– То есть половина дел у нас закрыта благодаря твоим красивым глазам? Вампирам тоже от глаз досталось? А я-то еще думал, что из нас двоих самый красивый я, – ржал друг.

– Я так понимаю, что много лет назад имело место какое-то недоразумение. Если вы планируете задержаться на этой работе, в ваших интересах разрешить его сразу, – хмуро заметил Крастен, наблюдая за веселящимся оборотнем.

– Да я вот надеялась, что оно само разрешится, – хмыкнула невесело. – Достаточно было открыть мое личное дело. Скажите, Сайлас Даркан принципиально не интересуется информацией по своим сотрудникам или это только нам так повезло?

– Вы не правы, – строго глянул на меня Нилван. – Знаете, который раз нам присылают новеньких за последний год? Пятый. Все лучшие из лучших, с отличными характеристиками и протекцией не самых простых людей. А когда доходило до дела… работать они оказались просто не способны, – скривился оборотень.

– Есть такое, – подтвердил Крастен. – И вы пока, уж простите, выглядите не лучше. На месте Сайласа я бы тоже не стал смотреть, что за хвалебные речи вам расписали в характеристиках. Лучше уж все навыки проверить в деле.

Мы с напарником недовольно переглянулись – да если бы пустые и такие уж хвалебные. Нет, есть там и перечисления наших особых умений и заслуг. Но прежде всего там указаны причины, по которым мы работаем только вместе, компенсируя недостатки друг друга. Да и еще пара личных косяков.

– Что же, боюсь, с таким подходом показать мы себя сможем не с лучшей стороны, – сбросив маску балагура, серьезно проговорил Конор.

– Грош цена вам как работникам, если вам какие-то особые условия нужны, – недовольно поморщился Крастен.

Мы с Конором мрачно переглянулись. Так и знала, что в итоге они поддержат тьмушника. При чем тут условия, просто каждый должен заниматься свои делом. Кто-то свидетелями и бумагами, а кто-то осмотром тела и допросом преступника.

– Погодите, погодите, – влез в разговор Килиан, уставившись на нас. – Эльфийка и оборотень с окраины, попавшие в разборку с вампирами… Вы те самые Котенок и Коновал, в прошлом году случайно накрывшие нелегальный притон?

Заслышав старое прозвище, от которого надеялись избавиться, мы с Конором скривились. А у меня так еще и привычно заныл шрам на шее, полученный в том самом деле

– Что за дело? – заинтересовался Нилван.

– Что-то я такое слышал, – отозвался полудемон, кося на нас алым глазом. – Парочка стражей, что осуществляли поддержку в чужой операции, но случайно обнаружили живой бар для вампиров. Шумихи тогда много было. Правда ваша работа?

– Наша, – со вздохом признал Конор.

– А что за странные прозвища? – Килиан с любопытством разглядывал нас. – Допустим, Котенок еще как-то можно понять, – досталась мне улыбка. – А вот Коновал… – скептически глянул на Конора.

– В этом-то и вся проблема, – раздраженно закатил глаза друг. – Народ постоянно ошибается, поэтому в личных делах все расписано. Но так как их никто не читает…

– Говори уже прямо, – поморщился Крастен, тоже осушая полностью свой бокал и глянув на нас с недовольством. – Будет лучше сразу разобраться в ваших недоразумениях и работать нормально. Мы зашиваемся с делами, и лелеять старые обиды и новые недопонимания времени нет.

– Все просто, – ухмыльнулась я. – Коновал – это я. А Конор – Котенок. Он хоть и из кошачьих, но у него гиперчувствительный нюх, он не может работать с трупами вообще. Зато он компенсирует это животным очарованием при работе со свидетелями. А у меня паршивый характер и квалификация судебного медика. Проблема в том, что Сайлас Даркан отчислил меня из университета, считая, что я при виде трупа норовлю в обморок упасть. И продолжает так думать сейчас. Самое плохое то, что вряд ли нам удастся его в этом переубедить.

– Ситуация, – поморщился Нилван и посмотрел на меня с сочувствием.

– Это все неважно, – немного подумав, отмахнулся Крастен. – Если проблема только в том, чтобы перетасовать вам задания, то с этим проблем не будет.

Спорим, что заместитель старшего следователя оказался потом весьма удивлен тому, что сделать это не всегда так уж просто.

***

Неофициальный гимн Магика – «Наша служба и опасна, и трудна» – был широко и давно известен в народе. Но за все годы мечтания работать там ни разу мне не приходило в голову, что главную «опасность и трудность» будет представлять мое собственное начальство. А точнее, один его тьмушный представитель.

Хотя ладно, стоит признать, что благодаря небольшой поддержке наших новоявленных коллег все было не так плохо, как могло бы. Первая неделя работы хотя бы прошла без особых проблем. Мы с Конором с переменным успехом тасовали между собой обязанности, прекрасно зная, кто из нас с чем лучше справится. И когда дроу отправлял оборотня в морг, эльфийка почему-то уходила в архив сдавать или получать документы. А когда Ладеус посылали взять показания у свидетеля, Варкс отправлялся помогать при задержании. Не самый рациональный подход к работе, но так у нас появилась надежда задержаться на службе подольше.

И все же далеко не всегда нам с другом удавалось поменяться местами. И причина тому —Сайлас Даркан, а точнее его пристальное внимание именно ко мне. Не слишком явное, но его задумчивый, преследующий меня взгляд я всей кожей ощущала. Такое чувство, что он все время меня оценивал или искал, к чему придраться. А еще это его отношение…

«Ладеус, займись бумагами», «Ладеус, последите за ребенком, пока мы допросим его мать», «Катарина, эти папки лучше не просматривайте, там отчеты по вскрытию»… Множество незначительных фраз и деталей, дающих понять, что меня принимают за беспомощную, ни на что не годную светлую леди, только и способную бумаги перебирать.

К счастью для начальника, усмирять слишком темпераментный для эльфийки характер я научилась давно. Хотя мысль о том, чтобы банально ему врезать, чтобы доказать, что я не так уж слаба, в голове моей возникала с завидным постоянством. Как, например, в этот раз.

– Ребят, есть что в архив? – зевая, уточнила я утром новой рабочей недели у сонных коллег.

За прошедшую неделю мы уже немного притерлись друг к другу, и в штыки нас уже не принимали. Можно даже сказать, что постепенно налаживались дружеские отношения.

– А что? – бросил на меня заинтересованный взгляд Килиан.

– Собираюсь сдать все, что разобрала, – кивнула на две коробки у себя в ногах. – Могу захватить, если есть дела на сдачу.

– Подожди минуту, сейчас соберу, – отозвался Нилван, да и остальные зашуршали бумагами.

В итоге дел набралось еще на целую коробку. Споро составив из них башню, я ловко проскользнула по узкому проходу между столами, покинула кабинет и спокойно направилась в сторону архива. Но буквально через пару шагов врезалась в кого-то.

– Прошу прощения, – попыталась я обойти препятствие. Но не тут-то было – неизвестный противник вцепился с другой стороны в коробки и не спешил отступать. Как назло, за стопкой и не разглядишь, кто это.

– Отпустите, пожалуйста, – процедила сквозь зубы, готовясь перейти к открытому противостоянию и пнуть по чужим ногам в борьбе за закрытые дела группы.

– Ладеус, я вас чем просил заняться? – раздался неожиданно знакомый голос по ту сторону коробок, заставивший меня тут же отпустить ценный груз и отступить подальше.

– Доброе утро, господин старший следователь. Как вы и просили, я занимаюсь оформлением и передачей законченных дел в архив, – буркнула недовольно.

– Почему вы сами все несете? У вас что, рта нет попросить кого-то из группы?

Дроу повернулся и, выглянув из-за стопки с бумагами, укоризненно посмотрел желтыми глазами.

– Я вполне способна сама их донести.

– И в процессе убиться или убить кого-то из-за того, что не видите дорогу. Проблема не в том, что вы все можете сами, Ладеус, а в том, что вы не способны смирить гордость и попросить помощи даже в мелочи, – выдал дроу с налетом раздражения в голосе.

И прежде чем возмущенная до глубины души я успела что-то возразить, ушел с коробками в кабинет. Из открытой двери донесся его недовольный голос:

– Я не понял, мужики, почему у нас коробки в архив стаскивает единственная девушка в группе? Ослабели все? Может, тренировок у нас маловато?

Заслышав последнее, я еще больше помрачнела: что-то мне подсказывало, что даже если дроу и проводит с подчиненными какие-то тренировки, меня на такую точно не пригласят.

Ответа я не услышала. Зато буквально через минуту из кабинета выплыл Килиан все с теми же несчастными коробками. На мгновение задержавшись около меня, мужчина бросил на меня насмешливый взгляд поверх коробок и подмигнул.

– И что это такое было? – возмущенно вопросила у него.

– Это было проявление мужской гордости, Кат, – усмехнулся коллега. – И в чем-то он прав, все же мы не привыкли, что у нас в группе теперь есть и представительница женского пола.

– На работе я не женщина, а младший следователь. Просто чудесно, десять лет тренироваться и зарабатывать репутацию, чтобы после перевода начать все заново…

– Не все так плохо. Разберетесь еще со своими прошлыми недопониманиями, и все наладится. А ты бы лучше не тянула, а попробовала просто поговорить с ним прямо и все объяснить. Сай нормальный мужик…

– Угу, когда общается не со светлой эльфийкой. Я уже раз попыталась объясниться. Поверь мне, закончилось все не лучшим образом.

– Если все продолжится, как сейчас, то тоже не стоит рассчитывать на счастливый конец, – неожиданно серьезно заметил мужчина и, не дожидаясь ответа, ушел. А я задумчиво смотрела ему вслед. Вот вроде он и прав, но я почему-то сильно сомневалась, что попытка объясниться мне чем-то поможет. Дроу оказался закоренелым шовинистом, а таких одним разговором не исправишь.

– О, Ладеус, это ты удачно здесь, – показался с стороны лестницы Крастен. – Дуй вниз – там, похоже, подозреваемого по вашему делу о девушках взяли.

– Чего?

– Вы с Варксом везунчики по жизни, – хмыкнул он. – Сегодня случайно взяли тролля при попытке женщину украсть. Почерк похож.

– Тролля? – еще больше поразилась я.

– Да. Давай быстрее, Конор уже там.

Я, конечно, поспешила вниз, но в том, что это наш клиент, все же сомневалась. И вообще, чтобы тролль пытался выкрасть девушку ранним утром, да еще и с применением магии? Тут явно что- то не так.

Напарник уже вовсю беседовал с уставшим отчаянно зевающим дежурным, когда я, кивнув обоим, поспешила присоседиться к беседе.

– …а она мимо прошла. Все бы ничего, но на улице видели какой ливень? – Мы с напарником подтвердили – дождь шел уже сутки. – Льет жутко, а девица зонтик закрытый в руках несет и мокнет. Да еще и извозчик мимо пролетел и окатил всех с ног до головы, скотина. Мы стоим, воду сплевывая, его обкладываем, а девчонка и головой не повела. Взгляд в никуда, и шпарит дальше грязная. Тут мы проявитель достали, смотрим, а вокруг нее магией фонит. Отправили одного за ней, сами остались алхимика своего сторожить. Девушка через пару домов нырнула в переулок грязный плутать. А через пару поворотов ее тролль поджидал с ментальным артефактом. В общем, всех повязали. Артефакт изъяли, девица в первой допросной, тролль во второй, все ваши, – тяжко вздохнул офицер.

– Алхимика-то взяли? – поинтересовался Конор из вежливости.

– Взяли, только он, падла, в последний момент взрыв устроил, – грязно выругался дежурный, – Все живы, но половина улик уничтожена, и мы подкопченные.

– Сочувствую, брат, – кивнул друг и ободряюще похлопал того по плечу.