Мой ответ старика не удивил. Он, похоже, понимал резоны молодого Искателя передавать кристаллы в родную гильдию и не собирался предлагать сверх того, что уже было озвучено, так что выбор тут для меня был очевиден.

Взвесив общее количество тацита, представитель дома Арзова отмерил свою долю, переложив её в специальный контейнер, после чего жестом пригласил меня за стол, чтобы подписать документы прохода. Всей этой бюрократии можно было бы, конечно, избежать, просто заплатив при входе, но этот вариант не для Антона.

Завершив все принятые здесь процедуры, я с облегчением выдохнул, покидая тесное помещение и направляясь в сторону комнат гильдий. Тут же, на месте, можно было сдать им кристаллы, чтобы не тащиться со столь ценным грузом в штаб-квартиру.

Была небольшая досада, что не получилось притащить сюда побольше, но жадность могла стать для меня фатальной, так что сильно я на этот счёт не переживал. Сейчас следовало сосредоточиться на собственном усилении и обживании в этом мире.

Денег, вырученных с тацита, мне хватит на пару-тройку недель, с учётом выплаты аренды за квартиру и помощи отцу Антона. И за это время нужно нарастить мускулы. Не только реальные, но и магические, чтобы быть готовым к столкновению с малым благородным домом и их покровителями.

Ходить в «колодец» я пока не планировал. Во-первых, скоро начнётся «крой» и лучше дождаться его завершения, чтобы не рисковать лишний раз. Во-вторых, те крохи, что получал Антон на первом ярусе, меня не устраивали, а значит, нужно было спускаться ниже. Тут, опять же, всё упиралось в силу и развитие моего источника. Так что выбор у меня был сейчас небольшой.

А, ну и стоило провести подробную разведку храмов Богов-близнецов, а также проверить их клиники. Хотя бы на первое время осмотреться, чтобы понять, насколько всё плохо в этом мире.

Получив деньги у довольно симпатичной девушки, отвечающей в гильдии Искателей за покупку артефактов и сокровищ, я вышел из ангара с «колодцем» в приподнятом настроении. Солнце над головой застыло в зените, ослепляя своей яркостью и жаром.

Мне казалось, что всё вокруг меня – это изощрённая иллюзия близнецов, которая вот-вот рассыплется, оставив всё ту же холодную темноту. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы выкинуть из головы эти дурацкие мысли.

Ещё раз посмотрев на пронзительное голубое небо, я глубоко вдохнул пыльный воздух рядом с ангарами «колодца». Из-за того, что многие годы, если не тысячелетия, я находился не пойми где, ещё и лишившись своего тела, вернувшиеся чувства вызывали какой-то детский восторг. Оно так получалось само по себе.

Я прекрасно осознавал, что, по сути, захватил чужое тело, забрав его себе, а владелец отправился в бесконечную пустоту, но ничего не мог с собой поделать. Назовите меня циничным, но в смерти Антона я был не виновен, а парень просто не справился. Такое бывает. И убиваться, коря себя за захват чужого, я не собирался. Точка.

С мотоциклом случилась небольшая накладка. Когда вернулся на парковку, «вспомнил», что совершенно не умею управлять этим транспортом. Видел, конечно, как это делал Антон, но одно дело видеть…

Вопрос решился, стоило только опуститься на сидушку. Руки сами заработали, словно на автомате. Завёл двигатель, убрал боковой упор и просто поехал. Такое ощущение, что я всю свою жизнь умел водить мотоцикл. Ещё и город отлично знал до кучи. Главное, не вдумываться, что делаешь, тут же теряешь концентрацию и всё начинает идти в разнос.

Так или иначе, это заставило меня задуматься, а действительно ли Антон ушёл? Может быть, сейчас, в этот момент, наши души сливаются, создавая какой-то непонятный кадавр? К сожалению, проверить это я не могу при всём желании. Это раздел высшей магии, до которой мне ещё расти и расти. Остаётся надеяться, что всё не настолько серьёзно и это просто остаточная память.

Вернувшись в квартиру Антона, которую он называл домом, я, как было обычно, никого там не застал. Отец парня продолжал работать, порой даже оставаясь на работе на ночь. Последние представители дома Марет, наследник, пытающийся найти деньги на возрождение своего дома и глава-трудоголик, пропадающий на основной работе днями и ночами.

Комната Антона встретила меня таким знакомым и одновременно незнакомым видом. В подобные моменты я словно внутренне разделялся, смотря на окружающую обстановку с двух точек зрения. С одной стороны, был рунический маг уровня Парагона, бросившего вызов самим богам-близнецам, а с другой – двадцатилетний паренёк. Можно сказать, совершенно обычный и не самый удачливый.

М-да. Странное ощущение. Однако какого-то «раздвоения» я не чувствовал. После некоторых размышлений ещё во время своей поездки я подумал, что всё это скорее походит на передачу знаний и опыта, чем на слияние.

Встряхнувшись, направился к рабочему столу, на котором стоял рабочий терминал Антона. Пора было узнать подробнее про ситуацию с этим миром и богами-близнецами. Витанет, судя по воспоминаниям парня, мог помочь мне с этим. Если говорить упрощённо, то это была настоящая сокровищница знаний, в которой, правда, помимо информации, можно было найти ещё много чего, не относящегося к знаниям…

Так или иначе, я включил терминал, погрузившись в его изучение. Благо и здесь сработала автоматическая память Антона.

Первым делом выяснил адреса всех клиник богов-близнецов в городе. Нужно было уже начать разбираться с этим. Узнал и количество храмов. Всего десяток, и только два построены в благополучных районах. Это значит, что вера в близнецов ещё не успела полностью войти в местную элиту? Только предположение, пока слишком уж мало информации.

Я рылся в витанете до поздней ночи, интересуясь в буквальном смысле всем, что касалось этого мира. О подобных технологиях нам в прошлом мире приходилось только мечтать. Обходились библиотеками, книгами и древними свитками.

В одном из таких, кстати, я и нашёл информацию о чёрном клинке, что ранил аватар богини. Так что умение искать информацию у магов ценилось чуть ли не сильнее, чем природный талант. А тут такой невероятный инструмент.

Так или иначе, теперь мне много становилось понятно по местной ситуации. Особенно это касалось «колодцев» и их появления в этом мире. Но об этом позже, сейчас же я пытался разобраться, когда сюда пришли боги-близнецы и что послужило толчком к их завоеваниям этого мира.

Первые упоминания о них происходят где-то полсотни лет назад. Достаточно молодая религия, но уроды уже умудрились выдавить все прочие культы, за исключением церкви поклонения солнца, но и там всё идёт к тому, что древняя религия будет забыта. По крайней мере, количество храмов солнца наглядно говорило об этом.

По всему выходило, что боги-близнецы в этом мире справлялись куда быстрее. Чтобы захватить наш мир, им пришлось потратить больше трёх сотен лет, а тут такие результаты уже спустя полсотни.

Наткнулся я, кстати, на странные сообщения о проблемах в бедных районах города: начали пропадать люди, и количество таких пропаж уже перевалило за сотню. Люди были в панике, а местные стражи не могли разобраться, что происходит. Информацией об этом был заполнен весь витанет.

– Ясно, что ничего не ясно, – вслух сказал я, наконец отрываясь от терминала.

Этот мир был намного сложнее нашего. Империя соседствовала с какими-то странными государствами с непонятной мне формой управления, а ещё шли здесь постоянные локальные войны на границах. Государство, такое ощущение, было в состоянии постоянной войны, но при этом на самих гражданах это никак не отражалось. Почему? Загадка.

Я перевёл дух, поднимаясь со своего места. Нужно поспать – я на ногах уже больше полутора суток, не каждый разум способен нормально выдержать такое, особенно когда моя сила ещё толком не вернулась. Но перед этим нужно составить планы на ближайшее время. На чём сосредоточиться прежде всего.

Решил пока сосредоточиться на двух направлениях: тренировке и небольшой проверке больниц богов-близнецов. И понятное дело, первое было в приоритете. Тем более что из-за своей слабости я был серьёзно стеснён в возможностях.

В идеале подобраться ко второй ступени рунического мага, которая называлась «восходящий», уже к концу этого месяца. Если всё получится, вопрос с ищейками великого дома Арзова будет решён.

– Осталось дело «за малым», вернуть себе силы! – не удержавшись, хмыкнул, хорошо понимая, какая предстоит работа.

Я планировал усиливаться и развивать источник не только во время бодрствования, но и во сне, благо у рунических магов имелись свои способы, как это делать. Нужно лишь немного импровизации и мастерства. Особенно последнего.

Глава 6

Дни закрутились с какой-то невероятной скоростью. Я в буквальном смысле был занят каждую минуту. Минимум свободного времени, чтобы не забивать себе голову воспоминаниями о далёком прошлом. Уж очень густо они были перемешаны с чёрной яростью, стоило только вспомнить родных и близких, сожранных богами.

Так что я с головой погрузился в свои тренировки и не только. Если утро и день были полностью посвящены усилению и развитию источника, а также физическим упражнениям, то вот вечером я зарывался в витанет, поглощая всю доступную информацию тоннами. Особенно уделяя внимание секте близнецов и её деятельности в больницах, а так же слухах, что ходят вокруг них.

Правда, уже чуть позже мне стало понятно, что далеко не всему, написанному в витанете, стоило верить, а к каждой информации всегда нужно было подходить очень критически. Но даже так это оказалось огромным подспорьем, чтобы разобраться, где же я оказался. И как этот мир умудрялся существовать в нынешних реалиях, конечно.

Пару раз выходил на разведку, чтобы взглянуть поближе на те самые больницы для бедняков, построенные культом близнецов. Что сказать, это оказались современные клиники, построенные с привлечением большого количества денег. Ещё и с первоклассным персоналом, нанятым из лучших университетов империи.

Понятное дело, что подобным специалистам требовались высокие зарплаты, и очень сомневаюсь, что такие огромные средства могли быть выделены последователями «пожирателей» просто так.

Нет. Тут определённо что-то было.

Из любопытства прогулялся по самой больнице. И почти сразу заметил множество мест, куда посетителям вход был запрещён. И выходило, что почти половина здания оказалась недоступна простым посетителям и пациентам.

Норма ли это местных клиник или нет, но в будущем стоит обязательно исследовать эти закрытые территории. Особенно подземные уровни. О них я узнал совершенно случайно, услышав переговоры по рации охраны в холле. Они просили направить на минус третий этаж бригаду охраны.

И, к слову, последних здесь было действительно много. Трущобы, конечно, народ тут лихой, но всё равно как-то странно.

Отдельно стоит сказать о самих бедных районах. Вот уж никогда бы не подумал, что в столь продвинутом и богатом обществе возможна такая беднота и беспросветность. Но это тут было! И занимало значительную часть города.

Назывались такие районы здесь «нижним городом», и были они настоящим рассадником беззакония. При этом империю, похоже, подобное положение дел полностью устраивало. Бороться с бедностью местные власти не очень-то горели желанием.

Люди из трущоб были готовы вкалывать за гроши на низкоквалифицированной и опасной работе, а такой здесь хватало. Те же заводы по переработке, где магические кристаллы тацита превращались в энергию.

Как я понял, на нижних ярусах, не подверженных «крою», было сразу несколько тацитовых шахт, где этот минерал добывали в промышленных масштабах. И те же караваны отправлялись вниз как раз для доставки этого универсального энергетического сырья.

То, что работа с тацитом для простого человека опасна, мало кого-то интересовало. Были даже «исследования», подтверждающие полную безопасность кристалла, но люди умирали…

И не только на заводах по переработке. В шахте также смертность была высокой, вахтовики часто просто не возвращались на поверхность, а их семьи получали грошовую пенсию за это. Таких историй тут хватало.