– Не буду спрашивать, как, – заговорил Семёныч. – Но у неё определённо есть огромные ресурсы и связи, раз вычислила нашу банду. С такой дамочкой надо дружить. Пусть лучше она сама расскажет о себе. Уверен, ей есть чем поделиться.

– С чего ты взял, что она захочет делиться? – обратилась к нему Маша, чуть задрав голову. – Я бы на её месте просто вами воспользовалась, а потом выбросила, как отработанный материал.

– Больше ста лет, – произнесла Эля, задумчиво глядя в потолок. – Это же как ей удалось так сохраниться.

– Кто о чём, – усмехнулся я, за что получил укор в глазах мой бывшей учительницы. – Но как я понимаю, она мастер ставить мороки. Да и другие магические способности у неё имеются. Адашева пила наш коктейль, пополняя его прямиком из клуба.

– Вот так просто? – уточнил полковник, чуть наклонившись над столиком. – Уверен, что именно отсюда?

– Конечно, нет, – я развёл руками. – Но не стоит этого отрицать. Адашева очень сильна. И да, я думаю, что она не лжёт. По крайней мере, сейчас. Полностью доверять ей нельзя. Но, думаю, если б она хотела, давно бы нас прищучила. К тому же я спас её единственного ребёнка.

– А вдруг она и в этом солгала? – хмыкнул Ржевский. – Кто знает, на что способна такая женщина.

– Вряд ли, – снова заговорила Маша. – Женщина не будет врать насчёт своих детей.

– Если не пожелает спасти их, – я посмотрел на неё, увидев, как та согласно кивает. – Ладно, пока что отложим этот разговор. Я к ней наведаюсь после того, как вернусь в Красноград. Надеюсь, пока меня не будет, ничего серьёзного не произойдёт.

– А мы будем готовиться к свадьбе, – задорно сказала Эля и хлопнула в ладоши.

– Точно, – подыграл ей Ржевский. – Я знаю, кто станет отличным шафером…

– Так, стоп! – я вскинул руки. – Никакой свадьбы. Я не собираюсь бежать под венец, словно овца на заклание.

– Фу, Влад, – вступила в игру Маша. – Неужели все мужики так думают о женитьбе, а? – а этот вопрос адресовался уже к Семёнычу.

Но тот решил промолчать. Отвечать пришлось мне.

– Нет, я не говорю, что это плохо. Просто…

– Да ладно тебе, – отмахнулась Эля. – Совсем шуток не понимаешь?

– В последнее время мне слишком часто предлагают жён и чуть ли не силой хотят меня на них женить.

– Можно подумать, что ты против сисятой Наташи, – усмехнулась женщина.

– Ты, – ткнул в неё пальцем. – Вот от тебя я такого не ожидал. Прямо-таки нож в спину.

– Ой, можно подумать, – продолжала веселиться Эля. – Маленький Ростов стесняется девушек. Напомни, сколько их у тебя было?

На пару секунд я задумался, подсчитывая их в уме, но тут же понял, к чему был такой вопрос.

– И ещё один нож, – прорычал я. – Специально спросила об этом? Подставить решила.

– Смышлёный, – мило улыбнулась она.

– Ребята? – в разговор вмешался Ржевский. – Всё? Брачные игры окончены? Можем продолжать?

– И ты туда же? – я покосился на него.

– Мне можно, я был женат и прошёл все круги ада.

– Да чёрт бы вас побрал! – возмутилась Маша. – Вот чего вы так?!

– Тише, тише, – Семёныч тут же продолжил массаж плеч, отчего его женщина вмиг замолчала и прикрыла глаза с довольным выражением лица.

– Ну а если серьёзно, – продолжил я, – завтра полёт на заброшенную базу. Не знаю, что я там найду. Может, просто так смотаюсь туда-обратно. Далее – столица. А ещё за нами следят Охотники. Я беспокоюсь о вас.

– Мы справимся, Влад, – Ржевский задумался. – Но меня не отпускает мысль, что Охотники так быстро отстали от Наташи. Нет, конечно, вы с Тенью здорово их напугали, но такие люди просто так не сдаются. А Адашева до сих пор спокойно ходит. Я бы давно её схватил и утащил, да хотя б возле школы.

– Согласен, – я потёр переносицу. – И что-то мне подсказывает, что в этом замешан её отец. Не удивлюсь, если они уже заявились к нему и узнали о золотой пластине ещё раньше меня.

– А вот это плохо, – произнесла из-за стойки Эля. – Тогда они могут знать, где он её взял. И если мы будем искать другие артефакты, то непременно с ними столкнёмся.

– Придётся, – согласился я. – В любом случае мы с ними ещё увидимся. Остаётся надеяться, что обойдётся без кровопролития. Я уже устал от этого.

«Зануда».

* * *

Домой меня отвёз Ржевский. Точнее, нас. Эля, конечно же, этой ночью решила остаться со мной. Полковник ничего не сказал, лишь хмыкнул, попрощался и отправился к себе.

Войдя в дом, первым делом прислушались, опасаясь ловушки. Уж слишком часто ко мне приходили незваные гости. Но всё было тихо.

– Влад, ты уверен, что помощь не потребуется? – спросила Эля, когда мы прошли на кухню.

Свет включать не стали, загорелась только небольшая лампочка над вытяжкой, создавая романтическую обстановку. Именно то, чего мне сейчас и хотелось.

– Эль, – я подошёл к ней почти вплотную. – Прости, но мне будет проще одному. Магии у меня достаточно, чтобы защитить себя. Но отвлекаясь на других, я могу всё испортить.

– Да, логично, – печально кивнула та.

Ещё один шаг, и наши тела прижались друг к другу.

– Влад, – выдохнула она. – Не надо. Ты же знаешь, что я не смогу устоять.

– Разве ты против?

– Нет, но… – её руки всё же оплели меня за шею. Эля подтянула меня и нежно поцеловала. И внезапно вновь стала весёлой и игривой. – Но у тебя же скоро свадьбы.

– Чёрт, – я выдавил из груди стон. Думал отступить, но теперь уже она крепко держала меня в своих объятиях. – Вот зачем ты? Такой момент испортила.

– Можно подумать, что он у нас будет единственным, – Эля внимательно посмотрела мне в глаза. – Скажи, что нет.

– Конечно, нет, – прижал сильнее и подарил лёгкий поцелуй. – Вернусь, и мы с тобой оторвёмся в тех самых кабинках в нашем клубе.

– М-м-м, – Эля мечтательно прикусила губу. – А это заводит.

– Ещё как, – я подался вперёд, отчего женщине пришлось забраться на стол. – Так что не будем о других.

– Почему же? – игривые огоньки в глазах Эли не переставали светиться. – Женишься на Наки и Наташе. Станешь наследником уже трёх Домов.

– А ты?

– Что я?

– Захочешь ли ты после этого выйти за меня?

– О-о-о, господин Ростов, это предложение?

– Как знать, – я пожал плечами.

– Любая женщина мечтает о счастливой семье. Я не исключение. Даже если стану третьей по счёту.

– Но не по любви.

– Да ты романтик, Ростов, – мило рассмеялась она.

– Иногда бывает, – ответил ей с улыбкой. – Но ты же возьмёшь мою фамилию?

Эля на миг задумалась.

– Госпожа Ростова, – прошептала она, будто пробуя слова на вкус. – А что? Мне нравится. Поэтому да, Влад. Я согласна выйти за тебя. Но с одним условием.

– Каким же? – ещё чуть вперёд, и Эля распростёрлась на столешнице, а склонился над ней.

– Пообещай, что вернёшься из своих путешествий живым и здоровым, – томно прошептала женщина.

– Обещаю.

После этих слов я страстно поцеловал её.

Между нами вновь вспыхнула дикое пламя любви. В ту ночь мы жаждали насытиться друг другом как никогда раньше. Наша одежда разлетелась по кухне. Передо мной лежала столь очаровательная и прекрасная женщина, что в какой-то момент я понял, что боюсь дотронуться до неё, опасаясь, что она растворится, словно мираж. И вместе с этим я страстно её желал.

Наши тела переплетались, подобно змеям в акте первобытной страсти. И это было прекрасно. Мои резкие движения сменялись на медленные и нежные, заставляя любовницу чуть ли не кричать от удовольствия. Её пальчики мяли кожу на спине. Мою грудь, когда я выпрямлялся и закидывал одну её ножку на своё плечо. Порой Эля сжимала края столешницы так, что белели костяшки. Обхватив меня ногами, притянула к себе, отчего мне удалось войти настолько глубоко, что любовница вскрикнула, запрокинув голову.

– Не останавливайся, – прорычала она, словно дикий зверь, глядя на меня.

В тот момент я увидел, как в её глазах метаются огоньки похоти. И тело, и мысли женщины были отданы мне. А взамен я сделал то же самое. Ни с кем ещё мне не было так приятно, как с ней. И шальная мысль о свадьбах, случайно залетевшая в голову, была тут же грубо выброшена.

А когда тело Эли задрожало от нахлынувшего экстаза, она вцепилась в мои руки и притянула к себе. Жаркий поцелуй, которым можно было обжечься, скрепил наши мысли и желания. Мне хотелось пообещать ей всё что угодно. Да хоть сейчас же бежать к алтарю. Но вместо этого…

– Ещё не всё, – произнесла она с диким азартом на лице.

Чуть оттолкнув меня, Эля спрыгнула на пол, игриво приблизилась, раскачивая бёдрами, и усадила на стул. Взобралась сверху, широко расставив ноги, и осторожно присела.

Жар вновь пронёсся по моему телу. Его мне подарила прекраснейшая из женщин, что сейчас активно работала аппетитной попкой. Вцепившись в спинку стула, Эля с наслаждением прикрыла глаза. Шикарная грудь была совсем рядом, и я не смог удержаться. Сжав её пальцами, притянул к губам и обхватил ими набухший сосок. Женщина протяжно выдохнула, но останавливаться не собиралась. Я же слегка прикусил и оттянул на себя, заставляя Элю открыть глаза и страстно посмотреть на меня.

– Да, – прошептала она. – Продолжай.

Меня не стоило просить дважды. И я проделал то же самое со второй грудью, за что получил лёгкий вскрик любовницы.

Но через несколько минут понял, что активные действия Эли приближают меня к логическому концу. Хотел было остановить её. Но стоило мне открыть рот, как она зажала его ладошкой.

– Молчи, – прошептала она и в её голосе послышалась просьба. – Я хочу этого…

Экстаз накатил неожиданно. По телу пробежала дрожь, я сжал бёдра любовницы, чуть приподнимаясь в её сторону. Она почувствовала мой порыв и замедлилась, выгибаясь в спине. На её прекрасной коже блестели капельки пота. Ещё несколько секунд я приходил в себя, не понимая, что произошло. А потом получил ответ:

– Я люблю тебя, Влад, – Эля выпрямилась, приложила ладони к моим щекам и заглянула в глаза. – И прошу подарить мне память о тебе…

Глава 6

За иллюминатором медленно проплывали облака. Предрассветный Красноград блистал своими неоновыми огнями далеко внизу. Я никогда в жизни не летал на самолётах, ни в той, ни в этой. Хотя… молодой Ростов может и парил с родителями, уже и не помню. Все мои мысли были заняты Элей. Ночью она будто заочно оплакивала меня. Или как это понимать?

А чёрт.

«Звал?» – тут же подала голос Тень.

Возможно. Не могу понять, что произошло.

«А что такого? Вы и в первый раз не защищались».

Да, но…

«Хочешь сказать, что это я не понимаю, это другое?»

Нет. Я просто запутался. Если мне придётся жениться на двух молодых наследницах именитых Домов, то Эля…

«Решила подстраховаться и залететь от тебя? Даже если и так, то ваш ребёнок будет считаться… этим… ну, напомни».

Бастардом?

«Что-то вроде того. Незаконно рождённый сын. Или дочь. Там как судьба повернётся».

Но я не готов быть отцом.

«Чего ты паришься? Эля будет отличной матерью. Разве нет?»

Да, но не я.

«Это уж точно, – рассмеялась Тень. – Мать из тебя так себе».

Ты меня понял. Я не хочу заводить детей. Слишком рано.

«С чего вдруг? Вспомни, у Рижских так заведено. Как только окончили школу, то сразу жениться, а там и детки будут».

Помню. Но у меня куча нерешённых проблем.

«Поздравляю. Тогда у тебя ещё девять месяцев, чтобы всё организовать. И перестань об этом париться. Жизнь – она такая. Сложная штука. Поверь мне, я знаю. Память многих Теней доступна и мне».

Тогда почему не расскажешь о моём прадеде?