Прихватив перевязь, на которой спускал Корал, я распустил ее на ремни и занялся изготовлением носилок. Работа спорилась, Алекс копался с консолью, Фина присматривала за окрестностями. Все звери при деле. Отлично.

– Что с ней произошло? – услышав негромкий голос над ухом, я аж подпрыгнул. Твою ж дивизию, зачем так подкрадываться, а? Я ж мог и вы ухо двинуть!

Непривычно тихий Джулиан присел рядом и смотрел на Корал.

– Темная тварь. Прошла сквозь нее. После этого Корал потеряла сознание и больше в себя не приходила.

Джулиан покачал головой.

– Можно я посмотрю? – я вскинул брови. В смысле «посмотрю»? Впрочем, прежде чем я успел что-то сказать, молодой Аквис переместился к Корал, и, встав на колени, прижал ладони к ее вискам. Прикрыв глаза, он погрузился в себя.

Так прошло больше минуты. Наконец Джулиан вынырнул из транса, встряхнул головой и посмотрел на меня.

– Тварь ее едва не высушила. Эфира в Источнике почти не осталось, но энергетические каналы целы.

– Ты можешь ей помочь? – я вспомнил, как лихо управлялась с эфиром леди Аквис, и в глубине души забрезжила надежда. Если парень – в мать, то у нас есть неплохие шансы привести Корал в чувство прямо здесь и сейчас!

– Могу, но… – Джулиан поджал губы. Ах ты мерзкий крысеныш! Ясно, куда ты клонишь!

Подавив вспышку ярости, я посмотрел ему в глаза.

– Если ты ей поможешь – я обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь.

Видно, что-то такое в моем взгляде проскочило, потому что парень аж отшатнулся.

– Ты чего? – Джулиан выглядел искренне удивленным. – Я совсем не это имел в виду! Что ж я… Огонек – она своя же…

– По твоему поведению в Академии так не скажешь, – хмыкнул я, и Аквис покраснел.

– Это…

– Другое, да? – хмыкнул я. – Ладно, не важно. Что тогда?

Аквис замялся.

– Я сам почти высох, – нехотя признался он, и я вспомнил слова его матери. О том, что для Владеющего такое признание сродни самоубийству. Хм. Что ж. Кажется, он действительно хочет помочь, а не задумал какую-то пакость… Во всяком случае, выглядит именно так.

– А если я поделюсь? – я посмотрел парню прямо в глаза. – Ты сможешь перенаправить поток?

– Смогу, – Джулиан уверенно кивнул. – Правда, часть эфира при этом…

– Осядет в тебе, полагаю, – я хмыкнул. – Ладно, давай, не жалко. Главное – Корал на ноги поставить.

Аквис вздохнул, и кивнул.

– Подойди ближе и присядь.

Я пожал плечами и сделал то, что он просил. Юный Аквис прижал одну ладонь к моему затылку, вторую положил на затылок Корал и прикрыл глаза.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал знакомое тянущее ощущение. Так было, когда я перенаправлял эфир, полученный от Алисии Игнис в тело умирающей Корал, так было, когда я бил разрядом тварь из Бездны… Только если тогда это был ревущий поток, то сейчас энергия текла, скорее, тонким ручейком. Ладонь Джулиана на моем затылке при этом потеплела.

Джулиан что-то пробормотал, и я почувствовал, что энергия потекла быстрее. Голова слегка пошла кругом, я почувствовал тошноту, и собрался было уже сказать об этом Джулиану, когда вдруг увидел, как лицо Корал розовеет. Работает! Работает, черт его дери! Ладно, хрен с ним, потерплю еще немного…

Поток еще ускорился, перед глазами замелькали темные пятна, и я почувствовал, что мне становится как-то совсем не по себе. Еще немного – и сознание потеряю. Что делает этот мелкий уродец, он меня что, убить решил? Блин, кажется, надо прерывать процесс…

Я уже готов был сбросить ладонь Джулиана со своего затылка, как вдруг Корал резко и глубоко вдохнула, будто вынырнув из-под воды, открыла глаза и резко села.

– Где я? Что происходит? Где Лиана? – Корал заозиралась по сторонам и попыталась вскочить, но Джулиан, отпустив, наконец, мой затылок, схватил ее за плечи и удержал на месте.

– Стоп, Огонек! Сиди на месте! Тебе сейчас нельзя резко двигаться!

– Что? – Корал повернулась на голос, и ее большие глаза распахнулись еще шире, хотя, казалось бы, куда сильнее-то?

– Ты? – удивлению девушки не было предела. – Какого… Что ты тут делаешь? И, где, черт побери, мы находимся?

– Леди Игнис, – послышался голос Фины. – Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, но, боюсь, сейчас для этого не самое подходящее время. Дэймон, Алекс! Думаю, у нас проблемы…

Конец фразы Фина произнесла таким тоном, что мне стало предельно ясно: пауза кончилась, и впереди маячат очередные неприятности. И придумывать, как из них выпутываться, предстоит прямо сейчас и ни минутой позже.

Проклятье, почему же опять так не вовремя?

Глава 4

Фина стояла, вжав приклад в плечо и держа на мушке заросли. Я потянулся за собственной винтовкой, подхватил ее и сместился к стволу дерева. Вскинув оружие, я всмотрелся в зеленую стену. Кусты, закрывающие обзор, колыхались, будто через них кто-то пробирался. Очень быстро пробирался. И – не в одном месте.

– Алекс, бери оружие, – скомандовал я. – Прикрой Корал и Джулиана.

Корал, несомненно, могла постоять за себя сама, но сейчас девушка была слишком слаба. Джулиан же, на мой взгляд, был хорош только в гноблении одноклассников. Может, конечно, ошибаюсь, но сейчас явно не тот момент, чтобы всерьез рассчитывать на него, как на бойца.

– Дэймон, сзади! – послышался крик Корал, я резко развернулся, и тут же открыл огонь, одновременно смещаясь в сторону от метнувшегося ко мне зелено-коричневого тела.

Напавшее на нас животное – а в том, что это именно животное, сомневаться не приходилось, – походило на некую смесь велоцираптора с саблезубым тигром. Длинная, вытянутая сейчас вперед шея, вертикальный торс с небольшими, но когтистыми лапками, и две мощные, бугрящиеся мышцами, ноги с чудовищными когтями. Шею венчала сплюснутая голова с внушительной пастью, маленькими, полными злобы глазками, и внушительными клыками, два из которых выпирали с обеих сторон, как слоновьи бивни. Поддерживать равновесие чудовищу помогал длинный, мускулистый хвост. Велоцираптор, как есть! Только покрытый густой, коричнево-зеленой шерстью, прекрасно маскирующей его в зарослях. Накидка «гилли», ни дать, ни взять!

Все это я успел рассмотреть за какие-то доли секунды, а потом пули, выпущенные из моей винтовки, ударили зверя в грудь, тот заверещал и на полном ходу рухнул назад – будто на стену наткнулся. В эту же секунду застучала винтовка Фины: кажется, хищники охотились стаей… И были, мать их, достаточно умными! Ну, или хитрыми. Пока один отвлекал нас с Финой, второй атаковал сзади. Сейчас же, когда я отвлекся на атакующего, в бой ринулся второй… И третий тоже!

Резко довернув корпус, я выпустил короткую очередь по кустам справа. Раздался визг: попал. Ранил, не убил. Кусты заколыхались теперь уже слева, и я снова развернулся на месте, вскидывая оружие. Да ну сколько же их тут, туды его налево?

Очередной хищник, вынырнувший из кустов прямо под глайдером, видя, что случилось с его товарищами, не стал ломиться напролом. В тот момент, когда я взял его на мушку, «раптор» оттолкнулся от земли мощными лапами, и взвился в воздух, явно нацелившись на Корал с Джулианом. И прервать его стремительный полет, не зацепив их, я никак не мог: не тот угол, мать его!

Коротко прогавкала винтовка Алекса, и сбитый на лету «раптор» рухнул на землю, суча лапами. Выругавшись, я сместился, и, поймав тварь на мушку, разнес ему голову. Ну, по крайней мере, убиваются они достаточно легко…

– Пусто! – выкрикнула сзади Фина, и я тут же повернулся к ней, чтобы прикрыть, пока госпожа капитан меняет магазин. Вовремя. Новая тварь выскочила из кустов, и, стелясь над землей, устремилась в ее сторону.

Сместившись, так, чтобы вывести Фину из-под удара, я выдал гравиволну, смевшую тварь и отправившую ее куда-то в кусты, из которых послышался ее болезненный визг. Не нравится, зар-р-раза?

– Зеленый! – отрапортовала Фина, и я снова переключился на свой сектор. Винтовка Алекса била уже безостановочно, на поляне валялись несколько туш «рапторов», а Корал с Джулианом, рефлекторно прижавшиеся друг к дружке спинами, держали на кончиках пальцев готовые сорваться с них атакующие заклинания. Вот из кустов метнулась новая тень – и тут же вспыхнула, поймав грудью выпущенный Корал файербол. Блин, аккуратнее бы тут с огнем, еще не хватало лесной пожар устроить…

Впрочем, мысли о пожарной безопасности отступили на второй план, как только моя собственная винтовка лязгнула затвором и замолкла, выплюнув последний заряд. В отличие от Фины, я не успел покопаться в припасах и раздобыть запасные магазины, и теперь был безоружен… Ну, практически.

Отбросив винтовку, я материализовал «Пиромант» и тут же открыл из него огонь – в прямом и переносном смысле. И, кажется, именно это стало решающим фактором в схватке.

Первый же зверь, в которого я всадил пару зарядов, вспыхнул живым костром и заметался по поляне, издавая пронзительный визг. Вломившись в кусты, он врезался в собственного соплеменника, шерсть второго зверя тут же занялась ярким пламенем, и его клекочущий вопль заметался над поляной. Я же тем временем перенес прицел на густые кусты, откуда уже показались новые нападающие…

Какими бы сильными, быстрыми и хитрыми ни были «рапторы», огонь они явно не любили. Стоило еще паре особей превратиться в живые костры, как из чащи послышалась пронзительная трель – ни дать, ни взять, условный сигнал, и атака прекратилась. Кусты все еще колыхались, но теперь звери не приближались, а удалялись. Минута – и ничто на поляне не напоминало о том, что здесь только что кипел ожесточенный бой. Ну, кроме ковра из гильз, покрывающего траву, и десятка туш псевдорапторов.

– Охренеть, – выдохнул я. – Что это вообще было-то, а?

– Эндемичная фауна девственной планеты, – чуть севшим голосом проговорил Алекс. Я непонимающе смотрел на парня пару секунд, прежде чем до меня дошло, что мы только что стали свидетелями эпохального события: Алекс пошутил. На свой, правда, ботанский лад, но пошутил! Ничего себе! Так, глядишь, мы и из него человека сделаем!

– Смешно, – я кивнул. – Корал, ты как? – девушка выглядела бледной и испуганной. Однако, поймав мой взгляд, Корал слабо улыбнулась.

– Нормально, – она слега потрясла головой, приходя в себя. – Вроде нормально…

– Хорошо, – я кивнул. – Остальные?

– П-порядок, – слегка заикаясь, ответил Джулиан.

– В норме, – коротко отозвалась Фина.

– Нормально, – кивнул Алекс.

– Хорошо. Вернемся к текущим заботам. Алекс, у тебя получилось? Что с координатами?

– Мне удалось установить, где мы находились, когда в глайдер попала молния, – кивнул парень. – Однако, насколько и куда именно мы отклонились – понятия не имею. В тот момент, когда эти твари напали, я как раз прикидывал, что, если я все посчитал правильно, то до ближайшего поселения Фронтира порядка двухсот километров, плюс-минус. Мы находимся примерно здесь, – парень шагнул ко мне, и вывел голографическую карту со своего ассиста. Я посмотрел на изображение и с трудом подавил вздох.

Почти пространство на очень не детализированной карте занимала зеленая штриховка, означающая, насколько я понимал, лес. Красный треугольник, обозначающий наше положение, сиротливо мерцал в самой его гуще. А красный же круг, означающий, насколько я понял, наш пункт назначения, виднелся в самом углу карты. Твою ж мечту… Вот это влипли так влипли…