Арден в принципе был нормальным парнем, только вот в определённой мере зацикленным на том, чтобы привлечь меня в свой клуб, так как считал что у меня есть потенциал в их спортивной борьбе. Ребята даже продвигали какой-то стиль, которому их обучил основатель клуба, и намеревались своими победами сделать его известным. Меня по понятным причинам это не особо интересовало, так как раньше даже специально приглашённые учителя ничего со мной толком сделать не могли, а теперь мне вполне хватает наставников, чтобы вообще не интересоваться клубами боевых искусств.

– Понимаешь, у меня после занятий совсем нет времени на это. Тем более у меня ещё клубная деятельность есть, – попытался соскочить я.

– Опять будете сидеть и книжки читать? – слегка пренебрежительно посмотрел на меня Кесо.

Как-никак парень жил своим спортом и любую другую деятельность, может, и не считал достойной(настолько заносчивым он все же не был), но всё же по интересу намного ниже того, чем занимался он. Обижаться на него было глупо, так как спортивные клубы действительно были в большем почёте, чем все остальные.

Ну а я пошёл в клуб чтецов из-за того, что долгое время не мог никак развиваться в плане боевых искусств, а тут тебе участники клуба и интересную книгу подскажут и с домашкой помогут, что уже само по себе привлекательно. Пусть мы с ними и не были близкими друзьями и, вообще, были в разных классах, но помогать друг другу никто не был против, и одноклубники меня сильно подтянули в тех предметах, где я откровенно плавал.

– У каждого свои интересы, – развёл я руками.

– Ладно, – вздохнул мой одноклассник. – Но это не значит, что я так просто от тебя отстану в следующий раз.

– Хорошо-хорошо, – покладисто согласился я, лишь бы он от меня отстал.

Парень бросил на меня негодующий взгляд, но всё же ушёл, и я смог вернуться к обеду, приготовленному Эйко.

– А ты, оказывается, популярный, – с улыбкой произнесла девушка.

– Не сказал бы, – хмыкнул я. – Просто, как правило, не отказываю в помощи, если могу помочь, вот как-то так репутация и сложилась обо мне как о хорошем парне.

– Так, значит, ты притворяешься и создаёшь такой образ? – сделала большие глаза Эйко, приложив ладошку к губам.

– О, я очень коварный тип, – подыграл я ей. – Утром создаю репутацию добрячка, готового помочь всем, а вот ночью…

– Спишь, – рассмеялась моя одноклассница.

– Это точно, – поддержал я её смех. – Если, правда, мастера подобное позволят, – поморщился я.

– Что, вновь Тейя заходила в твою комнату? – понимающе посмотрела на меня Эйко. – Я могу ей сказать, чтобы она так не делала, если хочешь.

– Спасибо, конечно, за заботу, Эйко, но не надо, – отрицательно помотал я головой. – Всё же это тоже часть процесса обучения. Не просто же так мастера разрешили после тренировок мне ночевать в додзё. Всё ради моего развития.

– Как скажешь, Адриан, – улыбнулась девушка. – Я смотрю, тебе филе курицы по моему новому рецепту понравилось? – указала она на то обстоятельство, что мой контейнер уже был полностью пуст, а я ведь даже не заметил, как всё съел и думал, что у меня ещё немного осталось.

– Очень, – с готовностью ответил я. – Жаль только, что мало, – вздохнул я, огорчённый тем обстоятельством, что еда закончилась.

– Во всём надо знать меру, Адриан, – важно произнесла блондинка. – Если переешь, то потом на тренировках будет тяжело двигаться. Но я, могу приготовить её на ужин – придвинулась она чуть ближе так, что я ощутил запах её волос (пахло какими-то полевыми цветами) и прошептала: – Если ты захочешь. Как тебе такая идея?

– Я только за! – поднял я обе руки, показывая, что от такого я точно не откажусь.

Всё же, несмотря на все сложности последнего года моей жизни, были в этом и светлые моменты. Может, ради этого даже стоило умереть? Кто знает.

* * *

За окном светило закатное солнце, но, несмотря на уменьшающееся количество света, в рабочем кабинете верхний свет не включили. Впрочем, для двоих, находящихся в нём, темнота никогда не была большой помехой.

– И почему я вдруг узнаю, что Адриан Матсари стал учеником мастеров «Последнего приюта», спустя год после того, как он им, собственно говоря, стал? – прервал тишину мужчина, сидящий за столом.

Если не знать наверняка, то его очень сложно назвать стариком. Да, главе клана Кригер было уже за шестьдесят лет, но вот только для кланового воина подобный возраст был, можно сказать, расцветом силы. Да и, благодаря генам, долголетие стало вполне привычной вещью, и беспокоиться о старости можно начать гораздо позднее других людей. Поэтому никто и не думал, что Алистер Кригер покинет своё кресло, продолжая в когтистых лапах держать всех клановых за горло.

О неповиновении тут даже думать никто не смел. Официально не смел.

– Глава, вы сами знаете, что ученики у них долго не выживают, – спокойно ответил ему глава одной из боевой ветви клана, который отвечал за разведку и сбор информации за всеми лицами, которые могут представлять интерес для Кригеров. Порой именно такая заранее добытая информация позволяла элитным телохранителям выполнять свою работу настолько безупречно, и поддерживать данную традицию глава клана намеревался и дальше. – А по заверениям всех наших специалистов парень лишён даже минимального таланта к боевым искусствам. Пробуждение крови при таком условии очень сомнительно.

– Сомнительно, – смерил нечитаемым взглядом, так и не понявшего свою ошибку мужчину, глава клана. – И всё же вероятность того, что они смогут пробудить его кровь, не нулевая? Скажи честно, – подбадривающе улыбнулся Алистер Кригер.

Вот только от такой улыбки даже его родственнику стало не по себе. Неподготовленный человек и вовсе уже убегал бы в страхе.

– Не… нулевая, – справившись с собой, ответил глава разведки.

– Ну вот, видишь, – ещё шире улыбнулся глава клана. – За мальчишкой лучше проследить, ну а дальше сам знаешь что делать. Немаленький.

– Как прикажете, – склонился в глубоком поклоне мужчина.

Глава 6

Под крышей додзё «Последний приют» собрались удивительные личности, все грани которых мне ещё не открылись, несмотря на то, что я уже как год являюсь их учеником. Отчасти дело было в том, что, по словам мастеров, моей формы ещё не хватало для изучения чего-то серьёзного, а с другой стороны, не всегда наставники додзё присутствовали в нём постоянно.

Вот и получается, что порой между занятиями с одним и тем же учителем могли пройти месяцы, пока он не возвращался обратно. Правда, заскучать мне всё равно не давали, так что эти месяцы пролетали совсем незаметно.

У меня в принципе как-то течение жизни резко ускорилось после того, как я согласился стать их учеником.

Причём все учителя действуют по-разному и обучают каким-то своим вещам, которые, тем не менее являются частью общей системы. По крайней мере, мне так хотелось думать.

– А как называется этот удар? – спросил я как-то в первые месяцы своего ученичества у мастера Беккера, после демонстрации новой связки движений, которую мне необходимо было выучить.

– А зачем тебе это? – спросил он, улыбнувшись в ответ.

– Но ведь каждый удар в стилях боевых искусств имеет определённое название, чтобы понимать, что делать, – не очень уверенно ответил я.

– Вот тебе какая разница: попадут тебе в грудь ногой или рукой? Тебя от этого удара в любом случае снесёт на несколько метров и хорошо будет, если ты выживешь.

– Но это же…

– У такого удара может быть множество названий в зависимости от того, какой ты стиль практикуешь, и как ты его наносишь. Здесь каждый из нас практикует далеко не один стиль, так что в названиях нет ровным счетом никакого смысла. Мы тебя учим побеждать противника, а не говорить ему, какой ты удар сейчас собираешься применить, чтобы он заранее подготовился! Всё понятно, Адриан?

– Да, мастер Беккер, – кивнул я.

Если уж мужчина говорит, что не стоит запоминать названия, то значит, не стоит. Мастерам всяко виднее.

– Ну а чтобы не задавал больше подобных вопросов, давай-ка отожмёшься раз сто, пожалуй, – предложил мужчина.

В итоге мне не оставалось ничего иного, как выполнить требование наставника. Так что думаю после такого примера понятно, что меня учили не совсем классическим образом. Я не знал никаких ударов, стоек, связок движений в том смысле, что я просто не мог их назвать. Но зато всё, что мне показывали, старался закрепить как можно усерднее, порой тратя на простейшую, по словам мастеров, связку, несколько недель.

Просто после того, как мне столько раз говорили, что меня бесполезно обучать боевым искусствам, и когда вдруг у меня пусть и со скрипом, по моему мнению, стало что-то получаться – это окрыляло. Ну и, наверное, не меньшую лепту в это всё вносила Эйко, которая всегда поддерживала меня и радовалась каждому успеху.

Пусть прошёл целый год, когда я чуть ли не поселился в этом додзё, но успеха в самих спаррингах я не видел, так как уровень мастеров был слишком высоким для меня и даже, сдерживаясь, они побеждали меня за десяток секунд. С другой стороны, раньше им хватало и одного удара, чтобы отправить меня в лазарет, а теперь я держусь намного дольше.

Но всё же иногда получалось так, что все мастера были заняты своими делами и провести тренировку со мной не могли, тогда я с чистой совестью следовал заранее составленному расписанию, занимаясь самостоятельно, а потом мог пойти домой.

* * *

– Братан, ты наконец-то пришёл! – обрадовалась моему приходу сестра.

– Самина! – возмущённо посмотрел я на неё. – Что это за обращение такое?!

– А что, нельзя? – хитро улыбнулась она.

– Конечно, нельзя, – сделал я хмурое лицо.

– А если я скажу, что сделала фотки твоей Эйко и… мою оплату ты знаешь, – нагло улыбнулось это маленькое бедствие.

Наверное, не стоило дарить ей фотоаппарат, после появления которого Самина заинтересовалась фотографией. Правда совершенно не в том ключе, котором хотелось бы родителям.

– Без демонстрации товара никакой оплаты, – непреклонно заявил я.

– Адриан! – приложила руку к груди и горестно вздохнула девочка. – Разве ты можешь сомневаться в профессионализме своей миленькой сестрёнки?

– А ты вспомни, какие были твои первые фотографии, – хмыкнул я.

– Не было такого и, вообще, от всех доказательств я уже давно избавилась, – фыркнула Самина.

– От всех ли? – таинственно поиграв бровями, спросил я.

– Братан, а вот это уже шантаж! – возмутилась она.

– Ты сама начала эту игру! – погрозил я ей пальцем. – В общем, показывай уже, что ты там сняла, а я уже решу, стоят ли твои фотографии тех денег, что ты за них просишь.

– Смотри, – протянула мне она свой фотоаппарат. – Только знай, у меня сделана копия и в куда более хорошем качестве, так что, забрав его себе, ты ничего не добьёшься!

– Хорошо-хорошо, – улыбнулся я, включая цифровое устройство и перейдя к просмотру сделанных фото.

Да, зря я наговаривал на сестру. Сделать подобные фото мог только настоящий профессионал. Возможно, кто-то бы нашёл в них погрешности, но на мой неискушённый взгляд то, как она умудрилась сделать, просто поражало. Да ещё и под такими ракурсами.

– Я покупаю все фото, – надеясь, что у меня не покраснело лицо, быстро произнёс я, поняв, что основной целью этой скрытной фотосессии была действительно Эйко и меня не пытались развести.

Ну а спрашивать, как моя сестра забралась в спортивную раздевалку или в додзё, я даже не стал – просто не хотелось выслушивать очередную фантастическую историю из её уст. Всё же Самина была той ещё выдумщицей и могла настолько детально придумать оправдание для себя, что в такие истории веришь даже больше чем в те, что происходили с ней в реальности.

Покупаю же я подобные фото потому, что, во-первых, с моей сестры станется их продать следующему заинтересованному лицу, которым является один из мастеров школы, ну или самой Эйко, чтобы они больше не появились нигде, а во-вторых, я и сам не против иметь коллекцию подобного материала, ведь Самина действительно подбирала такие ракурсы, что тут даже без позирования именно под конкретную фотографию, всё было видно очень хорошо.

Вот правда, в кого моя сестра настолько предприимчивая особа? Вроде родители за таким замечены не были.