда усаживался в любимое кресло и вел себя как сумасшедший. Он веселился и кричал как ребенок, когда его любимая команда забивала, или ругался на футболистов, когда они делали что-то не то или пропускали гол. Мне нравилось наблюдать за отцом в такие моменты. Помню, я часто садилась на ковер у его ног и пыталась понять, что же его так привлекает, но понять и полюбить футбол я так и не смогла, хотя папа с упорством пытался объяснить мне правила и постоянно трепал по голове, когда я чего-то не понимала. И мне было спокойно и хорошо. И хотя я и не любила футбол, но мне нравилось смотреть его вместе с папой… – Катя вздохнула. – Как жаль, что некоторые моменты жизни уже никогда не удастся повторить вновь.

– Не расстраивайся, – произнес Макс и потрепал девушку по голове. – Ты же сама сказала, что впереди нас ждет еще много чего хорошего.

– Хочется верить, – наигранно улыбнулась Катя, хотя уже и сама с трудом верила в счастливое будущее.

Макс заметил это и произнес:

– Не думай о грустном, скоро я покажу тебе одно место, там, я надеюсь, ты сможешь ненадолго забыть обо всем пережитом.

Парень огляделся и, заметив прикрепленную к стене пластиковую корзину с рекламными буклетами, направился к ней. Затем взял какую-то большую цветную листовку и сложил из нее конверт чистой стороной наружу. Катя удивленно наблюдала за его действиями.

– Подожди, скоро все узнаешь, – опережая вопросы, сказал парень и вновь взял девушку за руку.

Они направились к выходу, поднялись по мраморным ступеням и оказались на улице. Прошли мимо парка, обнесенного узорчатым кованым забором, мимо высоких домов и магазинов, пестревших яркими вывесками, а потом свернули с тротуара, и остановились перед зеркальными дверями высоченного небоскреба. Все его окна полыхали, отражая последние лучи вечернего солнца.

В вестибюле им преградил дорогу охранник:

– Здравствуйте, вам куда?

– В тысяча девятьсот первый офис, я курьер. – Макс помахал перед его носом конвертом, сложенным из рекламного проспекта, и потянул девушку за собой.

Охранник не успел и рта открыть, чтобы спросить, куда собственно направляется Катя, а они уже ехали в лифте на последний этаж. Оказавшись в длинном коридоре, Макс провел девушку вдоль дверей офисов и свернул в какой-то закуток. Там он достал из кармана проволочку и, немного повозившись с замком, открыл дверь.

– Какой же ты оказывается хулиган, просто самый настоящий бандит, – засмеялась Катя. – В метро без денег катаешься, в здание проник, дверь взломал!

– Опыт из прошлого, – совершенно серьезно ответил Макс. – Я же говорил, что долго жил на улице. А там и не такому научишься.

Они поднялись по металлической лестнице и оказались перед низкой дверцей.

– Закрой глаза, – велел Макс.

Катя зажмурилась и услышала, как открывается дверь.

– Наклонись немножко, пойдем вперед, – Макс шел сзади, держа ее за плечи.

Девушка неожиданно почувствовала сильные порывы ветра.

– Еще вперед, пойдем, пойдем… А теперь – открывай!

Катя открыла глаза и вскрикнула от восторга. Сначала ей показалось, что вокруг ничего нет, только небо, пылающее огненными красками, и пурпурные облака. Они стояли на крыше.

– Это наш самый высокий небоскреб! – сказал Макс.

Город оказался как на ладони. Потоки машин струились по асфальтированным артериям дорог, сверкая в лучах заходящего солнца, а дома были разбросаны по земле, как игрушечные кубики, даже крыши других небоскребов оказались где-то внизу. Все выглядело таким крошечным!

– Как красиво! – с восхищением воскликнула Катя.

– Сюрприз удался?

– Да, – улыбнулась девушка.

Макс подошел к самому краю крыши и, перегнувшись через бетонный парапет, махнул Кате рукой:

– Иди сюда, посмотри, как здорово солнце в окнах отражается. Как будто горящая зеркальная дорожка уходит в землю!

– Нет, я высоты боюсь, – отрицательно покачала головой девушка.

– Боишься? Почему? – парень подошел к ней, и они уселись на крыше, глядя вдаль.

– Упала однажды.

– Откуда?

– С довольно большой высоты… – Катя поспешила перевести тему, – Прямо как у Гюго в «Соборе Парижской Богоматери», только там был Париж, с высоты птичьего полета… Ты читал этот роман?

– Ты меня все больше и больше удивляешь, – как-то странно посмотрел на нее парень.

– Почему?

– Ты не такая, как все эти фифы, которые ходят по улицам, – произнес Макс.

– А что во мне не такого? – с подозрением спросила Катя.

– Думаешь, они за свою жизнь прочитали хоть одну книгу? – вопросом на вопрос ответил Макс и, не дождавшись ответа, продолжил, – А то, что по обязательной образовательной программе положено? Ну, может, попытались послушать парочку аудиоверсий, но куда там, для них великие писатели и гении прошлого – это так – фи, пустой звук… Я вообще не понимаю, что толку в этом дистанционном образовании. То ли дело раньше: все ходили в школы, в университеты, и лично на занятиях появлялись, а не скидывали каждую неделю преподавателю на мыло какие-то контрольные, которые по кускам в том же самом Интернете урвали и даже не читали. Только единицы получают образование – это те, кто сами того хотят… А эти девочки? Да они ведь не отрываются от своих гаджетов, сидят в Интернете полжизни в этих дурацких соцсетях, заменивших настоящую жизнь, и только и делают, что выкладывают там свои селфи в разных ракурсах и фотки еды, которую собираются съесть и тому подобное. В общем, они там реально живут! А эти их дурацкие статусы, подсмотренные в сборниках мудрых цитат и переписанные с орфографическими ошибками вообще полный абзац!

Все эти новые необычные слова: «гаджеты», «селфи», «соцсети» ничего не говорили девушке. В своем времени верхом подобного прогресса Катя считала собственный любимый плеер апельсинового цвета, правда, пленку аудиокассеты постоянно зажевывало и потом ее приходилось закручивать обратно в кассету, но уже собственноручно: пальцем или карандашом. Но зато наушники были мягкие, как кошачьи лапки.