Кивнула и пошла к ручью, думая, что взбодриться умыванием холодной горной водичкой мне точно не помешает. Спать этой ночью я не собиралась вообще. Буду охранять дракончика и бдеть. Только бы перекусить сначала немного. Но разводить костёр и готовить не было уже ни сил, ни желания.

Да ещё и водичка в ручье подвела. Оказалась тёплой, как парное молоко! Тут не то, что взбодриться не удалось, наоборот, ещё больше спать захотелось. Но я всё равно умылась и, не удержавшись, напилась от души. Вода была такой чистой, прозрачной, сверкающей в последних лучиках почти скрывшегося за горными вершинами солнышка. И такой вкусной! Пожалуй, я ещё никогда не пила с таким удовольствием, как сейчас.

Выпила бы больше, но эта волшебная вода мгновенно утолила жажду. Но на всякий случай наполнила походную фляжку, прикрепила её обратно к поясу, вдохнула полной грудью чистый, напоенный чарующими ароматами горный воздух и пошла обратно. Короткая передышка закончилась.

Когда же я вернулась, обнаружила, что палатка уже стоит, мой малыш дракончик спит на мягкой подстилке внутри, а перед палаткой меня ждёт расстеленное на траве покрывало, на котором стоят плетёные тарелки с сыром, ветчиной, хлебом, фруктами и бутылка белого вина, запотевшая, будто только что из подвала…

И никого вокруг.

– Не поняла, – пробурчала, оглядываясь.

Эдрина нигде не было видно.

Заглянула в приоткрытую палатку, чтобы убедиться, что мне не показалось и малыш Жар на месте. Дракончик посапывал, свернувшись клубочком на мягком ворсистом покрывале. У меня такого с собой точно не было!

Драко что, всё это в своей бездонной сумке притащил? Зачем?!

Выбралась из палатки и… тут же захотела залезть обратно!

Лорд Драко вышагивал по поляне, со стороны ручья. По пояс обнажённый. Его белая рубашка болталась на согнутой руке, на плечах было полотенце, которым он, видимо, только что вытирался после купания.

Невольно засмотрелась. Ух как хорош! И ведь знает же об этом, гад!

Но не это главное. Как он вообще умудрился-то?! Я же всего на пять минут отошла, а он уже и палатку поставил, и еду достал, и дракончика спать уложил. И даже помыться успел! Причём, в том же самом ручье, у которого была я. И я его не видела, ни там, ни возвращаясь к палатке.

Ничего не понимаю…

– Иди ужинать, – позвал меня невозможный лорд Эдрин Драко, на ходу натягивая рубашку.

И так естественно это прозвучало, я бы даже сказала, обыденно, что мурашки по спине побежали. Но голод не тётка, как говорится. А мне нужны силы, чтобы продолжить путь и выбраться из этой западни.

Пришлось идти к покрывалу. Села на самый краешек, окинула взглядом наш ужин и скривилась. Среди всего этого аппетитно пахнущего великолепия сиротливо стоял раскрытый мешочек с моими сушёными фруктами. Издевается… Вот и буду их есть! А к его угощениям даже не притронусь!

– Ну чего ты такая кислая, Лита Форазинг? Налетай, – заканчивая застёгивать рубашку, кивнул на «застолье» Драко. – Вино будешь?

– Нет, спасибо. Воды напилась, – пробурчала я.

– Зря. Оно непростое, придаёт сил. Для подъёма в горы пригодится, – улыбнулся Драко, усаживаясь напротив меня.

Тому, что он достал из своей волшебной сумки пару бокалов, я даже не удивилась уже.

Проигнорировав мой отказ, Эдрин наполнил оба бокала и один протянул мне, со словами:

– Не стоит отказываться, Лита. Завтра нам предстоит непростой день. Подъём в гору намного тяжелее прогулки по лугам. Тебе понадобятся дополнительные силы, а вино зачаровано как раз на такой случай.

– Ну разве что чуть-чуть, – без особого энтузиазма приняла я бокал.

Поставила напиток рядом с собой и уставилась на тарелки, глотая слюнки. Как же я хочу есть! Давно так живот от голода не сводило. Видимо, прогулки на свежем воздухе и ссоры с вредными горовладельцами разжигают просто-таки зверский аппетит!

– Ешь. Это тебе тоже нужно, – улыбнулся Драко, заметив мой жаждущий взгляд.

– А тебе? – спросила я, всё же не совладав с соблазном и принявшись сооружать себе бутерброд с ветчиной и сыром. Ну её, эту гордость! Вот наемся, тогда и буду нос задирать.

– Сделай мне такой же, – хмыкнул он в бокал, медленно цедя вино.

В следующие несколько минут нам было не до разговоров, рты заняты были. Драко, медленно поедая сделанный мной бутерброд, задумчиво смотрел вдаль, на свой, виднеющийся на границе горизонта, замок, а я активно жевала и крутила головой во все стороны, любуясь красотами Драконьих гор.

Из созерцательного благодушия меня выдернул тихий голос владельца этих прекрасных земель.

– Вино, Лита. Ты не сделала ни глоточка, – напомнил Эдрин.

Утоление голода привело меня во вполне дружелюбное расположение духа и спорить я не стала. Кивнула, дожевала последний кусочек вкуснейшего бутерброда, взяла бокал, отсалютовала лорду Драко и залпом осушила его наполовину.

– Тише-тише, не так быстро, – произнёс Эдрин, зачем-то пододвигаясь ко мне поближе.

В следующее мгновение моя рука дрогнула и вино едва не расплескалось на покрывало. Драко осторожно забрал у меня бокал, отставил его в сторонку и… поймал моё падающее тело, подставив руку под голову, чтобы не ударилась о землю.

– Какая ты стремительная, – усмехнулся он, нависая надо мной.

Я же ещё пару раз медленно моргнула, и глаза окончательно закрылись. «Опоил» – мелькнуло в уплывающем сознании.

***

Рядом кто-то возился и посапывал. Кто-то маленький и очень горячий.

Я медленно приоткрыла глаза, но это не помогло. Вокруг была полная темень. Исследование окружающего пространства наощупь привело к выводу, что я в палатке, а пыхтит у меня под боком ни кто иной, как Жар.

Видимо, малыш озяб во сне и приполз ко мне, чтобы погреться. Хотя в палатке было невыносимо жарко, будто дракончик, как печка, её отапливает. Вот что значит – создание огненной стихии! И это у него ещё внутренний источник драконьего пламени не пробудился…

Думая об этом, я окончательно проснулась и всё вспомнила! Вернее, поняла, что совершенно не помню, как ложилась спать. Воспоминания о вечере смазались и всплывали разрозненными отрывками. Но даже этого мне хватило, чтобы всё сопоставить и прийти к выводу, что коварный лорд Эдрин Драко опоил меня. Вот только зачем?!

Он не украл дракончика, не воспользовался положением… Или воспользовался? Да ну-у-у! Такое я бы точно заметила.

И что же тогда получается? Эдрин просто усыпил меня и уложил баиньки? И зачем он это сделал? Уж точно не из искреннего беспокойства о том, чтобы я как следует отдохнула. В альтруизм и бескорыстную заботу обо мне совсем не верилось. А значит, Драко зачем-то понадобилось временно нейтрализовать меня.

Вот сейчас тихонечко выберусь из палатки и узнаю – что этот интриган задумал!

Аккуратно отодвинулась от спящего дракончика, прикрыла его мягким покрывалом и поползла к выходу из палатки. Эх, если бы я только знала, к чему это приведёт…

Ночь у подножия драконьих гор это нечто особенное! Во-первых, тут светло, почти как днём. Небо чистое, ни единого облачка, звёзды яркие и будто больше, чем обычно. Как и луна. Огромный диск словно стоит на вершине самой высокой горы, которая днём была скрыта шапкой облаков. А сами горы… Они будто светятся изнутри!

Это место буквально пропитано магией, сильной, тёплой, но такой необычной, незнакомой.

Выбравшись из палатки, я особо остро это почувствовала. Захотелось раскинуть руки, закрыть глаза и впитывать эту магию, пока не переполнюсь ею. Но у меня было дело поважнее! Найти лорда Эдрина Драко.

Рядом с палаткой его не оказалось, как и вообще на поляне. Неужели смылся? Не верю! Он так рвался пойти со мной и теперь вот так просто сбежал?

Нет, Драко наверняка где-то поблизости. Нужно только присмотреться, прислушаться, и найти этого интригана родовитого.

Прохаживаясь вокруг палатки, подметила, что покрывала с ужином уже нет. И даже трава не примята в том месте, где оно было расстелено. Всё исчезло вместе с Эдрином.

На мгновение я даже усомнилась в том, что он вообще был. Ну а что? Может это всё морок? Облапошил меня лорд Драко, навеял мысли, что он со мной, а на самом деле сидит сейчас в своём странном замке и посмеивается.

Нет, чушь какая-то! Он точно был тут, и по дороге всё время меня доводил. Не может быть, чтобы всё это было не по-настоящему.

Ну держись, Драко, я иду тебя искать!

Но сначала заглянула в палатку, убедилась, что Жар всё ещё сладко посапывает и прикрыла её поплотнее, чтобы тепло не выходило, хотя тут и снаружи даже ночью вполне комфортная температура. Желания накинуть куртку не возникло. А вот наличие ножа на поясе я проверила, на всякий случай. И руками встряхнула, выбивая искры, чтобы проверить, как там мои молнии.

С молниями всё было в порядке, а значит, и бояться мне нечего. Защитить себя смогу.

Сначала прогулялась до ручья, но там не было никаких следов потеряшки-лорда. Потом прошлась по поляне в другую сторону – тоже никого, и тишина вокруг такая, будто уши заложило. Хоть бы какая ночная птаха ухнула, или насекомое застрекотало…

От глухой тишины и ощущения полного одиночества стало как-то жутковато. Но я же Лита Форазинг! Я не отступаю перед трудностями, в теории.

На практике мне как-то не приходилось бывать в подобных ситуациях. Все походы, в которых я принимала участие, были групповыми. Один на один с дикой природой я осталась впервые.

Но это же не обычный поход, я в Драконьих горах! А тут всё иначе, вон, даже птички и бабочки ничего не боятся. Что же я, трусливее бабочки что ли?

Встряхнулась и пошла по направлению к горе, у подножия которой мы устроили привал. Идти тут было всего ничего, шагов пятьдесят, но уже на полпути я поняла, что на самом деле всё не так, как кажется.

Наверное, за счёт того, что все горы были покрыты травой и мхом, сливаясь в сплошной зелёный ковёр, я не приметила небольшой пригорок, или, скорее, огромный валун, очертания которого проявились сейчас, благодаря тени, появившейся в лунном свете.

И вот до этого пригорка было гораздо ближе. А за ним, судя по всему, кто-то находился. Сначала я расслышала только какой-то неясный шорох, но потом, когда подошла чуть ближе…

Это были голоса! Тихие, шушукающиеся голоса. И я не Лита Форазинг, если один из этих голосов не принадлежит Эдрину Драко!

Но чей же второй? В путь мы с Драко точно отправились вдвоём, если не считать малыша Жара, который сейчас спал в палатке и уж точно не мог секретничать с Эдрином.

Очень осторожно, медленно, прокралась поближе и заглянула за валун. Ух! Такого я точно не ожидала!

Лорд Эдрин Драко стоял перед самым настоящим драконом! Натуральным, живым драконом, правда не таким большим, как я их себе представляла. Этот был едва ли с два человеческих роста, но такой красивый! Золотистая чешуя поблёскивала в лунном свете, сложенные кожистые крылья и хвост с острым шипом на конце чуть подрагивали, будто дракон нервничал. А глаза… они были в точности такими, как на картинках в учебниках! Большие, янтарно-жёлтые, с вертикальными чёрными зрачками. И они светились, не ярко, но так завораживающе. У Жара глазки совсем не такие, наверное, потому, что он ещё маленький.

Дракон! Я вижу настоящего живого дракона! Взрослого и свободного. Вот ребята обзавидуются!

– Вы уверены? – тихо, едва не шепча, спросило это чудесное создание.

– Более чем, – кивнул Эдрин.

Он стоял напротив настоящего дракона и совсем не боялся! Боле того, волшебное существо вроде как даже относилось к нему с уважением. Кто же ты такой, лорд Эдрин Драко, что перед тобой сами драконы расшаркиваются?

– Я передам ваши слова старейшине. Но…

– Никаких «но», – перебил Эдрин. – Вы не будете вмешиваться. Всё должно идти своим чередом.

– А дитя? – спросил дракон.