– Но насчет защиты правда. Хотя будем надеяться, что применять ее не придется, – поморщилась я, понимая, что, если цветок войдет во вкус, остановить его будет сложно. Спонтанная магическая мутация вещь непредсказуемая. У цветка, считай, свой разум имеется, и нас с сестрой он не за хозяек, а скорее за подопечных воспринимает.

– Да уж, Ладеус, ты полна скрытых талантов… Ладно, если готова, то пора начинать. Смеркается, наш тролль уже должен возвращаться на базу, – кивнул на окно Крастен, давая понять, что время уже поджимает.

– Конор, пожалуйста, проводи Силли домой. А потом уже присоединишься к нам, – оборвала я возражения напарника. – Сейчас явно не время для хорошенькой эльфийки одной возвращаться домой.

– Это точно. Идем, мелкая…

– Я бы и сама добралась, – донеслось недовольное в ответ, когда они уже покидали комнату. – Нужен ты мне…

– Неужели? Я ранен в самое сердце…

Успокоившись, что сестра точно доберется до дома в безопасности, я обернулась к коллегам.

– Катарина, ты точно уверена, что справишься? – в последний раз мрачной уточнил демон.

– Уверена, уверена. Я прекрасно знала, на что иду, устраиваясь работать в Магик. Хватит меня недооценивать.

Но в душе, честно признать, я вовсе не была такой уверенной.

***

Уже через полчаса я шла по улицам вслед за троллем, изображая из себя послушную марионетку. Для убедительности в образе недалекой эльфийки-карьеристки пришлось даже вернуть ему артефакт. Конечно, уже в нерабочем состоянии. И, конечно, троллю я об этом не сообщила. Так что не удивительно, что почти сразу после того, как мы покинули участок, он словно случайно коснулся меня артефактом, явно пытаясь его активировать. И дальше по улицам вел уже совершенно ни о чем не переживая, искренне считая, что глупая эльфийка уже под контролем.

До нужного дома мы добрались удивительно быстро – всего-то минут двадцать пешего хода. И такое творилось практически под носом у Магика! Позор всем нам. Одно хорошо, недолго им осталось. Но сначала мне придется убедиться, что это правильное место. Оправдываться за разрушение чужого имущества не только перед хозяевами, но и перед тьмушным начальством мне не хотелось.

На первый взгляд, нужное здание казалось средненьким торговым домом. Даже бакалейная лавка с витриной нашлась на первом этаже. Именно в нее и зашел, чуть пригибаясь, тролль, а я нырнула следом, изображая безразличие к окружающему миру. Магазинчик оказался скудноват: мука, кое-какое зерно и крупы, разные масла и приправы. При этом цены не самые низкие, так что неудивительно, что покупателей здесь не нашлось. Продавец за прилавком выглядел на удивление приятно – в возрасте, немного упитанный, как и положено бакалейщику, с доброй улыбкой на лице. Я даже засомневалась – не пытается ли тролль нас обмануть? Но почти тут же сомнения были развеяны.

– Смотрю, сегодня ты с отличной добычей, Ргых? – добродушная улыбка продавца мгновенно сменилась на сальную, а взгляд жадно пробежался по моей фигуре. – Хороша… Я бы и сам попробовал, да мне такая красота точно не перепадет.

– У себя? – хрипло уточнил тролль, кивнув куда-то в сторону занавески, скрывающей внутренние помещения магазинчика.

– Да, внизу, давно тебя ждут.

Коротко кивнув, тролль нырнул за занавеску. За ней обнаружилась внушительная дверь, надежно оббитая железом, с маленьким смотровым окошком. Короткий стук, окошко распахнулось, нашу компанию окинули внимательным взглядом черных глаз, и только после этого дверь открылась.

Сразу послышались звуки музыки, нежный женский смех и пахнуло благовониями. Пропустив нас внутрь, дверь заперли на крепкий засов и пару заклинаний. И не забыли активировать звуковую защиту, скрывающую творящейся здесь вертеп – прятались здесь со знанием своего дела. Но не думаю, что какая-то дверь, пусть и усиленная магически, станет проблемой для демона, двух оборотней и остальной компании стражей Магика. Так что волноваться я не спешила и все так же отрешенно следовала за троллем вглубь этого подпольного борделя.

Пока что все выглядело достаточно прилично. В просторном холле несколько откровенно одетых девиц развлекали мужчин танцами и пением. Для более плотного общения парочки удалялись по узкой лестнице куда-то на верхний этаж. Никакого насилия я пока не замечала. Страстно извивающиеся на коленях клиентов девицы выглядели ухоженными и довольными. И на действие ментала такое поведение не спишешь – такие заклинания превращали людей в безэмоциональных кукол. Эти девушки здесь явно по своей воле и работают почти официально. Тогда зачем красть еще кого-то с улиц?

Мы уже практически миновали холл, когда возникло ощущение, будто кто-то из гостей пялится на меня. Это зудящее чувство, когда кто-то сверлит тебе затылок внимательным взглядом, ни с чем не перепутаешь. Неужели меня узнали? Нет, быть такого не может…Меня даже коллеги не признали. Скорее кого-то из посетителей просто заинтересовала новенькая девочка.

Когда мы спустились в подвалы к очередной укрепленной двери, тролль заговорил со мной вновь.

– Ну и тупая же ты эльфа, – хмыкнул он, явно не ожидая ответа. – Держи свое «повышение». Не думаю, что оно тебе понравится. – И постучался.

Очередная короткая проверка, и нас пропустили в уже совершенно другой мир. За этой дверью не было слышно ни музыки, ни смеха. Не было здесь роскошных бархатных драпировок и запахов благовоний. Лишь длинный серый коридор с десятком крепких дверей. Слишком яркая тишина наводила на мысль, что здесь все двери и комнаты обладали звуковым пологом. И, подумав об этом, ты тут же задавался вопросом: какие звуки здесь пытаются скрыть?

Выделялась лишь последняя дверь, в тупике коридора. Дорогое резное дерево, за которым была слышна тихая музыка и чьи-то глухие голоса. Похоже, мне удалось добраться то ли до главного торгового зала, то ли до убежища организаторов. Лично я крайне рассчитывала на второе. Ведь тогда, пока группа захвата будет расчищать все наверху, у меня будет время поговорить с этими господами самой.

Комната за резной дверью весьма напоминала верхний зал – дорогая мебель, бар с алкоголем, драпировки из тканей по стенам и жаркое пламя камина, заливающее все теплым светом. Но малое количество гостей дарило надежду, что это все-таки приватный зал владельцев. В трех из них по оружию я сразу определила охрану – не слишком удачный расклад для одной эльфийки, но в рамках допустимого. А вот оставшиеся двое… Холеные рожи, дорогая одежда, бокалы с алкоголем в руках… Хм-м-м, могут быть как хозяевами, так и гостями. Но следующая фраза мои сомнения развеяла.

– Кого ты привел нам на этот раз, Ргых? – спросил полный брюнет с обрюзгшем лицом, высматривая меня за широкой спиной тролля.

Второй, блондин, моложе и гораздо симпатичнее, тем временем сразу требовательно протянул руку к зеленому, явно с намереньем отобрать у него управляющий артефакт:

– Пусть подойдет поближе, хоть посмотрим, стоила ли твоя задержка того.

– Выйди вперед, – коротко буркнул тролль, крепко сжав медальон, после чего протянул уже не действующую игрушку хозяину. Стоило мне показаться из-за спины зеленного, как хозяева восхищенно присвистнули.

– Ргых, ты достал настоящую жемчужину, – цокнул языком толстяк, окидывая мою фигуру и лицо масляным взглядом. – Где ты раздобыл одинокую эльфийку?

– Выследил. Поэтому так долго, – хрипло ответил тролль, пряча взгляд. Признаваться, что попался стражам, он не захотел, на что я, собственно, и рассчитывала.

– Мы заработаем на ней состояние, – куда более критично осматривал меня блондин. – Свободен. Получишь премию за девчонку.

Покидал тролль комнату с такой спешкой, будто, несмотря на уверенность в действенности ментального артефакта, уже предчувствовал грядущую бурю. Впрочем, на него мне было плевать, зеленого возьмут на выходе сотрудники Магика. А вот мне предстояло разобраться с теми, кто остался здесь.

– Покрутись, – приказал держатель артефакта.

Изображая повиновение, я стала медленно оборачиваться, позволяя рассмотреть себя со всех сторон.

– Эх, такую я бы и себе оставил, – мечтательно облизнулся толстяк, едва не вызвав у меня дрожь отвращения. – Думаешь, придется отдать ее тому любителю полукровок? За эльфок он хорошо платит.

– Не хотелось бы. После него на ней уже не заработаешь, – поморщился в ответ блондин, поднимаясь и подходя ближе ко мне. – Сначала лучше предложим ее другим желающим. Психа оставим напоследок. После него все равно только на выброс. Сними платье, посмотрим, что прячется под этой тряпкой.

И вот вроде уже можно вызывать подмогу и приложить урода кулаком в нос вместо повиновения. Но внезапная откровенность про какого-то психа меня заинтересовала. Отыскать всех посетителей этого места было бы неплохо. Так что я решила еще немного поизображать покорность и поподслушивать. Медленно взявшись за пуговички с боку, я взялась расстегивать розовую тряпку.

– Вот ведь урод, да? – тоже поднялся со своего места толстяк. – Он ведь даже не спит с ними. И не развлекается никаким другим образом. Просто раз, и нет девочки… А платит за смесков бешеные деньги!

– Какая разница, что он с ними делает. Главное, сколько он платит. Быстрее, – последовал очередной приказ от блондина.

Спустив рукава, я позволила мерзко-розовой ткани соскользнуть на пол, оставаясь в плотном корсете и кружевных трусиках. А что поделать, если другого белья под это безобразие и не наденешь.

– Да, ее нужно постараться дольше скрывать от психа, – по-деловому заключил блондин, пока толстяк рядом чуть ли не слюной исходил. Так, если он потянет лапы, терпеть я не стану. Понимая, что развязка уже близка, я незаметно наступила на несчастную Розалинду, оставшуюся на платье, зная, какая реакция от нее последует.

Как смогла сдержать гримасу, когда вредный цветок куснул меня за ногу, не знаю. Зато теперь роза напилась крови и стремительно тянула из меня магию. Кхм… как-то даже слишком стремительно. Да этих сил на пятерых с лихвой хватит, куда столько!

Давать команду к наступлению я пока не спешила – надеялась узнать побольше о тех, кто приходил сюда развлекаться. Но, увы, сделать это мне было не суждено. Блондин обернулся к охраннику и бросил:

– Дерек, избавься от грязи в шестой комнате. Нам нужно освободить ее под новую девочку.

Больше тянуть было нельзя. Тут еще и осмелевший толстяк все же потянул руки к моей груди, и я решила переходить в наступление. Вместо нежного эльфийского тела толстяк нарвался на жесткий эльфийский кулак, лишивший его парочки зубов.

– Прежде чем протягивать лапы, спроси у девушки разрешения, – буркнула я, с омерзением стряхивая кровь с руки и активируя амулет.

В этот момент где-то наверху стражи Магика должны были нарушить уютную атмосферу незаконного борделя. А мне осталось разобраться с присутствующими уродами, буквально застывшими от неожиданности. Похоже, впервые жертва смогла дать им отпор. Это они еще главного не видели.

– Розалинда, дверь! – рявкнула я, решив перекрыть выход прежде, чем кто-либо из них попытается сбежать.

Не каждый воин может передвигаться с такой скоростью, с которой мой маленький мутантик отрастил себе шипастую плеть, кинувшуюся оплетать дверь. Но один из охранников попытался. И в итоге влетел в колючие объятия зеленой стены, спешно покрывающейся зубастыми бетонами. Минус один противник.

Не теряя времени, я заехала локтем в нос растерянному блондину, опрокидывая его на землю, и добила ногой в живот толстяка, как раз попытавшегося подняться.

– Тварь, – просипел блондинчик, когда и ему достался удар пониже живота, – живой отсюда не выйдешь!

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнула в ответ, удачным ударом ноги сбивая уже оказавшегося рядом охранника. – Роза, вяжи их.