– Пару дней отдыхайте и набирайтесь сил, а потом отправитесь дальше. Следующая наша цель – книга Платона. Вечером после ужина зайдёте ко мне, я дам вам все материалы по предстоящей экспедиции. А теперь идите.

– Да, хозяин, – ответил один из мужчин, второй же просто ограничился кивком головы.

Они развернулись и направились к двери, а мы с Тёрнером отпрянули назад и принялись оглядываться по сторонам в поисках укрытия. Хотя каких-то особых вариантов здесь не было, и единственным местом, чтобы спрятаться от посторонних глаз, была расположенная в углу толстая круглая колонна. Свет от факелов практически не доставал дотуда, и уже несколько секунд спустя мы находились под надёжной защитой, причём двойной: тьмы и колонны.

Почти сразу дверь распахнулась, и в коридор вышли двое мужчин с автоматами. Сначала они закрыли за собой дверь, а затем прошли мимо буквально в нескольких метрах от нас и вскоре исчезли из виду. Ну а минуту спустя затихли также и звуки их шагов, так что теперь появилась возможность выдохнуть и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.

– Второго не знаю, – прошептал Тёрнер. – Но один из них – точно агент ФБР. Правда, он сильно постарел, хотя, возможно, мне это показалось.

– А того в чёрной мантии ты раньше нигде не видел? – спросил я. – Какой-то он страшный, на колдуна похож.

– Действительно, похож, – согласился со мной Тёрнер. – Нет, я его никогда прежде не видел. Но с этим будем разбираться потом, когда вернёмся к профессору. Теперь же надо действовать решительно, пока те двое с автоматами не вернулись или ещё кто-нибудь не пришёл. С одним, тем более безоружным, мы справимся без труда. Врываемся в комнату, хватаем статуэтку и исчезаем. Пошли.

И он хотел уже было выйти из-за колонны, но я придержал его за рукав и тихо сказал:

– Не торопись. Ты разве не слышал, что у них два артефакта?

– Точно, – покачав головой, Тёрнер легонько ударил себя ладонью по лбу. – Что-то я сразу не сообразил. Конечно, сначала нужно, чтобы он отдал нам тот индийский изумруд, а уже потом хвататься за статуэтку и возвращаться к профессору.

– Этого мало, – задумчиво произнёс я. – Ещё нужно разведать у колдуна как можно больше информации. Например, как им удалось узнать о пророчестве?

– Да, он ведь говорил о том, что хочет править миром, а не о спасении Земли. Интересно, что это значит?

– Вот нам с тобой и нужно это выяснить. И о способе перемещения во времени, да ещё много о чём. Но ты прав, и в самом деле необходимо поторопиться, пока никто не пришёл.

Тёрнер кивнул, и мы, предварительно выглянув в коридор и убедившись в том, что там пусто, осторожно направились к двери. Оказавшись возле неё, я наклонился и снова заглянул с замочную скважину, чтобы проверить обстановку. Но в комнате ничего существенно не изменилось. Колдун как стоял со статуэткой в руках, разглядывая её, так и продолжал стоять на том же месте. Это нам было на руку, ведь если бы он спрятал её, пришлось бы тратить время, чтобы выяснить, куда именно. Правда, меня смущало отсутствие в пределах видимости другого артефакта, и оставалось только надеяться на то, что он находится здесь, а не в каком-либо другом помещении замка.

Взглянув на Тёрнера, я увидел, что он полон решимости и готов действовать. Тогда я взялся за ручку и потянул дверь на себя, а как только она распахнулась, мы вбежали в комнату, стараясь при этом не шуметь. Но в то же время, направляя свои древние ружья на человека в чёрном одеянии, мы выглядели достаточно грозно и убедительно. По крайней мере, мне так показалось. Только вот самого колдуна не больно-то впечатлило наше внезапное появление. Он с видимой неохотой оторвался от изучения статуэтки и стал с интересом, но без особого удивления или страха разглядывать нежданных гостей.

– Ни звука! – приказал я ему громким шёпотом. – И поставь статуэтку на стол.

Но он не сдвинулся с места, продолжая смотреть на нас и переводя взгляд с одного на другого. А затем неожиданно произнёс:

– Надо же, какие люди! Фермер, на чью ферму десять лет назад упала летающая тарелка, и пропавший без вести специальный агент ФБР. Ну и что вам нужно? Как вы вообще проникли на территорию, минуя охрану?

– Десять лет назад? – удивлённо спросил я, пропустив его последние слова мимо ушей. – Так сейчас не 1987 год?

– Нет, конечно, – пожал плечами колдун. – 1997. Интересно, где же вы были всё это время?

– Хватит, – вмешался в разговор Тёрнер. – Поставь статуэтку на стол, у нас есть вопросы. Для начала ответь, кто ты такой и что это за место?

– Как скажете, – усмехнулся колдун и начал медленно приближаться к стоявшему в нескольких метрах от него массивному деревянному столу с резными ножками и толстой столешницей.

Я заметил у него во взгляде какой-то нехороший блеск, и мне это очень не понравилось. Он явно что-то задумал, но мы, к сожалению, не остановили его. Ну а потом было уже слишком поздно. Когда статуэтка оказалась на столе, по замку эхом разнеслись звуки завывающей сирены. И только тогда я увидел, что вторая рука колдуна находится под столом.

– Он нажал на тревожную кнопку, – с досадой произнёс Тёрнер, тоже заметив это, и быстро обернулся к двери, которую мы забыли закрыть, когда входили в комнату.

Но в коридоре пока что никого не было, хотя у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что скоро появятся.

– Где индийский изумруд?! – закричал я, подскочив к колдуну и размахивая ружьём возле его лица. – Отвечай!

Но тут я услышал топот, а когда обернулся, увидел бегущих по коридору вооружённых людей. Конечно, они могли бы сразу изрешетить нас пулями, выпустив в нашу сторону несколько автоматных очередей. Но тогда они задели бы и колдуна, что для них вне всяких сомнений было неприемлемо. Да и судя по их грозным и решительным лицам, они явно намеревались взять нас живьём, а затем допросить, чтобы выяснить, кто мы такие и как здесь оказались.

– Дверь! – воскликнул я, обращаясь к Тёрнеру. – Скорее, закрой дверь!

Но он и сам уже догадался, что нужно сделать, так как в следующее мгновение подскочил к ней, потянул на себя и захлопнул, а затем задвинул засов.

– Не думаю, что это задержит их надолго, – сказал он, посмотрев на меня. – Главное, чтобы стрелять не начали.

Убедившись, что у нас ещё есть немного времени в запасе, я обернулся к хозяину замка и повторил свой вопрос:

– Где индийский изумруд?!

– А зачем он вам? – спросил тот. – И что вам вообще известно об этих предметах?

– Здесь мы задаём вопросы! – прикрикнул на него Тёрнер. – Отвечай, или прострелю тебе ногу!

Внезапно позади меня раздался звук удара, сопровождаемый треском. Я обернулся и понял, что те люди, которые бежали по коридору, начали выбивать дверь. И уже после второго удара мне стало ясно, что засов долго не выдержит.

– Вы мне в любом случае всё расскажете, – усмехнулся колдун, продолжая сверлить нас холодным изучающим взглядом. – И об этих старых ружьях, кстати, тоже. Бежать вам отсюда некуда.

– Ошибаешься! – возразил я и повернулся к Тёрнеру. – Давай к статуэтке!

Мы рванули к ней практически одновременно, поскольку промедление могло стоить нам свободы и даже жизни. Засов уже висел на соплях, и следующий удар наверняка снёс бы его, открыв людям с автоматами путь в комнату.

– Ну что, хватаем? – спросил Тёрнер, когда мы стояли возле артефакта, почти что касаясь его руками.

– На счёт три! – ответил я. – Раз, два, три!

Но буквально за секунду до того, как я дотронулся до статуэтки, до моего слуха донёсся оглушительный звук распахивающейся двери. Затем перед глазами всё закружилось и через миг исчезло: колдун, сама комната, да и абсолютно все звуки. Как будто нас накрыло сплошной туманной завесой. А вскоре, когда туман рассеялся, я понял, что нам удалось вернуться обратно в 1951 год, где нас ожидал профессор Ланге и его дочь Вивьен. Правда, они, скорее всего, находились сейчас в доме, спрятанном от посторонних глаз в горах Тибета, а мы с Тёрнером, как это уже бывало прежде, появились в пещере с машиной времени. Хорошей новостью было то, что золотая статуэтка бога солнца и войны ацтеков перенеслась из будущего вместе с нами, так что из двенадцати артефактов на данный момент мы смогли собрать четыре. Ну а плохой то, что один из предметов – некий индийский изумруд – остался у загадочного колдуна в 1997 году, и забрать его оттуда казалось теперь невозможным.

– Пойдём, нам надо обо всём рассказать профессору, – сказал я Тёрнеру.

Тот кивнул, и мы направились к выходу из пещеры. Сам дом располагался буквально в десяти метрах от него, так что вскоре мы уже обнимались с профессором и Вивьен, которые дожидались нашего возвращения в гостиной.

– Вы молодцы, вам всё-таки удалось это! – радостно воскликнул профессор Ланге и, взяв у меня из рук золотую статуэтку, принялся с интересом разглядывать её. – Теперь у нас есть четыре артефакта. Можно сказать, что треть пути пройдена.

Казалось, он не замечал нашего с Тёрнером упаднического настроения, чего нельзя было сказать о Вивьен. Некоторое время она пристально смотрела на меня, а затем спросила:

– Ну что, нелегко вам пришлось?

И только теперь профессор оторвал взгляд от артефакта и произнёс:

– Да, как всё прошло? Проблем не возникло?

– Возникли, да ещё какие, – со вздохом ответил я. – И они, кстати, никуда не делись. У нас очень большие проблемы, профессор.

– Так, давайте-ка сядем, и вы всё расскажете, – озабоченно произнёс он.

Мы устроились в креслах и на диване, и я приступил к рассказу о поисках четвёртого артефакта. Подробно описав все события, свалившиеся на наши плечи за время поисков, постепенно я дошёл до того момента, когда мы с Тёрнером оказались в пещере и повстречали там двух загадочных мужчин, которые тоже явились за статуэткой. Далее я рассказал о портале и о том, как мы приняли решение прыгнуть в него следом за ними.

– У нас не было другого выхода, – развёл я руками. – Ведь они забрали статуэтку, а без неё мы навсегда остались бы в прошлом.

Профессор лишь кивнул, причём выглядел он при этом удивлённым и встревоженным.

– Так вот, пройдя через портал, мы оказались в замке, где повстречали человека в чёрном одеянии, похожего на колдуна, – продолжил я. – Именно ему передали статуэтку те двое, которых мы преследовали из пещеры. Также нам удалось подслушать их разговор. Как выяснилось, они смогли отыскать уже два артефакта. Первый – это какой-то индийский изумруд. Но цель колдуна почему-то не спасти мир, а наоборот, подчинить его себе. Ещё он сказал тем двум мужчинам, что вскоре им предстоит отправиться за третьим артефактом – книгой Платона. Кстати, в одном из них Джон узнал агента ФБР. А когда они ушли, мы ворвались в комнату и потребовали, чтобы колдун отдал нам тот изумруд. Хотелось забрать у них оба предмета, но у нас ничего не вышло. Он нажал на тревожную кнопку, так что пришлось срочно ретироваться только лишь со статуэткой.

Я закончил свой рассказ, и на некоторое время в комнате повисло молчание. Но вот, наконец, профессор произнёс:

– Да уж, дела. Выходит, объявились ещё одни охотники за артефактами. Хорошо бы, конечно, объединить усилия, да только у них какие-то злые помыслы в отношении этих магических предметов. Это серьёзная проблема, которая может перечеркнуть все наши планы.

– И что теперь делать? – спросил Тёрнер. – Отправимся на поиски других артефактов, а изумрудом займёмся позже? Кстати, а что это за изумруд? Что в нём такого особенного?

– Этот драгоценный камень находился в чалме правящей индийской династии, – начал было объяснять профессор, но махнул рукой. – Нет смысла рассказывать об этом, раз его уже добыли, и он находится в 1997 году. Как и нет смысла искать остальные предметы.

– Почему? – удивился Тёрнер.

– Без изумруда нам всё равно не собрать все двенадцать артефактов, – пожал плечами профессор. – А как вы знаете, отправить вас в будущее на созданной мной машине времени нельзя. Так что здесь есть только один выход.